모든 아동들은 성장하면서 어느 특정 상황에서는 자신의 말과 행동을 통제해야 하는 것을 배우게 되지만 자폐 아동들은 이러한 기술을 쉽게 습득하지 못하는 경향이 있다. 그들은 우리가 살고 있는 동일한 세상에 살고 있지만 우리와는 아주 다른 방식으로 세상을 경험하고 또한 사회적 상황을 해석하는 능력이 매우 제한되어 있다.
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또한 예상하지 못한 일이 발생했을 때 공격적으로 반응하기도 하고, 감각적인 문제로 인해서 음식의 질감이나 맛, 빛, 소리 또는 냄새에 대해 특이한 반응을 보이기도 한다.
이와 같이 자폐아동들의 특이한 행동 때문에 공공장소에서 부모들이 직면할 수 있는 부적절한 상황을 방지하거나 적어도 최소화 하기위해서 알아두면 도움이 될 만한 전략들을 몇 가지 소개하고자 한다.
1. 부모는 아이의 최고의 교사임을 명심하라. 당신의 아이가 공공장소에서 당황스러운 행동을 할 때마다 절대로 그냥 지나치지 말고 그러한 부적절한 행동 대신에 아이가 무엇을 어떻게 해야 하는지 말해주고 직접 시범을 보여준다.
2. 대부분의 자폐아동에게는 그들 각자에게 가장 효과적인 의사소통 방식이 있다. 따라서, 시각적인 자료가 효과적인 아동이라면 말 대신에 그림, 사진, 행동목록 또는 동영상 자료 등을 사용해서 아이에게 상황을 올바르게 이해시킨다. 청각적으로 반응을 더 잘 하는 아동이라면 그 아이가 해야 할 행동을 단계적인 순서에 따라 말해준다. 그 밖에 신체적 도움이 필요한 경우, 예를 들어 아동이 어느 정도의 강도로 동물이나 사람을 만지거나 두드려야 하는지 알려주기 위해서 부모는 아동의 손을 잡고 아동이 직접 시범을 보이도록 도와준다.
3. 인내심을 가지고 지속해라. 이러한 상황이 발생할 때마다 동일한 방법을 계속 반복하고 그 때마다 칭찬과 보상을 준다면 당신의 아이는 결국 적절한 행동을 하게 될 것이다. 일반적으로 새로운 행동이 습관으로 자리 잡으려면 스물한 번 정도의 반복이 필요하지만 뇌의 형태에 따라 더 걸릴 수도 있기 때문에 가능하면 빨리 시작하고 자주 연습하고 더 많이 연습하면서 인내심을 가져야 한다.
4. 주의를 분산시켜라. 공공장소에 언제 나갈지 미리 계획하고 아이가 좋아하는 물건을 가방 안에 준비해서 아이가 부적절한 행동을 하려는 기미가 보이면 준비한 물건으로 아이의 주의를 분산시킨다. 즉, 가방 안에 아이의 스트레스를 완화해줄 물건과 흥미를 빨리 이끌 수 있는 물건을 넣어둔다.
5. 사람들에게 미리 아이에 대한 정보를 줘라. 모든 방법이 실패할 경우, 사람들에게 당신의 아이에 대해서 알려줄 것들을 짧게 준비한다. 어떤 부모는 자신의 아이의 행동을 설명할 수 있는 카드를 가지고 다니고, 심지어 도움이 되어줄 것을 제안하거나 자폐증에 관한 정보가 있는 웹사이트를 알려줄 수도 있을 것이다.
6. 다른 사람들의 시선을 무시하라. 당신이 아이에 대해서 자신감, 용기 및 안정된 자아감을 형성하여 당신의 아이를 멍하게 바라보는 사람들을 무시하기 위해서는 어느 정도의 시간이 있어야 한다. 무엇보다도 당신이 적절하게 꼭 반응할 필요가 있는 순간에 당신의 아이에게 어떻게든 집중해서 당신 자신의 방어적 갑옷을 만들기 시작해라. 당신을 안심시킬 수 있는 모토를 만들어서 필요한 장소에서 사용한다면 가장 중요한 당신의 아이에게 집중할 수 있을 것이다. hyunsuk@ewhain.net
* 필자/김미영. 아이들세상의원 행동치료사. 국제행동분석가(BCBA)
