【브레이크뉴스 대구】이성현 기자=숨을 턱까지 차오르게 만드는 8월의 폭염 속, 오른쪽 의족과 살이 맞닿은 고관절 부위에서 또다시 찌릿한 통증이 뇌리를 때렸다. 땀으로 젖은 의족 안쪽 피부는 이미 수십 번 짓무르고 찢어져 피고름이 베어 나온 상태.
양팔이 없고, 남은 오른쪽 다마저 의족에 의지한 채 오직 ‘왼발’ 하나에 온몸의 체중을 싣는 남자. ‘왼발박사’ 이범식(59) 씨가 찔룩이며 내딛는 한 걸음 한 걸음은 차라리 비명에 가까운 사투였다.
“이 길은 혼자 걸은 게 아닙니다”…91만 보 끝에 흐른 눈물
지난 7월 15일 강원도 고성 통일전망대. 동해 바닷물을 조심스레 페트병에 담을 때만 해도 사람들은 반신반의했다. “저 몸으로 30도가 넘는 폭염 속에서 DMZ 510km를 횡단한다고?”
하지만 그 불가능을 현실로 바꾼 날은 다름 아닌 8월 15일 광복절 오후 3시, 인천 강화평화전망대였다.
한 달 동안 펄펄 끓어오르는 아스팔트 열기와 장대비를 뚫고 이 씨가 기록한 걸음 수는 정확히 906,969보. 빗물과 땀방울이 범벅이 된 채 완주선에 들어서는 그를 향해 현장에 있던 40여 명의 도보단과 내빈들은 누가 먼저라 할 것 없이 눈시울을 붉히며 기립 박수를 터뜨렸다.
 ©고성에서 담아온 동해의 물과 강화의 서해 물을 하나로 합치는 합수식 현장. |
현장에서 마주한 이범식 씨의 거친 숨소리 사이로 짧은 인터뷰를 청했다. 의족을 고정했던 벨트를 풀자 붉게 붓다 못해 검붉게 변한 피부가 드러났다.
Q. 마침내 510km 대장정을 끝냈다. 지금 가장 먼저 드는 생각은?
“솔직히 말해 매일 아침 길을 나설 때마다 무서웠습니다. 살이 베이는 통증 때문에 ‘오늘 딱 100미터만 더 걸을 수 있을까’ 나 자신과 싸웠어요. 하지만 저를 보며 ‘평화’와 ‘희망’을 말하는 사람들의 눈빛을 외면할 수 없었습니다. 이 91만 보는 제 왼발 혼자 걸은 게 아닙니다. 곁에서 길을 살펴준 우리 도보단 식구들, 그리고 손을 잡아준 국민 모두가 함께 만든 거룩한 91만 보입니다.”
동해와 서해의 만남…분단의 상흔을 평화의 길로 잇다
이날 완주식의 하이라이트는 ‘동해·서해 합수식’이었다. 한 달 전 강원도 고성 앞바다에서 직접 채수해 510km 접경지역을 품고 온 ‘동해의 물’이, 마침내 강화의 ‘서해 물’과 하나의 유리병 안에서 섞이는 순간이었다.
황명석 경상북도 행정부지사, 이성섭 강화군 문화복지국장, 김광식 한국관광공사 팀장, 그리고 31일간 그의 곁을 묵묵히 지키며 수발을 들었던 아내 김봉덕 씨가 함께 물을 붓자, 현장은 거룩한 침묵에 싸였다.
“고성의 동해와 강화의 서해는 수백 킬로미터 떨어져 있지만, 결국 하나의 바다에서 만납니다. 우리가 걸어온 이 철조망 길도 그렇습니다. 갈라진 땅이 이어지고, 냉전의 상흔이 언젠가는 평화의 길로 연결될 것이라는 믿음… 그 희망 하나로 이 왼발을 내던졌습니다.”(이범식 씨 완주 소회 중)
기록을 넘어선 ‘연결’…희망의 길은 끝나지 않았다
이범식 씨의 도전은 이번이 처음이 아니다. 지난해 APEC 경주 유치를 기원하며 광주에서 경주까지 400km를 기적처럼 완주했던 그는, 당시 새겼던 ‘연결(Connect)’의 가치를 이번 DMZ 평화의 길 위에 다시금 피워냈다.
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완주증을 전달한 한국관광공사 김광식 팀장은 “인간의 한계를 뛰어넘어 분단의 현장을 평화의 로드로 바꾼 최고의 실천”이라며 격앙된 감정을 숨기지 못했다.
모든 행사가 끝나고 석양이 뉘엿뉘엿 지는 강화평화전망대 너머로 북녘 땅이 아련히 바라보였다. 절뚝이는 몸을 이끌고 다시 차에 오르는 이범식 씨의 뒷모습은 더 이상 ‘장애인’이 아니었다. 한반도의 혈맥을 왼발 하나로 다시 이어낸 ‘평화의 거인’ 그 자체였다.
고성에서 시작된 한 걸음은 91만 보가 되었고, 그 땀방울은 510km의 위대한 평화의 길을 만들어냈다. 그의 걷기는 오늘 끝났지만, 그가 남긴 906,969번의 진심은 대한민국 통일의 길목마다 영원히 지워지지 않을 평화의 이정표로 남게 됐다.
<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>
910,000 Screams, 510km of Peace… The Tearful Footprint Etched by ‘Dr. Left Foot’ Lee Beom-sik
- Crossing the DMZ for 31 Days Without Arms and Using a Single Prosthetic Leg… Visiting the Site of the Completion of ‘906,969 Steps’
- “Pain Like Being Cut by a Knife with Every Step”… Overcoming Blisters and Chafing from Goseong, Gangwon to Ganghwa, Incheon
- August 15th, Liberation Day, the Moment the East and West Seas Converged… Into the Scene of the Thrill
“Click, Ugh….”
Amidst the scorching August heat that left one breathless, a sharp pain struck his mind once again at the hip joint where his right prosthetic leg met his flesh. The sweat-soaked skin on the inside of the prosthetic was already chafed and torn dozens of times, oozing blood and pus.
A man without both arms, relying on a prosthetic leg for his remaining right leg, and bearing his entire body weight solely on his ‘left foot.’ Each step taken by ‘Left Foot Doctor’ Lee Beom-sik (59), twitching as he took it, was a desperate struggle akin to a scream.
“I didn’t walk this path alone”… Tears flowed at the end of 910,000 steps
On July 15th, at the Unification Observatory in Goseong, Gangwon Province. Even when he carefully filled a plastic bottle with seawater from the East Sea, people were skeptical. “He’s going to traverse the 510km DMZ in a heatwave exceeding 30 degrees with that body?”
However, the day that turned that impossibility into reality was none other than August 15th, Liberation Day, at 3 p.m. at the Ganghwa Peace Observatory in Incheon.
Over the course of a month, braving the scorching heat of the asphalt and torrential rain, Mr. Lee recorded exactly 906,969 steps. As he entered the finish line drenched in rain and sweat, the approximately 40 members of the walking group and distinguished guests present at the scene burst into a standing ovation, their eyes welling up with tears as they all took turns speaking.
I requested a brief interview with Mr. Lee Beom-sik amidst his ragged breathing. When he unbuckled the belt securing his prosthetic leg, his skin, which had turned from red and swollen to a dark red, was revealed.
Q. You have finally completed the 510km grand journey. What is the first thought that comes to mind right now?
“To be honest, I was scared every morning when I set out on the road. Because of the pain that felt like my flesh was being cut, I fought with myself, wondering, ‘Can I walk just 100 meters more today?’ But I could not ignore the gaze of those who looked at me and spoke of ‘peace’ and ‘hope.’ These 910,000 steps were not walked by my left foot alone. They are a sacred 910,000 steps created together by our walking group members who watched over the path by my side, and by all the citizens who held my hand.”
The Meeting of the East Sea and the West Sea… Connecting the Scars of Division to a Path of Peace
The highlight of the completion ceremony that day was the "East Sea and West Sea Water Confluence Ceremony." It was the moment when the "water of the East Sea," personally collected a month ago from the sea off Goseong, Gangwon Province, and carried across the 510km border region, finally mingled with the "water of the West Sea" from Ganghwa inside a single glass bottle.
As Hwang Myung-seok, Vice Governor of Gyeongsangbuk-do; Lee Seong-seop, Director of the Culture and Welfare Bureau of Ganghwa-gun; Kim Gwang-sik, Team Leader at the Korea Tourism Organization; and his wife, Kim Bong-deok—who had silently stayed by his side and cared for him for 31 days—poured the water together, the site was enveloped in sacred silence.
"Although the East Sea of Goseong and the West Sea of Ganghwa are hundreds of kilometers apart, they eventually meet in one sea. The same is true for this barbed wire path we have walked. The belief that the divided lands will be connected and the scars of the Cold War will one day lead to a path of peace… I threw down this left foot with that single hope." (From Mr. Lee Beom-sik’s reflections on completing the journey)
‘Connection’ Beyond Records… The Path of Hope Has Not Ended
This is not Mr. Lee Beom-sik’s first challenge. Last year, he miraculously completed a 400km journey from Gwangju to Gyeongju in support of hosting APEC; he has now brought the value of ‘Connection’—which he imprinted back then—to bloom once again on the DMZ Peace Road.
Kim Gwang-sik, a team leader at the Korea Tourism Organization who presented the certificate of completion, could not hide his heightened emotions, stating, “This is the ultimate act of transcending human limits and transforming the site of division into a road of peace.”
After all the events concluded, the North Korean land could be seen faintly beyond the Ganghwa Peace Observatory as the sun slowly set. The sight of Mr. Lee Beom-sik, limping back into the car, was no longer that of a ‘disabled person.’ He was the very embodiment of a ‘Giant of Peace,’ having reconnected the bloodline of the Korean Peninsula with just his left foot.
** The single step that began in Goseong became 910,000 steps, and those drops of sweat created a great 510km path of peace. Although his walk ended today, the 906,969 sincere moments he left behind have become indelible landmarks of peace at every crossroads of the unification of the Republic of Korea.
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