 ▲ 티치아노 원작에 기초한 이사벨라 데스테 초상 판화, Arolsen Klebeband, Wikimedia Commons © 이일영 칼럼니스트 |
인류사의 가장 전환적인 문예 부흥의 중심이었던 이탈리아 르네상스는 위대한 화가들의 걸작으로 쉽게 기억되지만, 그 무대 뒤편에서 현악기 화음처럼 시대를 움직인 여인들이 있었다. 이와 같은 이야기를 가장 먼저 헤아린 작가는 ‘로마인 이야기’의 여성 작가 시오노 나나미(1937~)이다.
그녀는 1963년 이탈리아로 건너가 공부 후 1968년 일본에 돌아왔던 해에 쓰기 시작하여 세상에 알린 책이 ‘르네상스의 여인들’이었다. 르네상스 시기에 권력 투쟁과 외교 그리고 문화와 예술 속에서 역사적 흐름을 주도한 여성들이 펼친 삶을 집중적으로 조명한 책은 ‘여성도 역사의 주인공이다’라는 사실을 알렸다.
책은 ‘카테리나 코르나로(Caterina Cornaro, 1454~1510)’, ‘이사벨라 데스테(Isabella d'Este, 1474~1539)’, ‘루크레치아 보르자(Lucrezia Borgia, 1480~1519)’, ‘카테리나 스포르차(Caterina Sforza, 1463~1509)’와 같은 여성 이야기를 다루었다.
‘카테리나 코르나로’는 키프로스 왕 제임스 2세와 결혼했으나 남편과 아들을 잃고, 결국 베네치아에 의해 왕위를 강제로 퇴위당한 비운의 여왕이었다. 베네치아로 돌아온 뒤 아솔로에 영지를 받아 예술과 학문을 후원하며 제2의 삶을 열었다. 권력은 잃었으나 품위를 잃지 않고 르네상스 문화의 상징적인 예술 후원자로 기억된다.
‘이사벨라 데스테’는 페라라 공국의 공주로 태어나 만토바 후작 프란체스코 곤자가와 결혼하여 르네상스 궁정을 이끈 여성이다. 남편이 전쟁 포로가 되었을 때 섭정으로 국정을 지켜내며 뛰어난 정치력과 외교적 지략을 발휘하였다. 만테냐, 라파엘로, 티치아노와 같은 거장들을 후원하여 르네상스의 퍼스트 레이디로 불린다.
‘루크레치아 보르자’는 교황 알렉산드르 6세의 딸로 세 번의 정치적 계산에 의한 결혼을 치른 비운의 여성이었다. 첫 남편 조반니 스포르차와의 결혼은 무효 처리되었다. 두 번째 남편 알폰소 다라곤은 암살당하였다. 그러나 세 번째로 결혼한 페라라 공국 알폰소 데스테와 예술과 자선을 후원하며 현명한 통치자로 평가받았다. 가문의 그늘을 넘어 자신의 삶을 개척한 여성으로 남았다.
‘카테리나 스포르차’는 밀라노 스포르차 가문 출신으로 포를리와 이몰라의 여 군주가 되어 전투와 정치를 주도하였다. 적이 아들을 인질로 삼자 성벽 위에서 치마를 들어 올리며 “나는 아이를 더 낳을 수 있다”라며 단호히 맞선 일화로 유명하다. 마키아벨리가 ‘군주론’에서 언급할 만큼 두려움을 모르는 르네상스의 여전사였다.
이와 같은 여성 중에서 ‘이사벨라 데스테’가 주디 시카고의 ‘디너 파티’ 제2테이블 자리에 유일하게 초대되었다. 그만큼 많은 이야기가 있음을 의미한다. 한편의 글에 담아 내기에는 어려운 일이지만 최선을 다하여 정리하려 한다.
페라라 공작 에르콜레 1세 아버지와 나폴리 공주 엘레오노라의 맏딸로 태어난 그녀는 탄생한 순간부터 도시 공국들이 바둑판처럼 뒤엉켜 각축을 벌이던 이탈리아 한가운데에 선 존재였다. 그녀는 1480년 여섯 살 나이에 만토바의 후작 프란체스코 곤자가와 정혼(sponsali)하였다. 성인이 되면 결혼을 약속하는 약혼과 같은 절차로 개인의 의지와는 무관한 당시 유행한 정략적 결혼 동맹이었다. 정혼 후, 한 달이 지날 무렵이었다. 당시 가장 막강한 세력이었던 밀라노 공국의 28살 ‘루도비코 마리아 스포르차 공작’(1452~1508)이 찾아와 그녀에게 정식 청혼하였다.
이사벨라 데스테의 아버지 에르콜레 1세는 실로 뛰어난 감각과 신중한 지략을 겸비한 인물이었다. 제 발로 찾아온 막강한 밀라노 공국의 루도비코 스포르차에게 한 달 전에 있었던 정혼을 상세하게 설명하며 안타까움을 표하였다. 그의 정중한 태도에 감동한 스포르차 공작은 이어 한 살 아래 둘째 딸 베아트리체 데스테(1475~1497)의 소개에 주저 없이 정혼한 것으로 전해진다.
‘시오노 나나미’는 ‘르네상스의 여인들’에서 언니 ‘이사벨라 데스테’와 동생 ‘베아트리체 데스테’에 대하여 ‘한 달 간격으로 비켜 간 행운’이라는 함축된 언급으로 많은 주목을 받았다. 이는 한 달 전에 이루어진 정혼으로 밀라노 강국 왕비의 주인이 바뀌었다는 뜻이다.
10년이 지난 1490년 이사벨라 데스테가 16살 나이가 되었을 때 만토바(Mantua) 후작에 오른 프란체스코 곤자가와 정혼으로 약속한 결혼식을 치렀다. 이어 다음 해 1491년 동생 베아트리체 데스테가 밀라노의 스포르차 공작과 세기의 결혼식을 거행하였다. 당시 동생의 결혼식은 이사벨라 데스테가 절친하였던 세기의 천재 예술가 레오나르도 다빈치가 기획한 세기의 결혼 식이었다. 당시 동생의 결혼식에 참석하여 부유한 대공국의 화려한 규모에 압도되었던 언니 이사벨라 데스테의 심경을 시오노 나나미는 ‘한 달 간격으로 비켜 간 행운’으로 표현한 것이다.
 ▲ (좌) 이사벨라 데스테 자리의 도자기 접시 (중) 이사벨라 데스테의 테이블 전경 (우) 이사벨라 데스테의 자수 식탁보 출처: Brooklyn Museum, Open Access © 이일영 칼럼니스트 |
이사벨라 데스테 그녀는 성장기에 배워야 할 언어와 읽어야 할 책은 물론 연주해야 할 악기까지 부모의 정치적 계산과 권력의 균형 속에서 정해졌다. 궁정이 곧 학교였다. 라틴어와 그리스어, 수사학과 철학, 음악과 미술 그리고 무용에 이르기까지 최고의 예술가와 학자들에게 교육받았다. 그녀는 책을 읽는 법만이 아니라 책으로 설득하는 법을 일깨웠다. 당대의 조각 작품과 그림을 감상하며 승화된 예술성을 매만지며 성장한 그녀의 교양은 단순한 지적 수양을 넘어 정치와 권력의 무대에서 살아남을 지혜가 되었다.
1490년, 열여섯 살 이사벨라는 만토바 궁정 여주인이 되어 남편 프란체스코 곤자가가 전쟁터와 외교 현장에서 자리를 비우는 동안 그녀는 뛰어난 섭정으로 국정을 돌보았다. 세금과 군사, 외교 문서를 치밀하게 챙기는 행정가였으며 궁정을 예술의 무대로 변모시킨 후원자였다. 라파엘로, 티치아노, 만테냐와 같은 거장들이 그녀의 궁정을 찾았다. 그녀는 그들의 붓과 선율을 정치적 메시지와 외교적 상징으로 활용했다. 그녀에게 예술은 또 하나의 사교적 언어였다.
그러나 이사벨라의 삶은 찬란함만으로 채워지지는 않았다. 그녀는 끊임없이 비난과 시기 속에 노출되었다. 여성으로서 공적인 권력을 행사한다는 사실 자체가 불편한 시선의 표적이 되었던 까닭이다. 누군가는 그녀를 오만하고 권력욕이 지나친 여인으로 몰아세웠으며 또 다른 시선은 르네상스 교양의 화신이며 예술의 뮤즈로 찬미하였다.
오늘날 이사벨라 데스테는 르네상스 여성 가운데 가장 영향력 있는 인물 중 하나로 남아 있다. 그녀가 남긴 수천 통의 서신과 세밀한 기록들은 15~16세기 이탈리아 궁정 문화의 실체를 고스란히 전하는 귀중한 사료이다. 당대의 예술가였던 미켈란젤로와 레오나르도 다 빈치, 만테냐와의 교류는 르네상스 예술사의 지형을 흔든 흔적으로 남았다.
브루클린 뮤지엄의 공식 해설은 이사벨라 데스테를 “르네상스 궁정 문화를 이끌어간 가장 영향력 있는 여성 중 한 명”으로 평가한다. 그녀의 이름은 디너 파티 제2테이블에 놓였으며 그 자리는 화려한 궁정 문화를 주도하며 권력과 예술을 교차시킨 그녀의 정체성을 상징한다. 주디 시카고는 데스테를 통해 르네상스 여성들이 단순한 조연이 아니라 정치와 예술의 주체였음을 증언하고 있다.
더 깊이 들여다보면 이사벨라 데스테의 자리는 단순히 르네상스 한 시기의 기록이 아니다. 권력의 바둑판 위에서 운명을 부여받았으나 예술을 무기로 자신의 세계를 지켜낸 한 여성의 내면이 응축되어 있다. 은빛 접시에 각인된 흔적은 화려한 궁정의 표면을 넘어 억압과 비난을 견뎌내며 남긴 그녀의 치열한 삶을 품은 숨결이다. 주디 시카고가 마련한 이 만찬의 자리는 잊혀서는 안 될 여성사의 증언대이다. artwww@naver.com
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필자: 이일영
한국미술센터 관장. 칼럼니스트. 시인
 ▲ 필자: 이일영 ©이일영 칼럼니스트 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Italian Renaissance, the center of the most transformative renaissance in human history, is easily remembered for the masterpieces of its great artists. However, behind the scenes, like the harmonies of a stringed instrument, there were women who moved the era. The first author to grasp this story was Shiono Nanami (1937-), the female author of "The Story of the Romans."
She began writing "Women of the Renaissance" in 1968, the year she returned to Japan after studying in Italy in 1963. This book, which focuses on the lives of women who shaped the course of history through power struggles, diplomacy, culture, and art during the Renaissance, brought home the truth that "women, too, are protagonists of history."
The book explores the stories of women such as Caterina Cornaro (1454–1510), Isabella d'Este (1474–1539), Lucrezia Borgia (1480–1519), and Caterina Sforza (1463–1509).
Caterina Cornaro was an ill-fated queen who married King James II of Cyprus, but lost her husband and son, and was ultimately forced to abdicate by Venice. Upon returning to Venice, she received a fief in Asolo and embarked on a second life, supporting the arts and scholarship. Although she lost power, she maintained her dignity and is remembered as an iconic patron of the arts in Renaissance culture.
Isabella d'Este, born Princess of the Duchy of Ferrara, married Francesco Gonzaga, Marquis of Mantua, and led the Renaissance court. When her husband was taken prisoner of war, she served as regent, safeguarding the government and demonstrating remarkable political acumen and diplomatic wisdom. She patronized masters such as Mantegna, Raphael, and Titian, earning her the title of First Lady of the Renaissance.
Lucrezia Borgia, the daughter of Pope Alexander VI, was an ill-fated woman who had three politically motivated marriages. Her first marriage, to Giovanni Sforza, was annulled. Her second, Alfonso d'Este, was assassinated. However, her third marriage, to Alfonso d'Este, Duke of Ferrara, was a patron of the arts and charity, earning her a reputation as a wise ruler. She remains a woman who transcended the shadow of her family and carved out her own path.
Caterina Sforza, from the Milanese Sforza family, became the mistress of Forlì and Imola, leading both battles and politics. She is famous for the anecdote where, when an enemy took her son hostage, she stood on the ramparts, lifting her skirt and asserting, "I can bear more children." She was a fearless Renaissance warrior, worthy of Machiavelli's mention in "The Prince."
Of all these women, Isabella d'Este was the only one invited to the second table of Judy Chicago's "Dinner Party." This demonstrates her wealth of stories. While it's difficult to capture them in a single article, I will do my best to summarize them.
Born as the eldest daughter of Ercole I, Duke of Ferrara, and Eleonora, Princess of Naples, she found herself at the center of a tangled, contested Italian city-states. At the age of six in 1480, she was betrothed to Francesco Gonzaga, Marquis of Mantua. It was a popular political marriage alliance of the time, similar to an engagement, promising marriage upon reaching adulthood, independent of the individual's will. A month after the engagement, the 28-year-old Duke Ludovico Maria Sforza (1452-1508), of the Duchy of Milan, the most powerful power at the time, visited her and formally proposed to her.
Isabella d'Este's father, Ercole I, was a man of exceptional insight and prudent strategy. He explained in detail the engagement that had taken place a month earlier to Ludovico Sforza, who had come to visit Isabella d'Este of his own volition, expressing his regret. Moved by Sforza's courteous demeanor, he later introduced his second daughter, Beatrice d'Este (1475-1497), a year younger than him, and reportedly agreed to the engagement without hesitation.
In "Women of the Renaissance," Shiono Nanami garnered significant attention for her implicit reference to her older sister, Isabella d'Este, and her younger sister, Beatrice d'Este, as "a fortune that passed by a month apart." This alludes to the fact that the title of queen of the Milanese powerhouse had changed hands due to an engagement that had taken place a month earlier.
Ten years later, in 1490, when Isabella d'Este was 16, she was engaged to Francesco Gonzaga, the Marquis of Mantua. The following year, in 1491, her younger sister Beatrice d'Este held the wedding of the century with the Duke of Sforza of Milan. This wedding was planned by Leonardo da Vinci, the genius artist and close friend of Isabella d'Este. Shiono Nanami described the feelings of her older sister, Isabella d'Este, who attended her younger brother's wedding and was overwhelmed by the splendor of the opulent grand duchy, as "the good fortune of being absent for a month."
Isabella d'Este's growing up, the languages she was to learn, the books she was to read, and even the instruments she was to play, were all determined by her parents' political calculations and the balance of power. The court was her school. She was educated by the finest artists and scholars in Latin and Greek, rhetoric and philosophy, music, painting, and dance. She learned not only how to read but also how to persuade through books. Growing up appreciating contemporary sculptures and paintings, and nurturing the sublime artistry of the time, her education went beyond mere intellectual development and became the wisdom she needed to thrive in the arena of politics and power.
In 1490, at the age of sixteen, Isabella became mistress of the court of Mantua. While her husband, Francesco Gonzaga, was away on the battlefield and diplomatic missions, she served as a capable regent, managing state affairs. She was a meticulous administrator who managed taxes, military, and diplomatic documents, and a patron who transformed the court into a stage for the arts. Masters such as Raphael, Titian, and Mantegna visited her court. She utilized their brushes and melodies as political messages and diplomatic symbols. For her, art was another form of social language.
However, Isabella's life was not filled solely with splendor. She was constantly exposed to criticism and envy. The very fact that a woman wielded public power made her a target of uncomfortable gaze. Some dismissed her as arrogant and power-hungry, while others celebrated her as the embodiment of Renaissance refinement and the muse of art.
Today, Isabella d'Este remains one of the most influential women of the Renaissance. The thousands of letters and meticulous records she left behind are invaluable historical documents that provide a vivid picture of 15th- and 16th-century Italian court culture. Her interactions with the artists of her time, Michelangelo, Leonardo da Vinci, and Mantegna, left a mark that shook the landscape of Renaissance art history.
The Brooklyn Museum's official commentary describes Isabella d'Este as "one of the most influential women who shaped Renaissance court culture." Her name is placed on the second table at dinner parties, symbolizing her identity as a leader of this splendid court culture, intertwining power and art. Through d'Este, Judy Chicago testifies that Renaissance women were not mere supporting actors, but rather agents of both politics and art.
A closer look reveals that Isabella d'Este's position is not simply a record of a single Renaissance period. It embodies the inner self of a woman whose fate was determined by the checkerboard of power, yet who defended her world with art as a weapon. The traces etched on the silver platter transcend the surface of the opulent court, embodying the fierce life she endured, oppression, and criticism. This dinner prepared by Judy Chicago stands as an unforgettable witness to women's history. artwww@naver.com
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Author: Lee Il-young
Director, Korea Art Center. Columnist. Poet
