 ▲ 필자/정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
베링해협은 아시아와 북아메리카 사이에 있는 해협이다. 베링해협은 아시아 측에는 러시아령, 북아메리카 측은 미국령이다. 이 해협의 해저 대륙붕은 깊이가 35~50m 정도로 매우 얕은 편이고, 최단거리 해협은 85km에 달한다. 바다를 기준으로 보면 베링 해를 중심으로 북쪽으로는 북극해, 남쪽으로는 태평양 사이의 해협이다. 대륙과 대륙 사이로 놓여있지만 지질학적으로 볼 때 매우 안정된 지역이다. 판과 판의 기준으로 볼 때, 베르호얀스크 산맥 동쪽의 러시아 극동은 북아메리카와 같은 판에 속하기에 남쪽 캄차트카와 알류샨 일대와 다르다. 참고로 해당 지역은 환태평양 조산대에 속해 있기에 화산과 지진이 잦다. 그러나 베링 지역은 환태평양 조산대에 벗어나 있어 매우 안정적인 지각을 갖고 있다. 따라서 해협의 수면 깊이가 얕으며 해수면이 가장 낮았을 시기에는 육지가 드러나 아시아와 북아메리카가 연결되었던 적이 있었다. 베링 해협의 이름은 러시아 해군에 고용되어 이 바다를 탐사하여 첫 발견한 덴마크의 항해사 비투스 베링의 이름을 차용했다. 베링 해협은 미국과 러시아의 경계이며 베링 해협 한 가운데에 있는 다이오메드 제도의 서쪽에 있는 그레이트 다이오메드 섬은 러시아 영토이고, 동쪽에 있는 스몰 다이오메드 섬은 미국 영토다.
참고로 그레이트 다이오메드 섬은 러시아어로 라트마노바(Ратманова)라고 불린다. 비록 두 섬 사이의 거리는 3.7km 밖에 되지 않지만, 두 섬 사이로 날짜변경선이 지나가기 때문에 시차는 무려 21시간 차이가 나는 특이한 지역이다. 두 섬의 영토가 갈라진 것은 1867년 러시아가 알래스카를 미국에 매각할 때 이 섬의 중간을 기준으로 영토를 나누자고 합의했기 때문이다. 러시아의 라트마노바 섬은 무인도이지만 미국령 스몰 다이오메드 섬은 사람이 살고 있다. 2020년을 기준으로 스몰 다이오메드 섬에는 83명이 거주하는데, 주로 이누이트족이 거주하고 있고 경제는 어업과 상아 가공이다. 냉전 시기에 두 섬 사이를 두고 ‘얼음 장막’(Ice Curtain)이 쳐졌다. 소련과 미국은 두 섬을 가까이 다가가는 것은 물론 촬영하는 것조차 금지하기도 했다. 이처럼 베링 해협은 태평양과 북극해를 분류하는 지정학적으로 매우 중요한 해협이다. 게다가 세계 군사력 1, 2위 국가인 미국과 러시아의 국경이 마주하는 해협이기 때문에 정치, 군사적으로도 매우 중요한 곳에 속한다. 만약 러시아 제국 시절에 러시아가 알래스카를 미국에 팔지 않아 소련 영토로 편입되었다 해도 이 해협의 중요성은 결코 떨어지지 않았을 것으로 생각된다. 그리고 북극항로가 개통되고 있는 현재, 그 중요도는 더욱 높아질 것이다.
최근 키릴 드미트리예프(Кирилл Дмитриев) 러시아 대통령 국제 경제 협력 특별 대표이자 러시아 직접 투자 펀드 대표가 러시아와 미국을 연결하는 베링 해협 해저에 110km 길이의 '푸틴-트럼프 터널' 건설을 제안하고 나섰다. 드미트리예프의 주장에 의하면 이 프로젝트는 80억 달러의 비용으로 8년도 채 안 되어 완료될 수 있으며 이는 전통적인 예산의 1/8에 불과하다고 역설했다. 만약에 완공된다면 이 터널은 철도와 화물 운송 노선을 갖추어 공동 자원 개발과 러시아-미국 경제 연결의 새로운 시대를 열 것으로 보인다. 드미트리예프에 의하면 베링 터널은 아시아 횡단 철도 노선을 북아메리카와 직접 연결할 수 있게 하여 전례 없는 아시아-유럽-미국 운송 회랑을 열 수 있다고 주장했다. 그리고 이는 맞는 말이다. 베링 해협 해저터널은 또한 특히 북극 지역의 에너지 및 광물 분야에서 공동 자원 개발 협력을 강화하는 데 도움이 될 것이며 지난 8월 15일 러시아-미국의 알래스카 회담에서 나타난 시베리아와 알래스카의 공동 개발에 대한 이야기가 현실로 나타날 수 있다. 따라서 이 프로젝트는 양국이 연결된 인프라에 공동 투자할 때 일자리를 창출하고 양국 경제의 성장을 촉진할 것이며 침체기에 빠져 있는 미국 경제도 되살릴 수 있는 중요한 매개가 될 것이다.
그런데 이와 같은 해저터널의 이야기는 이번에 언급한 드미트리예프가 처음으로 주장하는 얘기가 아니다. 베링 해협 해저터널 프로젝트는 인류의 인문학적 상상력과 과학 기술 발전의 궤를 같이한 오랜 역사를 가지고 있다. 그보다 베링 해협을 통해 아시아와 북아메리카를 연결시키자는 구상은 1869년대 미국의 에이브러함 링컨 전 대통령 행정부 당시에 미국이 먼저했고, 러시아는 1905년 니콜라이 2세 차르 때 구상했다. 그 사이 1890년 콜로라도 준주의 주지사 윌리엄 길핀(William Gilpin)은 그의 논문에서 베링 해협을 거쳐 전 세계를 연결하는 코스모폴리탄 철도(Cosmopolitan Railway)를 건설하자고 제안했다. 2년 후, 미국의 건축공학자인 조지프 스트라우스(Joseph Strauss)가 베링 해협에 철교를 건설하는 방안을 러시아 제국에 제의했지만 러시아는 많은 비용이 든다는 이유로 거절했다. 그런데 그로부터 8년 후인 1904년 미국 철도 신디케이트(Syndicate)가 같은 제안을 러시아에 타진했고, 러시아제국의 차르 니콜라이 2세는 고심끝에 이에 동의했다. 하지만 러시아는 러일전쟁에서 패배하고 제국 내 혁명 기운이 고조되면서 이같은 사업은 무산되었다. 냉전 시대에는 그러한 이야기가 논의되지 않다가 냉전 시대가 끝난 이후, 21세기 들어 중국에서 고속철도를 미국까지 연결하자는 제안이 2014년에 제기되면서 이 문제가 다시 언급되었다.
이는 중국이 러시아, 미국, 캐나다를 한 번에 연결하자는 것이다. 또한 통일교의 문선명 총재도 비슷한 방안을 내놓기도 했다. 21세기에 들어서면서 터널 공법이 발전했고, 영국-프랑스가 도버 해협을 뜷었듯이 베링 해협 또한 터널을 뚫어 연결하자는 이야기가 수면 위로 등장하게 된다. 베링 해협의 최고 깊이는 55m로 영국-프랑스의 도버 해협 174m보다 깊지 않다. 영국과 프랑 스사이에 건설된 유로 터널은 해저 구간만 38km다. 물론 베링해에 터널을 뚫는다면 그보다 두 배는 더 길다. 하지만 툰트라 지역의 교통 여건과 수요 등이 비용을 상회할 수 있을지는 미지수다. 게다가 러시아와 미국의 정치적 이해관계가 얽혀 있기 때문에 이 구상은 아직까지 주장만 나오고 있는 실정이다. 이와 같은 국제 인프라 건설은 공사 자금이 막대하고, 공사의 구상에 착공에서 완공까지 공사 기간이 길다. 더불어 거대한 공사에 따르는 공해 문제, 도시 문제, 문화 오염, 환경 파괴, 기상 문제 같은 것은 당연히 거론된다. 더불어 기술 문제와 건설 후의 경제성 등 정치, 외교, 안보, 군사적인 문제가 발생하기 쉽다. 그만큼 이 공사는 세계 다극화의 각각 한 축을 맡고 있는 초강대국끼리의 국제적 공사다. 더구나 베링 해협의 터널 사업은 북극해 개발과 관련될 뿐만 아니라 혹독한 기후 여건과 자연 환경, 기후 변화, 기술, 자금 조달, 각 국의 전략 간의 조화와 충돌 및 정치, 외교적인 갈등 등 온갖 현안들이 얽혀 있다.
그러나 베링 해협 해저 터널 건설에 대한 국제적인 공론화는 이미 활발히 논의 중이다. 이와 같은 모든 제한은 인류 사회와 역사적 한계 내에 있는 것이다. 역사는 21세기 신(新) 글로벌 시대로 진행되고 있다. 베링 해협 해저 터널은 아시아와 아메리카를 연결하는 것이기 때문에 세계적 파급 효과는 직, 간접적으로 막대할 것으로 예상된다. 북아메리카, 유럽, 동아시아 3대 거대 경제권을 연결하는 프로젝트이기에 직접적인 물류의 증가 뿐 아니라 자원의 보고인 시베리아 개발과 연해주 개발, 알래스카 개발, 북부 캐나다 북극해 지역에 대한 개발 또한 이루어져 경제적, 정치적인 면에서 새로운 패러다임으로 대두될 것이다. 러시아는 2011년 8월, 650억 달러짜리 TKM-세계연결터널(TKM-World Link tunnel) 건설 구상을 발표하였고, 이러한 구상은 시베리아와 알래스카 연결을 위해 베링 해 중간의 양쪽 다이오메드 섬 간의 인프라 건설을 포함하고 있다. 장기적으로는 시베리아, 캐나다 북극, 알래스카 지역의 광범위한 개발도 포함하고 있다. 베링 해협 해저 터널의 건설은 북극항로의 개발을 촉진할 것으로 보아며 유라시아를 넘어 아메리카까지 포함하는 유르아메리아시아(Eur-Ameri-Aasia)라는 새로운 지정학적 개념까지 등장하게 될 것이다.
한국 또한 유라시아 이니셔티브(Eurasia Initiative)와 연계되는 기회가 될 수 있다. 한국은 트럼프가 추진하는 알래스카 액화천연가스(LNG) 프로젝트보다 여기가 훨씬 노다지가 될 가능성이 높다고 본다. 게다가 우리는 기술이 좋고, 유라시아 터키 이스탄불의 마르마라 해협 해저에 터널을 연결한 경험이 있다. 우리의 경험과 기술은 이곳 터널 건설의 수주를 따내기만 한다면 세계 물류의 주역으로써 한 다리 걸칠 수 있는 기회를 얻을 수 있다. 게다가 간접적으로 북극항로에 대한 우리의 지분도 살짝 걸쳐 놓을 수 있으니 트럼프를 통해 이 사업권의 수주를 따는 것도 괜찮은 방법이다. 3,500억 중, 2,000억 불을 생째로 뜯기는 것에 대한 댓가로 이 사업을 잡으면 반강제로 뜯기다시피한 2,000억 불은 충분히 상쇄 가능하다. 그런데 문제는 이에 대한 구상 자체가 우리 정부한테는 없다는 것에 있다. 국가가 번영하고, 국익을 챙기고 돈 벌 구석은 찾아 보면 얼마든지 있는데 우리는 이러한 모험을 하는 것 자체를 생각하지 않는듯 하다. 이런 것들을 보면 탄식이 나올 정도 아쉽고, 아깝다는 생각이 든다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Bering Strait: A Story of the Siberia-Alaska Undersea Tunnel Between Russia and the United States
- Jeong Gil-seon, Columnist
The Bering Strait is a strait between Asia and North America. The Asian side of the Bering Strait is Russian territory, and the North American side is American territory. The continental shelf of the strait is very shallow, with a depth of 35-50 meters, and the shortest distance is 85 kilometers. In terms of oceanographic distance, it lies between the Arctic Ocean to the north and the Pacific Ocean to the south, centered on the Bering Sea. Despite its location between continents, it is a geologically very stable region. In terms of plate tectonics, the Russian Far East east of the Verkhoyansk Mountains belongs to the same plate as North America, differing from the Kamchatka and Aleutian regions to the south. Furthermore, this region is located within the Pacific Ring of Fire, making it prone to volcanic and earthquake activity. However, the Bering region, being outside the Pacific Ring of Fire, possesses a remarkably stable crust. Therefore, the strait's shallow waters once exposed land, connecting Asia and North America during periods of low sea level. The Bering Strait is named after the Danish navigator Vitus Bering, who first discovered the sea while employed by the Russian Navy. The Bering Strait marks the border between the United States and Russia. Great Diomede Island, to the west of the Diomede Islands in the middle of the Bering Strait, is Russian territory, while Small Diomede Island, to the east, is American territory.
For reference, Great Diomede Island is called Ratmanova (Ратманова) in Russian. Although the two islands are only 3.7 kilometers apart, the International Date Line runs between them, creating a unique 21-hour time difference. The division of the two islands stems from an agreement reached in 1867 when Russia sold Alaska to the United States, dividing the territory along the midpoint of the island. While Russia's Ratmanova Island is uninhabited, the US-owned Small Diomede Island is inhabited. As of 2020, Small Diomede Island had a population of 83, primarily Inuit, and its economy relies on fishing and ivory processing. During the Cold War, an "ice curtain" was erected between the two islands. Both the Soviet Union and the United States prohibited approaching or even photographing the two islands. The Bering Strait, thus, is a geopolitically crucial strait that divides the Pacific Ocean from the Arctic Ocean. Furthermore, as the strait borders the United States and Russia, the two most powerful military powers in the world, it holds significant political and military significance. Even if Russia had refused to sell Alaska to the United States during the Russian Empire and it had become part of the Soviet Union, the strait's importance would likely remain unchanged. And with the opening of the Northern Sea Route, its importance is likely to increase even further.
Recently, Kirill Dmitriev, the Russian President's Special Representative for International Economic Cooperation and head of the Russian Direct Investment Fund, proposed building a 110-kilometer "Putin-Trump Tunnel" under the Bering Strait, linking Russia and the United States. Dmitriev claims the project could be completed in less than eight years at a cost of $8 billion, or one-eighth of a traditional budget. If completed, the tunnel would open a new era of joint resource development and economic ties between Russia and the United States, with rail and freight lines. Dmitriev claims the Bering Tunnel would directly connect the Trans-Asian railway line to North America, creating an unprecedented Asia-Europe-America transport corridor. And he's right. The Bering Strait undersea tunnel would also help strengthen cooperation in joint resource development, particularly in the energy and mineral sectors of the Arctic region. This could potentially realize the promise of joint development between Siberia and Alaska, as outlined at the Russia-US Alaska Summit on August 15th. Therefore, this project, through joint investment in connected infrastructure, would create jobs and stimulate economic growth in both countries, and could even serve as a crucial catalyst for revitalizing the stagnant US economy.
However, this undersea tunnel idea is not new to Dmitriev. The Bering Strait undersea tunnel project has a long history, aligning with humanistic imagination and scientific and technological advancement. The idea of connecting Asia and North America via the Bering Strait was first conceived by the United States in 1869, during the administration of former US President Abraham Lincoln, and by Russia in 1905, during the reign of Tsar Nicholas II. Meanwhile, in 1890, Colorado Territorial Governor William Gilpin proposed in his paper the construction of a "Cosmopolitan Railway" connecting the world via the Bering Strait. Two years later, American engineer Joseph Strauss proposed building a bridge across the Bering Strait to the Russian Empire, but Russia rejected the proposal, citing its high cost. Eight years later, in 1904, the American Railroad Syndicate approached Russia with the same proposal, and after much deliberation, Tsar Nicholas II agreed. However, Russia's defeat in the Russo-Japanese War and rising revolutionary sentiment within the empire led to the project's collapse. Such discussions were not discussed during the Cold War, but after the end of the Cold War, the issue resurfaced in the 21st century with a proposal from China in 2014 to connect high-speed rail to the United States.
This is China's proposal to connect Russia, the United States, and Canada simultaneously. Reverend Sun Myung Moon of the Unification Church also proposed a similar plan. As tunneling technology advanced in the 21st century, the idea of connecting the Bering Strait through a tunnel, much like the Strait of Dover between England and France, began to surface. The Bering Strait's maximum depth is 55 meters, less than the 174-meter Strait of Dover between England and France. The Eurotunnel between England and France is 38 kilometers undersea. A tunnel across the Bering Sea would be twice as long. However, it's unclear whether the transportation conditions and demand in the Tundra region will justify the cost. Furthermore, due to the political interests of Russia and the United States, this idea remains largely unproven. Such international infrastructure construction requires enormous capital and requires a long construction period, from start to completion. Furthermore, issues such as pollution, urban problems, cultural contamination, environmental destruction, and meteorological issues associated with such a massive construction project are naturally raised. Furthermore, technical issues and post-construction economic feasibility are likely to lead to political, diplomatic, security, and military challenges. This project is, in essence, an international undertaking between superpowers, each representing a different axis of global multipolarity. Furthermore, the Bering Strait tunnel project is not only related to Arctic Ocean development, but also involves a host of pending issues, including harsh climate conditions, the natural environment, climate change, technology, financing, coordination and conflict between national strategies, and political and diplomatic conflicts.
However, active international discussion on the construction of the Bering Strait undersea tunnel is already underway. All these limitations fall within the bounds of human society and history. History is advancing into a new global era in the 21st century. Because the Bering Strait undersea tunnel connects Asia and America, its global ripple effects, both direct and indirect, are expected to be enormous. As a project linking the three major economic blocs of North America, Europe, and East Asia, it will not only directly increase logistics, but also foster the development of resource-rich Siberia, the Primorsky Krai, Alaska, and the northern Canadian Arctic region, creating a new paradigm in economic and political terms. In August 2011, Russia announced a $65 billion TKM-World Link tunnel plan. This plan includes infrastructure construction between the two Diomede Islands in the Bering Sea to connect Siberia and Alaska. In the long term, it also encompasses extensive development in Siberia, the Canadian Arctic, and Alaska. The construction of the Bering Strait undersea tunnel is expected to accelerate the development of the Northern Sea Route and potentially lead to the emergence of a new geopolitical concept called Eur-Ameri-Aasia, encompassing not only Eurasia but also the Americas.
South Korea could also benefit from linking up with the Eurasia Initiative. South Korea sees this project as a far more lucrative bet than Trump's proposed Alaska LNG project. Furthermore, we possess advanced technology and have experience building tunnels under the Strait of Marmara in Istanbul, Turkey. Winning the contract for this tunnel, with our expertise and technology, would provide us with a leg up as a key player in global logistics. Furthermore, it would indirectly give us a stake in the Northern Sea Route, making securing this contract through Trump a viable option. If we accept this project in exchange for the $200 billion we've been ripped off, the $200 billion we've been forced to pay, could easily offset the remaining $200 billion. The problem, however, is that our government lacks any real plan for this. There are countless opportunities for national prosperity, national interests, and profit, yet we seem to be unwilling to even consider taking such risks. Seeing this situation is deeply regrettable and a shameful waste. lukybaby7@gmail.com
*Author: Gil-seon Jeong.
Novatopos member, historian, paleoanthropologist, columnist, and research professor at the Institute of Eurasian Archaeology and Anthropology, Russian Academy of Sciences.
