 ▲ '라스트 댄스' 김연경 © 흥국생명 배구단 SNS |
'은퇴 투어' 중인 김연경(37·192cm)의 경기 출전 가능성이 높아지면서 팬들의 관심도 다시 뜨거워지고 있다.
현재 프로배구 V리그의 최고 이슈는 단연 '배구 황제' 김연경의 은퇴 투어다. 김연경이 지난달 13일 "올 시즌이 끝나면, 팀 성적과 관계없이 은퇴하겠다"고 공식 선언한 이후 소속팀인 흥국생명 경기에는 평일과 주말, 지역을 가리지 않고 매진 열풍이 이어졌다.
팬들 사이에서 "배구 역사상 최고 레전드인 김연경의 경기 모습을 한 번이라도 더 눈에 담아두자"는 심리가 급속히 확산되고 있기 때문이다.
실제로 은퇴 투어가 시작된 2월 16일 IBK기업은행-흥국생명 경기부터 지난 1일 정관장-흥국생명 경기까지 4경기 연속 매진이었다. 2월 25일 흥국생명-IBK기업은행 경기는 평일임에도 불구하고, 올 시즌 V리그 남녀부 통틀어 최다 관중인 6067명이 몰렸다.
그러다 지난 6일과 11일 열린 흥국생명 경기는 평일임에도 4702명, 3446명으로 많은 관중이 몰리진 했지만, 매진은 이뤄지지 않았다. 김연경이 경기에 출전하지 않고, 비주전 선수들이 출전할 게 예견됐기 때문이다.
그러나 오는 15일 흥국생명 홈구장인 인천 삼산월드체육관에서 열리는 흥국생명-한국도로공사 경기는 지난 10일 티켓 예매 시작 5분 만에 6000석이 모두 매진됐다. 20일 GS칼텍스-흥국생명 경기도 초고속 매진이 확실시된다. 김연경의 출전 가능성이 높아진 상황 때문이다.
유일한 '전 경기 출전' 혹사... 김연경에게 절실했던 휴식
흥국생명은 지난 2월 26일 V리그 여자부 역사상 최단 기간(최다 잔여 경기)에 정규리그 1위를 확정하는 신기록을 달성했다. 그러면서 포스트시즌 챔피언결정전에 직행했다. 오는 31일 시작되는 챔피언결정전을 대비해 무려 한 달 동안 준비 시간을 확보했다.
때문에 아본단자(55) 흥국생명 감독은 챔피언결정전 우승을 위해 본격적으로 주전 선수들에 대한 부상 및 체력 관리에 돌입했다.
지난 1일부터 11일까지 3경기 연속 김연경, 정윤주, 투트쿠, 김수지, 피치, 이고은, 신연경 등 7명의 주전 선수들에게 휴식을 부여하고, 비주전 선수들이 주로 경기를 뛰었다.
특히 김연경은 철저하게 휴식을 부여했다. 은퇴 투어 중이기 때문에 팬들에게 인사 차원에서 경기 도중 잠깐 교체로 들어가 서브만 구사하는 정도에 그쳤다.
아본단자 감독이나 흥국생명 팀 입장에서는 당연히 그럴 수밖에 없었다. 누구보다 휴식이 절실했던 김연경이기 때문이다.
김연경은 지난 시즌부터 올 시즌까지 흥국생명에서 유일하게 전 경기, 전 세트를 풀로 뛰면서 혹사를 했다. 김연경이 경기를 뛰지 않으면, 흥국생명이 상위권 순위 싸움에서 완전히 무너질 수밖에 없는 상황이 계속됐기 때문이다.
흥국생명은 올 시즌도 중반부에 외국인 선수와 일부 주전 선수들이 부상으로 빠지면서 1위 자리에서 내려갈 큰 위기 상황이 발생했다. 일각에선 3위까지 내려갈 수 있다고 전망할 정도였다. 그 순간에도 김연경은 전 경기를 뛰며 든든한 버팀목이 되어주었다. 김연경이 버텨주지 않았다면, 흥국생명의 정규리그 1위는 불가능했다.
출전 가능성 높아지자... 다시 뜨거워진 '매진 열풍'
 ▲ '김연경 은퇴 투어 행사' 지난 11일 페퍼저축은행 홈구장 광주 페퍼스타디움 © 흥국생명 배구단 SNS |
그러나 이제는 김연경도 휴식을 끝내고 경기에 출전할 가능성이 높은 상황이다. 흥국생명의 올 시즌 V리그 정규리그 경기가 단 2경기만 남아 있기 때문이다.
흥국생명은 오는 15일 흥국생명-한국도로공사, 20일 GS칼텍스-흥국생명 경기를 끝으로 정규리그를 마감한다. 특히 20일은 올 시즌 V리그 정규리그 최종일 경기다. 그리고 11일 뒤인 31일 포스트시즌 챔피언결정전 1차전을 치른다.
주전 선수들이 챔피언결정전을 대비해 경기력과 조직력을 끌어올려야 할 시점이 된 것이다. 때문에 김연경도 남은 두 경기에는 1~2세트든, 풀세트든 경기를 뛸 가능성이 높다. 아본단자 감독도 최근 언론 인터뷰에서 정규리그 막판 1~2경기는 주전 투입 가능성을 언급하기도 했다.
김연경의 출전 가능성이 높아지자 팬들의 직관 열기도 다시 뜨겁게 달아오르고 있다. 특히 챔피언결정전은 배구계와 팬들 사이에서 '암표'가 극성일 것이라는 우려까지 일고 있다.
상위권 팀, 주전 투입... 4위·탈꼴찌 혈투에 변수
한편, 봄 배구인 포스트시즌 플레이오프 진출을 조기에 확정한 현대건설과 정관장도 흥국생명과 마찬가지로 주전 선수들에게 충분한 휴식을 부여하고, 비주전 선수들을 주로 출전시켰다.
그러다 현대건설은 지난 9일 경기부터 주전 선수들을 본격 투입하기 시작했다. 플레이오프를 대비해 경기력과 조직력을 끌어올리기 위해서다.
정관장은 현재 부키리치, 박은진 2명의 주전 선수가 부상으로 경기 출전이 불가능하다. 때문에 주전 선수 전원을 출전시키지 않고 비주전 선수들만 가동했다. 그러나 정관장도 이제 정규리그 2경기만 남겨놓고 있다. 부상이 아닌 주전 선수들의 경기 투입을 검토해야 할 시점이 됐다.
상위권 3팀의 주전 투입은 4위 자리와 탈꼴찌를 놓고 연일 치열하게 승부를 펼치고 있는 팀들에게 큰 변수로 작용할 수 있다. 현재 4위 싸움 중인 IBK기업은행과 한국도로공사, 탈꼴찌 싸움 중인 페퍼저축은행과 GS칼텍스는 매 경기 끝날 때마다 순위가 뒤바뀔 수 있는 살얼음판 상황이다. 이들의 최종 순위는 20일 정규리그 최종일에 결정날 수도 있다.
또한 상위권 팀들의 비주전 투입으로 다소 김이 빠졌던 여자배구 열기도 다시 달아오를 전망이다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
'Retirement Tour' Kim Yeon-kyung, finally participating.. Fans, 'tickets sold out' fever again
- Reporter Park Jin-cheol
As the possibility of Kim Yeon-kyung (37, 192cm), who is on a 'retirement tour', participating in a game increases, the interest of fans is heating up again.
The biggest issue in the current professional volleyball V-League is definitely the retirement tour of 'volleyball emperor' Kim Yeon-kyung. Since Kim Yeon-kyung officially declared on the 13th of last month, "I will retire regardless of the team's performance when this season ends," the games of her team, Heungkuk Life Insurance, have been sold out regardless of weekdays, weekends, and region.
This is because the sentiment of "let's see the game of Kim Yeon-kyung, the greatest legend in volleyball history, at least once more" is rapidly spreading among fans.
In fact, from the IBK Industrial Bank-Heungkuk Life Insurance match on February 16th, when the retirement tour began, to the Jeonggwanjang-Heungkuk Life Insurance match on the 1st, the tickets were sold out for four consecutive matches. The Heungkuk Life Insurance-IBK Industrial Bank match on February 25th, despite being a weekday, attracted 6,067 spectators, the largest number of spectators in the V-League men's and women's divisions this season.
Then, the Heungkuk Life Insurance matches held on the 6th and 11th, despite being weekdays, attracted 4,702 and 3,446 spectators, respectively, but were not sold out. This is because Kim Yeon-kyung was not expected to play in the match and non-regular players were expected to play.
However, the Heungkuk Life Insurance-Korea Expressway Corporation match to be held on the 15th at Heungkuk Life Insurance's home stadium, Incheon Samsan World Gymnasium, sold out all 6,000 seats within 5 minutes of ticket sales opening on the 10th. The GS Caltex-Heungkuk Life Gyeonggi-do super-fast sellout is certain on the 20th. This is because the possibility of Kim Yeon-kyung's participation has increased.
The only 'playing in all games' overwork... Kim Yeon-kyung's much-needed rest
On February 26, Heungkuk Life achieved a new record of confirming the regular league 1st place in the shortest period of time (most remaining games) in the history of the V-League women's division. In doing so, they went straight to the post-season championship game. They secured a whole month of preparation time for the championship game starting on the 31st.
Therefore, Heungkuk Life coach Abondanza (55) has started to seriously manage injuries and physical strength of the starting players in order to win the championship game.
From the 1st to the 11th, 7 starting players including Kim Yeon-kyung, Jeong Yun-ju, Tutku, Kim Su-ji, Peach, Lee Go-eun, and Shin Yeon-kyung were given rest for 3 consecutive games, and the non-starting players played mainly the games.
In particular, Kim Yeon-kyung was given thorough rest. Since she was on a retirement tour, she only served as a substitute during the game to greet the fans.
It was only natural for Coach Abondanza and the Heungkuk Life Insurance team to do so. Kim Yeon-kyung needed rest more than anyone else.
Kim Yeon-kyung was the only player in Heungkuk Life Insurance who played every game and every set from last season to this season, working her hard. If Kim Yeon-kyung did not play, Heungkuk Life Insurance would have completely collapsed in the fight for the top rankings.
Heungkuk Life Insurance faced a major crisis of falling from the top spot in the middle of this season as foreign players and some starting players were out due to injuries. Some even predicted that they could fall to third place. Even at that moment, Kim Yeon-kyung played every game and provided solid support. If Kim Yeon-kyung had not held on, Heungkuk Life Insurance would not have been able to win first place in the regular season.
As the possibility of participation increases... 'Sold-out fever' heats up again
▲ 'Kim Yeon-kyung retirement tour event' Pepper Savings Bank home stadium Gwangju Pepper Stadium on the 11th © Heungkuk Life Insurance Volleyball Team SNS
However, now it is highly likely that Kim Yeon-kyung will finish her rest and play in the game. This is because Heungkuk Life Insurance has only two regular V-League games left this season.
Heungkuk Life Insurance will end the regular league with the Heungkuk Life Insurance-Korea Expressway Corporation game on the 15th and the GS Caltex-Heungkuk Life game on the 20th. In particular, the 20th is the final day of the regular V-League game this season. Then, 11 days later on the 31st, they will play the first game of the postseason championship.
It is time for the starting players to raise their performance and teamwork in preparation for the championship. Therefore, Kim Yeon-kyung is also likely to play in the remaining two games, whether it is 1-2 sets or a full set. Coach Abondanza also mentioned the possibility of using the starting players in the last 1-2 games of the regular season in a recent media interview.
As the possibility of Kim Yeon-kyung playing increases, the fans' enthusiasm for the game is heating up again. In particular, there are concerns that the championship game will be a 'scarfing game' among the volleyball world and fans.
Top-ranked teams, using starting players... Variables in the fierce battle for 4th place and last place
Meanwhile, Hyundai Construction and Jeonggwanjang, who confirmed their advance to the spring volleyball postseason playoffs early, gave their starting players sufficient rest and mainly used non-starting players, just like Heungkuk Life Insurance.
Then, Hyundai Construction began to use their starting players in earnest starting the game on the 9th. This is to raise their performance and teamwork in preparation for the playoffs.
Jeonggwanjang currently has two starting players, Bukirich and Park Eun-jin, who cannot play in the game due to injuries. Therefore, they did not use all of their starting players and only used non-starting players. However, the regular league only has two games left for the Junggwanjang. It is time to consider the participation of starting players, not those with injuries.
The participation of starting players by the top three teams could be a big variable for the teams that are fiercely competing for 4th place and avoiding last place. IBK Industrial Bank and Korea Expressway Corporation, which are currently fighting for 4th place, and Pepper Savings Bank and GS Caltex, which are fighting for last place, are in a situation where their rankings can change after every game. Their final rankings could be decided on the last day of the regular league on the 20th.
In addition, the participation of non-starters by the top teams is expected to rekindle the enthusiasm for women's volleyball, which had somewhat lost its energy.
