 ▲ 창원특례시청 전경. |
[브레이크뉴스=이성용 기자] 창원특례시는 지난해 10월 출입기자가 시정을 비판했다는 이유로 비판한 출입기자를 공무원을 협박해 갈취했다는 허위 첩보를 경찰에 제공해 출입기자를 수사했다는 보도를 본지가 여러차례 보도한 바 있다.
하지만 보복수사 청탁이 한 건이 아니라 또 있었다는 사실이 뒤늦게 밝혀져 추후 파문이 일 것으로 예상된다.
민선8기 홍남표 시정에서 지난 2024년 7월 당시 조명래 부시장의 연임이 발표됐다. 이런 소식이 지역에 전해지면서 여론은 예민하게 반응했고, 이에 지역 민심을 취재해 보도한 본지를 고위 간부의 지시에 따라 창원시는 광고를 중단하고 스크랩에서 하차시켰으며, 본지가 주관하는 제10회 창원시풋살연합회장기 풋살대회의 예산을 삭제하는 등 갖은 방법으로 기자와 언론사에 부당한 처우를 강행했다.
그것도 모자라 출입기자를 모함해 경찰에 거짓 첩보를 제공해 수사를 청탁했다. 경찰도 수사에 착수해 공무원 10여명을 조사했지만, 그런 사실이 없다는 결론을 내리고 수사를 종결했다는 것이 경찰의 입장이다.
창원시는 이에 그치지 않고 고위 간부의 추가 첩보가 경찰에 제공됐지만 경찰은 접수도 받지 않았다고 한다.
민선8기 홍남표 전 창원시장과 조명래 전 부시장은 집권 초기부터 공직선거법위반과 정치자금법위반 등으로 재판과 수사가 지속적으로 진행되었다. 이로 인해 시정공백은 불가피했으며 100만 창원시민들의 자존심은 나락으로 떨어졌다. 하지만 당사자들은 공식적인 사과 한마디 없이 창원시청을 떠나갔다.
그것도 모자라 원칙없는 인사와 잦은 수시인사 등으로 시정을 바라보는 시민들의 원성은 하늘을 찔렀다. 이런 시정을 비판하고 정책에 반한 기사를 썼다는 이유로 예산을 마치 자기 주머니 쌈짓돈 쓰듯 했다면 오히려 이를 지시하고 부하뇌동한 공무원들이 수사대상이 되어야 한다는 것이 전문가들의 의견이다.
완공을 눈앞에 두고 있는 빅트리 사업이 시민들의 원망의 대상이 되고 있는 이유도, 당시 자문과 심의 과정에서 위원들의 반대가 완강했다는 것이 참석한 위원들과 관계자들의 증언이다.
그럼에도 불구하고 빅트리는 설계변경이 승인되었고, 이로 인해 빅트리 상부 부분에 건립하기로 한 20억 원의 상당의 정이품송이 사라지는 결과를 초래했다. 언론과 시민단체는 한목소리로 빅트리에 대한 원성을 쏟아내고 이를 바라보는 시민들이 불만을 토로하는 이유일 것이다.
공무원의 조직 특성상 빅트리 설계변경은 담당부서장이 승인할 수 있는 일이 아니다. 그러면 누군가의 지시가 있었을 것으로 예상되는데 이 또한 더불어민주당 창원시 의원단이 시민단체와 함께 고발을 준비하고 있는 것으로 보이는 만큼 추후 수사를 통해 밝혀질 것이다.
지난 12일 홍남표 전 시장과 조명래 전 부시장이 정치자금법위반으로 검찰로부터 기소됐다. 재판을 통해 시시비비가 명확히 가려지겠지만 이것이 끝이 아니라 시작이라는 것이 지역 정가의 서글픈 목소리다.
창원시 공무원들은 한목소리로 "조 부시장이 퇴임 전 5개 구청과 읍·면·동을 찾아 다니며 시장 출마를 시사하는 말을 했다"고 말하고 있다. 앞으로 약 8개월 전·후면 각 당들은 공천심사를 하게될 것이다. 이제 시작하는 조 전 부시장의 재판이 8개월 전에 끝나지 않을 것이라는 것이 법조계의 시각인 만큼 다가오는 지방선거에서 조 전 부시장의 출마가 어려워 보인다는 것도 법조계의 시각이다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.
Another request for a retaliatory investigation was filed against a Changwon City reporter... The police did not even accept the report.
A high-ranking official who ordered unfair treatment and a civil servant who colluded with a subordinate are now the subject of investigation.
This newspaper has repeatedly reported that in October of last year, Changwon Special City provided the police with false information alleging that a civil servant had been extorted by threatening a reporter for criticizing city administration, leading to an investigation.
However, the belated revelation that this was not the only case of retaliatory investigation was not the first, but another, is expected to spark further controversy.
During the 8th elected Hong Nam-pyo administration, then-Vice Mayor Cho Myung-rae was announced for reappointment in July 2024. As this news spread, public opinion reacted sensitively. Following the directives of a high-ranking official, Changwon City suspended advertising on this newspaper, which had been reporting on local sentiment, and removed it from its scrapbook. The city also defunded the budget for the 10th Changwon City Futsal Association Long-Term Futsal Tournament, hosted by this newspaper. The city also inflicted unfair treatment on reporters and media outlets through various means.
Furthermore, they framed a reporter and provided false information to the police, requesting an investigation. The police also launched an investigation and questioned around ten public officials, but concluded the allegations were false and closed the investigation, their position being that the investigation was closed.
Changwon City went further, providing additional information from a high-ranking official to the police, but the police reportedly refused to accept it.
From the beginning of their term, former Changwon Mayor Hong Nam-pyo and former Vice Mayor Cho Myung-rae faced ongoing trials and investigations for violations of the Public Official Election Act and the Political Funds Act. This inevitably led to a vacuum in city administration, and the pride of the one million Changwon citizens plummeted. However, the individuals involved left Changwon City Hall without even a formal apology.
Furthermore, the unprincipled appointments and frequent, random appointments fueled public outrage. Experts believe that if the budget was spent as if it were personal money for criticizing the city administration and writing articles opposing policies, the public officials who ordered and colluded with these actions should be investigated.
The Big Tree project, which is nearing completion, is also a source of public resentment. According to testimony from committee members and officials present, the committee members' staunch opposition during the advisory and deliberation process was evident.
Nevertheless, the Big Tree design change was approved, resulting in the loss of a 2 billion won (approximately $1.5 million USD) Jeongipum pine tree, originally planned for construction on the upper portion of the Big Tree. This likely explains why the media and civic groups are unanimously criticizing Bigtree, and why citizens are expressing their discontent.
Due to the nature of the civil service organization, Bigtree design changes cannot be approved by the head of the department in charge. Therefore, it's likely someone had instructions, and this will be revealed through future investigations, as the Democratic Party of Korea's Changwon City Council members, along with civic groups, appear to be preparing to file a complaint.
On the 12th, former Mayor Hong Nam-pyo and former Vice Mayor Cho Myung-rae were indicted by prosecutors for violating the Political Funds Act. While the trial will clarify the truth, the local political community laments that this is not the end, but the beginning.
Changwon City officials unanimously stated, "Before leaving office, Vice Mayor Cho visited five district offices and townships, making remarks suggesting a run for mayor." Each party will conduct its nomination review process approximately eight months in advance. The legal community's view is that the trial of former Vice Mayor Cho, which is just beginning, will not end before the end of the eight-month period, and so it is also the legal community's view that it will be difficult for former Vice Mayor Cho to run in the upcoming local elections.
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