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브레이크뉴스 정민우 기자= 국내 대기업의 여성 임원 비중이 꾸준히 늘고 있지만, 막상 여직원 비율이 높은 기업일수록 여성의 임원 승진 문턱은 더 높아지는 ‘여초 기업의 역설’이 나타났다.
법적 규제 등으로 여성 임원의 전체적인 숫자는 늘었으나, 내부 승진을 통한 사내이사는 줄고 사외이사만 늘어나는 등 질적인 ‘유리천장’은 여전히 공고하다는 지적이다.
2일 리더스인덱스에 따르면 국내 매출 상위 500대 기업 중 2026년 1분기 보고서를 제출한 394개사를 분석한 결과, 전체 임원(1만5370명) 중 여성 임원은 1268명으로 8.2%를 기록했다.
여성 임원 비중은 2024년 7.3%, 2025년 8.1%에 이어 지속적인 증가세를 보이고 있으나, 여전히 10명 중 1명에 미치지 못하는 수준이다.
여성 임원의 양적 성장은 2022년 자본시장법 개정으로 이사회 성별 다양성이 의무화된 데 따른 효과로 풀이된다. 그러나 실상을 들여다보면 최고 의사결정기구인 이사회 내 ‘질적 성장’은 정체된 상태다.
여성 등기임원은 2024년 295명에서 2026년 377명으로 늘었지만, 기업의 핵심 경영진인 여성 사내이사는 같은 기간 53명에서 51명으로 오히려 감소했다.
반면, 외부 수혈인 여성 사외이사는 242명에서 326명으로 급증했다. 이에 따라 여성 등기임원 중 사외이사가 차지하는 비중은 86.5%까지 치솟은 반면, 사내이사 비중은 13.5%로 쪼그라들었다.
특히, 여성직원 비중이 높은 이른바 ‘여초 기업’ 일수록 여성의 임원 진출 문은 더욱 좁았다. 전체 대기업 평균으로 보면 남성 직원이 임원이 될 확률은 1.4%(1000명당 14명)인 반면, 여성 직원은 0.3%(1000명당 3명)에 불과했다.
여성 직원 비중이 50%를 넘는 47개 여초 기업의 경우, 여성 직원의 임원 승진 비율은 평균 0.2%로 전체 평균(0.3%)보다도 낮았다.
여성 비중이 50% 미만인 기업의 여성 임원 승진 비율은 0.4%로 여초 기업보다 2배 높았다. 여직원이 많을수록 오히려 승진 경쟁에서 밀리는 구조적 한계가 드러난 셈이다.
업종별로 보면 은행(56.4%), 유통(56.0%), 보험(51.3%), 생활용품(50.9%) 등 대표적인 여초 업종의 여성 임원 비중(10.0%~22.0%)은 전체 평균을 웃돌았다.
그러나 남녀 직원의 임원 진출 비율 격차를 비교하면, 금융권의 ‘유리천장’이 가장 두터운 것으로 조사됐다.
남녀 승진 확률 격차가 큰 상위 10개 기업 중 미래에셋자산운용, 키움증권, DB금융투자, IBK투자증권, 미래에셋증권, 우리금융캐피탈 등 6곳이 금융권이었다.
격차가 가장 큰 미래에셋자산운용의 경우 남성직원의 임원 진출 비율은 24.9%에 달했지만, 여성직원의 임원 승진 비율은 3.1%에 그쳤다. 남녀 간 격차가 무려 21.8%p로 나타났다.
또한, 키움증권도 남성직원 대비 남성임원 비율은 10.0%였던 반면, 여성직원 대비 여성임원 비율은 0.9%에 그쳐 9.1%p 격차를 보였다.
이어 솔루엠(10.6% vs 1.9%), DB증권(8.3% vs 0.0%), IBK투자증권(8.2% vs 0.4%), 효성(9.1% 대 1.7%), 화승코퍼레이션(6.8% vs 0.0%), 우리금융캐피탈(6.2% vs 0.0%), 미래에셋증권(7.3% vs 1.1%), 포스코홀딩스(9.7% vs 3.6%) 등도 직원 구성에 비해 여성의 임원 진출 비율이 현저히 낮은 것으로 나타났다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
‘3 women per 1,000’… The door to promotion is narrower in female-dominated companies
While the proportion of female executives in major domestic conglomerates is steadily increasing, a "paradox of female-dominated companies" has emerged, where the higher the ratio of female employees, the higher the threshold for women's promotion to executive positions.
Critics point out that although the overall number of female executives has increased due to legal regulations, the qualitative "glass ceiling" remains firmly entrenched, as evidenced by a decline in internal directors promoted from within and an increase in external directors.
According to Leaders Index on the 2nd, an analysis of 394 companies among the top 500 domestic revenue-generating firms that submitted reports for the first quarter of 2026 revealed that female executives accounted for 1,268 out of a total of 15,370 executives, representing 8.2%.
Although the proportion of female executives has shown a continuous upward trend following 7.3% in 2024 and 8.1% in 2025, it still falls short of one in ten. The quantitative growth of female executives is attributed to the effect of the 2022 amendment to the Capital Markets Act, which mandated gender diversity on boards of directors. However, a closer look reveals that "qualitative growth" within the board, the highest decision-making body, remains stagnant.
While the number of registered female executives increased from 295 in 2024 to 377 in 2026, the number of female inside directors—key members of corporate management—actually decreased from 53 to 51 during the same period.
Conversely, the number of female outside directors, brought in from outside, surged from 242 to 326. Consequently, the proportion of outside directors among registered female executives soared to 86.5%, while the proportion of inside directors shrank to 13.5%.
In particular, the doors to executive advancement were even narrower for women in so-called "female-dominated companies," which have a high proportion of female employees. On average for all large corporations, the probability of a male employee becoming an executive was 1.4% (14 per 1,000), whereas for female employees it was merely 0.3% (3 per 1,000).
In the case of 47 female-dominated companies where the proportion of female employees exceeded 50%, the promotion rate for female employees to executives averaged 0.2%, which was lower than the overall average (0.3%).
In companies where the proportion of women was less than 50%, the promotion rate for female executives was 0.4%, which was twice as high as in female-dominated companies. This reveals a structural limitation where the more female employees there are, the more female employees are pushed out in the competition for promotions.
By industry, the proportion of female executives (10.0%–22.0%) in representative female-dominated sectors such as banking (56.4%), retail (56.0%), insurance (51.3%), and consumer goods (50.9%) exceeded the overall average. However, when comparing the gap in executive advancement rates between male and female employees, the financial sector was found to have the thickest "glass ceiling."
Among the top 10 companies with the largest gender gap in promotion probabilities, six were in the financial sector: Mirae Asset Management, Kiwoom Securities, DB Financial Investment, IBK Investment & Securities, Mirae Asset Securities, and Woori Financial Capital.
In the case of Mirae Asset Management, which had the largest gap, the executive advancement rate for male employees reached 24.9%, while the promotion rate for female employees was only 3.1%. This resulted in a gender gap of a staggering 21.8 percentage points.
Additionally, at Kiwoom Securities, the ratio of male executives to male employees was 10.0%, whereas the ratio of female executives to female employees was only 0.9%, showing a gap of 9.1 percentage points. Following this, SoluM (10.6% vs 1.9%), DB Securities (8.3% vs 0.0%), IBK Investment & Securities (8.2% vs 0.4%), Hyosung (9.1% vs 1.7%), Hwasung Corporation (6.8% vs 0.0%), Woori Financial Capital (6.2% vs 0.0%), Mirae Asset Securities (7.3% vs 1.1%), and POSCO Holdings (9.7% vs 3.6%) were also found to have significantly lower rates of female executives compared to their employee composition.
