 ▲필자/이양승 군산대 교수. ©브레이크뉴스 |
블랙홀은 중력이 강해 모든 것을 빨아들인다. 대한민국 경제의 블랙홀은 서울이다. 전국의 인적자원 물적자원 대부분을 빨아들인다. 그 블랙홀은 정치가 만들어냈다. 그 정치의 ‘핵심부(core)’는 서울 여의도다. 특히 지방은 서울 여의도의 결정에 따라 움직이는 ‘주변부(periphery)’로 취급받아 왔다. 그 주변부 중에 주변부가 바로 전북이다.
서울에서 후보를 정하면 전북은 따라야 했고, 서울에서 공천을 결정하면 전북은 받아들여야 했다. 그 결과 전북은 수십 년 동안 퇴행을 거듭, 지금은 그 정체성마저 지키기 어려울 정도다. 서울 중앙당은 ‘갑’이었고 전북은 ‘을’이었다. 이건 좌우의 문제도 아니고 진보 보수 문제의 아니다. 정치 이념의 문제도 아니다.
하지만 이제 시대가 바뀌고 있다. 새만금 때문이다. 새만금은 더 이상 지역 개발 사업이 아니다. 대한민국 미래 산업 전략의 핵심 플랫폼이다. 배터리, 첨단 제조업, 데이터센터, 신재생에너지 산업이 집결할 수 있는 국가적 프로젝트다. 전북은 더 이상 서울 중앙당의 ‘주변부’가 아니라 대한민국 성장 전략의 ‘핵심부(core)’가 되어야 한다. 전북은 하기에 따라 대도약의 기회를 맞을 수도 있다. 하지만 일부 정치인들의 사고방식은 여전히 과거에 머물러 있어 안타깝다. 그들은 전북도민을 동등한 주권자가 아니라 서울 중앙당 결정에 따라가는 추종자로 생각하는 것 같다. 오만한 사고방식이 아닐 수 없다.
대표적인 사례가 이번 전북도지사 경선 파동이다. 전북도민들이 판단할 기회를 갖기도 전에 특정 후보를 경선에서 배제하고, 이후에도 연일 정치 공세가 벌어지는 모습을 보면서 많은 도민들은 의문을 품을 수밖에 없다. 도대체 누구를 위한 경선이었는가. 중앙당을 위한 경선이었는가. 아니면 도민을 위한 경선이었는가. 더 중요한 문제는 절차적 정당성이다. 민주주의는 결과도 중요하지만 과정도 중요하다. 누가 옳고 누가 그르냐보다 다 중요한 문제는 누가 최종 판단을 하느냐다. 그건 중앙당이 아니라 지역 유권자가 해야 할 것이다.
그런데 유권자가 선택할 기회조차 갖지 못한 채 경선 자체가 파행으로 치달았다면 그 정치적 책임은 누군가 져야 한다. 특히 이번 사태의 중심에 서 있었던 정청래 민주당 대표는 그 책임에서 자유로울 수 없을 것이다. 전북도민들이 이번 사태를 “서울 정치가 전북 정치에 개입한 사건”으로 인식하고 있다면, 그것만으로도 지도부는 이를 심각하게 받아들여야 한다. 정치 지도자의 역할은 갈등을 증폭시키는 것이 아니라 수습하는 것이다. 분열을 조장하는 것이 아니라 통합을 이끄는 것이다.
그런 점에서 이번 경선 파행에 대한 정치적 책임을 지고 민주당 지도부 차원의 진솔한 사과와 책임 있는 조치가 필요하다. 자신들은 잘못한 게 없고 책임질 일도 없다고 생각하고 있을지 모르겠다. 그러한 자세가 더 문제다. 생각해보라. 만약 책임질 일이 없다면 왜 이토록 많은 전북도민들이 이렇게 이례적으로 분노를 표출할까?
더욱 심각한 건 전북을 바라보는 일부 중앙 정치권의 시각이다. 그들은 아직도 조선시대 사대부들처럼 지역이 중앙에 종속된다고 보는 것 같다. 따라서 전북도민들에게는 선택 능력이 없고, 서울에서 정해주면 전북도민들이 당연히 따라야 한다고 생각하는듯 하다. 하지만 전북도민들은 결코 정치적 미성년자가 아니다. 누가 진정 전북을 위해 일했고 누가 일하지 않았는지 안다. 누가 새만금을 위해 뛰었고 누가 선거철에만 전북을 찾았는지도 안다. 누가 애향심이 있고 누가 매향노인지도 안다.
지금 전북에 필요한 건 정치 시장경쟁을 위한 시스템 구축이다. 전북은 중앙당의 낙하산들이 활개치는 놀이터가 아니라 시장 선택을 위해 정치인들이 경쟁하는 지역이어야 한다. 서울 중앙당이 누군가를 낙점하듯 전북 지역 경선에 개입해선 안 된다.
새만금 시대에 필요한 것은 서울 중앙당의 눈치를 보는 정치가 아니다. 전북의 이익을 최우선으로 하는 정치다. 중앙당의 대리인이 아니라 전북 민심의 대표자가 필요하다. 전북은 더 이상 누군가의 정치적 영토가 아니라 180만 도민들이 같이 행복을 추구할 땅이다. 그들의 삶의 질과 미래를 놓고 서울 정치인들이 흥정을 해선 안 된다.
새만금은 전북을 대한민국 경제지도의 중심으로 올려놓을 수 있는 역사적 기회다. 그런데도 중앙 정치의 계파 계산과 권력 투쟁이 그 기회마저 가로막는다면, 그것이야말로 전북에 대한 가장 큰 배신일 것이다. 특히 이번 도지사 경선이 정말 공정했는지 가슴에 손을 얹고 답해보기 바란다. 경선 파행에 책임 있는 사람들은 마땅히 그 책임을 져야 한다.
전북은 이제 서울 중앙당의 변방이 아니라 대한민국 미래 성장의 ‘핵심부(core)’가 되어야 한다. 그 출발점은 전북도민을 정치 소비자로 인정하고, 중앙당은 정치 공급자로서 전북도민들의 선택을 존중하는 것이다. yslee1992@hotmail.com
*필자/이양승
군산대 교수. 국제경제, 게임이론 그리고 지역 발전전략에 대해 연구하는 학자이다. 현재 국립 군산대 무역학과 교수로 재직 중이다. 이전엔 캐나다 앨버타 대학교(University of Alberta) 경제학과에서 ‘게이임(gaming)’에 대해 연구와 강의를 했으며, 한국건설산업연구원에서 연구위원으로 근무했다.
전북 남원에서 출생해 전주한일고와 전북대 상과대학을 졸업했다. 이후 미국으로 건너가 노스 캐롤라이나 주립대학교 (North Carolina State University)에서 통계학과 경제학을 공부해 석사를 받았으며, 캔자스 대학교(The University of Kansas)에서 산업조직과 게임이론에 대한 연구로 경제학 박사를 받았다.
저서로는 '메트로 이코노미 (타임라인)'과 ‘와일드 게임이론 (박영사)’, ‘무역학개론(공저, 두남)’, ‘문화지체에 빠진 건설산업 (공저, 한국건설산업연구원)’ '자유무역론(박영사)' 등이 있고, 36편의 단독연구 학술논문이 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Jeonbuk is no longer a periphery of the ‘Seoul’ central party!
- Lee Yang-seung, Professor at Kunsan National University
A black hole sucks in everything due to its strong gravity. The black hole of the South Korean economy is Seoul. It sucks in most of the nation's human and material resources. Politics created that black hole. The ‘core’ of that politics is Yeouido, Seoul. In particular, the provinces have been treated as a ‘periphery’ that moves according to the decisions of Yeouido, Seoul. And among those peripheries, Jeonbuk is the very periphery.
If Seoul selected a candidate, Jeonbuk had to follow; if Seoul decided on a nomination, Jeonbuk had to accept it. As a result, Jeonbuk has repeatedly regressed for decades, to the point where it is now difficult to even maintain its identity. The Seoul central party was the ‘superior,’ and Jeonbuk was the ‘inferior.’ This is not a matter of left versus right, nor is it a matter of progressive versus conservative. It is not even a matter of political ideology.
However, times are changing. This is because of Saemangeum. Saemangeum is no longer just a regional development project. It is a core platform for South Korea's future industrial strategy. It is a national project where the battery, high-tech manufacturing, data center, and renewable energy industries can converge. Jeonbuk must no longer be a "periphery" of the central party in Seoul, but rather the "core" of South Korea's growth strategy. Depending on how it is managed, Jeonbuk could seize the opportunity for a great leap forward. However, it is regrettable that the mindset of some politicians remains stuck in the past. They seem to regard the residents of Jeonbuk not as equal sovereigns, but as followers who follow the decisions of the central party in Seoul. This is undeniably an arrogant way of thinking.
A prime example is the recent controversy surrounding the Jeonbuk gubernatorial primary. Witnessing a specific candidate being excluded from the primary before the residents even had a chance to make a judgment, followed by daily political attacks, many residents are inevitably left with questions. For whom exactly was this primary held? Was it for the central party? Or was it for the residents? The more important issue is procedural legitimacy. In democracy, while results are important, the process is equally crucial. More important than who is right or wrong is who makes the final judgment. That should be done by the local voters, not the central party.
However, if the primary election itself spiraled into disarray without voters even having the opportunity to choose, someone must bear the political responsibility. In particular, Democratic Party Leader Chung Cheong-rae, who stood at the center of this crisis, cannot be free from that responsibility. If the residents of Jeonbuk perceive this situation as "an incident where Seoul politics intervened in Jeonbuk politics," the leadership must take this matter seriously based on that alone. The role of a political leader is not to amplify conflict, but to resolve it. It is to lead unity, not to foster division.
In this regard, the Democratic Party leadership needs to take political responsibility for the disarray of this primary and offer a sincere apology and responsible measures. They may think they have done nothing wrong and bear no responsibility. That attitude is the real problem. Think about it. If they had no responsibility, why would so many Jeonbuk residents express such unprecedented anger?
Even more serious is the perspective of some central political circles regarding Jeonbuk. They still seem to view the region as subordinate to the central government, much like the literati of the Joseon Dynasty. Consequently, they appear to believe that the people of Jeonbuk lack the ability to choose, and that they must naturally follow whatever is decided by Seoul. However, the people of Jeonbuk are by no means political minors. They know who has truly worked for Jeonbuk and who has not. They know who has rallied for Saemangeum and who has only visited Jeonbuk during election season. They know who possesses a love for their hometown and who is merely a figurehead.
What Jeonbuk needs right now is the establishment of a system for political market competition. Jeonbuk must not be a playground where central party parachutes run rampant, but a region where politicians compete to be chosen as the market leader. The central party in Seoul must not intervene in the Jeonbuk regional primaries as if handpicking a specific candidate.
What is needed in the Saemangeum era is not politics that walks on eggshells around the central party in Seoul, but politics that prioritizes the interests of Jeonbuk above all else. We need representatives of the public sentiment of Jeonbuk, not agents of the central party. Jeonbuk is no longer someone's political territory, but a land where 1.8 million residents can pursue happiness together. Politicians in Seoul must not haggle over their quality of life and future.
Saemangeum is a historic opportunity to elevate Jeonbuk to the center of South Korea's economic map. However, if factional calculations and power struggles within central politics block even that opportunity, that would be the greatest betrayal of Jeonbuk. In particular, I urge them to put their hands on their hearts and answer whether this gubernatorial primary was truly fair. Those responsible for the disruption of the primary must rightfully bear that responsibility.
Jeonbuk must no longer be a periphery of the central party in Seoul, but must become the "core" of South Korea's future growth. The starting point for this is to recognize the residents of Jeonbuk as political consumers, and for the central party, as a political supplier, to respect the choices of the residents. yslee1992@hotmail.com
*Author/Lee Yang-seung
Professor at Kunsan National University. A scholar researching international economics, game theory, and regional development strategies. He is currently serving as a professor in the Department of International Trade at Kunsan National University. Previously, he conducted research and lectured on "gaming" at the Department of Economics at the University of Alberta in Canada and worked as a research fellow at the Korea Institute of Construction Industry.
Born in Namwon, Jeonbuk, he graduated from Jeonju Hanil High School and the College of Commerce at Jeonbuk National University. He then moved to the United States, where he earned a master's degree in statistics and economics from North Carolina State University, and a Ph.D. in economics from the University of Kansas with research on industrial organization and game theory.
His publications include *Metro Economy (Timeline)*, *Wild Game Theory (Park Youngsa)*, *Introduction to Trade (co-authored, Dunam)*, *The Construction Industry in Cultural Lag (co-authored, Korea Institute of Construction Industry Research)*, and *Free Trade Theory (Park Youngsa)*, as well as 36 academic papers based on his own research.
