 ▲ 경남언론협회 이성용 회장. |
과거의 정치는 ‘거리’와 ‘밑바닥’에서 잉태되었다. 먼지를 마시며 민생의 현장을 누비던 사회운동가들, 혹은 바닥 민심부터 다지며 올라온 풀뿌리 정치 지망생들이 여의도의 주류를 이루던 시절이 있었다. 그들에게 정치는 곧 삶의 현장이었고, 국민의 눈물을 닦아주는 타협의 예술이었다.
하지만 지금의 여의도는 어떤가? 어느 순간부터 정치권의 핵심은 오랜 기간 법조계에서 판결봉을 두드리던 이들과, 관가에서 기안문을 작성하던 행정 관료들로 채워지기 시작했다. 엘리트 충원이라는 명분 아래 서초동(법조)과 세종시(관료) 출신들이 여의도를 점령한 것이다. 문제는 이들의 유입이 정치의 전문성을 높였을지는 몰라도, 정작 정치가 가져야 할 가장 중요한 덕목인 ‘공감 능력’을 앗아가 버렸다는 데 있다.
◆ 정답(正答)만 찾는 법과 행정, ‘해답(解答)’을 찾는 정치
오랜 시간 몸에 밴 직업적 습속은 쉽게 변하지 않는다. 법조인의 언어는 ‘합법과 불법’, ‘유죄와 무죄’라는 이분법적 잣대에 머문다. 관료의 언어는 ‘효율성과 규정’, ‘절차와 매뉴얼’에 갇혀 있다.
하지만 정치는 선악을 가르는 재판이 아니며, 기계적으로 예산을 집행하는 행정 처리도 아니다. 정치는 서로 다른 이해관계를 가진 집단들이 치열하게 부딪히고 양보하며 합의점을 도출해 내는 과정이다. 법과 규정이라는 차가운 잣대로만 세상을 바라보는 이들에게, 절박한 민생의 호소는 그저 ‘법적 요건을 갖추지 못한 떼쓰기’나 ‘행정 절차에 어긋나는 민원’으로 치부되기 십상이다.
이러한 ‘정치의 사법화’와 ‘정치의 관료화’는 필연적으로 대의민주주의의 위기를 부른다. 정치가 갈등을 용광로처럼 녹여내지 못하고, 모든 문제를 법의 심판대(고소·고발)나 행정부의 시행령에 의존하면서 국민과 정치 사이의 심리적 괴리는 날로 깊어지고 있으며, 희망이 보이지 않는 것이다.
◆ 밑바닥 현실을 모르는 엘리트들의 ‘탁상공론’
이러한 괴리는 지역의 골목 상권, 소상공인의 절규, 급변하는 인구 구조 속에서 소외되는 취약계층 등 가장 기초적인 ‘생활 정치’의 영역에서 더욱 극명하게 드러난다.
탁상 위에서 완성된 완벽한 정책 보고서가 실제 골목 식당 사장님의 한숨을 덜어주지 못하는 이유다. 숫자와 통계로는 읽어낼 수 없는 ‘밑바닥 민생의 디테일’이 결여되어 있기 때문이다. 서민들이 겪는 하루하루의 고단함은 법조문이나 행정 매뉴얼에 명시된 활자가 아니다. 땀 흘려 일해본 경험, 부당한 현실에 맨몸으로 부딪혀본 경험이 없는 엘리트 정치인들은 대중의 분노와 슬픔의 ‘진짜 이유’를 머리로만 이해할 뿐, 가슴으로 공감하지 못한다.
◆ 다시, ‘풀뿌리 생활 정치’의 복원을 부르짖는 이유
현대 사회가 고도화되면서 법적, 행정적 전문성을 갖춘 정치인의 필요성을 완전히 부정할 수는 없다. 그러나 전문성은 정치를 위한 하나의 도구일 뿐, 정치의 본질을 대체할 수는 없다.
지금 우리에게 필요한 것은 법전의 조문과 행정의 규정을 넘어, 시민의 삶 속으로 직접 걸어 들어가는 정치다. 무결점의 판결문이나 화려한 프레젠테이션보다 중요한 것은, 투박하더라도 시민과 눈을 맞추고 그들의 언어로 소통할 수 있는 능력이다.
법과 제도가 닿지 않는 사각지대를 밝히는 것, 그것이 정치가 존재하는 이유다. ‘위에서 아래로(Top-down)’ 지시하는 관료적 정치를 끝내고, 현장의 목소리가 제도가 되는 ‘아래로부터의(Bottom-up) 정치’를 복원해야 한다. 정치는 결국, 머리가 아닌 가슴으로 하는 것이기 때문이다.
아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.
[Column] ‘People’s Livelihood’ Trapped in Law Codes and Proposals… How Has Politics Lost Its Empathy?
Politics is Done with the Heart, Not the Head
Politics of the past was conceived on the ‘streets’ and at the ‘bottom.’ There was a time when the mainstream of Yeouido was formed by social activists who traversed the sites of people’s livelihoods while breathing in dust, or by grassroots political aspirants who rose up by solidifying public sentiment from the ground up. To them, politics was the very reality of life and the art of compromise that wiped away the tears of the people.
But what is Yeouido like today? At some point, the core of the political sphere began to be filled with those who had long struck gavels in the legal profession and administrative bureaucrats who drafted proposals in government offices. Under the pretext of recruiting elites, those from Seocho-dong (the legal profession) and Sejong City (the bureaucracy) have taken over Yeouido. The problem lies in the fact that while their influx may have enhanced political expertise, it has actually stripped away the most important virtue politics should possess: the capacity for empathy.
◆ Law and Administration Seeking Only the "Right Answer," Politics Seeking the "Solution"
Professional habits ingrained over a long period do not change easily. The language of legal professionals remains confined to dichotomous standards of "legality versus illegality" and "guilt versus innocence." The language of bureaucrats is trapped in "efficiency and regulations" and "procedures and manuals."
However, politics is not a trial that distinguishes good from evil, nor is it an administrative process that mechanically executes a budget. Politics is a process in which groups with differing interests clash fiercely, make concessions, and reach a consensus. To those who view the world solely through the cold yardstick of laws and regulations, desperate appeals regarding the people's livelihoods are easily dismissed as mere "tantrums lacking legal requirements" or "civil complaints violating administrative procedures."
Such "judicialization" and "bureaucratization" of politics inevitably lead to a crisis in representative democracy. As politics fails to melt conflicts like a crucible and relies on the judgment of the law (complaints and accusations) or executive decrees to resolve every issue, the psychological gap between the people and politics is deepening day by day, leaving no hope in sight.
◆ "Armchair Theory" by Elites Ignored by Reality at the Bottom
This disconnect is revealed even more starkly in the most basic realm of "everyday politics," such as local alleyway commercial districts, the cries of small business owners, and vulnerable groups marginalized amidst a rapidly changing demographic structure.
This is why perfect policy reports completed on a desk fail to alleviate the sighs of actual alleyway restaurant owners. This is because there is a lack of the "details of grassroots livelihood" that cannot be read through numbers and statistics. The daily hardships experienced by ordinary people are not merely printed words specified in legal statutes or administrative manuals. Elite politicians, lacking the experience of working hard or facing unjust realities head-on, merely understand the "real reasons" behind the public's anger and sorrow intellectually; they fail to empathize with them emotionally.
◆ The Reason Calling for the Restoration of "Grassroots Politics for Daily Life"
As modern society becomes more advanced, the necessity of politicians equipped with legal and administrative expertise cannot be completely denied. However, expertise is merely a tool for politics; it cannot replace the essence of politics itself.
What we need now is politics that goes beyond the statutes of the law and administrative regulations, and steps directly into the lives of citizens. More important than flawless court rulings or flashy presentations is the ability to make eye contact with citizens and communicate in their language, even if it is rough around the edges.
Illuminating the blind spots where laws and institutions fail to reach—that is the reason politics exists. We must put an end to bureaucratic politics dictated from above and restore bottom-up politics where voices from the field become institutions. This is because politics is, ultimately, conducted with the heart, not the head.
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