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정부는 이날 김 위원장이 신년사를 통해 남북정상회담까지 수용할 수 있다는 입장을 밝히자 ‘북한 신년사 관련 정부입장’이란 자료를 통해 “정부는 북한이 이번 신년사에서 전년도에 비해 남북관계에 보다 구체적 입장을 밝힌 것을 평가한다”고 긍정 평가했다.
그러면서 “북한이 대화를 통해 남북관계를 개선할 진정한 의지가 있다면 우리가 제안한 대화에 조속히 호응하기 바란다”며 남북당국자회담부터 개최할 것을 촉구했다.
정부는 “남북관계발전과 한반도평화통일을 위해 남북 간 대화와 협력이 지속 이뤄져야한다는 입장”이라며 “정부는 지난해 제2차 남북고위급접촉을 제안했고, 지난 12월29일 민간교류확대 등 실질적 통일준비과제를 이행하기 위해 통일준비위 차원의 1월 중 대화를 제의한 바 있다”며 거듭 남북당국자회담 수용을 북측에 촉구했다.
이날 정부의 입장표명은 앞서 제안한 통일준비위 차원의 대화수용 압박구도와는 크게 달라진 것으로 청와대와 사전조율을 거친데 따른 것으로 보인다.
정부의 입장표명 후 이날 류길재 통일부장관 역시 “정부는 오늘 김 제1위원장이 신년사를 통해 남북 간 대화 및 교류에 진전된 자세를 보인 데 대해 의미 있게 받아들인다”며 “가까운 시일 내 형식에 구애받지 않는 남북당국 간 대화가 개최되길 기대한다”고 화답했다.
이어 “정부는 분단 70년의 최대 비극인 이산가족문제 해결과 오늘 북한이 제기한 최고위급 회의를 포함 남북 간 모든 관심 사항에 실질적이고 허심탄회한 논의가 필요하다본다”며 남북정상회담 가능성까지 열어놓았다.
이런 정부의 변화기류에 정가일각에선 박 대통령이 집권 3년차를 맞는 올해 김 위원장의 대화제의를 계기로 향후 보다 적극적 남북관계개선에 나서지 않겠냐는 전망을 내놓는다.
지난해 비선 국정개입의혹 및 정윤회 문건파동 등으로 크게 약화된 국정장악력 회복차원에서 박 대통령이 남북문제를 반전 모멘텀으로 활용할 공산을 배제할 수 없다는 분석도 뒤따라 향배가 주목된다.
한편 김 위원장은 이날 ‘조선중앙TV’를 통한 육성 신년사 연설을 통해 “우리는 남조선 당국이 진실로 대화를 통해 북남관계를 개선하려는 입장이라면 중단된 고위급접촉도 재개할 수 있고 부문별 회담도 할 수 있다”며 “분위기와 환경이 마련되는데 따라 최고위급 회담도 못할 이유가 없다”고 남북정상회담을 제안했다.
김 위원장의 이날 발언은 지난 연말 우리 정부가 제안한 당국자회담에 대한 화답인 동시에 여건이 조성될 시 남북정상회담도 할 수 있다는 의지를 밝힌 것으로 해석되면서 분단 70주년인 올해 남북대화가 급류를 타는 게 아니냐는 관측을 낳고 있다.
