 ▲ 창원특례시청 |
[브레이크뉴스=이성용 기자] 창원특례시가 민선 8기 시정에 대한 비판적인 보도를 했다는 이유로 출입기자를 상대로 이른바 '삼인성호(三人成虎)'식의 조직적인 압박을 가했다는 주장이 제기되어 논란이 확산되고 있다.
지난 2024년 8월 창원시가 해당 기자를 '범죄자'로 만들려 했다는 강도 높은 비판과 함께, 공직사회의 언론 탄압 의혹이 불거지고 있다.
▲부시장 연임 보도 후 '호랑이 사냥' 시작
논란은 지난 2024년 8월, 당시 조명래 부시장의 연임 발표 이후 시작되었다. 해당 언론사는 창원시 5개 구의 시민들을 직접 찾아 조 전 부시장의 연임에 대한 반응을 취재했고, 이를 2편에 걸쳐 종합 보도했다.
보도에 따르면 시민들의 반응은 대체로 부정적이었으며, 기사화하기 부적절한 강도 높은 비판도 다수 포함되었다. 이에 조 전 부시장은 해당 기사에 민감하게 반응하며, 기자를 언론중재위원회에 제소하고 1억 원의 손해배상을 청구했다.
이와 더불어, 창원시의 행보가 조직적이라는 의혹을 뒷받침하듯, 한 시민단체는 조 전 부시장의 명예를 훼손했다는 이유로 해당 기자를 명예훼손으로 고발하는 등 다각도로 압박을 가하기 시작했다.
▲스크랩·광고 중단 넘어 '금품 갈취' 누명까지
창원시의 압박은 단순한 법적 대응을 넘어섰다. 창원시 공보관은 해당 언론사에 대한 시정 스크랩 중단과 광고 집행 중단 조치를 내렸다. 더욱 심각한 문제는, 기자가 "공무원들을 협박해 금품을 갈취했다"는 확인되지 않은 소문이 퍼진 후, 창원시가 이 내용을 근거로 창원중부경찰서에 고발했다는 사실이다.
실제로 10여 명의 공무원이 경찰의 참고인 조사를 받는 초유의 사태가 발생했다. 다행히 조사 과정에서 공무원들이 "그런 적 없다*고 진술하면서 사건은 일단락되었고, 기자에 대한 '금품 갈취' 의혹은 사실이 아님이 밝혀졌다. 하지만 일련의 과정은 '세 사람의 입이 호랑이를 만드는' 것처럼 조직적으로 범죄자로 낙인찍으려 한 행위라는 비판을 피할 수 없게 되었다.
▲"삼인성호에 대한 사과 필요"…공보관 침묵
언론에 대한 부당한 압박과 '범죄자 만들기' 의혹이 명백하게 드러났음에도 불구하고, 사건에 깊이 관여한 것으로 지목된 창원시 공보관은 현재까지 아무런 공식 입장도 내놓지 않고 있다. 취재 결과, 비판 기자를 '삼인성호'의 방식으로 괴롭히고 범죄자로 만들려 했던 창원시의 행태에 대해 시 차원의 공식적인 사과와 책임 규명이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.
공권력을 이용해 정당한 비판을 막고 언론의 자유를 침해하려 했다는 점에서, 시의 투명성과 민주적 절차에 대한 근본적인 질문이 제기되고 있다. 창원시는 이 사태에 대해 시민과 언론에 공식적인 입장을 표명하고 책임자를 문책할 계획이 있는지 응답해야 할 것이다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.
"Three people make a tiger": Changwon Special City Controversy Over Critical Reporter's "Three People Make a Tiger"
Controversy is spreading over allegations that Changwon Special City systematically pressured a reporter for critical reporting on the 8th elected mayoral administration, a practice known as "Three People Make a Tiger."
In August 2024, strong criticism arose that Changwon City attempted to frame the reporter as a "criminal," raising suspicions of press suppression within the public sector.
▲ "Tiger Hunt" Begins After Deputy Mayor's Reappointment Announcement
The controversy began in August 2024, following the announcement of then-Vice Mayor Cho Myung-rae's reappointment. The media outlet directly visited residents in Changwon's five districts to gather feedback on the former mayor's reappointment, and compiled the results into two articles.
According to reports, the public reaction was largely negative, with many harsh criticisms deemed inappropriate for publication. Former Vice Mayor Cho reacted sensitively to the article, filing a complaint with the Press Arbitration Commission against the reporter and seeking 100 million won in damages.
Furthermore, as if to support suspicions that Changwon City's actions were coordinated, a civic group began to apply pressure from various angles, including filing a defamation complaint against the reporter for defaming former Vice Mayor Cho.
▲From Suspension of Scrapbooking and Advertising to False Accusations of "Extortion"
Changwon City's pressure went beyond mere legal action. The Changwon City Public Relations Office ordered the media outlet in question to suspend city scrapbooking and advertising. Even more serious was the fact that after unconfirmed rumors spread that the reporter had "extorted money by threatening public officials," the city filed a complaint with the Changwon Central Police Station based on these allegations.
This resulted in an unprecedented situation where approximately ten public officials were questioned as witnesses by the police. Fortunately, the case was closed during the investigation when public officials denied any such incident, and the allegations of "extortion" against the reporter were proven false. However, the entire process inevitably faced criticism for being a systematic attempt to brand the reporter as a criminal, much like "three mouths make a tiger."
▲"An apology for the 'Three-person seongho' incident is necessary"... Public Relations Officer's silence
Despite the clear evidence of undue pressure on the press and allegations of "creating a criminal," the Changwon City Public Relations Officer, identified as deeply involved in the incident, has yet to issue an official statement. Our investigation has revealed growing calls for an official apology and accountability from the city for the city's actions in harassing and criminalizing a critical reporter in the 'Three-person seongho' fashion.
The fact that public power was used to suppress legitimate criticism and infringe on press freedom raises fundamental questions about the city's transparency and democratic processes. Does Changwon City plan to formally address this incident to the public and the media and hold those responsible accountable? You will have to respond.
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