 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
오늘날 아시아에서 군주제를 선택하고 있는 국가는 말레이시아, 부탄, 브루나이, 요르단, 일본, 카타르, 캄보디아, 쿠웨이트, 태국이며, 이들 가운데 태국처럼 동남아시아에 속하며 국왕이 존재하는 나라는 말레이시아와 캄보디아, 그리고 브루나이 정도라 볼 수 있다. 그러나 말레이시아의 국왕은 9개 주(州)에서 5년 임기로 선출하는 왕이자 술탄이고, 캄보디아 국왕은 태국과 같은 입헌군주제의 국왕이었지만 1970년 쿠데타 이후 왕권이 약화된 형편이다. 반면에, 태국의 왕가는 불교를 중심으로 하여 아버지와 같은 자애로움으로 나라를 통치하면서 국민들의 존경과 사랑을 받고 있으며 동시에 굳건한 권위를 지켜오고 있다. 태국의 국왕은 입헌군주로서는 드물게 정치계에 큰 영향력을 행사해 온 존재이다. 태국은 1932년 전제군주제가 폐지되고 입헌군주제가 선포된 나라로서, 법적으로 국왕은 정치적 권한을 가지고 있지 않지만 현실 정치에서 국왕의 역할은 매우 중요하게 작용하고 있다. 태국에서는 무력의 상징인 군(軍)도 정치 개입의 명분을 위해서는 국왕의 승인이 필요하며, 따라서 군은 국왕의 충실한 신하 관계를 자청하고 있다. 태국의 군부를 ‘왕의 군대(Royal Army)’라 부르는 것도 이 때문이다.
일례로 전 국왕인 푸미폰 아둔야뎃(Bhumibol Adulyadej) 라마 9세의 재임 중에 정권 장악을 목표로 한 군부 쿠데타가 수차례 발생했는데, 국왕은 그 때마다 쿠데타의 정당성을 나름대로 심판해 왔다. 1973년 민주화 시위 때는 군사 정부의 사퇴를 이끌어 냈고, 1992년 방콕 민주화 사태에서는 민주 세력의 편을 들어주었으며, 2006년 쿠데타도 묵시적으로 동의함으로 인해 탁신 친나왓(Thaksin Chinnawat) 전 총리의 축출을 이끌어 냈다. 그 뿐만 아니라, 가장 최근인 2014년 쿠데타도 최종적으로 국왕의 승인을 받으면서 잉락 친나왓(Yinglak Chinnawat) 총리의 퇴진과 군부 통치로 귀결 될 수 있었다. 인도차이나 반도와 말레이 반도에 걸쳐 있는 비옥한 평야와 산림의 나라인 태국은 전체 인구 2020년을 기준으로 7,400만 명 중 대다수가 불교를 숭상하는 타이 족(Thai)이다. 전통적으로 태국의 국왕은 모든 태국 시민들의 아버지이자 스승으로 사랑과 자비 그리고 불교적 윤리성에 입각한 통치자, 그리고 법왕(法王)과 신왕(神王)의 성격을 지닌 정종일치(政宗一治)적인 존재이다. 국왕의 언행이 곧 태국의 통치 이념이고 명분과 정통성을 만드는 기준이라고 할 수 있다.
태국의 왕실은 타이족이 세운 최초의 왕조인 수코타이 왕조(Sukhothai dynasty, 1238~1438년)에서 아유타야 왕조(Ayutthaya dynasty, 1350∼1767년)와 톤부리 왕조(Thonburi dynasty, 1767∼1782년)를 거쳐 1782년 라마 1세가 창시한 차크리 왕조(Chakri dynasty)로 이어진다. 오랜 불교 국가인 태국 국민들에게 불교적 가치는 만사의 최고 기준이며 국가 정체성의 상징일 뿐 아니라 국가적 정당성을 확보하는 데 가장 중요한 수단이라면, 태국 국왕은 헌법이 명시한 것이 있는데 불교도이며 종교의 수호자(Buddhist and protector of religion)로서 군림하는 인물이다. 따라서 불자로서 불교를 숭배하고 불교 교단인 승가의 후원자 역할을 다하는 국왕이기 때문에 국민의 신뢰 속에서 국가 통합의 구심점 역할을 해낼 수 있다. 이러한 왕권의 전통은 13세기 수코타이 왕조 때 불교 법왕의 통치 방식을 도입한 이래 지속되어 왔다. 법왕의 통치 방식이라는 것은 ‘아버지가 자식을 다스리듯이(As a father rules his children)’ 나라의 통치자가 시민들을 돌보는 것을 언급하고 있다. 수코타이 시대 국왕의 칭호인 퍼쿤(Phoekhun)의 ‘퍼’는 아버지라는 뜻으로, 칭호에서부터 법왕을 자처한 당시의 온정적인 통치 상을 유추할 수 있다.
국왕의 칭호인 라마(Rama)라는 단어는 인도의 대서사시 라마야나(Rāｍāyaṇa)에서 유래되었다. 라마야나의 ‘라마’는 왕, ‘야나’는 길을 뜻하고 있다. 태국에 수용되어 라마키엔(Ramakien)으로 변형되면서 라마가 국왕을 지칭하는 단어가 되었다. 인도 대서사시의 주인공인 비슈누 신을 태국 형식에서는 ‘프라람(Praram)’이라 불렀고, 국왕은 신의 자녀라는 신왕의 개념에 따라 차크리 왕조에 들어서면서 왕을 ‘라마티버디(Ramatiberdy)’ 혹은 ‘람(Ram)’이라 불렀는데, 언제부터인지 이를 외국인들이 ‘Rama’라고 영어 형식으로 표기하게 된 것이다. 태국 국민들은 왕을 칭할 때 이와 같은 외국식 표기를 서술하지 않으며 국왕의 존함과 함께 ‘ㅇㅇ 대왕’이라 하거나 ‘국왕’ 또는 ‘몇 대 왕’이라 부른다. 차크리 왕조 시대는 크게 세 시기로 분류되고 있다. 초기 차크리 왕조 시대(1782~1851)는 아유타야 왕조의 전통을 답습했던 라마 1세~라마 3세의 치세이고, 중기 차크리 왕조 시대(1851~1925년)는 서구와 관계를 맺기 시작하면서 변화의 시작을 겪은 근대화 시대로 라마 4세~라마 6세의 치세이며, 마지막 시기가 1932년 입헌 혁명을 통해 절대 군주제에서 입헌 군주제로 정치 체제가 변환된 후부터 오늘날까지로, 라마 7세부터 라마 10세까지의 치세이다.
차크리 왕조 초기에는 이전 왕조의 양식을 벗어나지 못하였으며 미얀마와의 크고 작은 전쟁도 끊이지 않았다. 다만, 세수입 부분을 확고히 하여, 국내뿐만 아니라 태국과 무역을 하는 외국 상인으로부터도 세금을 걷어 국고를 강화하는 초석을 만들었다. 차크리 왕조 중기는 태국의 근대화로 가장 많은 변화를 겪은 시기이기도 하다. 라마 4세(재위 : 1851~1868)는 왕위에 오르기 전부터 외국 선교사들에게 영어를 배웠으며 왕위에 오른 뒤에는 그들이 왕실에서 글을 가르치도록 하였다. 이를 배경으로 한 유명한 영화가 <왕과 나(The King and I)>인데 정작 태국에서는 왕과 왕실을 비하하는 내용을 담고 있다는 이유로 상영이 금지되어 있다. 라마 4세는 자발적으로 나라를 개방하여 서구 열강의 위협에 대처할 수 있도록 노력을 하였다. 그는 서구의 과학 기술과 통치 방법을 습득해 나갔고 영국과의 조약 체결의 필요성을 역설하였다. 서구와의 조약 체결은 서구가 태국을 문명 국가로 인정하게 만들기 위함이었고 또한 그렇게 해야 태국이 국제적으로 안전할 것이라고 판단했다. 1885년 영국과 불평등 조약을 맺은 태국은 관세 자주권을 상실하고 영사관 설치로 인해 치외 법권을 인정하게 되어 사실상 반주권국(半主權國)의 처지가 되었지만 정치적 독립만은 유지할 수 있었다.
라마 6세는 1881년 1월 1일, 라마 5세의 이복누이이자 왕비인 사오바바 봉스리(Saovabha Phongsri)와 라마 5세 사이에서 태어났다. 1888년, 와치라웃은 크롬 쿤(Krom Khun, Prince of Ayudhia) 작위를 받으면서 어려서부터 외국어를 배웠다. 와치라웃은 주로 왕궁에서 태국어와 영어를 배웠는데 1895년, 이복형제 바지룬히스(Vajirunhis)가 죽었고, 와치라웃은 새로운 시암 왕자가 되었다. 이후 그는 영국에 유학하게 되면서 1898년 샌드허스트 소재 영국왕립군사학교(Royal Military College, Sandhurst)에 입학하였고, 더햄 경보병대(Durham Light Infantry)에 잠시 임관하였다. 20대가 되는 1899년 옥스퍼드의 크라이스트처치로 학교를 옮기게 되었고 법학과 역사학을 전공했다. 이곳에서 불링든 클럽(Bullingdon Club) 회원이 되었지만 맹장염으로 인해 1901년 졸업이 무산되었다. 이후 요양하면서 유럽 각국을 방문하게 된다. \ 1902년, 5월에 독일을 방문하였으며 5월 15일 스페인 마드리드에서 열린 스페인 국왕 알폰소 8세(Alfonso XIII) 즉위식에 참석하였다. 8월 9일에는 부왕 출라롱꼰을 대신하여 영국 왕 에드워드 7세(Edward VII) 대관식에 참관하였으며 10월에는 덴마크를 방문했다. 라마 6세는 영국에 머무르다가 미국과 일본을 경유하여 1903년 1월 시암에 귀환하였다.
1904년, 시암 풍습에 따라 그는 잠시 승려가 되었다. 1906년 부왕 라마 5세가 폐질환 치료를 위해 유럽으로 출국하면서 와치라웃을 시암 섭정으로 임명하였다. 이때 그는 라마 5세의 승마 동상 주조를 감독하였다. 1910년 10월 23일, 라마 5세가 사망하면서 와치라웃은 시암 왕의 자리를 계승하게 된다. 그의 통치기 중인 1914년 제1차 세계대전이 발발하자 1917년 독일 제국과 오스트리아-헝가리 2중 제국에 선전포고하여 협상국으로 참전하였다. 실제로 시암 육군을 유럽 전선으로 보내 제1차 세계대전에서 연합군이 승리하자 함께 베를린에 입성하기도 하였다. 참전 결과 승전국이 된 태국은 이후 파리 강화회의에서 기존 서구 열강과의 불평등 조약 폐지를 주장했고 영국과 프랑스는 이에 반대했지만 미국의 우드로 윌슨 대통령이 민족자결주의를 주장하며 태국에게 힘을 실어주었다. 그에 따라 조약을 개정하는 성과를 거두며 국제무대에서 시암이 주권 국가로서의 지위를 공고히 하는 데 큰 역할을 했다. 라마 7세는 1893년 11월 8일 방콕에서 라마 5세와 사오바바 봉스리 왕비의 아들로 탄생했으며 라마 6세의 친동생이다. 그의 이름은 프라차티폭(Frachatipok)으로 9형제 중 막내아들이었다. 라마 5세는 많은 후궁을 두었는데 왕에게는 전체 77명의 아이들이 있었고 프라차티폭은 76번째 아이였으며 왕자는 33번째 아들이자, 라마 5세의 아들 중 가장 어린 왕자였다.
그렇기 때문에 그는 왕위 계승과는 거리가 멀었던 왕자였고 라마 7세는 군대로의 경력을 선택했다. 그는 다른 왕자들과 같이 외국에 유학을 가게 되었다. 1906년 그는 영국 이튼 칼리지에 입학을 했으며, 1913년 앨더속(Elthersok) 기지에 있는 영국군 왕실 기마 포병대의 장교 임관을 받고 울위치(Ulwichi) 군사 학교를 졸업했다. 1910년 라마 5세가 사망하자, 라마 6세가 되는 장자 바지라부디 황태자(Bajirabudi)를 계승하게 되었는데 당시 태국 왕실 법에 의하면 황태자가 자식이 없으면 황태자의 직계 동생 중에서 차기 왕으로 즉위할 수 있는 황태제를 임명하게 되어 있다. 프라차티폭 왕자는 그 당시 영국과 시암 왕실 군대에 동시에 임관된 상태였는데 국왕이자 형인 라마 6세에 의하면 공식적으로 황태제에 임명된다. 제1차 세계 대전이 발발하자, 시암은 중립을 선언하였고, 라마 6세는 동생인 프라차티폭에게 영국군을 퇴임하고 태국 군으로의 복귀를 명령하게 된다. 귀향을 한 황태제 프라차티폭은 시암 군의 고위 장교로 들어왔으며 1917년 시암 남자의 의무이자 왕이나 황태제의 의무이면서 절차인 승려로서의 생활을 잠시 하기도 하였다. 1918년 프라차티폭 왕자는 그의 어릴 적 친구였던 조카이며 라마 4세 몽꿋 왕의 자손인 맘 차오 람비하이 바르니(Mam Chao Ramvihai Varni)와 결혼하게 된다.
결혼식은 왕의 축복 아래 방빠인(Bangpain) 왕궁에서 거행되었다. 제1차 세계대전이 종전되자, 프라차티폭 황태제는 다시 프랑스로 유학을 떠났으며, 1년 뒤, 1919년 시암으로 귀환하여 시암의 군대에서 재복무를 했고, 이후 끄롬 루앙 수코타이(Krom Luang Sukothai)라는 계급을 제수 받았다. 그리고 프라차티폭 황태제는 수코타이 궁에서 조용하고, 평범한 삶을 살았다. 그런데 이 두 부부는 라마 6세와 마찬가지로 아들이 없었다. 라마 6세가 1925년에 사망하자, 프라차티폭 황태제는 태국의 32번째 절대 군주로 즉위했다. 왕으로써 프라차티폭은 프라밧 솜뎃 프라 뽁끌라오 차오 유후아(พระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัว, Phrabat Somdet Phra Pokklao Chao Yuhua)라는 연호를 사용하였고, 공식 문서에는 조금 더 길게 표현되었다. 현재 태국의 국민들은 그를 일곱 번째 군주라는 의미인 랏차칸 티 쳇 왕(Ratchakan Thi Chet)이라 부르고, 통상적으로 라마 7세라고 부른다. 비록 프라차티폭은 준비된 왕이 아니었지만, 매우 영리하고, 사교성이 좋았으며, 겸손하고 배우고자 하는 열정이 강하였다. 그러나 태국의 여러 심각한 문제를 같이 해결해야 하는 과제에 직면하게 된다. 라마 7세는 이념 논쟁에 휘말리게 되는데 좌파인 인민당을 부정함으로 인해 좌파와의 관계가 극도로 악화되었다.
특히 좌파 인민당의 카나 랏 사돈(Khana Rat Sadon)의 당수 프라야 파홀 폰파유하세나(Praya Pahol Phonpayuhasena)에 의해 수상인 프라야 마노뽀콘 티띠따다(Praya Manopokhon Thititada)를 축출했을 때 갈등은 극에 치닫게 된다. 1933년 10월, 한 때 인기 있는 국방부 대신이었던 급진파의 보와라데즈(Bowaradez) 왕자가 예산 삭감에 항의하여 사임을 하고, 반란군을 이끌고 정부에 반란을 일으켰다. 보와라데즈 반란군은 지방의 성을 일부 점령하고 방콕으로 진군하였다. 그들은 정부가 왕실을 무시하고 있으며, 공산주의를 확산시키려 한다고 비난하였다. 이에 태국 왕실 해군은 중립을 선언하고 남쪽의 기지에서 움직이지 않았다. 돈므앙 근처에서 격렬한 교전 끝에 보급이 취약한 보와라데즈 왕자의 군대는 패배를 하였고, 왕자는 프랑스령 인도차이나로 망명했다. 라마 7세가 왕자를 지지한 어떠한 증거도 없었지만, 그 폭동은 왕의 존엄을 손상시켰다. 반란이 시작되자 왕은 정부군에게 즉시 유감을 표시하였다. 그러면서 1935년 아난타 마히돈(Anananda Mahidon)에게 왕위를 물려주고 퇴위했다. 라마 7세는 람파이파니 왕비와 함께 영국에서 남은 여생을 보내게 된다. 태국의 왕실이 약해지다 보니 태국의 왕실인 차크리 왕가와 현재까지의 근대 왕가 형태를 알아볼 필요가 있다 보여 진다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Chakri Dynasty and Royal Family of Thailand: A Modern History of the Royal Family Following the Reigns of Rama VI and VII
Columnist Jeong Gil-seon
Today, the countries in Asia that have adopted monarchies include Malaysia, Bhutan, Brunei, Jordan, Japan, Qatar, Cambodia, Kuwait, and Thailand. Among these, only Malaysia, Cambodia, and Brunei are Southeast Asian countries with a monarch, similar to Thailand. However, the Malaysian king is a sultan, elected by nine states for a five-year term. The Cambodian king, like Thailand, was a constitutional monarchy, but his authority has been weakened since the 1970 coup. In contrast, the Thai royal family, centered on Buddhism, rules with a fatherly, benevolent nature, earning the respect and love of the people while maintaining a firm authority. The Thai king, a rare constitutional monarch, has wielded significant political influence. Thailand, a country where absolute monarchy was abolished in 1932 and a constitutional monarchy was proclaimed, plays a crucial role in politics. While the king legally holds no political authority, his role in real-world politics remains crucial. Even the military, a symbol of power, requires the king's approval to intervene in politics, and thus, the military self-appoints itself as a loyal subject of the king. This is why the Thai military is often referred to as the "Royal Army."
For example, during the reign of former King Bhumibol Adulyadej, Rama IX, several military coups aimed at seizing power occurred, and the king himself has consistently judged the legitimacy of each coup. During the 1973 pro-democracy protests, it led to the resignation of the military junta, sided with the pro-democracy forces during the 1992 Bangkok uprising, and tacitly consented to the 2006 coup that ousted former Prime Minister Thaksin Chinnawat. Furthermore, the most recent coup in 2014 ultimately received the King's approval, resulting in the resignation of Prime Minister Yingluck Shinawatra and the establishment of military rule. Thailand, a country of fertile plains and forests straddling the Indochina and Malay Peninsulas, has a population of 74 million as of 2020, the majority of whom are Buddhist Thais. Traditionally, the King of Thailand is the father and teacher of all Thai citizens, a ruler grounded in love, compassion, and Buddhist ethics, and a figure of unity between politics and religion, possessing the characteristics of a dharma king and a divine king. The King's words and actions embody Thailand's ruling ideology and serve as the standard for legitimacy and justification.
The Thai royal family began with the Sukhothai Dynasty (1238–1438), the first dynasty established by the Thai people, and continued through the Ayutthaya Dynasty (1350–1767) and the Thonburi Dynasty (1767–1782), finally culminating in the Chakri Dynasty, founded by Rama I in 1782. For the Thai people, a long-standing Buddhist nation, Buddhist values are the highest standard for all, a symbol of national identity, and a crucial means of securing national legitimacy. The Thai King, as stipulated in the constitution, reigns as a Buddhist and protector of religion. Therefore, as a Buddhist, he worships Buddhism and serves as a patron of the Buddhist Sangha, enabling him to serve as a focal point for national unity, drawing upon the trust of the people. This tradition of royal authority has persisted since the Sukhothai Dynasty introduced the Buddhist dharma-monarchical system of rule in the 13th century. The dharma-monarchical system refers to the ruler caring for the citizens "as a father rules his children." The "ph" in the Sukhothai royal title, Phoekhun, means "father," suggesting the benevolent rule of the self-proclaimed dharma-monarch.
The word "Rama," the title of the king, originates from the Indian epic Ramayana. In the Ramayana, "Rama" means king and "yana" means way. When adopted into Thailand and transformed into "Ramakien," "Rama" became the word used to refer to the king. The main character of the Indian epic, Vishnu, is called "Praram" in Thai, and in accordance with the concept of the king as a child of the god, the king was called "Ramatiberdy" or "Ram" during the Chakri Dynasty. However, at some point, foreigners began to write this in the English form as "Rama." Thai people do not use these foreign spellings when referring to the king, but rather call him "King XX" along with his title, "King", or "King XX." The Chakri Dynasty is largely divided into three periods. The early Chakri Dynasty (1782–1851) encompassed the reigns of Rama I to Rama III, which followed the traditions of the Ayutthaya Dynasty. The middle Chakri Dynasty (1851–1925) witnessed the onset of modernization, marked by the beginning of relations with the West and the beginning of change, encompassing the reigns of Rama IV to Rama VI. The final period, spanning from the 1932 Constitutional Revolution, which transformed the political system from an absolute monarchy to a constitutional monarchy, continues to the present day, encompassing the reigns of Rama VII to Rama X.
The early Chakri Dynasty remained largely unchanged from its predecessors and was plagued by constant wars with Myanmar. However, it solidified its tax revenue base, collecting taxes not only domestically but also from foreign merchants trading with Thailand, laying the foundation for strengthening the national treasury. The middle Chakri Dynasty also witnessed the most significant changes in Thailand's modernization. Rama IV (reigned 1851–1868) learned English from foreign missionaries before ascending the throne, and after ascending the throne, he had them teach literacy in the royal palace. The famous film "The King and I," based on this story, is banned in Thailand for its content that degrades the king and royal family. Rama IV voluntarily opened his country to the West, striving to counter the threat posed by Western powers. He embraced Western science, technology, and governance methods and advocated for a treaty with Britain. This treaty was intended to gain Western recognition as a civilized nation, believing it would ensure Thailand's international security. After signing an unequal treaty with Britain in 1885, Thailand lost its customs autonomy and was granted extraterritorial rights through the establishment of consulates. This effectively made Thailand a semi-sovereign state, but it retained its political independence.
King Rama VI was born on 1 January 1881 to King Rama V and his half-sister and queen, Saovabha Phongsri. In 1888, Vajiraupth was granted the title of Krom Khun (Prince of Ayudhia) and began learning foreign languages from a young age. Vajiraupth mainly learned Thai and English at the palace. In 1895, when his half-brother Vajirunhis died, Vajiraupth became the new Prince of Siam. He later studied in England, entering the Royal Military College, Sandhurst in 1898 and briefly serving as a commissioner in the Durham Light Infantry. In 1899, when he was in his twenties, he transferred to Christ Church, Oxford, where he studied law and history. While there, he became a member of the Bullingdon Club, but appendicitis prevented him from graduating in 1901. While recuperating, he traveled throughout Europe. In May 1902, he visited Germany, and on May 15th, he attended the coronation of King Alfonso XIII of Spain in Madrid, Spain. On August 9th, he attended the coronation of King Edward VII of the United Kingdom on behalf of his father, King Chulalongkorn, and in October, he visited Denmark. King Rama VI stayed in England, then traveled to the United States and Japan before returning to Siam in January 1903.
In 1904, in accordance with Siamese custom, he became a monk for a short time. In 1906, when his father, King Rama V, departed for Europe to treat a lung condition, Vajiraut was appointed Regent of Siam. He oversaw the casting of an equestrian statue of Rama V. Upon Rama V's death on October 23, 1910, Vajiraut succeeded to the throne of Siam. During his reign, World War I broke out in 1914, and in 1917, Vajiraut declared war on the German Empire and Austria-Hungary, joining the Allied forces as an Entente. He dispatched the Siamese Army to the European front and, following the Allied victory, joined the Allied forces in Berlin. As a victorious nation, Thailand later advocated for the abolition of the unequal treaties with the Western powers at the Paris Peace Conference. While Britain and France opposed this, U.S. President Woodrow Wilson, advocating for the principle of national self-determination, supported Thailand's cause. This resulted in a revised treaty, playing a significant role in solidifying Siam's status as a sovereign nation on the international stage. King Rama VII was born in Bangkok on November 8, 1893, the son of King Rama V and Queen Sao Bhava Bongsri. He was the younger brother of King Rama VI. His name was Prachatipok, and he was the youngest of nine children. King Rama V had many concubines, and the king had 77 children in total. Prachatipok was the 76th child. The prince was the 33rd son and the youngest of Rama V's sons.
Therefore, he was far from the throne, and King Rama VII chose a military career. Like other princes, he studied abroad. In 1906, he entered Eton College in England, and in 1913, he was commissioned as an officer in the Royal British Horse Artillery at Althersok and graduated from the Ulwich Military School. When King Rama V died in 1910, his eldest son, Crown Prince Bajiravudi, who became King Rama VI, He was appointed Crown Prince (Rabudi), and according to Thai royal law at the time, if the Crown Prince had no children, a younger brother of the Crown Prince would be appointed as the next King. Prince Prajadhipok was simultaneously serving in both the British and Siamese armies at the time, and was officially appointed Crown Prince by his older brother, King Rama VI. When World War I broke out, Siam declared neutrality, and Rama VI ordered his younger brother Prajadhipok to resign from the British army and return to the Thai army. Upon his return, Crown Prince Prajadhipok joined the Siamese army as a high-ranking officer and briefly became a monk in 1917, a duty both of Siamese men and of the King or Crown Prince. In 1918, Prince Prajadhipok married Mam Chao Ramvihai Varni, his childhood friend and niece, a descendant of King Rama IV Mongkut.
The wedding took place at Bangpain Palace with the King's blessing. After World War I, Crown Prince Prajadhipok went to France to study. A year later, in 1919, he returned to Siam, re-enlisted in the Siamese army, and was later awarded the title of Krom Luang Sukothai. Crown Prince Prajadhipok lived a quiet, ordinary life at the Sukhothai Palace. However, like King Rama VI, the couple had no sons. When King Rama VI died in 1925, Crown Prince Prajadhipok ascended to the throne as the 32nd absolute monarch of Thailand. As king, Prachadhipok used the reign title Phrabat Somdet Phra Pokklao Chao Yuhua (พระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัว, Phrabat Somdet Phra Pokklao Chao Yuhua), a slightly longer form used in official documents. Today, the Thai people refer to him as King Ratchakan Thi Chet, meaning "The Seventh Monarch," and he is commonly referred to as Rama VII. Although not a ready-made king, Prachadhipok was highly intelligent, sociable, humble, and eager to learn. However, he faced the challenge of solving Thailand's many serious problems. Rama VII became embroiled in ideological controversies, and his rejection of the leftist People's Party severely strained relations with the left.
The conflict reached a boiling point when Prime Minister Praya Manopokhon Thititada was ousted by Praya Pahol Phonpayuhasena, leader of the Left People's Party (Khana Rat Sadon). In October 1933, the radical Prince Bowaradez, once a popular Minister of Defense, resigned in protest against budget cuts and led a rebellion against the government. Bowaradez's rebels seized several provincial towns and marched on Bangkok. They accused the government of neglecting the monarchy and of attempting to spread communism. In response, the Royal Thai Navy declared neutrality and remained stationary from its bases in the south. After fierce fighting near Don Mueang, Bowaradez's undersupplied forces were defeated, and he fled to French Indochina. Although there is no evidence that Rama VII supported the prince, the uprising damaged his dignity. When the rebellion began, the king immediately expressed regret to the government forces and abdicated in 1935, handing over the throne to Ananda Mahidon. Rama VII spent the rest of his life in the United Kingdom with Queen Rampaipani. As the Thai monarchy weakened, it became necessary to examine the Chakri dynasty and the modern form of the monarchy that has existed to this day.
