 ▲ 사진 출처 = AI 생성 이미지. |
2월 28일 아침, 이스라엘과 미국의 합동 군사작전이 이란의 최고 지도자 알리 하메네이를 제거했다. 이란 혁명수비대가 장악한 테헤란의 한 안전가옥은 정밀 폭격으로 초토화됐고, 86세의 하메네이는 딸과 손주들을 포함한 가족 대부분과 함께 사망했다. 이란 국영 매체는 처음엔 부인했으나, 결국 그의 사망을 공식 확인했다. 같은 날 오후, 이란 남부의 한 초등학교에서 약 150명의 여학생이 사망하는 폭격이 발생했다. 이스라엘과 미국 측은 "군사기지 인근에서 오인 발사된 방공 미사일"이라고 주장했지만, 이란 정부는 "가자지구에서 보여준 이스라엘의 패턴과 일치하는 의도적 공격"이라고 반박했다. 이란 전역에서는 즉각적인 보복을 촉구하는 시위가 확산됐으며, 전문가들은 이번 전쟁이 단순한 군사 충돌을 넘어 글로벌 경제 시스템의 근간을 뒤흔들 수 있는 게임 체인저가 될 것으로 전망한다.
전쟁 발발 직후, 이란은 걸프협력회의(GCC) 국가들에 대한 전면적 미사일 공격을 개시했다. 아랍에미리트(UAE)의 두바이, 아부다비, 바레인, 카타르, 쿠웨이트가 주요 타깃이 됐다. 두바이 공항은 즉각 폐쇄됐고, 세계에서 가장 분주한 공항 중 하나였던 이곳은 현재 유령도시가 됐다. 현지 언론에 따르면 일부 부유층은 전세기를 타기 위해 25만 달러까지 지불 의사를 밝혔지만, 대부분의 상업 항공편이 운항을 중단했다. 두바이는 그동안 미국의 군사적 보호 아래 면세 혜택과 안전한 치안으로 수만 명의 서양인들이 거주하는 중동의 엘도라도로 불렸지만, 이번 공격으로 안전한 도시라는 평판은 산산조각 났다. 이란이 GCC 국가들을 공격하는 이유는 명확하다. 걸프협력회의 회원국들은 공식적으로는 중립을 선언했지만, 사실상 미군 기지를 자국 영토에 두고 있다. 바레인에는 미 해군 제5함대 사령부가 위치해 있으며, 카타르와 쿠웨이트에도 주요 미군 기지가 있다. 이란의 미사일은 이들 군사시설을 정밀 타격하고 있다.
이번 전쟁의 가장 큰 변수는 호르무즈 해협이다. 폭 약 33km의 이 좁은 해협을 통해 전 세계 석유의 20%가 수송된다. 국가별 의존도는 충격적이다. 인도는 원유의 60%를, 중국은 40%를, 일본은 무려 75%를 이 해협을 통해 수입한다. 이시바 시게루 일본 총리는 과거 호르무즈 해협이 폐쇄되면 8~9개월 내에 일본 경제가 붕괴할 수 있다고 언급한 바 있다. 이란이 해협을 봉쇄할 경우 아시아 주요 경제국들은 사실상 에너지 단식에 돌입하게 된다. 더욱 심각한 것은 이 해협 폐쇄가 GCC 국가들 자체에 미치는 영향이다. GCC 국가들의 식량 수입 의존도는 평균 80%에 달한다. 해협이 막히면 석유는 수출하지 못하고, 식량은 수입하지 못하는 포위망에 갇히게 되는 것이다.
지형은 양측의 운명을 극명하게 갈라놓고 있다. 이란은 험준한 산악 지형으로, 이란 혁명수비대는 수년간 이 산속에 미사일과 드론 기지를 구축해왔다. 반면 GCC 국가들은 평평한 사막 지형으로, 공격에 완전히 노출되어 있다. 사막 한가운데 세워진 두바이의 초고층 빌딩과 담수화 플랜트, 유전 시설은 드론 공격에 극도로 취약하다. 이란이 우선적으로 타격하고 있는 시설은 미군 기지, 석유 시설, 그리고 담수화 플랜트다. 패트리엇 미사일 방어망도 드론 떼를 막기엔 역부족이며, 사막 위의 유전과 파이프라인은 방어가 거의 불가능하다. 특히 GCC 담수 공급의 60%를 차지하는 담수화 플랜트는 드론 한 대로도 마비시킬 수 있는 핵심 취약점으로 지목된다.
군사 전문가들은 이번 전쟁에서 가장 주목해야 할 무기로 이란의 샤헤드 드론을 꼽는다. 샤헤드 드론은 개당 최대 5만 달러에 생산되며, 이란은 현재 하루 500대를 생산할 수 있는 능력을 갖췄다. 보유량은 약 8만 대로 추산된다. 작고 느리지만, 트럭에 실어 이란 어디서나 발사할 수 있다. 반면 미국의 THAAD와 패트리엇 미사일은 한 발에 100만~300만 달러에 달한다. 한 대의 드론을 요격하는 데 2~3발의 미사일이 필요할 경우, 방어 비용이 공격 비용의 60배에 달하는 비용 대 효과의 역전 현상이 발생한다. 우크라이나 전쟁에서 이미 드론의 위력이 입증됐음에도, 미국의 군사 교리는 여전히 냉전 시대의 과시형 무기에 머물러 있다는 지적이 나온다. 거대한 항공모함과 고가의 전투기는 공포를 주기엔 효과적일지 몰라도, 값싼 드론 수천 대가 쏟아지는 벌떼 전술 앞에서는 무용지물이 될 수 있다.
이 전쟁의 숨은 변수는 물이다. 환경이 생산하는 물 대비 소비량을 나타내는 물 스트레스 지수를 보면 중동의 상황은 이미 재앙 수준이다. 두바이는 17,000%로 환경 생산량의 170배를 소비하고 있으며, 바레인은 약 4,000%, 사우디아라비아는 883%, 이집트는 6,420%에 달한다. 이 수치는 GCC 국가들이 자체 물 공급이 거의 불가능하며, 전적으로 담수화 플랜트나 해외 수입에 의존하고 있음을 의미한다. 이란이 담수화 플랜트를 집중 공격하는 이유가 여기에 있다. 드론 수십 대로 담수 시설을 파괴하면, 두바이와 리야드는 몇 주 안에 식수 대란에 직면한다. 이란은 산악 지형에서 버틸 수 있지만, 사막의 도시들은 물 없이는 생존 자체가 불가능하다.
정보 당국과 중동 전문가들은 미국-이스라엘 연합군의 장기 전략으로 이란 분할 시나리오를 거론한다. 이란은 단일 민족 국가가 아니다. 중앙의 페르시아인 외에 국경 지역에는 아제리, 쿠르드, 아랍, 발루치 등 10개 이상의 소수 민족이 거주한다. 이들은 각각 이웃 국가들과 더 많은 문화적, 언어적 공통점을 갖고 있다. 미국과 이스라엘의 전략은 이란의 물 부족 상황을 악화시켜 내전을 유발하고, 국경 지역 소수 민족에게 자금과 무기를 지원해 분리 독립을 유도하는 것으로 분석된다. 만약 이란의 댐과 수자원 시설이 파괴되면, 남은 물을 두고 민족 간 분쟁이 격화될 가능성이 높다.
이란의 대응 전략은 두 가지 축으로 요약된다. 첫째, 전 세계 시아파의 결집이다. 하메네이의 죽음은 시아파 무슬림에게 순교로 받아들여졌다. 이미 파키스탄과 이라크에서는 시아파 민병대가 미국 대사관과 시설을 공격하는 사례가 발생하고 있다. 둘째, GCC의 붕괴다. GCC는 미국 달러 패권의 린치핀이다. GCC 국가들은 석유를 달러로만 거래하며, 그렇게 벌어들인 달러를 미국 주식 시장에 재투자한다. 2012년 이후 UAE, 사우디, 쿠웨이트의 미국 금융시장 투자는 기하급수적으로 증가했다. 엔비디아, 마이크로소프트, 애플 등 매그니피센트 7으로 불리는 빅테크 기업들의 상당수 지분이 이들 국가의 국부펀드가 보유하고 있다. 만약 이란의 공격으로 GCC 국가들의 석유 시설과 금융 시스템이 마비되면, 이들의 미국 증시 투자도 중단된다. 전문가들은 이 경우 미국 증시가 폭락하고, 이는 1929년 대공황 수준의 경제 위기로 이어질 수 있다고 경고한다.
이 전쟁은 우크라이나 전쟁과 분리해서 볼 수 없다는 분석이 지배적이다. 유럽은 현재 러시아와 전쟁 중이어서 러시아 에너지를 수입하지 못한다. 만약 GCC의 에너지 공급이 중단되면 유럽 경제는 파탄 난다. 따라서 유럽은 미국 편에서 전쟁에 참전할 수밖에 없는 상황에 직면할 수 있다. 러시아는 이란이 붕괴할 경우 다음 타깃이 자신이 될 수 있다는 우려에서 이란 편으로 참전할 가능성이 있다. 중국은 현재 양측과의 관계를 유지하며 관망하는 자세를 취하고 있다. 이란의 샤헤드 드론이 우크라이나 전장에서 러시아에 의해 사용됐고, 이스라엘의 방공 기술이 우크라이나에 지원되는 등 두 전쟁은 이미 다양한 경로로 연결되어 있다.
군사 분석가들은 이번 전쟁을 게임 이론의 프레임으로 설명한다. 막강한 화력의 미국과 값싼 드론의 이란이 충돌하는 비대칭 전쟁의 양상을 보이며, 비용 대 효과에서 역전 현상이 발생하고 있다. 이란은 GCC 국가들을 무너뜨리면 미국의 달러 패권과 증시가 동시에 붕괴한다는 린치핀 전략을 구사하고 있다. 반면 미국과 이스라엘은 이란의 소수 민족을 활용해 내전과 분열을 유도하는 민족 분할 전략을, 이란은 순교를 매개로 전 세계 시아파를 하나로 묶는 종교 통합 전략으로 맞서고 있다.
현재 전쟁은 4일째 접어들었으며, 양측 모두 올인 전략을 선택한 상태다. 전문가들은 이 전쟁이 몇 주에서 몇 년까지 지속될 수 있으며, 종전 후의 세계 질서는 이전과 완전히 다른 모습이 될 것으로 전망한다.
이번 미-이란 전쟁은 기존의 군사 교리로는 설명하기 어려운 새로운 양상을 보여주고 있다. 값싼 드론이 수백만 달러의 방공망을 무력화시키고, 담수화 플랜트라는 민간 인프라가 국가 생존의 핵심 변수로 떠오르고 있다. 더욱 주목할 점은 이 전쟁이 단순한 지역 분쟁을 넘어, 미국 달러 기반의 글로벌 금융 시스템 전체를 흔들 수 있는 구조적 위험을 내포하고 있다는 사실이다. GCC의 붕괴는 미국 증시의 폭락으로 이어질 수 있으며, 이는 실물 경제와 금융 시장의 괴리가 극단적으로 벌어진 현 상황에서 치명적인 결과를 초래할 가능성이 있다. 결국 이 전쟁의 승패는 군사적 우위보다는 누가 먼저 상대방의 핵심 인프라를 파괴하고, 그로 인한 경제적 후폭풍을 견딜 수 있느냐에 달려 있다고 볼 수 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
▲ Image source = AI-generated image.
How will the US-Iran war unfold?
-Mun Hae-chan, reporter
On the morning of February 28, a joint Israeli-US military operation eliminated Iran's Supreme Leader Ali Khamenei. A safe house in Tehran, controlled by the Iranian Revolutionary Guard, was razed to the ground in a precision bombing, killing the 86-year-old Khamenei along with most of his family, including his daughter and grandchildren. Iranian state media initially denied the attack but eventually officially confirmed his death. Later that same day, a bombing occurred at an elementary school in southern Iran, killing approximately 150 schoolgirls. Israel and the US claimed it was a "misguided air defense missile fired near a military base," but the Iranian government denied the claims, saying it was a "deliberate attack consistent with Israel's pattern in the Gaza Strip." Protests calling for immediate retaliation spread across Iran, and experts predict this war will go beyond a simple military conflict and become a game-changer that could shake the foundations of the global economic system.
Immediately after the outbreak of war, Iran launched a full-scale missile attack on the Gulf Cooperation Council (GCC) countries. Dubai, Abu Dhabi, Bahrain, Qatar, and Kuwait in the United Arab Emirates (UAE) were the primary targets. Dubai Airport was immediately shut down, and what was once one of the world's busiest airports has now become a ghost town. Local media reported that some wealthy individuals were willing to pay up to $250,000 to board charter flights, but most commercial flights were grounded. Dubai had long been dubbed the El Dorado of the Middle East, home to tens of thousands of Westerners, thanks to its tax-free status and security under US military protection. However, this attack shattered that reputation. Iran's motivations for attacking the GCC countries are clear. While GCC member states officially declare neutrality, they effectively host US military bases on their soil. The US Fifth Fleet is headquartered in Bahrain, and major US military bases are also located in Qatar and Kuwait. Iranian missiles are precisely targeting these military installations.
The Strait of Hormuz is the most significant variable in this war. Twenty percent of the world's oil is transported through this narrow strait, approximately 33 kilometers wide. The degree of dependence on the Strait is staggering. India imports 60% of its crude oil, China 40%, and Japan a staggering 75%. Japanese Prime Minister Shigeru Ishiba has previously stated that if the Strait of Hormuz were to close, the Japanese economy could collapse within eight to nine months. If Iran were to block the strait, major Asian economies would effectively enter an energy hunger strike. Even more serious is the impact of the strait's closure on the GCC countries themselves. They rely on food imports for an average of 80% of their needs. If the strait were to close, they would be trapped in a siege, unable to export oil or import food.
The geography of the region sharply divides the fates of the two sides. Iran boasts rugged mountainous terrain, and the Iranian Revolutionary Guard has been building missile and drone bases in these mountains for years. Conversely, the GCC countries' flat desert terrain leaves them completely exposed to attack. Dubai's skyscrapers, desalination plants, and oilfields, built in the middle of the desert, are extremely vulnerable to drone attacks. Iran is prioritizing targeting US military bases, oil facilities, and desalination plants. Even the Patriot missile defense system is inadequate to stop drone swarms, and oilfields and pipelines in the desert are virtually defenseless. Desalination plants, which account for 60% of the GCC's freshwater supply, are particularly vulnerable, as a single drone can cripple them.
Military experts identify Iran's Shahed drone as the most notable weapon in this war. Each Shahed drone costs up to $50,000, and Iran currently has the capacity to produce 500 drones per day. The country's inventory is estimated at around 80,000. Although small and slow, it can be loaded onto a truck and launched from anywhere in Iran. In contrast, the US's THAAD and Patriot missiles cost between $1 million and $3 million per missile. If two or three missiles are required to intercept a single drone, the cost of defense becomes 60 times greater than the cost of attack, creating a cost-effective tradeoff. Despite the proven effectiveness of drones in the Ukraine War, some argue that US military doctrine remains stuck in Cold War-era ostentatious tactics. While massive aircraft carriers and expensive fighter jets may be effective in instilling fear, they can be rendered useless against swarm tactics, in which thousands of cheap drones swarm.
Water is the hidden variable in this war. The water stress index, which measures the amount of water consumed relative to the amount produced by the environment, reveals a catastrophic situation in the Middle East. Dubai consumes 17,000% of its environmental output, or 170 times its output. Bahrain consumes approximately 4,000%, Saudi Arabia 883%, and Egypt 6,420%. These figures indicate that GCC countries are virtually unable to secure their own water supply, relying entirely on desalination plants or imports from abroad. This explains Iran's focus on desalination plants. If dozens of drones were to destroy desalination facilities, Dubai and Riyadh would face a water crisis within weeks. While Iran can survive in mountainous terrain, desert cities cannot survive without water.
Intelligence officials and Middle East experts cite a partition scenario as a long-term strategy for the US-Israeli coalition. Iran is not a homogeneous nation. In addition to the Persians in the center, the border regions are home to more than ten ethnic minorities, including Azeri, Kurdish, Arab, and Baluch. Each of these ethnic groups shares more cultural and linguistic similarities with its neighbors. The US and Israeli strategy is believed to exacerbate Iran's water shortages, triggering civil war, and providing financial and weapon support to border minorities to encourage secession. If Iran's dams and water facilities are destroyed, ethnic conflict over the remaining water is highly likely to intensify.
Iran's response strategy can be summarized in two axes. First, the unification of Shiites worldwide. Khamenei's death was seen as martyrdom by Shiite Muslims. Shiite militias have already attacked US embassies and facilities in Pakistan and Iraq. Second, the collapse of the Gulf Cooperation Council (GCC). The GCC is a linchpin of the US dollar hegemony. GCC countries trade oil exclusively in US dollars and reinvest their earnings in US stock markets. Since 2012, the UAE, Saudi Arabia, and Kuwait's investment in US financial markets has increased exponentially. A significant portion of the shares in the so-called "Magnificent Seven"—Big Tech companies like Nvidia, Microsoft, and Apple—are held by their sovereign wealth funds. If an Iranian attack were to disrupt the oil facilities and financial systems of GCC countries, their investments in the US stock market would also be halted. Experts warn that this would lead to a collapse of the US stock market, potentially leading to an economic crisis on the scale of the Great Depression of 1929.
The prevailing view is that this war cannot be viewed separately from the Ukraine War. Europe is currently at war with Russia, unable to import Russian energy. If the GCC's energy supply is cut off, the European economy will collapse. Therefore, Europe may be forced to join the war on the side of the United States. Russia, fearing that it could become the next target if Iran collapses, may join the war on Iran's side. China is currently maintaining relations with both sides and adopting a wait-and-see approach. The two wars are already interconnected in various ways, with Iran's Shahed drone being used by Russia in the Ukrainian conflict and Israeli air defense technology being provided to Ukraine.
Military analysts interpret this war within the framework of game theory. It presents the characteristics of an asymmetric war between the powerful firepower of the United States and the cheap drones of Iran, resulting in a reversal in cost-effectiveness. Iran is employing a linchpin strategy, aiming to erode the US dollar hegemony and the stock market by simultaneously destroying the GCC countries. Meanwhile, the US and Israel are countering with a strategy of ethnic division, exploiting Iran's ethnic minorities to incite civil war and division, while Iran is pursuing a religious unification strategy, using martyrdom to unite Shiites worldwide.
The war is now in its fourth day, and both sides have adopted an all-in strategy. Experts predict that this conflict could last from weeks to years, and that the world order after its conclusion will be completely different.
This US-Iran war is revealing a new dimension that is difficult to explain through conventional military doctrine. Cheap drones are neutralizing multi-million dollar air defense networks, and civilian infrastructure such as desalination plants are emerging as a key variable for national survival. More importantly, this war is not simply a regional conflict; it carries a structural risk that could destabilize the entire US dollar-based global financial system. The collapse of the GCC could lead to a crash in the US stock market, potentially having devastating consequences given the current extreme disconnect between the real economy and financial markets. Ultimately, the outcome of this war will depend less on military superiority and more on who can destroy the other side's core infrastructure first and withstand the resulting economic fallout.
