 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
우고 차베스는 베네수엘라를 남미 최대의 반미(反美) 국가로 만든 인물이다. 지금은 니콜라스 마두로가 대통령이지만 마두로의 반미 성향에 깊은 영향을 끼친 인물이 바로 차베스다. 한국인들에게 마두로보다 더 많이 알려져 있는 인물로, 베네수엘라의 64대 대통령으로 알려져 있다. 다른 반미주의자와 마찬가지로 차베스 또한 애초부터 반미주의자는 아니었다. 그는 1954년 바리나스 주 사바네타에서 태어났으며 학창시절에는 미국 메이저리그 야구 선수를 꿈꾸던 순수한 야구 소년이었다. 차베스는 마침 육군에 야구선수를 양성하는 프로그램이 있다는 얘기를 듣고 미국에 건너가 야구선수가 되기 위해 육군사관학교에 진학했다. 그런데 그의 집안이 가난했기에 야구선수보다 더 안정적인 직업을 위해 야구선수의 꿈을 접고 직업군인이 되었다. 차베스는 야구선수가 되지 못했지만 육군 장교로 재직하고 있을 당시 베네수엘라 아마추어 야구대회에 선수로 참여했고, 선수로써의 성적인 시원치 못했지만 대통령에 재임했을 때, 베네수엘라 야구 국가대표팀을 대대적으로 지원했다. 이어 시카고 화이트삭스의 감독에 베네수엘라 출신의 아지 기옌이 맡아 2005년 월드시리즈에서 우승에 성공하자 국가기념일까지 만들어 대대적으로 축하하기까지 했다.
차베스는 육군 장교가 된 이후, 라틴아메리카를 스페인 제국주의로부터 독립시킨 독립 영웅 시몬 볼리바르에게 큰 매력을 느껴 볼리바르 대학 정치학과에 재직하여 그를 연구했다. 그리고 당시 형인 아단 차베스(Adan Chávez)가 사회주의 좌파 성향이었기 때문에 이 때부터 차베스는 좌파 사상에 관심을 가지기 시작했다. 그 이후에 베네수엘라의 빈부격차가 심각해지고 군 내부에서 부패 문제가 매우 심각해지자 여러 좌파 지식인들과의 만나게 되면서 볼리바르-200(Bolívar-200)이라는 정치 군인 단체를 만들고 '볼리바르 사상'을 주입시켰다. 그 후의 차베스는 군사학교에서 강사로 재직하면서 당시 무능하고 부패한 정부에 대해 비판했다. 이 시기에 마침 유가 하락과 더불어 외채위기와 더불어 베네수엘라의 경제가 크게 후퇴했는데, 당시 베네수엘라 정부는 변변한 대책을 내세우지 못해서 시민들에게 인기가 떨어지고 있었다. 이 때부터 차베스는 정열적으로 강의를 하기 시작했으며 그는 시민들로부터 큰 인기를 얻으며 유명 인사가 되었다. 그러나 차베스는 육군 수뇌부와 정부에게 찍혀 콜롬비아 국경 지대로 전출되었고, 이에 콜롬비아 국경 근처에서 민군협력증진 프로그램을 만들어 참여했다.
그는 1988년에 중앙군으로 복귀하여 승진했다. 이후 대통령궁에서 국가안전보장회의의 보좌관으로 근무하게 되면서 정치인으로써의 길을 걷게 된다. 사실 이때까지만 해도 좌파긴 했지만 군에 영향력을 발휘하여 쿠데타를 일으키려 하는 등의 움직임은 없었다. 이는 아직 군에서 그의 세력이 매우 약했기 때문으로 판단된다. 한편 같은 시기에 카를로스 페레스(Carlos Pérez) 대통령 때 경제가 계속 하향세를 타고 있었기 때문에 여당인 민주행동당(Acción Democrática)은 여론에서 매우 불리했다. 그러나 카를로스 페레스는 이전에 대통령으로 재임했던 경험(1974~1979)이 있었으며 그는 매우 뛰어난 선거 전략을 갖고 있었다. 그리고 상대 야당인 기독사회당(Partido Socialcristiano)이 서로 분열하는 행운까지 겹치며 과반으로 득표해 재선에 성공했다. 하지만 페레스는 경제를 살린다는 명분하에 IMF의 구제 금융을 받아들였고 이 구제금융으로 인해 교통비와 석유값을 보조하는 정책이 전면적으로 중단되었다. 따라서 당시 순식간에 물가가 2배 이상 오르게 되었고 이와 같은 물가 폭등에 항의하는 빈민층들의 시위가 크게 발생해 이를 진압하는 과정에서 최소 수백명이 사망하는 일명 "카라카스 참사"가 발생했다.
그 이후에도 페레스의 실정이 이어지면서 차베스는 페레스 정권을 완전히 전복시킬 결심을 하게 되었으며 3년 뒤인 1992년 페레스 정권의 지지가 크게 떨어지는 상황에서 페레스 대통령과 그 측근들의 부패 혐의를 쿠데타의 명분으로 내세워 현역 중령으로써 10% 정도의 군 병력을 장악하고 있는 상태에서 쿠데타를 시도했으나 페레스 측의 군인들에 의해 진압되어 실패했다. 그러나 차베스의 쿠데타가 진압되어 페레스 정권에 투항하는 조건으로 방송 연설을 할 기회를 얻었다. 이 때 차베스는 자신의 동료들을 처벌하지 말아 달라며 지금은 목표를 이루지 못했지만 언젠가는 이룰 것이라 주장하면서 모든 책임은 자신이 지겠다는 내용의 연설을 했다. 이 같은 연설은 베네수엘라 국민들에게 깊은 인상을 남겼고 이후에 2년 동안 감옥에서 복역하다가 라파엘 칼데라(Rafael Caldera, 1916~2009) 정권 시대에 보석으로 사면되었다. 라파엘 칼데라의 이념이 비록 보수에 가깝긴 했어도 재선 당시에는 일부 좌파 정파의 지지를 받던 상태였기 때문에 사면이 가능했던 것이다. 더군다나 라파엘 칼데라 입장에서는 페레스 대통령의 부패 혐의도 입증되긴 했으니 굳이 차베스를 더 투옥시킬 이유가 없었다.
차베스의 쿠데타는 베네수엘라의 정치 체제를 완전히 바꾸어 놓았다. 베네수엘라는 사실 오랜 정치적 안정을 누리고 있었다. 이에 빈발하게 발생하던 쿠데타와 정치적인 불안으로 인해 체결된 "푼토 피호 협정(Punto Fijo Pact)"이 발표된 이후 1958년부터 양당 체제 하의 정권 교체가 계속되고 있었던 상황이었기 때문이다. 차베스가 쿠데타를 기도했을 당시 푼토 피호 협정이 맺어진 34년 째 되던 해였다. 당시 방송 연설로 유명인이 된 차베스는 옥중에서도 1993년 대통령 선거에서 기권운동을 주장해 당시 대통령인 라파엘 칼데라의 득표율보다 높은 기권율 40%를 기록하는데 공헌했다. 이어 1994년 라파엘 칼데라의 사면으로 인해 출소한 이후 본격적으로 정치에 참여하기 시작했다. 그는 정치권에 들어간 이후에도 한동안 선거에 대해 회의적인 입장을 갖고 있었으나 1997년 들어 생각이 바뀌어 적극적으로 선거에 참여했다. 이애 군소 정치조직에 불과했던 볼리바르 혁명 200 (Revolución bolivariana 200)을 확대 재편했다. 원래는 볼리바르 혁명이라는 이름 그대로 정당을 창당하려고 했지만 1997년 5월 베네수엘라 법원에서 볼리바르를 당명으로 사용할수 없도록 판결을 내려 당명으로 사용할 수 없게 됐다.
이로 인해 제5 공화국 운동(Movimiento de la Quinta República)이라는 정당을 창당했으며 사회주의 운동당(Partido del Movimiento Socialista), 애국당(Partido Patriótico) 등과 좌파연합을 결성했다. 이들은 3자적 정책 노선으로 공약으로 내걸고 모라토리엄 선언과 사회주의적 정책을 공약으로 내세웠다. 그러나 공산주의의 자본주의 사이의 중도를 추구한다는 뜻인 3자적 정책 노선이 아니라 그 이름만 차용했을 뿐, 실질적인 사회주의적인 방향으로 갔다. 당시 뚜렷한 비전과 더불어 투박하면서 열정적인 연설 등으로 지지기반을 확대해 나가며 지지율을 올렸다. 1998년에 치뤄진 지방선거에서 자신의 아버지인 우고 데 로스 레예스 차베스(Hugo de los Reyes Chávez)를 바리나스 주지사로 당선시켰고 그 이후에 치러진 총선에서 약진했다. 그러나 의회 다수는 차지하지 못했다. 이어서 치러진 1998년 대통령 선거에서 차베스는 드디어 56.2%의 득표율로 베네수엘라 대통령에 당선되었다. 대통령에 당선된 직후에 미국이 급진적인 공약과 과격한 발언을 했다는 이유로 인해 경고성 축하 서한을 보내면서 미국과의 관계는 급속히 악화되기 시작했다. 차베스는 1996년에 미국에 입국하기 위해 비자발급을 신청했지만 1992년 쿠데타 시도를 이유로 미국 방문 비자 발급이 거절되었다.
차베스는 정책 노선 외의 이유말고도 개인적으로 미국과 사이가 좋지 않을 수밖에 없었던 것이다. 차베스는 1999년 2월 2일 베네수엘라 대통령에 취임했다. 대통령이 된 차베스는 정부의 주요 요직으로 곧바로 자신의 지지자들과 좌익 연립 정당의 인사들을 임명했다. 이에 볼리바르 혁명 200의 창당인으로 알려진 헤수스 우르다네타(Jesús Urdaneta)는 국가정보국장(DISIP)에 암명했으며 쿠데타를 일으켰었던 전 동료 에르난 그루베르 오드레만(Hernán Gruber Audreman)은 카라카스 주지사에 임명했다. 이른바 절대 다수의 사회주의자들이 모인 볼리부르게시아(Boliburgesía)라는 자들이 정권의 핵심으로 올라섰다. 차베스는 대통령 당선 이전에 치루어진 국회의원 선거 결과 여소야대의 상태에 놓이게 되었으며 베네수엘라에서는 대통령 선거와 국회의원 선거를 같은 날에 치르는게 관례였으나 차베스의 갑작스러운 약진에 위기를 느낀 의회가 국회의원 선거가 대통령 선거보다 한 달 일찍 치르도록 변경했고 그 결과 베네수엘라 의회는 야당이 다수가 되어 여소야대가 되었다. 차베스는 이미 선거 운동을 시작하던 시기부터 기존 의회를 해산하고 새로운 의회를 구성하겠다는 공약을 내놓았었고 이에 개헌을 시도했다.
구체적으로 볼 때, 양원제로 구성되어있던 베네수엘라 의회를 단원제로 개편하고, 직접 민주주의적인 요소를 강화시키면서, 대통령의 임기를 5년에서 6년으로 연장했다. 그리고 대통령의 권한을 강화하면서 연임을 허용하는 것이다. 임기의 6년 연장과 대통령 권한을 강화하는 것은 프랑스 제5 공화국 헌법의 영향을 부분적으로 받았던 것으로 보인다. 2007년에 국민투표가 시행되었던 문제의 개헌 안도 프랑스 헌법의 영향을 크게 받았다고 볼 수 있겠다. 연임에 관한 부분은 제4 공화국 시절에 대통령의 재선은 허용되어 있었지만 연임은 불가능했기에 이를 대폭 수정한 것이다. 이어 야권이 장악하고 있던 기존 의회를 대체하여 새로운 제헌의회 선거에서 여당 연정이 압승을 거두었고 개헌에 성공한 뒤 기존 의회를 사실상 무력화 한 이후에 치러진 2000년 대선에서 59.8%라는 득표율로 역시 압도적인 득표율로 재선에 성공했다. 동시에 치러진 총선과 지방 선거에서도 과반을 확보하는데 성공했다. 이에 1선에서 지지기반은 빈민이 아니라 중산층이었다. 이후에 여러 가지 차베스의 정책 실패에 겹쳐 중산층들은 그에게서 등을 돌리게 되는데, 특히 차베스가 원유 가격의 상승을 위해 여러 반미 지도자들과 회동을 가졌으며 차베스는 여러모로 급진적인 정책에 대한 불안감을 느끼고 오히려 반 차베스파에게 적극적인 지지를 보내게 되었다.
그러나 차베스는 매우 성급하게 개혁을 시도하려다가 이미 의회에서 여당 연정이 과반을 확보하고 있었음에도 불구하고 공론 과정을 생략하였기 때문에 연정 내부에서도 이탈자들이; 속출했고 결국엔 이들 이탈자를 맞아 들인 차베스의 반대파들이 세력을 크게 키우는 결과로 나타나면서 연립 여당까지 합쳐 의석 100석을 넘던 여당은 80석 대 중반으로 내려 앉았으며 야당진영은 70석 대 후반까지 불어나게 된다. 결국 이 시기부터 의석이 불어난 반대파의 저항으로 인해 차베스는 위기를 맞이하기 시작했다. 결국 2001년 하반기부터 반대파의 조직적인 저항이 시작되었고 특히 2002년 우파 정치 군인들의 쿠데타 시도로 인해 위기를 맞이하게 되었다. 이 쿠데타는 대다수의 언론과 대기업의 지지를 얻었기 때문에 여론 지형상, 반 차베스파가 차베스에게 우위를 보일 것으로 예측되었다. 그러나 쿠데타의 주도 세력이 극우세력이라 차베스 반대파 내부의 중도파와 좌파가 배제되었다. 특히 차베스가 내걸었던 49개의 개혁법들을 모두 무효화하는 것은 물론, 무엇보다도 의회를 해산하겠다고 밝히면서 주요 야당들의 지지를 얻지 못하게 되었다. 이후 차베스가 대통령 사퇴서를 냈다는 보도가 나왔다. 그러나 차베스 딸의 통화 내용이 유출되면서 이 또한 사실이 아님이 드러났다.
이에 차베스파 정치 군인들이 반발하고 빈민들 30만 명이 차베스를 적극적으로 지지하면서 쿠데타에 대한 규탄 시위를 벌이게 된다. 물론 처음에 시위를 진압하는 과정에서 수십명의 사상자가 났지만 결국 시위 진압에 실패하고 또한 장기간의 내전을 우려한 쿠데타 주도 세력들이 항복하여 결국 쿠데타는 사흘 만에 실패로 돌아갔다. 이로써 차베스는 국정에 복귀했다. 언론에서는 RCTV가 가장 강렬하게 차베스를 반대했다. RCTV는 쿠데타를 적극적으로 옹호했던 방송국이었는데 쿠데타가 일어났을 때 일방적으로 편파보도를 일삼다가 쿠데타를 진압한 차베스가 복귀하자 하루 종일 뉴스 프로그램을 보내지 않고 예능 프로그램으로 대체했다. 이후, 2004년 국민투표까지 차베스의 승리로 끝나면서 결국 2007년 재허가 심사에서 떨어졌고 현재는 일개 케이블 TV 방송국으로 전락하면서 완전히 몰락했다. 물론 지상파 방송권 박탈에 대한 반발이 없었던 것은 아니었지만 야당이 2005년 총선을 보이콧하였기 때문에 당연히 반대가 힘을 받을 수 없었다. 이 시기에 패배한 베네수엘라의 야권에서는 2010년 총선에 적극 참여하여 개헌 저지선을 확보하는 성과를 거두게 된다. 이 때 언론에게 당했던 경험으로 인해 차베스는 쿠데타 진압 이후, 자신의 편을 들어준 공동체 방송국들을 적극적으로 지원했다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Hugo Chavez, the Man Who Made Venezuela Anti-American – Part 1
Columnist Jeong Gil-seon
Hugo Chavez is the man who transformed Venezuela into the most anti-American nation in South America. While Nicolás Maduro is currently president, it was Chavez who profoundly influenced Maduro's anti-American stance. He is better known to Koreans than Maduro, and is known as the 64th President of Venezuela. Like many anti-Americans, Chavez wasn't initially anti-American. Born in Sabaneta, Barinas State, in 1954, he was a pure baseball fan during his school days, dreaming of becoming a Major League Baseball player. Hearing of the Army's baseball training program, Chavez moved to the United States and enrolled in the Military Academy to pursue a career in baseball. However, due to his family's poverty, he abandoned his baseball dream and became a career soldier, seeking a more stable career. Although Chávez never became a baseball player, he participated in Venezuelan amateur baseball tournaments while serving as an army officer. Despite his disappointing performance as a player, he actively supported the Venezuelan national baseball team during his presidency. When the Chicago White Sox, managed by Venezuelan Aji Guillén, won the 2005 World Series, he even created a national holiday to celebrate it.
After becoming an army officer, Chávez was deeply fascinated by the independence hero Simón Bolívar, who led Latin America to independence from Spanish imperialism, and he studied him at the Department of Political Science at the University of Bolívar. Since his older brother, Adan Chávez, was a socialist leftist, Chávez began to develop an interest in leftist ideology. Later, as the wealth gap in Venezuela worsened and corruption within the military became increasingly serious, he met with several leftist intellectuals, formed a political and military group called Bolívar-200, and instilled "Bolivarian ideology." Later, while working as an instructor at a military academy, Chávez criticized the then-incompetent and corrupt government. During this period, Venezuela's economy was in deep recession due to falling oil prices and a foreign debt crisis. The government's lack of effective solutions led to a decline in popularity among the public. From this point on, Chávez began to lecture passionately, gaining immense popularity and becoming a prominent figure. However, he was targeted by the army leadership and the government, and was transferred to the Colombian border, where he participated in a program to promote civil-military cooperation.
He returned to the central army in 1988 and was promoted. He later began his political career by working as an aide to the National Security Council at the presidential palace. Although he was a leftist until then, he had made no moves to influence the military or stage a coup. This is believed to have been due to his still very weak influence within the military. Meanwhile, under President Carlos Pérez, the economy was in a downward spiral, putting the ruling Democratic Action Party (Acción Democrática) at a significant disadvantage in public opinion. However, Carlos Pérez had previously served as president (1974–1979) and possessed a brilliant electoral strategy. Furthermore, with the fortunate coincidence that the opposition Christian Socialist Party (Partido Socialcristiano) was divided, he secured a majority of the vote and was re-elected. However, Pérez accepted an IMF bailout under the pretext of revitalizing the economy, which led to the complete end to policies subsidizing transportation and oil prices. As a result, prices more than doubled in an instant, and protests by the poor erupted in large numbers. The suppression of these protests resulted in the so-called "Caracas Massacre," in which at least hundreds died.
As Perez's mismanagement continued, Chávez resolved to completely overthrow the Perez regime. Three years later, in 1992, with support for the Perez regime plummeting, he attempted a coup d'état, citing corruption allegations against President Perez and his associates as a pretext. As an active-duty lieutenant colonel, he commanded approximately 10% of the military's forces. However, the coup was suppressed by Perez's forces and he was granted the opportunity to make a televised speech in exchange for surrendering to the Perez regime. In his speech, Chávez pleaded with his colleagues not to punish them, asserting that while they had not yet achieved their goals, they would eventually, and taking full responsibility. This speech deeply impressed the Venezuelan people, and after serving two years in prison, he was pardoned on bail during the Rafael Caldera (1916–2009) regime. Although Caldera's ideology was conservative, he enjoyed the support of some leftist factions during his reelection campaign, making the pardon possible. Furthermore, from Caldera's perspective, given the proven corruption allegations against President Perez, there was no compelling reason to further imprison Chávez.
Chávez's coup completely transformed Venezuela's political system. Venezuela had enjoyed a long period of political stability. This was because, following the announcement of the Punto Fijo Pact, which stemmed from frequent coups and political instability, a two-party system had been undergoing constant change since 1958. When Chávez attempted a coup, it was the 34th anniversary of the Punto Fijo Accords. Chávez, who became famous for his televised speeches, advocated for abstention from prison, contributing to the 40% abstention rate in the 1993 presidential election, surpassing then-President Rafael Caldera's. Following his release from prison in 1994 following Caldera's pardon, Chávez began to actively participate in politics. Although he remained skeptical of elections for some time after entering politics, his views shifted in 1997, leading to his active participation in the elections. He also expanded and reorganized the small political organization, Revolución bolivariana 200. He had originally intended to establish a political party under the name "Bolivarian Revolution," but in May 1997, a Venezuelan court ruled that the name "Bolívar" could not be used in the party's name, effectively ending the party's right to use it.
This led to the creation of the Fifth Republic Movement (Movimiento de la Quinta República), a political party that formed a left-wing coalition with the Socialist Movement Party (Partido del Movimiento Socialista) and the Patriotic Party (Partido Patriótico). They advocated a tripartite policy line, including a moratorium declaration and socialist policies. However, rather than pursuing a middle ground between communism and capitalism, they adopted the name and went in a substantive socialist direction. At the time, they expanded their support base with a clear vision and blunt yet passionate speeches, increasing their approval ratings. In the 1998 local elections, they elected their father, Hugo de los Reyes Chávez, as governor of Barinas, and made significant gains in the subsequent general elections. However, they failed to secure a majority in Congress. In the subsequent 1998 presidential election, Chávez finally won the presidency of Venezuela with 56.2% of the vote. Immediately after his election, relations with the United States began to deteriorate rapidly, with the United States sending him a congratulatory letter, warning him of his radical platform and outrageous rhetoric. Chávez applied for a visa to enter the United States in 1996, but was denied due to his involvement in the 1992 coup attempt.
Personally, Chávez's relationship with the United States was bound to be strained, even beyond his political stance. Chávez was inaugurated as president of Venezuela on February 2, 1999. As president, he immediately appointed his supporters and members of his left-wing coalition party to key government posts. Accordingly, Jesús Urdaneta, known as the founder of the Bolivarian Revolution 200, was appointed Director of the National Intelligence Service (DISIP), and Hernán Gruber Audreman, a former colleague who had staged a coup, was appointed Governor of Caracas. The so-called Bolivarian Socialist Party (Boliburgesía), which comprised an absolute majority of socialists, rose to the core of the regime. Chávez was left with a minority government as a result of the parliamentary elections held before his presidential election. In Venezuela, it was customary to hold presidential and parliamentary elections on the same day, but the National Assembly, feeling threatened by Chávez's sudden surge, changed the elections to be held a month earlier than the presidential election, resulting in the opposition party gaining a majority in the Venezuelan National Assembly. From the outset of his campaign, Chávez pledged to dissolve the existing National Assembly and form a new one, and he attempted to amend the constitution to achieve this.
Specifically, he reformed the Venezuelan National Assembly from a bicameral system to a unicameral one, strengthened direct democratic elements, and extended the presidential term from five to six years. Furthermore, he strengthened the president's authority while allowing for reelection. The six-year extension and strengthened presidential powers appear to have been partially influenced by the French Fifth Republic's constitution. The controversial constitutional amendment, which was subject to a national referendum in 2007, can also be seen as being heavily influenced by the French constitution. While reelection was permitted under the Fourth Republic, reelection was not permitted, so the amendment significantly revised the constitution. Afterwards, the ruling coalition won a landslide victory in the elections for the new Constitutional Assembly, which replaced the existing parliament controlled by the opposition party. After successfully amending the constitution and effectively neutralizing the existing parliament, the ruling party was re-elected with an overwhelming 59.8% of the vote in the 2000 presidential election. Simultaneously, the party also secured a majority in the general and local elections. Consequently, its support base in the first term was not the poor but the middle class. Later, various differences arose. Chavez's policy failures compounded the middle class's turn against him. In particular, Chavez met with several anti-American leaders to raise oil prices. Chavez, feeling uneasy about his radical policies, actively supported anti-Chavistas.
However, Chavez attempted reforms too hastily, skipping the public consultation process despite the ruling coalition already having a majority in Congress. This led to a surge of defectors within the coalition. Ultimately, these defectors, who welcomed these defectors, significantly increased the power of Chavez's opponents. The ruling party, which had over 100 seats, including the ruling coalition, slumped to the mid-80s, while the opposition bloc swelled to the high 70s. From this point on, resistance from the growing opposition began to threaten Chavez's precarious position. Organized opposition resistance began in the latter half of 2001, and the country faced a crisis in 2002, particularly with the attempted coup by right-wing political and military figures. Because the coup garnered the support of the majority of the media and major corporations, it was predicted that anti-Chavistas would gain the upper hand in public opinion. However, the fact that the coup was led by far-right forces excluded centrists and leftists within the opposition. In particular, Chavez's threat to repeal all 49 reform laws and, most importantly, dissolve the National Assembly effectively robbed him of the support of major opposition parties. Reports later emerged that Chavez had tendered his resignation. However, this too was debunked when a phone call with his daughter was leaked.
This led to a backlash from Chavista political and military figures, while 300,000 poor citizens actively supported Chavez and staged protests condemning the coup. Although the initial suppression of the protests resulted in dozens of casualties, the coup ultimately failed after three days, and the coup leaders, fearing a protracted civil war, surrendered. This ultimately led to Chavez's return to power. Within the media, RCTV was the most vocal opponent of Chavez. RCTV had actively supported the coup, but when the coup occurred, it engaged in one-sided reporting. After Chavez's return, RCTV stopped broadcasting news programs all day, replacing them with entertainment programs. Following Chavez's victory in the 2004 referendum, RCTV ultimately failed its 2007 license renewal review and has since been reduced to a mere cable TV station, leading to its complete collapse. While there was certainly opposition to the revocation of terrestrial broadcasting rights, the opposition's boycott of the 2005 general elections naturally hindered this opposition. The Venezuelan opposition, defeated during this period, actively participated in the 2010 general elections and achieved the necessary measures to block constitutional amendments. Having experienced the media's treatment at the time, Chávez actively supported the community broadcasters who had supported him after the coup.
