원래 선거가 닥치면 별의별 얘기들이 다 나오는 법이다. 꼭 하나 지적할 건 ‘보수 재건’은 한동훈만이 할 수 있다는 사실이다. 한동훈 국민의힘 전 당 대표가 아니면, ‘보수 재건’은 불가능 할 수 있다는 게 필자의 생각이다. 그 핵심은 ‘상호작용’. 즉, 향후 국민의힘 당 대표가 누가 되느냐에 따라 민주당의 ‘최적 대응’ 방식이 달라진다는 점이다.
 ▲ 한동훈 전 국민의힘 대표. ©뉴시스 |
장동혁 국민의힘 당대표를 지지하는 이들에게 잘라 말하겠다. 향후 장동혁 체제는 불가능할 수도 있다. 장동혁의 한계는 그 개인의 문제도 있지만 실은 구조적 문제도 크다. 그의 정체성이 묘연하고 아직 ‘절윤’ 여부에 대해서도 명확한 입장이 없다. 이는 단순한 정치적 선택의 문제가 아니라 독립적 리더십의 부재를 의미한다. 정치 지도자가 자신의 노선을 스스로 규정하지 못하는 순간, 그는 과거 권력의 연장선에 머무를 수밖에 없다. 이 상태로는 중도 확장은커녕 내부 통합조차 어렵다.
더 치명적인 건 그의 정치적 입지가 외부 변수에 지나치게 취약하다는 점이다. 향후 국힘 전개 방향은 두 가지 중에 하나 일 것이다. 지방 선거 참패와 함께 그가 몰락하던지 아님 그가 당권을 장악하던지. 전자는 볼 것도 없다. 후자의 경우를 보자.
그가 국힘 당권을 쥐고 한국 보수의 얼굴이 된다면, 민주당의 ‘최적 대응’은 뭘까? 그 전략은 놀랄 만큼 간단하다. 윤석열 사면 복권이다. 지금 장동혁이 정치 무명에 가깝다가 일약 당 대표로 떠오른 건 윤석열의 후광 때문이다. 다음 총선을 앞두고 또는 대선을 앞두고 윤석열이 사면 및 북권된다고 해보자. 그럼 어떻게 될까? 천신만고 끝에 설령 장동혁 체제가 갖춰진다고 해도 다시 ‘신 친윤’과 ‘신 절윤’으로 나뉘어 정면충돌을 벌일 수밖에 없다. 한국 보수는 다음 총선 또는 대선 앞두고 최악의 경우를 맞이해야 한다. 결국 외부 공격이 아니라 내부 붕괴로 무너지는 구조, 이것이 바로 ‘장동혁 대표 불가능성’의 본질이다.
하지만 민주당은 한동훈 체제를 놓고 윤석열 사면 및 복권 카드를 쓸 수 없다. 한동훈은 이미 완전 독립적이기 때문이다. 그는 과거 권력과 거리를 두고 있으며, 정치적 정당성이 특정 계파가 아니라 개인의 역량과 신뢰에서 나온다. 그렇기에 윤석열이라는 변수가 등장하더라도 판 전체가 흔들릴 가능성은 거의 없다.
이게 한동훈과 장동혁 두 사람의 결정적 차이다. 이건 개인적 호불호가 아니다. 한 사람은 변수에 흔들리고, 다른 한 사람은 흔들리지 않음을 지적하고자 하는 것이다. 문제는 윤석열이 아니라 보수 궤멸을 위해 윤석열을 지렛대로 삼으려는 민주당 표의 정치 공학이다.
더구나 한동훈의 최근 발언을 보면 문제 인식이 명확하다. 지금 보수가 잘못된 방향으로 가고 있으며, 특히 ‘윤어게인’과 같은 과거 회귀적 노선으로는 재건이 불가능하다는 진단을 내리고 있다. 이는 단순한 계파 비판이 아니다. 보수의 전략 자체를 다시 설계해야 한다는 선언이다. 더 중요한 것은 그가 보수를 “정권 견제의 균형추”로 정의하고 있다는 점이다. 권력을 잡기 위한 정치가 아니라, 국민 삶을 개선하기 위한 구조적 역할을 강조한다는 점에서 이미 다른 차원의 정치다.
그의 유능함 역시 말이 아니라 성과로 증명됐다. 론스타 사건에서 7조 원의 국고 손실을 막아낸 경험은 ‘능력 있는 보수’라는 오래된 브랜드를 다시 현실로 끌어올릴 수 있는 근거다. 여기에 청렴성까지 결합된다. 사소한 선물 하나까지 신고했다는 그의 태도는 지금 무너진 보수의 도덕성을 복원할 수 있는 거의 유일한 자산이다. 결국 보수 재건은 유능함과 도덕성의 동시 복원인데, 이 두 요소를 동시에 갖춘 인물은 흔치 않다. 한동훈에게 정치적 소구력이 있다는 뜻이다.
보수 재건은 결국 사람의 문제가 아니라 구조의 문제다. 외부 충격에 무너지지 않는 구조, 내부 균열을 스스로 통제할 수 있는 구조를 만들어야 한다. 그 구조를 설계할 수 있는 리더는 명확하다. 방향을 알고, 능력을 증명했고, 도덕성을 갖춘 인물. 그리고 무엇보다 과거가 아니라 미래를 기준으로 정치를 하는 인물. YS 노무현이 작은 세력으로 출발했지만 대권을 쥘 수 있었던 이유다.
지금 보수에게 필요한 것은 타협이 아니라 선택이다. 과거에 묶인 채 서서히 침몰할 것인가, 아니면 새로운 기준으로 다시 설 것인가. 그 선택의 답은 이미 나와 있다. ‘보수 재건’은 한동훈만이 할 수 있다. 한동훈이 아니면 ‘보수 재건’은 ‘불가능’할 수 있다. 한국 보수는 민주당의 명령에 복종할 수밖에 없는 민주당 2중대 또는 위성 정당이 된다는 뜻이다.
이제 한국 보수는 지혜를 발휘할 때다. 부산 북갑에서 박민식이 빠지고 지지를 한동훈에게 몰아줘, 한동훈을 민주당의 보수 파괴 공작과 공세를 막는 방파제로 삼았으면 한다. 한동훈 국민의힘 전 당대표의 효용성은? 한동훈만이 보수를 지킬 수 있고 한동훈만이 '보수 재건'을 할 수 있지 않을까? yslee1992@hotmail.com
*필자/이양승
 ▲필자/ 이양승 군산대 교수. ©브레이크뉴스 |
군산대 교수. 국제경제, 게임이론 그리고 지역 발전전략에 대해 연구하는 학자이다. 현재 국립 군산대 무역학과 교수로 재직 중이다. 이전엔 캐나다 앨버타 대학교(University of Alberta) 경제학과에서 ‘게이임(gaming)’에 대해 연구와 강의를 했으며, 한국건설산업연구원에서 연구위원으로 근무했다.
전북 남원에서 출생해 전주한일고와 전북대 상과대학을 졸업했다. 이후 미국으로 건너가 노스 캐롤라이나 주립대학교 (North Carolina State University)에서 통계학과 경제학을 공부해 석사를 받았으며, 캔자스 대학교(The University of Kansas)에서 산업조직과 게임이론에 대한 연구로 경제학 박사를 받았다.
저서로는 '메트로 이코노미 (타임라인)'과 ‘와일드 게임이론 (박영사)’, ‘무역학개론(공저, 두남)’, ‘문화지체에 빠진 건설산업 (공저, 한국건설산업연구원)’ '자유무역론(박영사)' 등이 있고, 36편의 단독연구 학술논문이 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
"Rebuilding Conservatives" and the Utility of Former People Power Party Leader Han Dong-hoon
- Lee Yang-seung, Professor at Kunsan National University
It is only natural that all sorts of talk emerge when an election approaches. One point that must be made is the fact that "rebuilding conservatism" is something only Han Dong-hoon can accomplish. It is my view that without former People Power Party leader Han Dong-hoon, "rebuilding conservatism" might be impossible. The core of this lies in "interaction." In other words, the Democratic Party's "optimal response" strategy changes depending on who becomes the future leader of the People Power Party.
I will state this bluntly to those who support People Power Party leader Jang Dong-hyuk: A Jang Dong-hyuk system may be impossible in the future. While Jang Dong-hyuk's limitations stem from his personal issues, structural problems are actually significant. His identity remains unclear, and he has yet to take a clear stance on whether or not to "cut ties." This signifies not merely a matter of political choice, but the absence of independent leadership. The moment a political leader fails to define their own political line, they are inevitably bound to remain on the extension of past power. In this state, it is difficult to achieve even internal integration, let alone expand the centrist base.
What is even more fatal is that his political standing is excessively vulnerable to external variables. The future direction of the People Power Party will likely fall into one of two paths: either he collapses following a crushing defeat in the local elections, or he seizes control of the party. The former is a foregone conclusion. Let us consider the latter scenario.
If he takes control of the People Power Party and becomes the face of Korean conservatism, what would be the Democratic Party's "optimal response"? The strategy is surprisingly simple: pardoning and reinstating Yoon Suk-yeol. The reason Jang Dong-hyuk, who was practically a political nobody, suddenly rose to become the party leader is due to Yoon Suk-yeol's halo effect. Let's assume Yoon Suk-yeol is pardoned and reinstated ahead of the next general election or presidential election. What would happen then? Even if the Jang Dong-hyuk system were established after overcoming immense difficulties, the party would inevitably split again into "New Pro-Yoon" and "New Anti-Yoon" factions, leading to a head-on clash. Korean conservatism must face the worst-case scenario ahead of the next general or presidential election. Ultimately, a structure that collapses due to internal breakdown rather than external attacks—this is the very essence of the "impossibility of Representative Jang Dong-hyuk."
However, the Democratic Party cannot use the card of pardoning and reinstating Yoon Suk-yeol in the face of the Han Dong-hoon system. This is because Han Dong-hoon is already completely independent. He has distanced himself from past power structures, and his political legitimacy stems from his personal competence and trust, not from a specific faction. Therefore, even if the variable of Yoon Suk-yeol emerges, there is almost no possibility that the entire landscape will be shaken.
This is the decisive difference between Han Dong-hoon and Jang Dong-hyuk. This is not a matter of personal preference. It is intended to point out that one is swayed by variables, while the other remains unshaken. The problem is not Yoon Suk-yeol himself, but the political engineering of the Democratic Party's vote seeking to use him as leverage for the annihilation of the conservative camp.
Moreover, Han Dong-hoon's recent remarks reveal a clear understanding of the problem. He diagnoses that the conservative camp is currently heading in the wrong direction, and that reconstruction is impossible, particularly through a regression-oriented line such as "Yoon Again." This is not merely a criticism of factions. This is a declaration that the very strategy of conservatism must be redesigned. What is more important is that he defines conservatism as a "balance for checking the regime." It is already a different dimension of politics in that it emphasizes a structural role aimed at improving the lives of the people, rather than politics aimed at seizing power.
His competence has also been proven by results, not words. His experience in preventing a 7 trillion won loss to the national treasury in the Lone Star scandal serves as the basis for bringing the long-standing brand of "competent conservatism" back into reality. This is further compounded by his integrity. His attitude of reporting even the smallest gifts is virtually the only asset capable of restoring the morality of conservatism, which has currently collapsed. Ultimately, rebuilding conservatism requires the simultaneous restoration of competence and morality, and figures possessing both of these elements are rare. This means Han Dong-hoon has political appeal.
Rebuilding conservatism is ultimately a matter of structure, not of people. We must create a structure that does not collapse under external shocks and can control internal divisions on its own. The leader capable of designing such a structure is clear: a person who knows the direction, has proven their competence, and possesses morality. And above all, he is a figure who conducts politics based on the future, not the past. This is the reason why YS Roh Moo-hyun was able to seize the presidency despite starting with a small force.
What the conservatives need now is not compromise, but choice. Will they slowly sink while bound by the past, or will they stand again based on new standards? The answer to that choice is already clear. Only Han Dong-hoon can "rebuild conservatism." Without Han Dong-hoon, "rebuilding conservatism" might be "impossible." This means that Korean conservatism would become a second company or satellite party of the Democratic Party, forced to obey its commands.
Now is the time for Korean conservatives to demonstrate wisdom. I hope that Park Min-sik withdraws from Busan Buk-gap and that support is concentrated on Han Dong-hoon, making him a breakwater to block the Democratic Party's schemes and offensives to destroy conservatism. What is the utility of Han Dong-hoon, the former leader of the People Power Party? Isn't it true that only Han Dong-hoon can protect conservatism and that only Han Dong-hoon can "rebuild conservatism"? yslee1992@hotmail.com
*Author/Yang-Seung Lee
Professor at Kunsan National University. He is a scholar who researches international economics, game theory, and regional development strategies. He is currently a professor in the Department of International Trade at Kunsan National University. Previously, he conducted research and lectured on "gaming" at the Department of Economics at the University of Alberta in Canada and worked as a research fellow at the Korea Institute of Construction Industry Research.
Born in Namwon, Jeonbuk, he graduated from Jeonju Hanil High School and the College of Commerce at Jeonbuk National University. He later moved to the United States, where he earned a master's degree in statistics and economics from North Carolina State University, and a Ph.D. in economics from the University of Kansas with research on industrial organization and game theory.
His publications include *Metro Economy (Timeline)*, *Wild Game Theory (Park Youngsa)*, *Introduction to Trade (co-authored, Dunam)*, *The Construction Industry in Cultural Lag (co-authored, Korea Institute of Construction Industry Research)*, and *Free Trade Theory (Park Youngsa)*, as well as 36 academic papers based on his own research.
