 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
현재 국내외 언론의 관심은 단연 하마스-이스라엘 전쟁에 쏠려 있다. 러시아-우크라이나 전쟁에 대한 관심이 식어지면서 국내 뉴스에도 대부분 이 전쟁 소식이 사라졌다. 현재 러시아가 우크라이나를 향한 여름철 반격에 대해 방어 작전을 완료하고 다시 공세로 돌아섰다는 주장도 나오기 시작했다. '제 2의 바흐무트'로 불리는 도네츠크 주(州) 아브데예브카(Авдеевка)를 비롯해 거의 모든 전선에서 우크라이나 군의 힘이 빠진 틈을 타, 러시아군의 공세가 재개된 것으로 보여 진다. 한 때 우크라이나 대통령실 대변인인 알렉세이 아레스토비치(Алексей Арестович)가 우크라이나 군의 작전을 공격에서 방어로 전환해야 한다는 주장을 했었는데 러시아군의 반격이 이와 무관하지 않아 보인다.
한편 이스라엘 가자지구에서는 이스라엘군이 압도적인 군사력으로 하마스를 궤멸시킬 태세에 있다. 하지만 만만치가 않아 보인다. 이는 국제사회의 여론 때문이다. 러시아-우크라이나 전쟁과는 달리 하마스-이스라엘 전쟁에 대한 여론은 서방 국가 내에서도 지역과 계층, 출신, 성분 별로 나뉘고 있는 실정이다. 바이든 미국 대통령마저 하마스의 기습 공격에 따른 이스라엘 인들의 희생에 분노하면서도, 팔레스타인 인들의 학살을 초래할 수도 있는 이스라엘의 가자 지구 공격을 사실상 반대하고 있다. 이는 보복은 하면서 적당히 하라는 것이다. 그런데 그게 가능할지는 알 수 없다. 서로 간에 처한 현실을 볼 때 그리 간단해 보이지 않는다. 자칫하면 서로 물리는 수 있고, 같이 망할 수도 있는 판이기 때문이다.
영국 파이낸설 타임스는 지난 16일 BBC 방송이 하마스의 공격 영상들을 선호하는 듯한 중동 출신 기자 6명에 대해 정직 처분을 내렸다고 밝혔다. 개인 SNS에 하마스의 공격과 이스라엘 사망자들의 시신을 담은 동영상과 사진 등을 올렸다는 이유 때문이다. BBC에는 내부적으로 기자들이 정치 및 사회 문제에 관한 의견을 올릴 때 적용하는 규칙을 마련해 두고 있는데, 기자들이 이를 위반했다는 혐의를 주고 있다. 그러면서 BBC는 지난 주, 이스라엘 경찰이 텔아비브에서 BBC 아랍어 방송 특파원을 공격한 것에 대해 항의하면서 기자들은 이스라엘과 가자 지구의 분쟁을 자유롭게 보도할 수 있어야 한다고 주장했다. 자유롭게 취재한 뒤 방송국의 보도 원칙과 그에 따른 지침에 따라 보도하고, 개인 SNS도 예외를 두지 않는다.
이는 무엇보다도 하마스-이스라엘 어느 한쪽으로도 치우치지 않겠다는 의지가 보이는 모습이다. 러시아-우크라이나 전쟁의 편파 보도와는 사뭇 다른 모습이기도 하다. 그러나 속 사정은 정말 그럴까?
파이낸설 타임스는 또 영국 가디언지가 40년 동안 이 신문에 만평을 그려온 유명 화백인 스티브 벨(Steve Bell)과 재계약하지 않기로 했다고 전했다. 그 이유는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 맨살의 배를 드러내고, 스스로 수술을 하는 모습을 그린 만평이 문제가 되고 있기 때문이다. 총리가 메스로 잘라 내려는 배에는 가자 지구의 지도 윤곽이 그려져 있고, 손에는 복싱 글러브를 끼고 있는 그림이다. 이 만평에서 셰익스피어의 희극 '베니스 상인'을 떠올렸다고 벨은 주장하면서 자신은 이 만평에 대해 잘못한 것이 없다고 했다. 희곡에서 무역업자에게 돈을 빌려주고 갚지 못할 경우 살 1파운드를 달라고 요구하는 고리대금업자 샤일록은 수세기 동안 유태인을 탐욕스럽고 돈에 집착하는 인종차별적 묘사를 조장하는데 사용되어 오기도 했다.
하지만, 벨은 BBC에 미국의 유명한 만화가 데이비드 레빈이 그린 린든 존슨 미국 대통령이 자신의 배에 있는 베트남 지도 모양의 수술 흉터를 보여주는 만평에서 영감을 받았다고 주장했다. 벨은 이에 대해 가디언의 재계약 거부 결정은 충격적이라며 해당 만평은 최근 가자 지구 근처에서 발생한 끔찍한 잔혹 행위인 무차별 폭격을 지시한 베냐민 네타냐후 총리의 비극적인 정치적 실패를 그린 것이라 설명하면서 이를 언론 탄압이라 비판했다. 설사 벨의 주장이 사실이라 해도 반(反) 이스라엘 주장을 담은 것은 사실이다. 따라서 이에 대한 논란의 여지는 있지만 그동안 BBC에 쌓여온 것에 대한 결정이라는 것에 크게 무게를 두고 있다. 벨이 반유태주의적 이미지를 사용했다는 비판을 받은 것은 이번이 처음이 아니었기 때문이다.
대표적으로 2020년 키어 스타머 영국 노동당 대표가 제레미 코빈 전 영국 노동당 대표의 머리를 접시에 담고 있는 모습을 그린 그의 만평은 유태인 왕 헤롯이 세례 요한의 머리를 딸인 살로메에게 선물한 것을 연상시킨다는 비판을 받았었으며 영국에 사는 유태인들이 이 때문에 들고 일어나기도 했다. 영국 주간지 ‘더스펙테이터(The Spectator)’는 “벨의 만평을 보고 ‘샤일록, 살덩어리, 반유대주의’를 연상할 사람이 얼마나 될까?”라고 지적했다. “존슨 대통령의 운명을 결정 지은 베트남 전쟁처럼 하마스와의 전쟁 역시 네타냐후의 운명을 결정지을 것이기 때문에 이 비유는 타당했다”고 하였다. 그러면서 “유머와 풍자의 기준이 자유로운 형태가 아닌 불가능해질 정도로 협소해지면 토론과 이를 주도로 한 자유로운 언론 문화는 더욱 열악해질 것”이라고 우려했다.
이것은 언론 탄압인가? 아니면 적절히 필요한 조치인가? 이제는 그 이전에 배웠던 언론의 자유에 대한 기준이 스티브 벨의 사태를 지켜보면서 나조차도 햇갈리고 있다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Guardian, a British newspaper, is embroiled in controversy over the dismissal of Steve Bell for drawing anti-Semitic cartoons
Columnist Gil-seon Jeong
Currently, the attention of domestic and international media is focused on the Hamas-Israel war. As interest in the Russia-Ukraine war has cooled, most domestic news has also disappeared from news about this war. Some are even claiming that Russia has completed its defensive operations against the summer counterattack against Ukraine and is now back on the offensive. It appears that the Russian offensive has resumed, taking advantage of the weakening of the Ukrainian military on almost all fronts, including Avdeevka in Donetsk Oblast, which is called the “second Bakhmut.” At one point, Alexei Arestovich, the spokesman for the Ukrainian Presidential Office, argued that the Ukrainian military should shift its operations from offense to defense, and the Russian counterattack seems to be related to this.
Meanwhile, in the Gaza Strip, the Israeli army is poised to crush Hamas with overwhelming military force. However, it does not seem easy. This is due to public opinion in the international community. Unlike the Russia-Ukraine war, public opinion on the Hamas-Israel war is divided by region, class, origin, and class even within Western countries. Even US President Biden is angry at the sacrifice of Israelis due to Hamas' surprise attack, but he is actually opposing Israel's attack on the Gaza Strip, which could lead to the massacre of Palestinians. This means that they should retaliate moderately. However, it is unclear whether that is possible. Given the current situation, it does not seem that simple. They could easily end up fighting each other and perishing together.
On the 16th, the British Financial Times reported that the BBC had suspended six journalists from the Middle East who seemed to favor Hamas' attack videos. This was because they posted videos and photos of Hamas' attacks and the bodies of Israeli casualties on their personal SNS. The BBC has internal rules that journalists apply when posting opinions on political and social issues, and they are accused of violating them. Last week, the BBC protested the attack on the BBC Arabic correspondent in Tel Aviv by Israeli police, arguing that journalists should be free to report on the conflict between Israel and the Gaza Strip. They report freely and follow the broadcaster’s reporting principles and guidelines, and make no exceptions for personal SNS.
Above all, this shows a will not to lean towards either Hamas or Israel. It is also quite different from the biased reporting on the Russia-Ukraine war. But is that really the case?
The Financial Times also reported that the British Guardian decided not to renew its contract with Steve Bell, a famous cartoonist who has drawn cartoons for the paper for 40 years. The reason is that cartoons depicting Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu exposing his bare stomach and performing surgery on himself have become a problem. The Prime Minister is about to cut off his stomach with a scalpel, with the outline of the Gaza Strip drawn on it, and he is wearing boxing gloves. Bell claims that the cartoon reminded him of Shakespeare’s comedy The Merchant of Venice, and that he did nothing wrong with the cartoon. In the play, Shylock, the moneylender who lends money to merchants and demands a pound of flesh if they fail to repay, has been used for centuries to promote racist depictions of Jews as greedy and money-obsessed.
However, Bell told the BBC that he was inspired by a cartoon by famous American cartoonist David Levin showing US President Lyndon Johnson with a surgical scar on his stomach shaped like a map of Vietnam. Bell said the Guardian’s decision to refuse to renew his contract was shocking, and that the cartoon depicted the tragic political failure of Prime Minister Benjamin Netanyahu, who recently ordered the indiscriminate bombing of Gaza, a horrific atrocity. He criticized it as suppression of the press. Even if Bell's claims are true, it is true that he contained anti-Israel claims. Therefore, although there is room for controversy, he places great weight on the fact that this decision was made based on what had been piling up at the BBC. This is because this is not the first time Bell has been criticized for using anti-Semitic images.
For example, his cartoon depicting British Labour Party leader Keir Starmer holding the head of former British Labour Party leader Jeremy Corbyn on a plate in 2020 was criticized for being reminiscent of King Herod giving the head of John the Baptist to his daughter Salome, and Jews living in Britain rose up because of this. The British weekly magazine 'The Spectator' pointed out, "How many people would think of 'Shylock, flesh, and anti-Semitism' when they see Bell's cartoon?" "Just as the Vietnam War determined the fate of President Johnson, the war with Hamas will also determine the fate of Netanyahu, so this analogy was valid." He also expressed concern that “if the standards for humor and satire become so narrow that they are no longer free, but impossible, the debate and free press culture that leads it will become even worse.” Is this suppression of the press? Or is it an appropriate and necessary measure? Now, even I am confused as I watch the Steve Bell situation, the standards for press freedom that I had learned before.
