 ▲ 필자/정길선 칼럼니스트. |
부리야트 공화국을 둘러싸고 있는 ‘바이칼’은 부리야트 어로 ‘풍부하다’라는 뜻을 가지고 있다. 반면 부리야트가 존재하는 ‘시베리아’는 알타이어로 ‘잠자는 땅’이라 한다. 그러나 부리아트어로 시베리아는 ‘신(神)들의 마을’이 된다. 중국의 고서(古書)들은 모두 북방 민족들을 천손(天孫)이라 하는데 부모(父母)인 하늘(天)과 자손(孫)들은 샤먼(巫)들을 통하여 서로의 의사를 소통할 수 있었다. 특히 부리야트의 무(巫, 샤머니즘)의 의식은 전통적으로 전해 내려오는 북방민족의 전통 의식과 거의 같다. 부리야트의 샤먼과 무당들은 하늘을 아버지로, 땅을 어머니로 모시고 그 세계를 9단계로 나누고 있다. 아래는 지옥세계로 7단계로 나누어져 ‘7’은 좋지 않은 숫자이고, ‘9’는 최상의 길수로 나타난다. 역시 북방 민족들도 9를 최상의 숫자로 삼는데, 이 외에도 여러 가지 유사성을 가지고 있어 같은 문화권으로 볼 수 있다. 물론 이러한 부리야트 인을 설명하며 바이칼 호수를 파악할 수밖에 없는데 앞서 서술한 것과 같이 바이칼은 부리야트 어로 ‘풍요로운 호수’, ‘부유한 호수’라는 뜻을 가지고 있는 것으로 나타난다.
바이칼 지역은 부리야트 이 외에도 퉁구스계 에벤키 족, 에벤 족, 타타르 족, 코사크 족 등이 거주하고 있으며 이들 종족 중 타타르 족은 몽골계통의 민족으로 몽골 제국과의 전쟁으로 인하여 정복한 이후 바이칼 지역에 널리 흩어져 거주하고 있다. 코사크 인들은 시베리아의 바이칼 호수에서 가장 가까운 지역에 거주하며 비교적 최근에 들어온 민족이다. 러시아 인들이 시베리아를 정복하기 시작하면서 코사크 인들이 바이칼 지역에 자리 잡았다. 그리고 부리야트와 이전 퉁구스계 민족들과 함께 바이칼 호 인근에서 혼혈하여 거주하고 있다. 이들은 전체적으로 볼 때 한민족과 유사한 혈통, 언어적 유사성을 가지고 있다. 이에 대해 양민종은 시베리아 샤머니즘에서 ‘바이’가 샤먼을 지칭하는 것으로 해석하는 경우가 지배적인 것으로 언급하면서 ‘샤먼의 호수’라는 뜻도 된다고 설명하고 있다. ‘풍요로운 호수’나 ‘무속의 호수’로 지칭한 것을 볼 때 바이칼 호수는 세계에서 가장 오래되고, 가장 크고, 가장 깊고 차가운 담수호로 1996년 유네스코 세계자연유산으로 지정된 곳으로 알려져 있다. 바이칼 호수와 그 주변에는 약 2,600여 종의 동, 식물이 있다. 이 중 80%가 다른 지역에는 없는 세계에서 희귀한 동, 식물들이고, 그 토종의 비율 또한 세계 생태계 중에서 가장 높아 생태학적으로 중요한 의미를 지니고 있다.
어류의 경우 52종 중 27종이 바이칼 호수에서만 서식하는 연어과의 어류인 오물(Omul)과 같은 고유종으로 나타나고 있다. 이러한 바이칼 호수에는 22개의 섬이 있다. 그 중에서 가장 큰 섬이 ‘바이칼의 심장’이라 불리는 알혼 섬이다. 알혼 섬은 바이칼 호에서 가장 큰 섬이고, 면적은 730km²로 세계에서 4번째로 큰 호도(湖島)다. 지마산은 알혼 섬이 위치한 지역에서 가장 큰 산이다. 알혼 섬 주변 인구의 대부분은 러시아 인과 부리야트 족들이 차지한다. 알혼이라는 이름은 부리야트 어로 "작은 숲"을 의미하게 되며, 알혼 섬이라고 지칭한다. 알혼 섬은 전체의 윤곽이 바이칼 호수와 같으며 그 상징도 흰 독수리로 동일하게 나타난다. 이는 알혼 섬의 상징이 바이칼에 서식한 흰 독수리로 연해주와 극동 지역에 서식하는 흰 독수리와 같다. 칭기스칸 시대부터 알혼 섬은 몽골 제국의 땅이 되었다. 17세기에 러시아 식민지 주민은 섬을 정복했지만 20세기까지 알혼 섬에 영구적으로 거주한 러시아 사람들이 거의 없었다. 이곳은 칭기즈칸이 태어난 곳이라고 알려져 있다. 게다가 알혼 섬의 ‘샤먼 바위’는 아시아의 9대 성소(聖所)들 중 하나로 알려져 있다. 이 바위는 돌 사원, 부르칸 봉, 동굴 봉 등으로 불리기도 한다. 대리석으로 이루어진 이 바위에는 예로부터 전해지는 신비한 동굴이 있어서 동굴 안에서 샤머니즘 의식을 거행하였는데, 불교가 유래된 이후에는 부처의 상이 놓여 있다.
바이칼 호수에서 앙가라 강이 흘러나가는 지점에 있는 ‘샤먼바위’를 둘러싸고 바이칼 호수와 앙가라 강에 대한 전설이 전해 내려오고 있다. 이러한 전설에 의하면 아버지 바이칼은 335개의 아들 강과 외동딸 앙가라를 두었는데 그들은 모두 아버지에게로 흘러 들어갔다. 그래서 아버지 바이칼은 물이 매우 풍부하다. 그런데 외동딸 앙가라가 예니세이 강을 사랑하여 아버지의 물을 연인에게 퍼주기 시작했다. 이에 화가 난 아버지 바이칼은 외동딸 앙가라에게 큰 바위를 던져 저주했다. 그것이 ‘샤먼바위’라 불리는 두 개의 큰 바위로 나타난다. 앙가라의 수원(水原)에 위치하여 그 시작으로 간주되는 곳으로 알려져 있다. 이러한 전설에는 또 다른 전설도 존재하고 있다. 바이칼에게는 외동딸 앙가라가 있었는데 앙가라는 예니세이와 사랑에 빠져 그와 도망치기로 결심하였다. 바이칼이 그 사실을 알고 앙가라의 수원에 돌을 던져 그 길을 막으려고 하였다. 그렇지만 앙가라는 고집을 부렸고, 아버지 바이칼은 딸을 추격하라고 조카 이르쿠트(Irkut)를 보냈지만 그는 앙가라를 불쌍하게 생각하여 바이칼로 돌아가게 되었다. 그래서 앙가라는 예니세이와 만나서 계속 흘러가게 되었다는 내용이다. 335개의 강이 바이칼 호로 물길을 대주고 있다. 하지만 물이 빠져나가는 곳은 오직 앙가라 강 뿐으로 나타난다.
앙가라 강은 시베리아의 예니세이 강과 만나 북극해로 흘러간다. 그러한 강의 유속으로 인하여 이러한 전설이 생겨난 것 같다. 바이칼은 몽골 샤머니즘의 발생지로 널리 알려져 있다. 오래 전부터 바이칼 호 주변에 거주하고 있던 부리야트 코리(Корий) 족들은 바이칼을 통하여 신들의 세계로 항해할 수 있다고 믿었으며 그러한 이유로 인하여 이곳에 칭기즈칸의 수중 무덤이 있다는 전설이 주민들의 구전을 통해 전해 내려오기도 한다. 바이칼은 전 세계에서 가장 오래되고 깊은 호수이다. 전 세계 인구의 5분의 1의 담수를 안고 있으며 이 지역에 여러 민족들이 모여 거주하고 있다. 게다가 부리야트 인들이 몽골인들에게서 독립하면서 바이칼 연안의 땅을 모두 장악했다. 그러나 이 땅에 늦게 도착한 러시아 인들도 바이칼을 자연이 준 최고의 선물로 여기며 부리야트 인과 섞여 살았다. 호수의 경제적 가치와 생태계의 오묘함이 바이칼의 깊은 수심처럼 그 끝을 알 수 없기 때문이다. 바이칼 주변에 사는 원주민들의 여러 종족들은 호수가 자신들을 출생시켰다고 믿었다. 아기가 어머니의 양수 속에서 자라듯이 호수 안의 또 다른 육지인 섬이 존재하는 것과 같이 생명의 물이 자신들을 키운 것이라 믿고 있다. 지금부터 10,000년 전, 바이칼 호 주변에는 검고 곧은 머리, 날카로운 눈매, 완강한 체형을 지닌 인류인 북방 계통의 민족들이 살고 있었다. 날카롭고 정교한 석기를 대량 제작할 수 있는 기술을 개발한 북방 민족들은 타고난 수렵꾼들이었다.
인류학계에서는 아시아에 흩어져 사는 원주민들의 혈청 유전자 분석을 통해 분석한 결과 선사 원주민들의 근원지를 바이칼로 추정하고 있다. 고고학계에서도 바이칼 주변의 유적, 유물의 연대 추정을 토대로 비슷한 결론을 내리고 있다. 바이칼의 원주민들은 뛰어난 수렵 기술을 기분으로 아무르 강 유역으로 분포되어 나갔다. 시기적으로 때는 구석기 말기였던 것으로 보인다. 아무르 강에 집결했던 원주민들은 후퇴하는 빙하를 따라 북극의 혹한 지대로 진출한다. 냉혹한 기후에 적응한 원주민들은 베링 해협을 넘어 새로운 땅인 아메리카로 들어선다. 이는 12,000년 전의 일로 바이칼의 원주민들은 북아메리카 대평원에 도달했으며 북아메리카 인디언의 조상인 고(古) 인디언이 된다. 대평원을 떠난 일부는 미국 남부의 건조지대를 거쳐, 중미의 밀림을 통과하여, 파나마 지역을 따라 아마존의 밀림과 페루의 해안지대를 지나 대륙의 최남단 끝에 이르고 있다. 수많은 원주민들을 떠나보낸 바이칼은 이제 몇 안 되는 부리야트와 퉁구스 종족들이 그 명맥을 유지하고 있다. 호수 최대의 섬 알혼에는 칭기즈칸의 몽골 제국 이전부터 부리야트 족과 퉁구스계 에벤키 족이 거주하고 있다. 이러한 부리야트의 땅에 들어서는 사람들은 누구나 부리야트의 신에게 통과 의례를 올려야 한다. 예전에 대지의 신이 원하던 제물은 언제나 소박한 돌 몇 덩이었던 것으로 보인다.
지금 이 땅의 주인은 러시아 인으로 바뀌었지만 오래 전 알혼 섬을 살고 있던 천신(天神)과 지신(地神)에게 예를 갖추는 일은 그대로 계승했다. 부리야트 인은 신화, 대서사시, 샤머니즘, 전설, 민담, 격언, 속담, 수수께끼 등 여러 장르와 더불어 폭넓은 구비전승을 이어오고 있다. 특히 대서사시인『울리게르(Uliger)』를 필두로 하여 수많은 서사시들이 나타나고 있다. 그 중에서 게세르 영웅 서사시는 몽골, 중국, 티베트 등에서 광범위하게 확인되고 있다. 게세르는 영웅 서사시의 제목이면서 동시에 서사시 등장인물의 이름으로 나타난다. 이러한『바이칼의 게세르 신화』에 의하면 게세르가 주인공으로 나오는 설화들이 바이칼 호수 인근에서 채록된 판본들만 100여 개에 달하며 티베트와 몽골 고원에서 전해지는 이야기까지 합하면 3,600여개의 신화를 가지고 있다고 한다. 게세르 신화의 중점적으로 나타나는 설화들은 발견되는 지역적 특성에 따라 서로 상이한 내용들을 담고 있다. 이는 바이칼 호수 주변에 사는 부리야트 인들이 순수한 샤머니즘 신화의 핵심을 가진 <게세르 신화> 혹은 <아바이 게세르 신화>를 구비하여 전승해오고 있는 실정이다. 게세르 신화는 우리의 <단군신화>와 많은 부분에서 유사성을 갖고 있다.
이에 최남선은 <불함문화론>에서 단군 신화의 해명을 위해 동아시아 고대 신화와 서사시를 비교 연구해야 할 필요성을 제기하기도 했다. 부리야트 인의 설화들 중에는 내용 면에서 우리의「나무꾼과 선녀」와 유사한「용사와 백조 아내」설화가 존재하여 이 설화는 현재 한국에서도 잘 알려져 있는 상태이다. 이 바이칼 지역을 중심으로 부리야트 인들의 중심도시는 울란우데이다. 울란우데는 한민족과 혈연 및 역사와 문화적으로도 상당한 친연 성을 갖고 있는 부리야트 인들이 몽골 제국에서부터 독립한 이후, 수도로 삼았던 곳이다. 이 울란우데의 부리야트 인들을 세계 종족별 DNA 분석을 할 때 미국 에모리(Emory) 대학 연구소 측에 의하면, 바이칼 주변의 부리야트 인과 야쿠트 인, 아메리카 인디언, 그리고 한국인의 DNA가 거의 유사성이 높다고 하였다. 평평한 얼굴에 툭 튀어나온 광대뼈, 얇은 입술, 낮은 코, 두꺼운 눈꺼풀, 실처럼 가늘며 양 옆으로 찢어진 눈매, 작고 다부진 체구, 두꺼운 피하지방 층 등이 모두 일치한다는 연구 결과가 있다. 원래 부리야트 인들은 바이칼 호수 분지와 안가라(Angara)강 유역, 동부 사얀(East Sayan) 산맥에서 유목생활을 해왔던 고대 아시아인에 있어서 바이칼 지역의 토속 인종이다. 신화에 의하면 ‘부르데 치노(Burde Chino)’, 라 불리는 ‘푸른 늑대’란 뜻의 이름을 가진 남자가 그들의 조상이라고 한다.
부르테 치노(잿빛 푸른 이리)와 코아이 마랄(흰 암사슴) 내외부터 칭기스 칸 자신, 그리고 그의 아들들, 손자들에 이르기까지 25대와 관련된 이야기가 때로는 비교적 상세하게 때로는 아주 간략하게, 때로는 신화나 문학처럼 표현되고, 때로는 역사처럼 기록된 칭기즈칸 집안의 내력이지만 부리야트는 이를 칭기즈칸 가계와 연결시켜 부르테 치노를 자신들의 조상으로 삼기도 했다. 부리야트(Buriyat)는 몽골어로 ‘늑대’라는 뜻의 ‘부르데(Burde)’에서 유래한 것이다. 울란우데를 포함해 바이칼 부근에 산재하는 전체 부리야트 인들의 과거와 현재의 모습 전해주는 바이칼 부근의 부리야트 박물관에서는 샤먼 의식에 필요한 도구들, 장옷과 마고자, 세형동검과 비파형동검, 씨름과 강강술래 같은 한민족의 문화와 매우 유사한 유물들이 전시되어 있다. 특히 샤머니즘은 부리야트 인들을 포함해 시베리아 인들의 정신적 근간이 되는 원시종교로, 인간과 주변의 자연환경이나 현상에 대한 관계를 중시하는 친환경적 정신세계이자 사상이라 볼 수 있다. 훨씬 이전부터 부리야트 인들은 샤먼을 통해 땅에 제물을 바쳤으며 부리야트의 땅으로 들어 올 때는 먼저 여기서 신령에게 인사했다. 그러나 지금은 간단하게 보드카를 따라서 바치는 의식이 전부일 뿐이다. 현재는 부리야트의 신에게 바치는 것도 추위나 계절에 따라 달라졌다.
몽골제국의 전사였던 부리야트 유목민들은 사회주의 공화국의 70년을 겪으면서 유목 종족의 본성을 모두 상실했다. 현재 이들은 협동조합의 월급을 받으면서 가축을 돌보고 목축하는 일이 초원의 자유로운 유목과 자리를 교환한 셈이다. 현재 부리야트 족은 칭기즈칸의 생모가 부리야트 출신임을 자랑스러워하고 있다. 이곳 유목민들은 아들을 낳아도 월급쟁이 유목민으로 키울 수밖에 없을 것으로 보인다. 예전에는 초목이 우거진 대지가 유목민들을 자유롭게 했었다. 그들은 새로운 초목과 수렵을 할 수 있는 동물들을 찾아 늘 움직였다. 정착은 곧 죽음을 의미하기도 했을 정도이다. 그들의 자유롭던 정신은 현재 대부분 상실되어 유목의 본능이 사라질 가능성이 높은 상황이다. 빙하기가 끝나가면서 바이칼의 거주하던 황인종들은 새로운 땅을 찾아 아무르 강 분지로 이동을 시작했다. 현재 중국에서 흑룡강으로 불리는 아무르 강의 길이가 4,400km로 세계에서 5번째 긴 강에 속하고 있다.『尙書』와『通典』에 기록된 약수(弱水)의 약(弱)의 옛 발음이 nziak 혹은 niak이므로 弱水가 눈 강을 가리킨다는 설(說)이 있으나,『晋書』의 사료(史料)에 유의한다면 아무르 강을 가리킨다는 설이 더 타당한 것으로 받아들여진다. 아무르 강은 계절풍의 영향으로 강수량이 많고, 강 유역이 넓어 예로부터 사람들이 살기에 좋은 조건을 갖추었던 곳이다.
강 하류의 불라바(Bulava) 지역은 몽골계, 투르크계, 퉁구스계 등 여러 동아시아 종족들이 모여 사는 대표적인 곳이다. 인구 2,800명의 이 마을에는 현재 울치, 우데게이 족, 히르키즈(Hirkiz), 부리야트, 러시아인 등 18개의 종족이 모여 살고 있다. 부리아트 족은 집안에 날개 달린 말을 그린 천을 중앙에 걸어놓고 수호신으로 숭배하고 있을 정도로 말에 대한 애착이 강하다. 부리야트 인은 알타이어족에 속하며 몽골어군으로 분류된 부리야트어를 사용한다. 이들 부리야트어의 방언은 15개 정도로 나타난다. 부리야트 인들은 지역별, 부족별로 크게 에히리트-불라가트, 알라르-툰카, 코리, 총골-사르툴 등으로 분류되어 진다. 부리야트 인은 처음에 위구르 문자를 사용했고 이후 러시아의 영향을 받아 1931년 라틴어 문자와 1939년 러시아어 알파벳인 키릴 문자를 차용하였다. 현대 부리야트 표준어는 코리 방언을 기반으로 제정되었고 종족도 코리 족 중심으로 바뀌고 있다. 이러한 부리야트 인들이 가장 많이 거주하는 부리야트 공화국은 13세기에는 몽골에 속했다가 19세기에 러시아로 편입되었다. 1921년 몽골-부리야트 자치주, 1923년 몽골-부리야트 자치공화국, 1958년 부리야트 자치공화국을 거쳐 1991년 3월 27일 지금의 부리야트 공화국이 형성되어 오늘에 이르고 있다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Story of Baikal, the Myth of Geser, Ulan-Ude, and the Present-day Buryat People
- Columnist Jung Gil-sun
"Baikal," which surrounds the Republic of Buryat, means "abundant" in the Buryat language. On the other hand, "Siberia," where Buryat is located, is called the "sleeping land" in the Altaic language. However, in the Buryat language, Siberia becomes the "village of gods." Ancient Chinese texts all refer to northern peoples as "descendants of Heaven," and the parents—Heaven—and their descendants were able to communicate with each other through shamans. In particular, the rituals of Buryat shamanism are almost identical to the traditional rituals of northern peoples passed down through generations. Buryat shamans and sorcerers serve Heaven as the Father and Earth as the Mother, dividing the world into nine stages. Below is the hell realm, divided into seven stages; '7' is considered an unlucky number, while '9' is seen as the most auspicious. Northern peoples also regard 9 as the best number, and due to various other similarities, they can be viewed as belonging to the same cultural sphere. Of course, understanding Lake Baikal is essential when discussing the Buryat people; as previously mentioned, Baikal is known in the Buryat language to mean "abundant lake" or "wealthy lake."
In addition to the Buryat, the Baikal region is inhabited by Tungusic groups such as the Evenki, Even, Tatar, and Cossack peoples. Among these groups, the Tatars are of Mongol origin who have scattered across the Baikal region since conquering it during wars with the Mongol Empire. The Cossacks reside in the area closest to Lake Baikal in Siberia and are a relatively recent arrival. The Cossacks settled in the Baikal region as the Russians began to conquer Siberia. Furthermore, they reside near Lake Baikal, having intermingled with the Buryat people and earlier Tungusic ethnic groups. Overall, they share similar ancestry and linguistic similarities with the Korean people. Regarding this, Yang Min-jong notes that in Siberian shamanism, the dominant interpretation is that "Bai" refers to a shaman, explaining that it also means "lake of shamans." Given that it is referred to as a "bountiful lake" or a "lake of shamanism," Lake Baikal is known as the world's oldest, largest, deepest, and coldest freshwater lake, designated as a UNESCO World Natural Heritage Site in 1996. Lake Baikal and its surroundings are home to approximately 2,600 species of flora and fauna. Of these, 80% are rare species found nowhere else, and the proportion of native species is the highest among all global ecosystems, giving it significant ecological importance.
In the case of fish, 27 out of 52 species are endemic, such as the omul, a salmonid that inhabits only Lake Baikal. Lake Baikal is home to 22 islands. The largest of these is Olkhon Island, known as the "Heart of Baikal." Olkhon Island is the largest island in Lake Baikal and, with an area of 730 km², is the fourth largest lake island in the world. Mount Jima is the highest mountain in the region where Olkhon Island is located. The majority of the population surrounding Olkhon Island consists of Russians and Buryat people. The name "Olkhon" means "small forest" in the Buryat language, and the island is referred to as Olkhon Island. The overall outline of Olkhon Island resembles that of Lake Baikal, and its symbol is also the same white eagle. This symbolizes the white eagle that inhabits Baikal, which is identical to the white eagles found in the Primorsky Krai and Far East regions. Since the era of Genghis Khan, Olkhon Island has been part of the Mongol Empire. Although Russian colonial inhabitants conquered the island in the 17th century, there were almost no Russians who permanently resided there until the 20th century. This place is known as the birthplace of Genghis Khan. Furthermore, the ‘Shaman Rock’ on Olkhon Island is known as one of Asia’s nine major sanctuaries. This rock is also referred to as the Stone Temple, Burkhan Peak, or Cave Peak. Composed of marble, this rock contains a mysterious cave passed down through generations where shamanistic rituals were performed; however, following the introduction of Buddhism, a statue of Buddha was placed there.
A legend surrounding Lake Baikal and the Angara River has been passed down regarding the ‘Shaman Rock,’ located at the point where the Angara River flows out of Lake Baikal. According to this legend, Father Baikal had 335 son rivers and an only daughter, Angara, all of whom flowed into him. Thus, Father Baikal is very abundant in water. However, his only daughter, Angara, fell in love with the Yenisei River and began to pour his father’s water for her lover. Enraged by this, Father Baikal cursed his only daughter by throwing a large rock at her. These rocks are said to have manifested as the two large rocks known as the ‘Shaman Rock.’ It is known as the place considered to be the starting point, situated at the source of the Angara River. There is another legend associated with this. According to the legend, Baikal had an only daughter named Angara who fell in love with the Yenisei and decided to elope with him. Upon learning this, Baikal attempted to block the path by throwing stones into the source of the Angara River. However, Angara was stubborn, and although her father Baikal sent his nephew Irkut to pursue her, Irkut took pity on her and returned to Baikal. Thus, Angara met the Yenisei and continued to flow. Thirty-five rivers supply water to Lake Baikal. However, the Angara River appears to be the only place where the water flows out.
The Angara River meets the Yenisei River in Siberia and flows into the Arctic Ocean. It seems that this legend originated due to the river's current. Baikal is widely known as the birthplace of Mongolian shamanism. The Buryat Kori people, who have long inhabited the area around Lake Baikal, believed that they could sail to the world of the gods through the lake; for this reason, a legend has been passed down through oral tradition that Genghis Khan's underwater tomb exists there. Baikal is the oldest and deepest lake in the world. It holds one-fifth of the world's freshwater and is home to various ethnic groups. Furthermore, upon gaining independence from the Mongols, the Buryat people seized control of all the land along the shores of Baikal. However, the Russians, who arrived later, also regarded Baikal as nature's greatest gift and lived intermingled with the Buryat people. This is because the lake's economic value and the profound mysteries of its ecosystem are boundless, much like the deep waters of Baikal. The various indigenous tribes living around Baikal believed that the lake gave birth to them. Just as a baby grows in its mother's amniotic fluid, they believe that the "water of life" has nurtured them, much like the existence of islands within the lake that serve as another landmass. Ten thousand years ago, peoples of Northern lineage, characterized by dark, straight hair, sharp eyes, and a sturdy physique, lived around Lake Baikal. These Northern peoples, who had developed the technology to mass-produce sharp and sophisticated stone tools, were natural hunters.
Anthropologists estimate that Baikal was the origin of prehistoric indigenous peoples based on serological genetic analysis of indigenous populations scattered across Asia. Archaeologists have reached similar conclusions based on the dating of sites and artifacts around Baikal. Leveraging their superior hunting skills, the indigenous people of Baikal spread out into the Amur River basin. This appears to have occurred during the late Paleolithic period. The indigenous people who had gathered at the Amur River advanced into the harsh Arctic regions, following the retreating glaciers. Having adapted to the brutal climate, they crossed the Bering Strait and entered the new land of America. This occurred 12,000 years ago; the indigenous people of Baikal reached the Great Plains of North America and became the ancestors of the Native Americans. Some who left the Great Plains have traveled through the arid regions of the southern United States, traversed the jungles of Central America, followed the Panama region, passed through the Amazon rainforests and the coastal areas of Peru, and reached the southernmost tip of the continent. Having sent off countless indigenous peoples, Lake Baikal is now maintained by only a few Buryat and Tungusic tribes. On Olkhon, the lake's largest island, the Buryat and Tungusic Evenki peoples have inhabited the island since before the Mongol Empire of Genghis Khan. Anyone entering this land of Buryatia must perform a rite of passage to the Buryat gods. It appears that the offerings desired by the Earth God in the past were always simple lumps of stone.
Although the owners of this land have now changed to the Russians, the practice of paying homage to the sky gods and earth gods who lived on Olkhon Island long ago has been preserved. The Buryat people have maintained a wide range of oral traditions, encompassing various genres such as myths, epics, shamanism, legends, folktales, maxims, proverbs, and riddles. In particular, numerous epics have appeared, beginning with the great epic *Uliger*. Among these, the heroic epic of Geser is widely identified in Mongolia, China, and Tibet. Geser appears as both the title of the heroic epic and the name of a character within it. According to the *Myth of Geser of Baikal*, there are over 100 versions of tales featuring Geser as the protagonist recorded near Lake Baikal alone, and it is said that there are approximately 3,600 myths when stories transmitted in the Tibetan and Mongolian plateaus are included. The narratives that appear prominently in the Geser myth contain varying content depending on the regional characteristics in which they are found. This is because the Buryat people living around Lake Baikal have preserved and transmitted the *Geser Myth* or *Abai Geser Myth*, which embodies the core of pure shamanistic mythology. The Geser myth shares many similarities with our *Dangun Myth*.
In this regard, Choi Nam-seon raised the necessity of comparative research on ancient East Asian myths and epics in his work *Bulham Munhwaron* to clarify the Dangun myth. Among the Buryat narratives, there exists the story of the "Warrior and the Swan Wife," which is similar in content to our *The Woodcutter and the Fairy*; this story is currently well-known in Korea as well. Centered around this Baikal region, the central city of the Buryat people is Ulan-Ude. Ulan-Ude is the place the Buryat people, who share significant kinship, history, and cultural affinity with the Korean people, established as their capital after gaining independence from the Mongol Empire. According to the Emory University research institute in the United States, when conducting DNA analysis of the Buryat people of Ulan-Ude across global ethnic groups, the DNA of the Buryat people around Lake Baikal, the Yakuts, Native Americans, and Koreans showed a high degree of similarity. Research results indicate that features such as a flat face, prominent cheekbones, thin lips, a low nose, thick eyelids, eyes that are slender like threads and slanted to the sides, a small but sturdy physique, and a thick layer of subcutaneous fat all match. The Buryat people are the indigenous race of the Baikal region among ancient Asians, having originally led a nomadic life in the Lake Baikal basin, the Angara River basin, and the East Sayan Mountains. According to mythology, their ancestor is a man named "Burde Chino," which means "Blue Wolf." Although the lineage of Genghis Khan’s family spans 25 generations—from the couple Bürte Chino (the gray-blue wolf) and Khoai Maral (the white doe) to Genghis Khan himself, his sons, and grandsons—and is sometimes described in relatively detail, sometimes very briefly, sometimes like myth or literature, and sometimes like history, the Buryat people have connected this to Genghis Khan’s lineage and even adopted Bürte Chino as their ancestor. The name "Buriyat" is derived from the Mongolian word "Burde," meaning "wolf." The Buryat Museum near Lake Baikal, which conveys the past and present of the entire Buryat people scattered around the region including Ulan-Ude, displays artifacts very similar to Korean culture, such as tools needed for shamanic rituals, *jangot* (long coats) and *magoja* (traditional jackets), slender bronze swords and *biwa*-shaped bronze swords, as well as wrestling and *ganggangsullae* (traditional Korean circle dance). In particular, Shamanism is a primitive religion that forms the spiritual foundation of Siberians, including the Buryat people; it can be viewed as an eco-friendly spiritual world and philosophy that emphasizes the relationship between humans and the surrounding natural environment and phenomena. Long before, the Buryat people offered sacrifices to the earth through shamans, and upon entering Buryat territory, they first greeted the spirits there. However, now the ritual consists entirely of simply pouring and offering vodka. Currently, even the offerings to the gods of Buryat have varied depending on the cold or the season.
The Buryat nomads, who were once warriors of the Mongol Empire, lost their nomadic nature entirely while enduring 70 years of the Socialist Republic. Currently, caring for livestock and herding them while receiving a salary from a cooperative has effectively replaced the free nomadism of the steppes. The Buryat people today take pride in the fact that Genghis Khan's mother was of Buryat descent. It appears that even if these nomads have sons, they will have no choice but to raise them as wage-earning nomads. In the past, lush, vegetation-covered lands allowed nomads to live freely. They were constantly on the move in search of new vegetation and animals to hunt. Settling down was practically synonymous with death. However, their free spirit has largely been lost, and it is highly likely that their nomadic instincts have disappeared. As the Ice Age drew to a close, the people of East Asian descent residing in Lake Baikal began to migrate to the Amur River basin in search of new land. The Amur River, currently known as the Heilongjiang River in China, is 4,400 km long and ranks as the fifth longest river in the world. Although there is a theory that the ancient pronunciation of "Yak" (弱) in "Yaksu" (弱水), recorded in the *Shangshu* and *Tongdian*, was nziak or niak, suggesting that "Yaksu" referred to a snow river, the theory that it refers to the Amur River is considered more plausible when paying attention to historical records in the *Jinshu*. The Amur River has long possessed favorable conditions for human habitation due to its wide basin and high rainfall caused by monsoon winds.
The Bulava region in the lower reaches of the river is a representative area where various East Asian ethnic groups, including Mongol, Turkic, and Tungusic peoples, live together. In this village, with a population of 2,800, 18 ethnic groups currently reside, including the Ulchi, Udegei, Hirkiz, Buryat, and Russians. The Buryat people have such a strong attachment to horses that they hang a cloth depicting a winged horse in the center of their homes and worship it as a guardian deity. The Buryat people speak Buryat, which belongs to the Altaic language family and is classified as a Mongolian language group. There are approximately 15 dialects of the Buryat language. The Buryat people are broadly classified by region and tribe into Ekhrit-Bulagat, Alar-Tunkha, Kori, and Chongol-Sartul. The Buryat people initially used the Uyghur script, but later, under Russian influence, they adopted the Latin script in 1931 and the Cyrillic alphabet (Russian alphabet) in 1939. Modern standard Buryat was established based on the Kori dialect, and the ethnic composition is shifting to center around the Kori people. The Republic of Buryat, where the largest number of Buryat people reside, belonged to Mongolia in the 13th century before being incorporated into Russia in the 19th century. It went through the Mongol-Buryat Autonomous Region in 1921, the Mongol-Buryat Autonomous Republic in 1923, and the Buryat Autonomous Republic in 1958 before the current Republic of Buryat was formed on March 27, 1991, and continues to this day.
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*Author/ Gil-Sun Jung.
Member of Novatopos, historian, paleoanthropologist, columnist, and research professor at the Institute of Eurasian Archaeology and Anthropology, Russian Academy of Sciences.
