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브레이크뉴스 정민우 기자= 국내 인쇄용지 시장을 사실상 독점하고 있는 6개 제지사(무림에스피, 무림페이퍼, 무림피앤피, 한국제지, 한솔제지, 홍원제지)가 장기간 가격을 담합해오다 적발됐다.
공정거래위원회는 2021년 2월부터 2024년 12월까지 약 3년 10개월 동안 인쇄용지 전 제품의 가격 인상을 합의하고 실행한 6개 제지사에 대해 시정명령과 과징금 총 3383억 원을 부과하기로 결정했다고 23일 밝혔다. 담합을 주도한 한국제지와 홍원제지 2개 법인은 검찰에 고발된다.
공정위 조사 결과, 무림에스피, 무림페이퍼, 무림피앤피, 한국제지, 한솔제지, 홍원제지 등 6개 사는 이 기간 동안 최소 60회 이상 모임을 가졌다. 이들은 총 7차례에 걸쳐 기준가격을 인상하거나 할인율을 축소하는 방식으로 판매가격을 올렸다.
특히, 이들은 감시를 피하기 위해 개인 휴대전화 대신 공중전화나 식당 전화를 이용해 은밀히 연락했으며, 연락처 명부에는 가명을 사용했다. 가격 인상 통보 순서를 정할 때는 거래처의 반발을 분산시키기 위해 동전이나 주사위를 던져 결정하는 등 기만적인 행태를 보인 것으로 드러났다.
이들 6개 사의 국내 인쇄용지 시장 점유율은 무려 95%에 달한다. 담합 기간 동안 인쇄용지 판매가격은 평균 71%나 급등했다. 인쇄용지는 교과서, 잡지, 단행본 등의 핵심 원재료인 만큼, 이들의 담합은 고스란히 출판사와 인쇄업체의 제작비 부담으로 이어졌으며, 최종적으로 소비자가 지불하는 도서 가격과 교육비 상승을 초래했다.
특히, 공정위는 코로나19와 우크라이나 전쟁 등으로 경제적 어려움이 컸던 시기에 원가 상승 부담을 소비자에게 전가하며 부당이득을 챙긴 점을 무겁게 판단했다.
아울러 단순 과징금 부과에 그치지 않고 ‘독자적 가격재결정 명령’조치가 내려졌다. 이는 담합으로 부풀려진 가격 체계가 여전히 유지되고 있다는 판단에 따른 것으로, 2006년 밀가루 담합 사건 이후 약 20년 만에 처음 내려진 조치다.
이에 따라 각 제지사는 담합 이전의 경쟁 수준을 회복할 수 있도록 가격을 스스로 다시 결정해야 하며, 향후 3년간 반기마다 그 변경 내역을 공정위에 보고해야 한다.
공정위 관계자는 “이번 조치가 중동전쟁 등 대외 여건 악화로 고통받는 인쇄·출판업계의 부담을 완화하고 국민 생활비 인상을 억제하는 계기가 될 것”이라며 “앞으로도 밀가루, 전분당, 계란 등 민생과 밀접한 분야의 담합 행위를 지속적으로 감시하고 엄정하게 대응하겠다”고 전했다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
FTC Imposes 338.3 Billion Won Fine on 6 Paper Companies for Price Collusion... Extreme Measure to Re-determine Prices
Six paper manufacturers (Moorim SP, Moorim Paper, Moorim P&P, Hankook Paper, Hansol Paper, and Hongwon Paper), which effectively monopolize the domestic printing paper market, have been caught engaging in price-fixing for an extended period.
The Fair Trade Commission announced on the 23rd that it has decided to issue corrective orders and impose a total fine of 338.3 billion won on the six paper companies for agreeing to and implementing price increases for all printing paper products over a period of approximately three years and ten months, from February 2021 to December 2024. The two entities that spearheaded the collusion, Hankook Paper and Hongwon Paper, will be referred to the prosecution.
According to the FTC's investigation, the six companies—Moorim SP, Moorim Paper, Moorim P&P, Hankook Paper, Hansol Paper, and Hongwon Paper—held meetings at least 60 times during this period. They raised sales prices on a total of seven occasions by increasing base prices or reducing discount rates. In particular, to evade surveillance, they communicated secretly using public telephones or restaurant phones instead of personal mobile phones, and used aliases in their contact lists. It was revealed that they engaged in deceptive practices, such as deciding the order of price hike notifications by rolling coins or dice to disperse resistance from business partners.
These six companies hold a staggering 95% share of the domestic printing paper market. During the period of collusion, the average selling price of printing paper skyrocketed by 71%. As printing paper is a core raw material for textbooks, magazines, and books, their collusion directly resulted in increased production costs for publishers and printing companies, ultimately leading to higher book prices and education expenses paid by consumers.
In particular, the Fair Trade Commission (FTC) took a heavy view of the fact that they profited unfairly by shifting the burden of rising costs onto consumers during a time of severe economic hardship caused by COVID-19 and the war in Ukraine.
Furthermore, the measure went beyond the mere imposition of fines and issued an "order for independent price readjustment." This measure was taken based on the judgment that a price system inflated by collusion is still being maintained, marking the first such action in approximately 20 years since the 2006 flour price-fixing scandal.
Accordingly, each paper manufacturer must independently re-determine prices to restore the level of competition prior to the collusion and report the details of these changes to the Fair Trade Commission every six months for the next three years.
An official from the Fair Trade Commission stated, "This measure will serve as an opportunity to alleviate the burden on the printing and publishing industries, which are suffering from worsening external conditions such as the Middle East war, and to curb increases in the cost of living for the public." The official added, "We will continue to monitor and strictly respond to collusive practices in sectors closely related to people's livelihoods, such as flour, starch syrup, and eggs."
