 ▲ 통일교로부터 금품을 수수했다는 의혹이 제기된 전재수 해양수산부 장관이 11일 오전 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 귀국한 뒤 차량으로 이동하고 있다. © 뉴시스 |
브레이크뉴스 이제항 선임기자=정치권 인사들이 통일교 측으로부터 금품을 수수했다는 이른바 '통일교 게이트' 의혹과 관련해 경찰이 핵심 연루자들에 대한 강제 수사 절차에 착수했다. 경찰청 국가수사본부는 전재수 전 해양수산부 장관을 비롯한 전·현직 의원들을 피의자로 입건하고 신병 확보를 위한 출국금지 조치를 완료하며 수사에 박차를 가하고 있다.
‘진술 확보’ 후 피의자 전환 및 출금 조치 경찰청 특별전담수사팀은 11일, 정치자금법 위반 및 뇌물 수수 혐의로 전재수 전 장관, 임종성 전 더불어민주당 의원, 김규환 전 미래통합당 의원 등 3명을 피의자로 입건했다. 이와 함께 금품 공여 의혹을 받는 윤영호 전 통일교 세계본부장 역시 피의자 신분으로 전환됐다. 수사팀은 입건 직후 이들 3명에 대해 출국금지를 요청하는 등 수사 강도를 높였다.
이번 수사는 김건희 여사 특검팀이 윤 전 본부장을 조사하는 과정에서 “교단이 민주당 인사들에게도 금품을 제공했다”는 진술을 확보하면서 시작됐다. 이후 사건을 넘겨받은 경찰은 박창환 중대범죄수사과장을 팀장으로 하는 23명 규모의 전담팀을 구성, 서울구치소에 수용 중인 윤 전 본부장을 접견 조사해 진술의 신빙성을 검토했다. 다만, 윤 전 본부장이 최근 공판에서 기존 진술과는 다소 결을 달리하는 발언을 내놓고 있어, 경찰은 물증 확보를 위한 기록 검토에 집중하고 있다. 한편, 함께 거명됐던 나경원 의원과 정동영 전 장관은 현재까지 구체적인 혐의점이 발견되지 않아 입건 대상에서 제외됐다.
경찰 수사의 최대 변수는 '공소시효'다. 의혹이 제기된 금품 수수 시점이 2018년경으로 알려짐에 따라, 공소시효가 7년인 정치자금법 위반 혐의를 적용할 경우 연내 시효가 만료될 가능성이 크기 때문이다. 이에 따라 경찰은 금품의 '대가성'을 입증해 시효가 최대 15년에 달하는 특가법상 뇌물죄를 적용하는 데 수사력을 모을 것으로 보인다.
이번 사건은 정치권 전반으로 파장이 확대될 조짐을 보이고 있다. 전재수 전 장관이 의혹 부인과 함께 사의를 표명하는 등 정국이 요동치는 가운데, 국민의힘이 특검팀을 직무유기 혐의로 고발한 사건까지 전담팀에서 병합 수사하게 됨에 따라 수사 결과에 따라 여야 정치권에 미칠 후폭풍은 상당할 것으로 전망된다. 경찰은 조만간 관련 피의자 소환 조사와 함께 압수수색 등 강제수사를 통한 증거 확보에 나설 것으로 보인다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.
Police Book Three, Including Jeon Jae-soo, for 'Unification Church Involvement' and Ban Travel
- Full-scale Investigation Launches on Charges of Political Funds Act Violations, Former Chief Yoon Young-ho Also Changed to Suspect
- Investigation Speeds Up with Imminent Statute of Limitations... Focus on Applying Bribery Charges by Proving Incentives
- Chung Dong-young and Na Kyung-won Excluded from Indictment... Comprehensive Investigation Including Special Prosecutor's Complaint of Dereliction of Duty
ㅡ Break News Senior Reporter Lee Je-hang
Police have initiated mandatory investigations of key individuals implicated in the so-called "Unification Church Gate" scandal, in which political figures allegedly received bribes from the Unification Church. The National Police Agency's National Investigation Headquarters has indicted former and current lawmakers, including former Minister of Oceans and Fisheries Jeon Jae-soo, as suspects and completed travel bans to secure their custody, accusing them of violating the law. The investigation is accelerating.
After securing statements, the National Police Agency's Special Investigation Team indicted three individuals—former Minister Jeon Jae-soo, former Democratic Party of Korea lawmaker Lim Jong-sung, and former United Future Party lawmaker Kim Gyu-hwan—on charges of violating the Political Funds Act and accepting bribes on the 11th. Yoon Young-ho, former head of the Unification Church's World Headquarters, also faces suspicions of bribery. Immediately following his indictment, the team intensified its investigation, requesting a travel ban on the three individuals.
This investigation began when the special prosecutor's team investigating First Lady Kim Kun-hee secured statements from former Director Yoon, claiming that "the religious order also provided financial assistance to Democratic Party members." Upon receiving the case, the police formed a 23-member dedicated team, led by Serious Crimes Investigation Division Chief Park Chang-hwan. They interviewed Yoon, who was currently detained at the Seoul Detention Center, to assess the credibility of his statements. However, as former Chief Yoon recently made remarks at trial that differed somewhat from his previous statements, the police are focusing on reviewing records to secure evidence. Meanwhile, Representative Na Kyung-won and former Minister Chung Dong-young, who were also named, have been excluded from prosecution as no concrete charges have been found.
The biggest variable in the police investigation is the statute of limitations. Since the alleged bribery is believed to have occurred around 2018, the seven-year statute of limitations for violations of the Political Funds Act is likely to expire within the year. Accordingly, the police are expected to focus their investigative efforts on proving the "quid pro quo" nature of the bribe and applying the bribery charge under the Special Act on Special Cases Concerning the Punishment of Crimes, which carries a statute of limitations of up to 15 years.
This case is showing signs of spreading throughout the political world. Amidst the political turmoil caused by former Minister Jeon Jae-soo's denial of allegations and his resignation, and the People Power Party's accusation of dereliction of duty against the special prosecutors' team, the investigation will now be combined by a dedicated team. The results of the investigation are expected to have significant repercussions for both the ruling and opposition parties. Police are expected to soon summon suspects for questioning and conduct coercive investigations, including search and seizure, to secure evidence.
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