스리랑카에서 가공되지 않은 날것의 평화로움을 누릴 수 있는 곳은? 나는 서슴없이 동부에 위치한 트린코말리를 꼽고 싶다. 그 중 ‘피전 아일랜드(Pigeon Island: 비둘기 섬)’는 핵심이고 숨은 보석이라 해도 아깝지 않다. ‘피전 아일랜드’는 산호초 섬이며, 이름 그대로 비둘기들이 많이 서식한다. 영국 식민지 시절부터 이렇게 불렀다. 인간의 발길을 거부하고 있는 무인도다.
트린코말리 시내에서 북쪽으로 15km 정도 가면 닐라 벨리(Nillavelly) 해변이 있는데, 여기서 개인 보트를 타고 섬에 들어갈 수 있다. 변변한 선착장 하나 없다. 그냥 모래 사장에 배를 올려 놓고, 손님과 배 삯을 흥정한 후에 출발한다. 섬에 도착해서도 첨벙첨벙 그냥 상륙해야 한다. 배를 타기 전 국립공원 입장료를 낸다. 작은 컨테이너가 티켓 박스이고, 관광객이 섬에 가는 시간대만 직원이 일한다.
 ▲ 피전 아일랜드, 스노클링을 즐기고 있다. ©조석용 작가 |
 ▲ 피전 아일랜드, 대부분이 유럽 관광객이다. ©조석용 작가 |
 ▲ 선착장도 없이 보트를 모래 사장에 올려 놓는다. ©조석용 작가 |
스리랑카에서 스노클링의 최고 명소다. 아기 상어, 바다 거북, 각종 열대어를 쉽게 볼 수 있다. 산호초 등 해양 생태계도 완벽하게 보전되어 있다. 최고의 수중 낙원이다. 유럽의 매니아들이 스노클링 장비를 들고 찾아온다. 섬을 방문하는 대부분이 그들이다. 스노클링 가이드를 고용하면 좋다. 포인트를 찾는데 도움이 된다.
하지만 아직도 방문하는 사람은 그렇게 맞지 않다. 몇 가지 이유가 있다. 먼저 계절적 요인. 스리랑카는 1년에 두 번 몬순을 맞는다. 인도양 복판에 있어 거대한 바람의 방향이 두 번 바뀐다. 내륙의 높은 산맥이 바람을 막으면서 남서와 북동의 기후가 상반된다. 즉 남서 몬순(5~9월)과 북동 몬순(12~2월)으로 갈린다.
그래서 북동 몬순인 트린코말리와 ‘피전 아일랜드’는 5월-9월이 관광의 최적기다. 날씨가 건조하고 바다의 파도도 높지 않다. 남서 몬순인 콜롬보와는 많이 다르다. 또 역사적 배경도 자리한다. 결정적 계기는 스리랑카 내전(1983년~2009년)에 있다. 타밀 반군의 거점은 동부 트린코말리와 북부 자프나였다. 내전 동안 개발 자본은 물론 일반인의 접근조차 어려웠다. 내전이 종료된 이후에도 정부 주도의 개발에서 줄곧 소외되어 왔다. 최근에 들어서야 정부가 겨우 관심을 보인다.
 ▲ 아름다운 산호초 군락 지대. ©조석용 작가 |
 ▲ 코네스와람 사원의 시바신, 우리의 해수 관음상 같다. ©조석용 작가 |
 ▲ 아찔한 절벽에서 기도하고 있는 힌두교 동상. ©조석용 작가 |
수도인 콜롬보에서 지리적으로 먼 이유도 있다. 반다라나이케 국제공항에서 남부 해안 방향은 고속도로가 뚫려 있어 1~2시간 정도면 접근 가능하다. 반면 트린코말리까지는 내륙을 횡단해 6시간 정도 운전해야 한다. 도로도 2차선으로 불편하다.
그동안 스리랑카 관광 산업은 남서 쪽에 집중되었다. 인프라의 편중이 불가피했다. 외국인 관광객도 중부와 남부 지역을 선호한다. 이들은 중부 역사문화 지대인 시기리야, 담불라, 캔디를 찾는다. 고산 지대인 누와라엘리야, 엘라, 하푸탈레 등도 인기가 높다. 갈레, 마타라 등 남부 해안 지역에 유명 관광지가 수두룩하다.
어떻게 보면 트린코말리를 찾는 이는 남부 해안의 복잡한 관광지 분위기에 지친 사람들이다. 이곳에 가기 위해선 시기리야 또는 아누라다푸라를 거쳐야 한다. 관광 한계선인 이곳을 벗어나면 목가적이고 아름다운 풍광이 쭉 이어진다. 있는 그대로의 자연을 만나는 행복을 누리기 위해 불편을 기꺼이 감수하고 있다.
 ▲필자/조석용 작가. 본지(브레이뉴스) 통신원. ©브레이크뉴스 |
트린코말리는 타밀 힌두 계통이 주류를 이룬다. 주민 다수가 타밀어를 사용해 싱할라어가 통용되지 않기도 한다. 무어족의 무슬림도 의외로 많은데, 도시 외곽에 주로 거주한다. 여행하다 보면 무슬림 지역임을 쉽게 알아차린다. 이곳에서 꼭 방문해야 할 핵심 코스가 있다. 포트 프레드릭(Fort Frederick). 포르투갈 식민지 당시 지어져 네덜란드, 영국 식민지 시절까지 변화를 거듭해 왔다. 주상절리에 위치한 코네스와람 힌두 사원은 오랜 역사를 자랑한다. 영국 장교의 딸이 실연해 바다로 뛰어내렸다는 러버스 리프(Lover’s leap), 낭떠러지 밑의 파도가 시퍼렇다. 자연 방사된 사슴 무리가 곳곳에서 한가로이 노닐고 있다.
스리랑카 식민지 역사와 종교적 배경을 한 눈에 볼 수 있는 곳. 손때 묻지 않은 자연을 감상하고, 덤으로 액티비티까지 즐길 수 있는 그곳이 바로 트린코말리다.
*필자/조석용 작가. 본지(브레이뉴스) 통신원.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Sri Lanka Report] Trincomalee’s ‘Pigeon Island’... A Raw, Hidden Gem
- Author Jo Seok-yong
Where in Sri Lanka can one enjoy unprocessed, raw peace? I would unhesitatingly choose Trincomalee, located in the east. Among its attractions, ‘Pigeon Island’ is the heart of the place and deserves to be called a hidden gem. ‘Pigeon Island’ is a coral reef island, and true to its name, it is home to a large population of pigeons. It has been called this since the British colonial era. It is an uninhabited island that refuses human footsteps.
About 15km north of downtown Trincomalee is Nillavelly Beach, where you can take a private boat to reach the island. There isn't a proper dock. The boat is simply moored on the sandy beach, and after negotiating the fare with the passenger, the boat departs. Even upon arrival, you must simply splash your way ashore. You pay the national park entrance fee before boarding the boat. A small container serves as the ticket box, and staff are only on duty during the times when tourists visit the island.
It is the top snorkeling spot in Sri Lanka. You can easily spot baby sharks, sea turtles, and various tropical fish. The marine ecosystem, including coral reefs, is also perfectly preserved. It is the ultimate underwater paradise. European enthusiasts come here with their snorkeling gear; they make up the majority of visitors to the island. Hiring a snorkeling guide is recommended, as it helps locate the best spots.
However, it is still not quite suitable for all visitors. There are several reasons for this. First is the seasonal factor. Sri Lanka experiences the monsoon twice a year. Located in the middle of the Indian Ocean, the direction of the massive winds changes twice. High inland mountain ranges block the wind, resulting in contrasting climates in the southwest and northeast. In other words, it is divided into the southwest monsoon (May–September) and the northeast monsoon (December–February).
Therefore, the best time for tourism in Trincomalee and Pigeon Island, which are part of the northeast monsoon, is from May to September. The weather is dry, and the sea waves are not high. This is very different from Colombo, which experiences a southwest monsoon. There is also a historical background. The decisive factor lies in the Sri Lankan Civil War (1983–2009). The strongholds of the Tamil rebels were Trincomalee in the east and Jaffna in the north. During the civil war, not only was development capital difficult to access, but even access for the general public was restricted. Even after the war ended, the region remained consistently marginalized from government-led development. Only recently has the government finally begun to show interest.
There is also the reason of its geographical distance from the capital, Colombo. From Bandaranaike International Airport, the southern coast is accessible within one to two hours via a highway. On the other hand, reaching Trincomalee requires driving inland for about six hours. The roads are also inconvenient, consisting of only two lanes.
Until now, Sri Lanka's tourism industry has been concentrated in the southwest. Consequently, an imbalance in infrastructure was inevitable. Foreign tourists also prefer the central and southern regions. They visit the central historical and cultural zones of Sigiriya, Dambulla, and Kandy. Highland areas such as Nuwara Eliya, Ella, and Haputale are also highly popular. The southern coastal region, including Galle and Matara, is teeming with famous tourist attractions.
In a sense, those who visit Trincomalee are people tired of the crowded tourist atmosphere of the southern coast. To get there, one must pass through Sigiriya or Anuradhapura. Once you leave this boundary of tourism, idyllic and beautiful scenery stretches out before you. People willingly endure the inconvenience to enjoy the happiness of encountering nature in its purest form.
Trincomale is predominantly Tamil Hindu. Since the majority of residents speak Tamil, Sinhala is not commonly spoken. There are also surprisingly many Moorish Muslims, who mainly reside on the outskirts of the city. As you travel, you can easily recognize that this is a Muslim region. There is a key course here that you must visit: Fort Frederick. Built during the Portuguese colonial period, it has undergone continuous transformation through the Dutch and British colonial eras. The Koneswaram Hindu Temple, situated in the columnar basalt formations, boasts a long history. At Lover’s Leap, where a British officer’s daughter is said to have jumped into the sea after a heartbreak, the waves at the bottom of the cliff are deep blue. Herds of free-range deer roam leisurely throughout the area.
A place where you can see Sri Lanka’s colonial history and religious background at a glance. Trincomalee is the place where you can admire untouched nature and enjoy activities as a bonus.
- Pigeon Island, people are enjoying snorkeling.
- Pigeon Island, the majority are European tourists.
- Boats are being brought ashore on the sandy beach without a dock.
- A beautiful coral reef colony.
- Lord Shiva at Koneswaram Temple; he resembles our statue of the Goddess of Mercy.
- A Hindu statue praying on a dizzying cliff.
*Author/Writer Jo Seok-yong. Correspondent for this publication (Bray News).
