 ▲ 2025년 3월 26일, 한국교통안전공단·자동차시민연합·해운대소방서가 공동으로 실시한 전기차 화재 대응 훈련 장면. 전기차 하부의 배터리 부위에 상방 방사 관창법(지면에서 위로 향하는 분사 방식)을 활용해 직접적으로 소방수를 분사, 화재 확산을 막고 조기 진화를 유도한다. (출처: 자동차시민연합) |
브레이크뉴스 문홍철 기자= 봄철에는 나들이 차량이 많아지면서 운전자의 사전 점검이 무엇보다 중요하다고 전문가들이 입을 모은다.
실제로 이 시기에 발생하는 대형 산불 중 상당수는 자연 발화가 아니라 부주의로 인해 발생한다. 자동차는 연료나 엔진오일 같은 인화성 물질을 사용하며, 시속 100km로 주행할 경우 배기관 온도가 400~800도까지 상승한다. 이러한 고온의 배기관에 낙엽이나 마른 풀이 닿으면 불이 쉽게 붙을 수 있다.
운전 중 온도 게이지 상승, 엔진 과열 경고등 점등 등의 이상 징후가 보이면 절대 무시해서는 안 된다. 즉시 안전지대에 정차하고 차량 상태를 점검해야 하며, 이런 상태에서 터널을 통과하거나 장거리 운전을 지속하는 것은 매우 위험하다.
차량 화재가 산불로 번지는 이유
우리나라 국토의 70% 이상이 산지로 이루어져 있어 많은 도로가 산과 인접해 있다. 봄철에는 건조한 날씨와 강한 바람으로 인해 작은 불씨도 순식간에 대규모 산불로 확산될 수 있다.
정비 불량으로 발생한 차량 화재가 인근 야산으로 옮겨붙는 사고는 현실적인 위협이다. 이를 막기 위해서는 야외 주차 시 풀밭과 낙엽 위를 피하고, 산 인근 도로를 주행한 후 차량 하부와 배기관 주변의 이물질을 제거해야 한다. 특히 캠핑장, 휴양지 주변에서는 더욱 철저한 안전 점검이 필요하다.
늘어난 전기차, 차량 화재 위험도 상승
최근 전기차 보급이 늘어나면 전기차 화재 문제도 이슈로 떠올랐다. 전기차는 배터리 과열, 충돌로 인한 셀 손상, 충전 중 과발열 등이 주요 화재 원인이다. 고전압 배터리는 충전 과정에서 내부 발열이 누적되면 폭발성 화재로 이어질 수 있다. 실제로 지난해 용인에서는 충전 중이던 전기차에서 화재가 발생해 차량 전체가 불에 휩싸인 사례가 있었다.
내연기관차 화재 요인은 연료 및 오일 누유, 노후된 전선 합선, 머플러 과열 등 보다 복합적인 원인이 작용한다.
 ▲ 24일 밤 9시 30분께 경북 상주시 화서면 화서휴게소 인근 당진영덕고속도로(상주방향)에서 한 차량에 화재가 발생, 충복소방서 대원들이 진화작업을 하고 있다. 소방 관계자는 차량에서 부동액이 흘러나와 화재가 발생했다고 전했다. 이 화재로 차량 1대가 전소됐다. 부상자는 없다. 2020.01.24. © 뉴시스 |
경고 신호 무시하면 더 큰 화 불러
온도 경고등이 들어오거나 차량 내부에서 연기 또는 타는 냄새가 감지됐음에도 운전을 지속하면 터널, 산악도로, 교량 등 구조적으로 대피가 어려운 지역에서 화재가 발생할 위험이 크다. 외곽 도로나 야간 운행 중 사고가 나면 구조가 지연돼 피해가 더욱 커질 수 있다.
전기차의 경우 충전 중 이상이 감지되면 충전기를 억지로 뽑지 말고 즉시 신고하고 안전을 확보하는 것이 우선이다.
사전 점검으로 차량 화재 예방 가능
차량의 기본적인 점검만으로도 화재를 예방할 수 있다.
전기차는 배터리 상태와 충전 포트 이상 여부를 주기적으로 확인하고, 셀프 세차장 등에서 고압수로 하부를 무리하게 세척하지 않는다. 전기차는 무게 배분을 위해 대부분 차량 하부에 배터리를 설치하기 때문에 하부 물 세차는 전기 배선 등 손상 위험성이 올라간다.
내연기관차는 엔진오일과 냉각수 상태, 배선과 연료호스 마모 여부 등을 점검해야 한다.
추가적으로 머플러 주변에 낙엽이나 풀 같은 인화성 물질이 쌓이지 않도록 주기적으로 확인하고, 야외 주차 후 출발 전 하부를 간단히 육안 점검하는 것만으로도 화재 예방 효과가 크다. 썬루프, 트렁크 등에 위치한 물빠짐 배관이 낙엽 등으로 막혀있지는 않는지 점검해보는 것도 좋다.
이 증상이 보이면 즉시 점검해야
차량 화재는 단순한 이상 징후에서 시작된다. 간단하지만 전조증상이 있는지 여부만 빠르게 체크해도 차량 관리에 도움이 된다.
내연기관차 관리는 열과의 싸움이라 보면 된다. 특히 냉각수 온도 게이지 상승 여부를 주의깊게 봐야 한다. 주행 중 온도 게이지가 평소보다 높아지거나 급격히 변동한다면 냉각 계통에 이상이 있다는 신호다. 차량이 충분히 예열된 상황에서 일반적으로 냉각수 온도는 90도 내외다. 그러나 냉각수 게이지가 110도 이상 넘어가 있을 경우에는 즉시 차를 정차시켜야 하고, 장거리 운행이나 터널 진입은 피해야 한다. 만약 터널에서는 화재 발생 시 대피가 어렵고 공기 순환이 제한돼 인명 피해로 직결될 수 있다.
엔진오일 부족 경고등이 점등되는 것도 차량 냉각 시스템이 열을 효과적으로 제어하지 못하고 있다는 뜻이다. 내연기관차는 냉각수나 엔진오일 부족, 순환 불량으로 인해 엔진 부위에 열이 축적되면서 화재로 이어질 수 있다. 화재가 나지 않더라도 핵심부품인 엔진이 망가질 수도 있다.
전기차 또한 배터리 내부 셀의 열 폭주(thermal runaway) 현상이 발생하면 급격한 온도 상승과 함께 화재 위험이 커진다.
임기상 자동차시민연합 대표는 "차량에서 발생하는 온도 이상, 타는 냄새, 출력 저하 등은 화재의 전조 증상일 수 있으며, 각각 냉각 계통 이상, 전기적 합선, 연료 계통 문제 등과 연계된다"라며 "이러한 조기 신호를 체계적으로 진단하고 대응하는 것이 화재 예방의 핵심"이라고 강조했다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Spring 'Vehicle Fire' Can Turn Into Forest Fire... What is the Initial Response?
Experts agree that since the number of vehicles going out in spring increases, drivers' pre-checks are more important than anything else.
In fact, many of the large-scale forest fires that occur during this time are not caused by spontaneous combustion but by carelessness. Cars use flammable substances such as fuel or engine oil, and when driving at 100 km/h, the exhaust pipe temperature rises to 400-800 degrees. If fallen leaves or dry grass come into contact with this high-temperature exhaust pipe, it can easily catch fire.
If you see any abnormal signs such as a rising temperature gauge or an engine overheating warning light while driving, you should never ignore them. You should immediately stop in a safe area and check the condition of your vehicle. It is very dangerous to drive through a tunnel or continue driving long distances in this condition.
Why vehicle fires turn into forest fires
More than 70% of our country's land area is mountainous, so many roads are adjacent to mountains. In spring, dry weather and strong winds can cause even a small spark to spread into a large-scale forest fire in an instant.
Accidents caused by poor maintenance and spreading to nearby mountains are a real threat. To prevent this, avoid grass and fallen leaves when parking outdoors, and drive on roads near mountains before removing foreign substances from the underside of the vehicle and around the exhaust pipe. In particular, more thorough safety inspections are necessary around campsites and resorts.
Increasing electric vehicles, increasing risk of vehicle fires
Recently, as the number of electric vehicles has increased, the issue of electric vehicle fires has also emerged. The main causes of fires in electric vehicles are battery overheating, cell damage due to collisions, and overheating during charging. High-voltage batteries can lead to explosive fires if internal heat accumulates during the charging process. In fact, in Yongin last year, a fire broke out in an electric vehicle while it was being charged, engulfing the entire vehicle in flames.
The causes of fires in internal combustion engine vehicles are more complex, such as fuel and oil leaks, old wire short circuits, and muffler overheating.
Ignoring warning signals can cause bigger fires
If you continue to drive even when the temperature warning light comes on or smoke or a burning smell is detected inside the vehicle, there is a high risk of fire in areas where evacuation is structurally difficult, such as tunnels, mountain roads, and bridges. If an accident occurs on a remote road or while driving at night, rescue may be delayed, which may result in greater damage.
In the case of electric vehicles, if an abnormality is detected during charging, do not forcefully pull out the charger, but report it immediately and ensure safety.
Preemptive inspection can prevent vehicle fires
Fires can be prevented simply by performing basic vehicle inspections.
Regularly check the battery status and charging port for abnormalities in electric vehicles, and do not forcefully wash the bottom with high-pressure water at self-service car washes. Since most electric vehicles have batteries installed at the bottom of the vehicle for weight distribution, washing the bottom with water increases the risk of damage to electrical wiring, etc.
For internal combustion engine vehicles, check the engine oil and coolant status, and check the wiring and fuel hoses for wear, etc.
Additionally, periodically checking to see if flammable materials such as leaves or grass accumulate around the muffler, and simply visually inspecting the lower part before driving after parking outdoors are very effective in preventing fires. It is also a good idea to check if the drainage pipes located in the sunroof, trunk, etc. are blocked by leaves or other things.
If you see these symptoms, you should check immediately.
A car fire starts with simple abnormal signs. Even if it is simple, quickly checking whether there are warning signs will help you manage your car.
Managing an internal combustion engine vehicle can be seen as a battle with heat. In particular, you should pay close attention to whether the coolant temperature gauge rises. If the temperature gauge rises higher than usual or fluctuates rapidly while driving, it is a sign that there is a problem with the cooling system. When the vehicle is sufficiently warmed up, the coolant temperature is usually around 90 degrees. However, if the coolant gauge exceeds 110 degrees, you should stop the car immediately and avoid long-distance driving or entering tunnels. If a fire breaks out in a tunnel, it is difficult to escape and air circulation is limited, which can lead directly to casualties.
The engine oil shortage warning light also means that the vehicle's cooling system is not effectively controlling heat. In internal combustion engine vehicles, heat can accumulate in the engine area due to lack of coolant or engine oil, or poor circulation, which can lead to fire. Even if there is no fire, the engine, which is a key component, can be damaged.
In electric vehicles, the risk of fire increases with rapid temperature increases when thermal runaway occurs in the battery cells.
Lim Ki-sang, head of the Automobile Citizens' Coalition, emphasized, "Temperature abnormalities, burning smells, and reduced output from vehicles can be precursor symptoms of fire, and they are each linked to cooling system abnormalities, electrical short circuits, and fuel system problems." He added, "Systematically diagnosing and responding to these early signals is key to preventing fire."
