【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=친환경 토탈 솔루션 기업인 에코프로에이치엔이 이차전지 소재 및 반도체 소재로의 사업 다각화 기틀이 될 초평사업장을 준공했다.
 ▲ 초평사업장+준공식 (C) 에코프로 |
에코프로에이치엔은 2028년까지 5000억 원을 투자해 매출 1조 원을 달성한다는 중장기 비전을 수립한 바 있는데 초평사업장이 전초기지가 될 전망이다.
특히 배터리 양극재 소성 공정의 필수 용기인 도가니는 전량 수입에 의존했는데 이를 국산화해 국내 이차전지 생태계 경쟁력 강화에도 큰 도움이 될 것으로 보인다.
◇이차전지 소재 사업 진출 '발판' 초평사업장 준공
에코프로에이치엔은 충청북도 진천군 초평 은암일반산업단지에서 초평사업장 준공식을 개최했다고 6일 밝혔다. 이날 준공식에는 이동채 전 에코프로 회장, 송호준 에코프로 대표, 김종섭 에코프로에이치엔 대표, 송기섭 진천군수 등 100여 명의 관계자가 참석했다.
초평사업장은 대지면적 약 5만㎡ 규모로 도가니 생산동, 도펀트 생산동, 자동화 창고, 사무동 등으로 구성된다. 지난해 5월 공사를 시작한 후 1년 반 만에 완공됐으며 약 1300억 원이 투입됐다.
에코프로에이치엔은 향후 추가 투자를 통해 반도체 신소재를 개발 양산할 계획이어서 연구개발, 생산, 제조 인력 등 500여 명의 고용효과가 기대된다.
에코프로에이치엔은 에코프로그룹의 ‘효시’로, 초평사업장은 회사 설립 이후 최대 규모 투자인 데다가 환경사업에서 이차전지 소재로의 사업 다각화 발판이라는 점에서 제2 창업이라는 평가를 받고 있다.
에코프로 창업주인 이동채 전 에코프로 회장은 1997년 교토의정서 체결 소식을 접하고 아무도 하지 않는 환경 사업을 꿈꾸며 1998년 종업원 1명, 자본금 1억 원으로 회사를 설립했다.
공장에서 배출되는 유해화학 물질을 제거하는 촉매를 기반으로 클린룸 케미컬 필터 등 환경 관련 아이템을 개발해 삼성전자, HD중공업등에 공급하면서 유해 가스 절감에 기여해왔다.
송기섭 진천군수는 축사에서 "진천군에 에코프로에이치엔과 같은 우수 기업이 자리잡게 돼 앞으로 지역 경제 활성화 및 일자리 창출에 도움이 될 것으로 기대한다”며 “더 큰 시장을 내다보고 적극적인 신사업 투자를 통해 새로운 도약을 준비하는 에코프로에이치엔의 무궁한 발전을 기원한다”고 말했다.
이동채 전 에코프로 회장은 “에코프로는 충북 진천에서 그룹의 모태인 에코프로에이치엔의 제2의 창업을 선언하고 친환경 사업을 넘어 이제 이차전지와 반도체 소재 강국 실현을 위해 신성장 사업을 시작한다”며 “에코프로에이치엔이 목표한 2028년 매출 1조 원 달성의 상당 부분을 초평사업장이 담당하게 될 것”이라고 말했다.
◇이차전지 소재로 그룹사와 시너지 제고
에코프로에이치엔이 초평사업장에서 생산할 대표 아이템은 도가니와 도펀트다. 도가니는 양극재를 담는 용기로 700'C 이상의 고온과 열충격을 견뎌내야 한다.
국내 양극소재 업체들은 주로 중국에서 도가니를 수입해 사용하고 있는데 도가니당 3~4회를 사용하면 폐기해야 하는 실정이다. 장수명의 도가니를 개발해 대량 생산할 경우 제조 비용을 대폭 절감할 수 있다.
에코프로에이치엔은 이동채 전 회장의 지시로 장수명 도가니 개발 프로젝트를 추진해 왔다. 10회까지 사용할 수 있는 장수명 도가니는 도가니 관련 비용을 절반 가까이 단축시킬 수 있어서 에코프로비엠의 제조경쟁력에 도움이 될 수 있다는 판단 때문이다.
에코프로에이치엔은 초평사업장을 통해 10회를 사용할 수 있는 장수명 도가니를 생산해 에코프로비엠은 물론, 국내 다른 양극소재 업체를 통해 고객 다변화에 나설 계획이다.
이차전지 수명을 향상시키는 첨가제인 도펀트 생산도 본격화한다. 도펀트는 입자가 작을수록 양극재에 고르게 코팅할 수 있는데 나노 입자는 입자끼리 잘 뭉치는 특성이 있어서 입자를 뭉치지 않게 분산시키는 기술이 도펀트의 핵심이다.
국내 도펀트 시장은 연간 500톤으로 추산되는데 기술의 한계로 인해 전량 중국 및 유럽에서 수입하고 있는 실정이다. 에코프로에이치엔은 최적의 나노 입자 합성 및 분산 기술을 적용해 경쟁력 있는 제품을 시장에 공급한다는 방침이다.
◇ 추가 투자로 반도체 신소재 및 환경사업도 강화
에코프로에이치엔은 반도체 신소재 및 환경관련 아이템을 강화하기 위한 추가 투자도 계획 중이다.
이를 위해 에코프로에이치엔은 유상증자로 총 2002억 원의 자금을 조달한다. 이 중 절반가량이 신사업에 투입된다. 고성능 반도체 수요가 확대되고 있는 만큼 반도체 소재 사업을 위한 설비 투자가 우선순위다. 내년부터 반도체 전공정용 재료와 패키징 공정 소재에 대한 개발과 함께 차세대 반도체 공정 소재 샘플 테스트와 준양산 라인 구축에 본격적으로 나설 계획이다.
에코프로에이치엔이 강점을 가진 온실가스 사업 경쟁력 강화를 위한 시설 투자도 이어진다. 반도체 생산 공정에서 발생하는 온실가스를 제거하기 위한 차세대 촉매인 허니컴 촉매(벌집형태의 촉매) 생산 설비를 구축하고 차세대 흡착소재 확보에도 속도를 낸다는 복안이다.
한편 에코프로에이치엔은 초평사업장 준공을 기념해 지역사회에 공헌하고자 성금 기탁 행사를 진행해 충청북도와 진천군에 각각 2500만 원의 성금을 전달했다.
전달된 상금은 어르신 자존감 회복, 전통시장 활성화를 위한 ‘일하는 밥퍼’ 사업 등 취약 계층지원과 함께 지역 내 문화예술 후원에 사용될 전망이다.
<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>
EcoProHN Completes Construction of Chopyeong Plant... Forward Base for Achieving KRW 1 Trillion in Sales by 2028
EcoProHN, an eco-friendly total solution company, has completed construction of Chopyeong Plant, which will serve as the foundation for diversifying its business into secondary battery materials and semiconductor materials.
EcoProHN has established a mid- to long-term vision of investing KRW 500 billion by 2028 to achieve KRW 1 trillion in sales, and Chopyeong Plant is expected to serve as the forward base.
In particular, crucibles, which are essential containers for the battery cathode material sintering process, were previously entirely imported, but localizing them is expected to greatly contribute to strengthening the competitiveness of the domestic secondary battery ecosystem.
◇ Chopyeong Plant Completes, a 'Stepping Stone' for Entering the Secondary Battery Materials Business
EcoProHN announced on the 6th that it held a completion ceremony for the Chopyeong Plant at the Eunam General Industrial Complex in Chopyeong, Jincheon-gun, Chungcheongbuk-do. The completion ceremony was attended by about 100 people, including former EcoPro Chairman Lee Dong-chae, EcoPro CEO Song Ho-jun, EcoPro CEO Kim Jong-seop, and Jincheon County Mayor Song Ki-seop.
The Chopyeong plant has a land area of about 50,000 m2 and consists of a crucible production building, a dopant production building, an automated warehouse, and an office building. Construction began in May of last year and was completed in just one and a half years, with an investment of about 130 billion won.
EcoPro HN plans to develop and mass-produce new semiconductor materials through additional investments in the future, which is expected to create about 500 jobs for R&D, production, and manufacturing personnel.
EcoPro HN is the ‘beginning’ of the EcoPro Group, and the Chopyeong plant is considered a second startup as it is the largest investment since the company was established and serves as a stepping stone for business diversification from environmental business to secondary battery materials.
EcoPro founder and former EcoPro Chairman Lee Dong-chae heard the news of the Kyoto Protocol in 1997 and dreamed of an environmental business that no one else was doing, so he founded the company in 1998 with one employee and a capital of 100 million won.
He developed environmental items such as cleanroom chemical filters based on catalysts that remove hazardous chemical substances emitted from factories, and supplied them to Samsung Electronics, HD Heavy Industries, etc., contributing to reducing hazardous gases.
In his congratulatory speech, Song Ki-seop, the governor of Jincheon County, said, “I expect that excellent companies like EcoProHN will be established in Jincheon County, which will help revitalize the local economy and create jobs in the future.” He added, “I hope that EcoProHN, which is preparing for a new leap forward by looking ahead to a larger market and actively investing in new businesses, will continue to develop infinitely.”
Lee Dong-chae, former chairman of EcoPro, said, “EcoPro is declaring the second founding of EcoProHN, the mother company of the group, in Jincheon, Chungcheongbuk-do, and is now starting a new growth business to realize a powerhouse in secondary battery and semiconductor materials beyond eco-friendly businesses.” He added, “A significant portion of EcoProHN’s goal of achieving 1 trillion won in sales by 2028 will be handled by the Chopyeong plant.”
◇ Enhancing synergy with group companies through secondary battery materials
The representative items that EcoProHN will produce at the Chopyeong plant are crucibles and dopants. The crucible is a container that holds the cathode material and can withstand high temperatures of 700’C or higher and thermal shock. We have to endure.
Domestic cathode material companies mainly import and use crucibles from China, but they have to discard them after using them 3-4 times. If we develop long-life crucibles and mass-produce them, we can drastically reduce manufacturing costs.
EcoProHN has been promoting a long-life crucible development project under the direction of former Chairman Lee Dong-chae. It is because it is judged that a long-life crucible that can be used up to 10 times can reduce crucible-related costs by nearly half, which can help EcoProBEM's manufacturing competitiveness.
EcoProHN plans to produce long-life crucibles that can be used up to 10 times through its Chopyeong plant and diversify its customers through EcoProBEM as well as other domestic cathode material companies.
We are also starting full-scale production of dopants, which are additives that improve the life of secondary batteries. The smaller the dopant particles, the more evenly they can be coated on cathode materials, but nanoparticles tend to clump together, so they do not clump together. Dispersing technology is the key to dopants.
The domestic dopant market is estimated at 500 tons per year, but due to technological limitations, all of it is imported from China and Europe. EcoProHN plans to supply competitive products to the market by applying optimal nano particle synthesis and dispersion technology.
◇ Strengthening semiconductor new materials and environmental businesses through additional investment
EcoProHN is also planning additional investment to strengthen semiconductor new materials and environmental items.
To this end, EcoProHN will raise a total of 200.2 billion won through paid-in capital increase. About half of this will be invested in new businesses. As demand for high-performance semiconductors is increasing, facility investment for the semiconductor material business is a priority. Starting next year, the company plans to fully engage in the development of semiconductor front-end process materials and packaging process materials, as well as sample testing of next-generation semiconductor process materials and construction of a semi-mass production line.
Facility investment to strengthen the competitiveness of the greenhouse gas business, where EcoProHN has strengths, will also continue. The plan is to build a production facility for honeycomb catalysts, a next-generation catalyst for removing greenhouse gases generated in the semiconductor production process, and to speed up the acquisition of next-generation adsorption materials.
Meanwhile, EcoProHN held a donation event to celebrate the completion of the Chopyeong plant and contributed to the local community, donating 25 million won to Chungcheongbuk-do and Jincheon-gun, respectively.
The prize money will be used to support vulnerable groups, such as the ‘Working Babber’ project to restore the self-esteem of senior citizens and revitalize traditional markets, as well as to sponsor local culture and arts.
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