 ▲ 단편소설 '새로운 창세기, 호모사피엔스와 그의 친구들' 표지 이미지. ©브레이크뉴스 |
제3화 무너진 설계도
1. 폐기 처분 통지서
한 시간 후.
샤오링은 미친 듯이 유치원 복도를 달렸다. 원장의 호출을 받고 회사에서 뛰쳐나온 참이었다. 하이힐이 벗겨질 듯 위태로웠지만 그녀는 멈추지 않았다. 폭력 사태, 유혈, 퇴원 조치. 전화기 너머로 들려오던 단어들이 흉기처럼 그녀의 심장을 찔러댔다.
원장실 문을 벌컥 열었다.
소파에는 머리에 붕대를 감은 메이와, 분노에 찬 메이의 부모가 앉아 있었다. 원장은 곤혹스러운 표정으로 서 있었다.
그리고 방의 가장 어두운 구석.
그곳에 지엔이 있었다.
작은 의자에 앉아, 무릎을 가슴까지 끌어올린 채 웅크리고 있었다. 옷에는 크레용 자국과 흙먼지가 묻어 있었다. 항상 단정하고, 어른스럽고, 차갑도록 완벽했던 아들의 모습은 온데간데없었다. 그곳에는 그저 겁에 질린, 통제 불능의 짐승 같은 아이가 있을 뿐이었다.
죄송합니다. 정말 죄송합니다.
샤오링은 메이의 부모 앞에 무릎을 꿇었다. 그녀는 바닥에 머리를 조아렸다.
어떻게 아이를 저런 괴물로 키울 수 있어요. 유전자 검사 다시 해봐야 하는 거 아니에요. 공격성 억제가 안 되어 있잖아요.
메이의 아버지가 소리쳤다. 저 아이는 위험해요. 격리해야 한다고.
샤오링은 비난을 온몸으로 받아내며 빌고 또 빌었다. 치료비, 위자료, 무엇이든 하겠다고 약속했다. 메이의 부모가 아이를 데리고 나간 뒤, 원장은 차가운 얼굴로 퇴원 통지서를 내밀었다.
어머님, 아시겠지만 저희 유치원은 아이들의 정서적 안정을 최우선으로 합니다. 지엔의 학업 능력은 탁월하지만 이런 식의 폭발은 다른 아이들에게 트라우마를 줍니다. 오늘부로 짐을 챙겨주세요.
샤오링은 떨리는 손으로 통지서를 받았다. 그리고 천천히 지엔에게 다가갔다.
지엔아.
아이는 고개를 들지 않았다. 무릎 사이에 얼굴을 파묻은 채, 작게 중얼거리고 있었다.
1밀리미터. 1밀리미터였어. 오차 범위 초과.
샤오링은 억장이 무너지는 것 같았다. 그녀는 조심스럽게 아이의 어깨에 손을 올렸다.
지엔아, 엄마야. 고개 좀 들어봐.
지엔이 천천히 고개를 들었다.
샤오링은 숨을 들이켰다. 지엔의 눈은 충혈되어 있었고, 눈물과 콧물로 범벅이 되어 있었다. 태어나서 처음 보는 아들의 우는 얼굴이었다. 하지만 그 표정은 슬픔이 아니었다.
그것은 억울함과 공포, 그리고 자기 자신에 대한 극도의 혐오였다.
그는 자신의 오른손을 쳐다보고 있었다. 메이를 밀쳤던 손. 그림을 찢었던 손.
엄마.
지엔의 목소리가 쇳소리처럼 갈라져 나왔다.
나 고장 난 거지.
아니야, 지엔아. 그런 거 아니야. 실수한 거야. 누구나 실수는 해.
아니야.
지엔이 비명을 지르며 샤오링의 손을 뿌리쳤다.
나는 실수하면 안 되잖아. 아빠가 그랬어. 나는 비싼 돈을 주고 만든 완벽한 아이라고. 나는 천재여야 한다고.
지엔이 자신의 머리를 주먹으로 내리치기 시작했다. 쿵, 쿵.
그런데 왜 안 되는 거야. 왜 손이 말을 안 들어. 왜 선을 넘어가. 나는 불량품이야. 폐기해야 해.
지엔아. 하지 마. 제발.
샤오링은 발광하는 아들을 끌어안았다. 지엔은 품 안에서 바동거렸다. 힘이 어찌나 센지 샤오링의 팔에 멍이 들 정도였다.
나는 완벽해야 해. 완벽해야 해.
지엔의 절규가 원장실을 가득 채웠다. 그것은 다섯 살 아이의 투정이 아니었다. 인간의 한계를 넘어서도록 설계된 뇌가, 그 설계를 감당하지 못해 터져버린 기계의 파열음이었다.
샤오링은 울부짖는 아들을 꽉 껴안고 함께 울었다.
그녀의 머릿속에 5년 전 상담실의 풍경이 스쳐 지나갔다. IQ 150 보장, 감정 통제 강화, 완벽한 미래.
그들이 산 것은 미래가 아니었다. 그것은 끝나지 않는 지옥이었다.
2. 유전자 최적화 증후군
베이징 아동 심리 발달 센터의 상담실 공기는 무균실처럼 차갑고 건조했다. 백색 소음기가 웅웅거리는 소리만이 무거운 침묵을 채우고 있었다.
리우와 샤오링은 푹신한 소파에 앉아 있었지만, 마치 가시 방석 위에 앉은 듯 안절부절못했다. 그들의 맞은편에는 신경심리학자 천 박사가 앉아 있었다.
그녀의 책상 위에는 조금 전 촬영한 지엔의 뇌 스캔 영상이 홀로그램으로 떠 있었다. 검고 푸른 배경 위로 붉게 타오르는 신경망의 지도가 보였다. 그것은 아름답기보다는 기괴할 정도로 복잡하고 과밀했다.
천 박사가 안경을 고쳐 쓰며 입을 열었다.
지엔 군의 뇌는 경이로울 정도로 발달해 있습니다.
리우가 희망 섞인 눈빛으로 고개를 들었다.
그렇죠. 역시 천재인 거죠. 아까 그 폭력성은 일시적인 스트레스 때문인 거죠.
천 박사는 리우의 말을 자르듯 고개를 저었다.
아니요, 아버님. 이건 축복이 아닙니다. 이건 과부하입니다.
그녀가 홀로그램을 확대했다. 전두엽과 편도체를 잇는 회로가 비정상적으로 밝게 빛나고 있었다.
보세요. 일반적인 아이들의 뇌는 불필요한 시냅스를 가지치기하며 효율성을 찾습니다. 하지만 지엔의 뇌는 모든 정보를 중요 데이터로 처리합니다. 뇌의 정보 처리 속도가 너무 빨라서, 현실의 불완전함을 견디지 못하는 겁니다.
병명은 무엇입니까.
샤오링이 떨리는 목소리로 물었다.
유전자 최적화 증후군. 최근 프리미엄 패키지 시술을 받은 아이들에게서 급증하고 있는 신경증입니다.
최적화 증후군이요.
네. 지엔의 뇌는 '오류 없는 세상'을 전제로 설계되었습니다. 1 더하기 1은 반드시 2여야 하고, 직선은 반드시 곧아야 하며, 예측은 반드시 빗나가지 않아야 하죠.
천 박사는 잠시 말을 멈추고 창밖의 불규칙한 구름을 가리켰다.
하지만 현실은 어떻습니까. 예측 불가능하고, 무질서하며, 온갖 변수로 가득 차 있습니다. 크레용은 선을 넘을 수 있고, 친구는 넘어져 피를 흘릴 수 있습니다. 보통 사람들에게는 사소한 해프닝이지만, 지엔에게 이런 '오류'는 생존을 위협하는 시스템 붕괴로 인식됩니다.
리우는 망치로 머리를 얻어맞은 듯 멍해졌다.
그럼 아까 아이가 발광했던 게.
네. 공포 반응이었습니다. 마치 사자 앞에 던져진 토끼처럼, 통제할 수 없는 혼돈 앞에서 뇌가 패닉을 일으킨 겁니다. 아이는 난폭한 게 아닙니다. 끔찍하게 무서워하고 있는 겁니다. 이 불완전한 세상을요.
샤오링은 두 손으로 얼굴을 감쌌다. 흐느낌이 손가락 사이로 새어 나왔다.
우리가. 우리가 아이를 지옥에 밀어 넣었군요.
리우는 부정하려는 듯 주먹을 꽉 쥐었다.
우린 최선을 다했어. 남들보다 뛰어난 머리를 줬다고. 그게 잘못이야.
천 박사가 차갑게 대꾸했다.
아버님, 슈퍼카의 엔진을 경운기에 달면 어떻게 될까요. 밭을 가는 게 아니라, 차체가 박살이 납니다. 두 분은 아이에게 '성공할 능력'은 주셨지만, '실패할 권리'는 주지 않으셨습니다.
실패할 권리.
그 말이 샤오링의 가슴에 비수처럼 꽂혔다.
3. 별들이 틀렸어요
집으로 돌아오는 차 안에서, 지엔은 조수석에 앉아 약봉지를 만지작거렸다. 신경 안정제와 세로토닌 재흡수 억제제. 천 박사가 처방해 준 약이었다.
아버지.
지엔이 고개를 돌려 운전하는 리우에게 물었다.
이 약을 먹으면 제가 멍청해지나요.
리우가 핸들을 쥔 손에 힘을 주었다.
아니야. 그냥 마음을 편하게 해주는 거야.
마음이 편하다는 건, 정보 처리 속도가 느려진다는 뜻입니까. 그럼 저는 더 이상 천재가 아닌가요.
리우는 대답하지 못하고 입술만 깨물었다. 백미러로 본 아빠의 눈가가 붉어져 있었다.
지엔은 다시 물었다. 이번에는 샤오링을 향해서였다.
어머니. 제가 고장 난 건가요. 그래서 수리하려고 약을 먹이는 건가요.
샤오링은 참았던 눈물을 터뜨렸다. 그녀는 뒷좌석에서 몸을 숙여 지엔을 끌어안았다.
아니야. 넌 고장 나지 않았어. 절대로 아니야. 우리가 미안해. 엄마 아빠가 욕심을 부려서 네가 힘든 거야.
지엔은 엄마의 품에 안겨서도 뻣뻣하게 굳어 있었다. 엄마의 눈물이 자신의 셔츠를 적시는 축축한 감각, 불규칙한 흐느낌 소리. 그 모든 비효율적인 감정 표현들이 지엔에게는 여전히 분석해야 할 데이터처럼 느껴졌다.
하지만 가슴 한구석이 묵직하게 아려왔다. 이것은 데이터가 아니었다. 뇌의 어떤 영역에서도 정의하지 못한, 낯선 통증이었다.
그날 밤.
지엔은 침대에 누워 있었지만 잠들지 못했다. 약을 먹었지만, 뇌는 억지로 셧다운되기를 거부하고 있었다.
눈을 감으면 악몽이 찾아왔다. 꿈속 세상은 온통 비뚤어진 선들로 가득했다. 기울어진 빌딩, 찌그러진 원, 박자가 맞지 않는 음악 소리. 그리고 그 혼돈 속에서 자신을 비웃는 완벽한 타인들의 시선.
너는 불량품이야. 너는 통제할 수 없어.
지엔은 식은땀을 흘리며 눈을 떴다.
천장의 야광 별 스티커가 보였다. 아빠가 붙여준 것이었다. 하지만 별들의 간격이 일정하지 않았다. 저건 카시오페이아자리도, 북두칠성도 아니었다. 무작위로 붙여진 스티커일 뿐이었다.
지엔은 침대에서 일어나 의자를 밟고 올라갔다. 그리고 별 스티커를 하나씩 떼어내기 시작했다.
간격을 맞춰야 해. 오리온자리 좌표에 정확히 맞춰야 해.
손톱으로 스티커를 긁어내느라 벽지가 찢어졌다. 하지만 멈출 수 없었다. 찢어진 벽지는 또 다른 오류였다.
안 돼. 안 돼.
공포가 다시 밀려왔다. 방 안의 모든 사물이 그를 공격하는 것 같았다. 비스듬히 놓인 베개, 구겨진 이불, 책상 위에 아무렇게나 놓인 연필.
지엔은 바닥에 주저앉아 무릎을 끌어안았다. 몸을 앞뒤로 흔들며 중얼거렸다.
수정해야 해. 최적화해야 해.
그때 방문이 조용히 열렸다.
샤오링이었다. 그녀는 잠들지 못하고 문밖에서 지엔의 방을 지키고 있었다.
그녀의 눈에 들어온 것은, 찢어진 벽지와 바닥에 흩어진 별 스티커, 그리고 공포에 질려 떨고 있는 작고 왜소한 아들의 등이었다.
지엔아.
샤오링이 다가가 아이를 감쌌다. 지엔의 몸은 불덩이처럼 뜨거웠다. 뇌가 과열되어 열을 뿜어내고 있었다.
엄마. 별들이. 별들이 틀렸어요. 위치가 안 맞아요.
지엔이 횡설수설하며 엄마의 옷자락을 잡았다.
숨을 쉴 수가 없어요. 세상이 너무 엉망이에요.
샤오링은 아이를 침대에 눕히고 이불을 덮어주었다. 그리고 아이의 이마에 맺힌 땀을 닦아주며 결심한 듯 입술을 깨물었다.
더 이상은 안 돼.
그녀는 알고 있었다. 약물 치료나 상담만으로는 부족했다. 근본적인 원인을 해결해야 했다. 그들이 아이에게 심어놓은 '완벽함'이라는 저주를 풀어야 했다.
리우 전.
샤오링은 안방으로 건너가 자고 있는 남편을 흔들어 깨웠다.
일어나요. 당장.
리우가 부스스 눈을 떴다.
왜 그래. 지엔이 무슨 일 있어.
샤오링의 눈빛은 매서웠다.
내일 회사에 휴직계 내요. 나도 낼 거예요.
뭐. 갑자기 무슨 소리야. 대출금은 어떡하고.
돈이 문제예요. 아이가 죽어가고 있잖아요.
샤오링이 소리쳤다.
오늘 밤 아이가 벽지를 뜯고 있었어요. 별 스티커 위치가 안 맞는다면서요. 5살짜리가 강박증에 시달려 잠도 못 자고 있다고요. 이게 우리가 원한 미래였어요.
리우는 말을 잇지 못하고 고개를 떨구었다.
우리가 아이를 망쳤어요. 우리가 빚을 져서 산 그 잘난 유전자 때문에, 아이는 평범한 행복조차 누리지 못하고 있어요.
그럼. 어떻게 하자는 거야. 이미 유전자는 바뀌었는데.
되돌려야죠.
되돌린다니. 재수술이라도 하자는 거야.
아니요. 수술이 아니에요.
샤오링은 지엔의 방 쪽을 바라보며 말했다.
아이에게 가르쳐야 해요. 세상은 원래 엉망이라는 걸. 그리고 엉망이어도 괜찮다는 걸요. 당신이 아이에게 주입한 그 놈의 성공과 완벽이라는 단어, 이제 집 안에서 금지예요.
하지만.
리우, 선택해요. 천재지만 미쳐버린 아들을 가질 건지, 아니면 바보 같아도 행복하게 웃는 아들을 가질 건지.
리우는 침묵했다. 그는 지엔의 검게 탄 손가락을 떠올렸다. 그리고 오늘 차 안에서 제가 고장 난 건가요 라고 묻던 그 건조한 목소리를 떠올렸다.
그는 천천히 고개를 끄덕였다.
알았어. 당신 말이 맞아.
샤오링은 다시 지엔의 방으로 돌아왔다. 아이는 약기운에 취해 선잠이 들어 있었다. 미간은 여전히 찌푸려져 있었고, 작은 주먹은 꽉 쥐어져 있었다.
샤오링은 아이의 주먹을 조심스럽게 펴주며 속삭였다.
미안해, 지엔아. 엄마가 늦었어. 하지만 이제부터는 다를 거야.
그녀는 바닥에 떨어진 별 스티커 하나를 집어 들었다. 그리고 그것을 지엔의 뺨에 장난스럽게 붙였다.
위치가 안 맞아도 별은 빛나는 거야.
창밖으로 2094년 베이징의 완벽하게 계획된 도시의 불빛이 비쳐들었지만, 지엔의 방 안에는 삐뚤어진 별 하나가 작은 아이의 볼 위에서 희미하게 빛나고 있었다.
그것은 치유의 시작이었다. 아주 느리고, 불완전하지만, 무엇보다 인간적인 치유의 시작.
(제3화 끝)
연재글 출처 : 문피아 https://novel.munpia.com/523088
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
New Genesis, Sapiens and His Friends - The Perfect Child, Episode 3
Episode 3: The Broken Blueprint
1. Disposal Notice
An hour later.
Xiaoling ran frantically through the kindergarten hallway. She had just rushed out of the office after receiving a call from the director. Her high heels threatened to slip off, but she didn't stop. Violence, bloodshed, discharge. The words she heard over the phone stabbed her heart like a knife.
She swung open the door to the director's office.
On the sofa sat Mei, her head bandaged, and her furious parents. The director stood with a puzzled expression.
And in the darkest corner of the room,
there was Jian.
Sitting on a small chair, she crouched with her knees pulled up to her chest. Her clothes were stained with crayon and dirt. Her son, always neat, mature, and coldly perfect, was nowhere to be seen. There was only a frightened, uncontrollable beast of a child there.
I'm sorry. I'm so sorry.
Xiaoling knelt before Mei's parents. She bowed her head to the floor.
How could you raise a child like that? We need another genetic test. His aggression isn't controlled.
Mei's father shouted. That child is dangerous. He needs to be quarantined.
Xiaoling begged and pleaded, absorbing the blame with her whole body. She promised to pay for the treatment, alimony, anything. After Mei's parents left, the director, with a cold face, handed her a discharge notice.
Mother, as you know, our kindergarten prioritizes the emotional stability of our children. While Jian's academic abilities are excellent, these kinds of outbursts traumatize the other children. Please pack your belongings starting today.
Xiaoling took the notice with trembling hands. Then she slowly approached Jian.
Jian.
The child didn't raise his head. He buried his face between his knees, mumbling softly. One millimeter. One millimeter. Beyond the margin of error.
Xiaoling felt her heart sink. She carefully placed a hand on the child's shoulder.
Jian, Mommy. Lift your head.
Jien slowly raised his head.
Xiaoling took a deep breath. Jien's eyes were bloodshot, soaked with tears and snot. It was the first time she had seen her son's crying face. But the expression wasn't one of sadness.
It was resentment, fear, and extreme self-loathing.
He was staring at his right hand. The hand that had pushed Mei away. The hand that had torn the painting.
Mom.
Jien's voice cracked like metal.
I'm broken.
No, Jien. That's not it. I made a mistake. Everyone makes mistakes.
No.
Jien screamed and shook off Xiaoling's hand.
I shouldn't make mistakes. Dad said so. I'm a perfect child, created at great expense. I'm supposed to be a genius.
Jien began pounding her head with her fist. Thump, thump.
But why isn't it working? Why won't my hand obey? Why am I crossing the line? I'm defective. I should be discarded.
Jian. Don't. Please.
Xiaoling hugged her frantic son. Jien writhed in her arms. His strength was so strong that it bruised Xiaoling's arms.
I have to be perfect. I have to be perfect.
Jien's screams filled the director's office. These weren't the tantrums of a five-year-old. They were the crackling sound of a machine, a brain designed to surpass human limitations, unable to handle its design and bursting.
Xiaoling hugged her wailing son tightly and cried with him.
Images from the counseling room five years ago flashed through her mind: a guaranteed IQ of 150, enhanced emotional control, a perfect future.
What they lived in wasn't a future. It was an endless hell.
2. Genetic Optimization Syndrome
The air in the counseling room at the Beijing Child Psychological Development Center was as cold and dry as a sterile room. Only the hum of a white noise machine filled the heavy silence.
Liu and Xiaoling fidgeted on a plush sofa, as if on a bed of thorns. Across from them sat Dr. Chen, a neuropsychologist.
On her desk, a hologram of Jian's brain scan taken moments ago floated. A map of neural networks glowed red against a black and blue background. It was more grotesquely complex and dense than beautiful.
Dr. Chen adjusted his glasses and spoke.
Jian's brain is amazingly developed.
Liu looked up, his eyes filled with hope.
That's right. He's a genius after all. That violence earlier was due to temporary stress.
Dr. Chen shook his head, cutting Liu off.
No, Father. This isn't a blessing. This is overload.
She zoomed in on the hologram. The circuit connecting the frontal lobe and the amygdala was glowing abnormally brightly.
Look. The brains of normal children seek efficiency by pruning unnecessary synapses. But Jien's brain processes all information as critical data. The brain processes information so quickly that it can't handle the imperfections of reality.
What's the diagnosis?
Xiaoling asked in a trembling voice.
Gene Optimization Syndrome. It's a neurosis that's been on the rise recently in children who underwent premium package treatments.
Optimization Syndrome.
Yes. Jien's brain was designed for a "world without errors." 1 plus 1 must equal 2, straight lines must be straight, and predictions must be accurate.
Dr. Chen paused and pointed to the irregular clouds outside the window.
But what about reality? It's unpredictable, chaotic, and full of variables. A crayon can cross the line, and a friend can fall and bleed. To most people, it's a minor incident, but to Jien, such "errors" are perceived as a systemic collapse that threatens survival.
Liu was dazed, as if hit in the head with a hammer.
So, the child's outburst earlier...
Yes. It was a fear response. Like a rabbit thrown before a lion, the brain panicked in the face of uncontrollable chaos. The child isn't being violent. He's terribly afraid of this imperfect world.
Xiaoling covered her face with her hands. A sob escaped her fingers.
We... We pushed the child into hell.
Liu clenched his fists, as if trying to deny it.
We did our best. We gave him a better brain than others. That's wrong.
Dr. Chen retorted coldly.
Father, what would happen if you put a supercar engine in a cultivator? Instead of plowing the field, the car's body would be destroyed. The parents gave their child the "ability to succeed," but not the "right to fail."
The right to fail.
Those words pierced Xiaoling's heart like a dagger.
3. The Stars Are Wrong
On the drive home, Jian sat in the passenger seat, fiddling with a bag of medicine. Tranquilizers and serotonin reuptake inhibitors. Dr. Chen had prescribed them.
Father.
Jian turned to Liu, who was driving, and asked,
Will these medicines make me stupid?
Liu tightened his grip on the steering wheel.
No. They just make me feel better.
Does feeling better mean my processing speed has slowed down? Then I'm no longer a genius.
Liu couldn't answer, just biting his lip. In the rearview mirror, he saw his father's eyes redden.
Jian asked again, this time to Xiaoling.
Mother. Am I broken? Are you giving me medicine to fix it?
Xiaoling burst into tears she'd been holding back. She leaned down from the backseat and hugged Jian.
No. You're not broken. Absolutely not. We're sorry. It's your parents' greed that's causing you such hardship.
Jian remained stiff in her mother's arms. The damp sensation of her mother's tears soaking her shirt, the irregular sobs. All those ineffective expressions of emotion still felt like data to Jian, something to analyze.
But a deep pain arose in her chest. This wasn't data. It was an unfamiliar pain, undefined by any part of her brain.
That night.
Jian lay in bed, but she couldn't sleep. She took medication, but her brain refused to shut down.
When she closed her eyes, a nightmare came. The dream world was filled with crooked lines. Leaning buildings, distorted circles, the sound of music out of sync. And amidst that chaos, the gazes of perfect strangers mocking her.
You're defective. You can't control it.
Jien opened his eyes, sweating profusely.
He saw glow-in-the-dark star stickers on the ceiling. His father had placed them there. But the stars weren't evenly spaced. They weren't Cassiopeia or the Big Dipper. They were just randomly placed stickers.
Jien got up from the bed, stepped onto the chair, and began peeling off the star stickers one by one.
The spacing needs to be right. They need to align precisely with the coordinates of Orion.
His fingernails ripped the stickers, tearing the wallpaper. But he couldn't stop. The ripped wallpaper was another error.
No. No.
Fear washed over him again. Everything in the room seemed to be attacking him: the askew pillow, the crumpled blanket, the pencils strewn haphazardly on the desk.
Jien sank to the floor, hugging his knees. He rocked back and forth, muttering,
I need to fix this. I need to optimize this.
At that moment, the door quietly opened. It was Xiaoling. She couldn't sleep, so she stood guard outside Jian's room.
All she saw were the torn wallpaper, the star stickers scattered across the floor, and the back of her small, dwarf son, trembling with fear.
Jian.
Xiaoling approached and wrapped her arms around him. Jian's body was as hot as a fireball. His brain was overheating, radiating heat.
Mom. The stars. The stars are wrong. They're out of place.
Jian babbled nonsense and grabbed her mother's clothes.
I can't breathe. The world is so messed up.
Xiaoling laid the child down on the bed and covered him with the blanket. She wiped the sweat from his forehead and bit her lip, seemingly determined.
No more.
She knew. Medication and counseling alone weren't enough. She had to address the root cause. She had to break the curse of "perfection" they had placed on him.
Liu Jeon. Xiaoling went into the bedroom and shook her sleeping husband awake. "Wake up." . Right now.
Liu opened his eyes.
What's wrong? Is something wrong with Jian?
Xiaoling's gaze was fierce.
I'll submit a leave of absence to the company tomorrow. I'll submit one too.
What? What are you talking about all of a sudden? What about the loan?
It's a money issue. The child is dying.
Xiaoling shouted.
The child was tearing off the wallpaper tonight. He said the star stickers weren't in the right place. The five-year-old is suffering from OCD and can't sleep. This was the future we wanted.
Liu couldn't continue, lowering his head.
We ruined the child. Because of those fancy genes we bought with debt, the child can't even enjoy ordinary happiness.
So. What are we going to do? The genes have already been changed.
We have to reverse them.
Reverse them? Are you suggesting we do another operation?
No. It's not surgery.
Xiaoling looked toward Jian's room and said. You have to teach your child that the world is inherently messy. And that it's okay to be messy. Those damn words of success and perfection you instilled in him are now forbidden in the house.
But.
Liu, choose. Will you have a son who's a genius but crazy, or a son who's a fool but smiles happily?
Liu remained silent. He thought of Jian's tanned fingers. And the dry voice in the car that day, when he'd asked, "Am I broken?"
He nodded slowly.
Okay. You're right.
Xiaoling returned to Jian's room. The child was in a light sleep, drunk from the drug. His brow was still furrowed, and his small fists were clenched.
Xiaoling gently smoothed his fists and whispered,
"I'm sorry, Jian. Mommy's late. But things will be different from now on."
She picked up a star sticker from the floor and playfully stuck it to Jian's cheek. Even if the location is wrong, the stars still shine.
Outside the window, the perfectly planned city lights of Beijing in 2094 shone, but inside Jian's room, a single, crooked star shone faintly on a small child's cheek.
It was the beginning of healing. A very slow, imperfect, but above all, a human healing.
(End of Episode 3)
