브레이크뉴스 김충열 정치전문기자 = 액상형 전자담배 제조·판매업체의 불법 행위와 배후 세력 근절을 위해 범정부 차원의 강력한 단속이 요구되는 이유는 국가 재정 손실, 국민 건강 위협, 그리고 제도적 허점을 악용한 지능적 범죄 구조가 얽혀 있기 때문이다.
 ▲ 정진욱 의원은 "'합성니코틴 액상형 전자담배'가 우리가 믿고 있는 것과는 달리 인공적인 니코틴이 아니라 중국에서 수입된 진짜 자연의 담배니코틴임을 밝히고 10년이상 진행돼온 대국민사기극과 16조원 이상의 세금탈루, 국민건강 위협에 대해 정부가 즉각 나서서 조사에 나서야 한다"고 촉구했다. © 김충열 정치전문기자 |
규제 사각지대를 악용한 변종 물질 유통 및 유해성 검증 부재, 이름 바꾸기식 꼼수 영업, 고농도 원액, 줄기니코틴, 합성니코틴에 이어 최근에는 규제를 피하기 위해 인체 유해성이 전혀 검증되지 않은 메틸니코틴 등 유사니코틴까지 등장하고 있다.
뿐만 아니라 '바지사장'을 앞세운 '불법 세탁' 구조와 처벌의 한계 솜방망이 처벌과 제도의 허점을 비집고 현재의 단속과 처벌 책임이 일선 수입·제조업체에만 집중되어 있어, 수백억 원의 세금이나 과징금이 부과되어도 회사 이름과 대표만 바꾸어 영업을 지속하는 악순환이 반복되고 있다.
대형 도매유통업체 중심의 배후 세력들이 대량으로 매입·유통하는 정점에 자리 잡고 있으며, 사법당국의 수사 및 대법원 확정판결까지 걸리는 긴 시간을 악용해 계속해서 수익을 창출하고 있다. 따라서 개별 부처의 미온적 대응이나 일선 단속만으로는 영악하게 진화하는 불법 카르텔과 배후 세력을 근절하기 어렵다. 국세청, 관세청, 식약처, 경찰 등 범정부 차원의 유기적이고 강력한 합동 단속을 통해 유통망의 뿌리를 뽑고 제도적 허점을 보완해야만 시장 질서를 바로잡을 수 있다.
이에 더불어민주당 정진욱 국회의원(전남광주통합특별시 동남갑)은 “‘액상형 전자담배 제조·판매업체의 불법과 배후세력 근절을 위해 범정부 차원의 강력한 단속을 촉구한다”고 밝혔다.
정 의원은 23일 오후 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "'합성니코틴 액상형 전자담배'가 우리가 믿고 있는 것과는 달리 인공적인 니코틴이 아니라 중국에서 수입된 진짜 자연의 담배니코틴임을 밝히고 10년이상 진행돼온 대국민사기극과 16조원 이상의 세금탈루, 국민건강 위협에 대해 정부가 즉각 나서서 조사에 나서야 한다"고 촉구했다.
정진욱 "국세청, 재경부, 관세청, 보건복지부, 경찰 등 범정부 합동조사단 즉각 구성 촉구
감사원의 종합 감사도 요구
그는 국세청, 재경부, 관세청, 보건복지부, 경찰 등으로 구성된 범정부 합동조사단을 즉각 구성할 것을 촉구하고, 감사원의 종합 감사도 요구했다.
정진욱 의원은 “지난 7월14일 기자회견을 통해 국립과학수사연구원의 성분분석 결과를 공개하고, 중국 법령상 합성니코틴 전자담배의 제조·수출이 허용될 수 없다는 사실과 이에 관한 중국 정부의 공식 회신 내용을 밝혔음에도 여전히 온라인과 무인 자판기, 시중 오프라인 매장에서는 문제의식이나 검증 절차 없이 이른바‘액상형 합성니코틴 담배’가 소비자에게 판매되고 있다”고 개탄했다.
정 의원은 이어 “문제의 핵심은 니코틴으로 불법 업체들은 연초잎 니코틴만이 담배사업법상 담배로써 과세 대상임에 따라, 실제 연초잎 추출 고농도 니코틴 원액을 분리해서 판매하고, 성분을 처음에는 담배줄기 니코틴이라고 속였다 나중에는 합성니코틴이라고 속인 것이다”고 주장했다.
그는 특히 “담배사업법이 합성니코틴을 포함하도록 개정되자 중국으로부터 대량의 사재기 물량을 들여오고 유해성이 검증되지 않은 신종 유사 니코틴을 인체 흡입용으로 판매하고 있다”면서 “불법이 지속될 수 있는 것은 대형 도매업체를 중심으로 한 이른바 ‘불법 세탁’구조 때문으로 대형 도매유통업체들은 해당 제품이 불법 담배에 해당할 가능성을 충분히 인식하면서도, 처벌과 과세 책임이 주로 수입·제조업체에 집중된다는 제도적 허점을 악용하고 있다”고 역설했다.
정진욱 의원은 “불법 제품을 기획하고 자금을 공급하며 대량 매입·유통한 실질적 지배자, 명목상 업체를 앞세워 책임을 회피한 주체, 불법 가능성을 인식하면서도 판매를 지속한 유통·소매망까지 전체 공급망 추적 등 불법에 대한 철저한 단속과 처벌 그리고 책임추궁이 필요하다”고 강조했다.
정 의원은 "불법·가짜 합성니코틴 액상형 전자담배에 대한 범정부 차원의 즉각적인 실태조사 및 일괄적인 탈세 조사뿐만 아니라, 국세청의 형사고발 및 경찰의 전면적 수사 착수에 바로 들어가야 하고, 나아가 국회는 이 전체 사안에 대하여 국정조사를 심각하게 검토해야 할 것"이라고 강력 요구했다. hpf21@naver.com
*아래는 위 기사를'구글 번역'으로 번역한 영문 기사의[전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다.영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.
Jeong Jin-wook: “Eradicate Illegal Activities and Backing Forces of Liquid E-cigarette Manufacturers and Distributors... Urge Strong Government-wide Crackdown”
Illegal Distribution of Counterfeit and Illegal Synthetic Nicotine Rampant... Tax Evasion Alone Estimated at 16 Trillion Won
Break News, Political Specialist Reporter Kim Choong-lyoul = The reason strong government-wide crackdowns are required to eradicate the illegal activities and backing forces of liquid e-cigarette manufacturers and distributors is that they involve national fiscal losses, threats to public health, and an intelligent criminal structure that exploits institutional loopholes.
Following the distribution of variant substances exploiting regulatory blind spots, a lack of verification regarding harmfulness, deceptive business practices involving name changes, high-concentration liquids, stem nicotine, and synthetic nicotine, recently, pseudo-nicotines such as methylnicotine—which have not been verified for human health risks at all—are appearing to evade regulations. Furthermore, exploiting the "illegal money laundering" structure utilizing figureheads, the limitations of punishment—such as lenient slap-on-the-wrist penalties and loopholes in the system—responsibility for crackdowns and punishment is currently concentrated solely on frontline importers and manufacturers. This has led to a vicious cycle where businesses continue operations simply by changing their company names or representatives, even after being fined tens of billions of won in taxes or penalties.
Behind-the-scenes forces centered around large wholesale distributors occupy the apex of mass purchasing and distribution, continuously generating profits by exploiting the lengthy time required for judicial investigations and final Supreme Court rulings. Consequently, it is difficult to eradicate these cunningly evolving illegal cartels and behind-the-scenes forces through the lukewarm responses of individual ministries or frontline enforcement alone. Market order can only be restored through organic and powerful joint crackdowns at the pan-governmental level—involving the National Tax Service, the Korea Customs Service, the Ministry of Food and Drug Safety, and the police—to root out the distribution networks and address institutional loopholes. In response, Democratic Party lawmaker Jeong Jin-wook (Jeonnam-Gwangju Dongnam-gap) stated, “I urge a strong, pan-governmental crackdown to eradicate the illegal activities and behind-the-scenes forces of manufacturers and sellers of liquid e-cigarettes.”
Holding a press conference at the National Assembly Communication Center on the 23rd, Rep. Jeong urged, “Contrary to what we believe, ‘synthetic nicotine liquid e-cigarettes’ contain not artificial nicotine but real, natural tobacco nicotine imported from China. The government must immediately step forward to investigate this grand fraud against the public that has been ongoing for over 10 years, the tax evasion of more than 16 trillion won, and the threat to public health.”
He called for the immediate formation of a pan-governmental joint investigation team composed of the National Tax Service, the Ministry of Finance and Economy, the Korea Customs Service, the Ministry of Health and Welfare, and the police, and also demanded a comprehensive audit by the Board of Audit and Inspection.
Representative Jeong Jin-wook lamented, “Despite disclosing the results of the National Forensic Service’s component analysis at a press conference on July 14, revealing the fact that the manufacture and export of synthetic nicotine e-cigarettes are prohibited under Chinese laws, and disclosing the Chinese government’s official response regarding this matter, so-called ‘liquid synthetic nicotine cigarettes’ are still being sold to consumers online, through unmanned vending machines, and in offline stores without any awareness of the issue or verification procedures.”
Representative Jeong continued, “The core of the problem lies in nicotine. Since only nicotine from tobacco leaves is subject to taxation as tobacco under the Tobacco Business Act, illegal companies are separating and selling high-concentration nicotine concentrate extracted from actual tobacco leaves. They initially deceived consumers by claiming the ingredient was tobacco stem nicotine, and later deceived them by stating it was synthetic nicotine.”
He emphasized, in particular, that “since the Tobacco Business Act was amended to include synthetic nicotine, massive stockpiled quantities have been imported from China, and novel types of nicotine-like substances with unverified harmfulness are being sold for human inhalation.” He further asserted, “The persistence of these illegal activities is due to a so-called ‘laundering’ structure centered around large wholesalers. While these major distributors are fully aware of the possibility that these products constitute illegal tobacco, they are exploiting institutional loopholes where the responsibility for punishment and taxation is primarily concentrated on importers and manufacturers.”
Representative Jeong Jin-wook stressed, “Thorough crackdowns, punishments, and accountability regarding these illegal activities are necessary, including tracing the entire supply chain—from the actual masterminds who planned, funded, and mass-purchased illegal products, to the entities that evaded responsibility by using nominal companies, and to the distribution and retail networks that continued sales despite recognizing the potential for illegality.”
Representative Jeong strongly demanded, "Not only must there be an immediate, government-wide fact-finding investigation and blanket tax evasion inquiry into illegal and counterfeit synthetic nicotine liquid e-cigarettes, but the National Tax Service must also immediately file criminal complaints and the police must launch a full-scale investigation. Furthermore, the National Assembly must seriously consider a parliamentary inquiry into this entire matter." hpf21@naver.com
