 ▲ 박민원 총장 특강 모습. |
[브레이크뉴스=이성용 기자] 학령인구 급감이라는 거센 파도 앞에서 국립창원대학교가 ‘생존’을 넘어선 ‘재도약’을 선언했다. 박민원 국립창원대 총장은 24일 오전 대학본부 인송홀에서 대학이 처한 냉혹한 현실을 직시하고, 기존의 관성을 탈피한 과감한 혁신만이 유일한 살길임을 역설하며 '정확한 미래, 대학의 생존전략’이라는 주제로 특별강연을 개최했다
교직원 등 대학 구성원이 참석한 이날 강연에서 박 총장은 “모든 진보는 진실을 말하는 데서 시작된다”는 화두를 던지며, AI 시대의 도래와 지역 소멸 위기 등 대학을 둘러싼 다층적 위기 상황을 가감 없이 진단했다.
▲ “물 줄어드는데 순위 다툼 무의미”… 냉철한 현실 인식
박 총장은 직접 준비한 데이터를 통해 학령인구 절벽의 심각성을 경고했다. 그는 “2019년 이후 12년간 학령인구는 약 72% 수준으로 급락했고, 2036년까지 추가 감소가 예고된 상태”라며 “학생 수 자체가 사라지는 것이 대한민국 대학이 직면한 ‘정확한 미래 데이터’이자 가장 심각한 문제”라고 지적했다.
특히 대학 간의 서열 중심 경쟁 구조에 대해 강한 우려를 표했다. 박 총장은 “물 자체가 줄어드는 저수지에서 물고기들이 서로 순위를 논하는 것은 의미가 없다”고 비유하며, "지역 대학들이 소모적 경쟁 대신 협력과 공동 대응을 통해 생존 전략을 모색해야 한다"고 강조했다.
▲ ‘Being Kodaked’(도태되는 길) vs ‘Doing Fujifilm’(혁신의 길)
이날 강연에서 박 총장은 아날로그 필름에 집착하다 몰락한 ‘코닥(Kodak)’과 본업의 핵심 기술을 헬스케어 등으로 확장해 부활한 ‘후지필름(FUJIFILM)’의 사례를 대비시켰다.
그는 “대학도 변화에 어떻게 대응하느냐에 따라 도태되는 ‘코닥의 길(Being Kodaked)’을 걷거나, 혁신하는 ‘후지필름의 길(Doing Fujifilm)’을 걷게 될 것”이라며 구성원들에게 과감한 인식 변화와 실행을 주문했다.
▲ ‘산단과 연결된 대학’…수도권이 갖지 못한 무기
박 총장은 위기 속 기회 요인으로 국립창원대의 입지적 강점을 꼽았다. 3,000여 개 기업이 입주해 연 매출 630억 달러 규모를 자랑하는 ‘창원국가산업단지(CNIC)’와의 인접성은 수도권 대학조차 모방할 수 없는 강력한 무기라는 것이다.
그는 “국립창원대의 가장 큰 경쟁력은 지역 산업과의 직접적 연결성”이라며 “AI 기반 제조혁신, 산학 창업, 공동 연구 등 산업 밀집 기반의 혁신 플랫폼을 구축해 대학과 지역 산업이 상생하는 모델을 만들어야 한다”고 설명했다.
▲ AI는 도구가 아닌 ‘행위자’…실행은 이미 시작됐다
AI 시대를 대하는 대학의 태도 변화도 촉구했다. 박 총장은 AI를 단순한 보조 도구가 아닌, 스스로 학습하고 결정하는 ‘새로운 행위자(Agent)’로 규정했다. 이어 “앞으로의 대학 경쟁력은 AI 교육 인프라와 데이터 기반 학사 시스템 등 AI 중심으로 대학을 재편하는 능력에 달려있다”고 전망했다.
국립창원대는 이러한 전략을 이미 실행에 옮기고 있다. 박 총장은 ▲통계데이터사이언스학과·원자핵공학과 등 신성장 분야 학과 개편 ▲‘7억 연봉 교수’ 등 파격적 우수 인재 영입 ▲전 교직원 처우 13% 개선 등을 언급하며, 혁신이 구호에 그치지 않고 구체적인 성과로 이어지고 있음을 강조했다.
국립창원대는 박민원 총장의 특별강연 핵심 메시지에 대해 “미래가 두렵다고 외면하면 근시안적 결정을 하게 된다. 대학의 생존은 사실을 직시하고, 폐쇄성을 버리고, 혁신을 선택하느냐에 달려 있다. 국립창원대의 기회는 우리 안이 아니라 지역 산업과 연결된 바깥에 있다는 것”이라며 “국립창원대는 앞으로 ▲지역 산업 밀착형 교육 모델 확립 ▲AI·신기술 기반의 학사 구조 혁신 ▲창업·연구 생태계 고도화 등을 중심으로 2025~2030 중장기 혁신 계획을 지속 추진하며, 박민원 총장은 이번 강연은 이러한 노력을 ‘변화의 출발점’으로서 앞으로 국립대가 지역과 국가를 이끄는 대표 혁신 대학으로 도약할 수 있다는 전망을 제시하는 자리가 될 것”이라고 설명했다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.
Changwon National University President Park Min-won Calls for "Fujifilm"-Style Innovation for Survival
Presenting Specific Action Plans, Including Linkage with the Changwon National Industrial Complex and AI-Centric Reorganization
Facing the raging tide of a rapidly declining school-age population, Changwon National University has declared a "new leap forward" beyond "survival."
On the morning of the 24th, Changwon National University President Park Min-won held a special lecture titled "Accurate Future: University Survival Strategies" at the university headquarters' Insong Hall. He confronted the harsh reality facing universities and emphasized that bold innovation, breaking free from existing inertia, is the only way to survive.
In his lecture, attended by faculty and staff, President Park addressed the multifaceted crises facing universities, stating, "All progress begins with telling the truth." He then provided a candid assessment of the multifaceted crises facing universities, including the advent of the AI era and the threat of regional extinction.
▲ "Ranking rankings are meaningless when water is dwindling"… A Sobering Apprehension of Reality
President Park warned of the severity of the school-age population cliff, drawing on data he personally prepared. He stated, "Since 2019, the school-age population has plummeted by approximately 72% over the past 12 years, and further declines are projected until 2036." He pointed out that "the disappearance of the student population itself is 'accurate future data' and the most serious problem facing Korean universities."
He expressed particular concern about the hierarchy-based competitive structure among universities. He likened it to "fish arguing over rankings in a shrinking reservoir," emphasizing that "regional universities should seek survival strategies through cooperation and joint response, rather than wasteful competition."
▲ 'Being Kodak' (The Path to Obsolescence) vs. 'Doing Fujifilm' (The Path to Innovation)
In his lecture, President Park contrasted the case of Kodak, which fell due to its obsession with analog film, with Fujifilm, which revived by expanding its core technology into areas like healthcare.
He urged members to boldly change their perceptions and implement them, stating, "Depending on how universities respond to change, they will either follow the path of Kodak (Being Kodaked) or the path of innovation (Doing Fujifilm)."
▲ 'Universities Connected to Industrial Complexes'... A Weapon Unavailable in the Seoul Metropolitan Area
President Park cited Changwon National University's locational strength as a key opportunity amidst the crisis. He explained that Changwon National University's proximity to the Changwon National Industrial Complex (CNIC), home to over 3,000 companies and boasting annual sales of $63 billion, is a powerful weapon that even universities in the Seoul Metropolitan Area cannot replicate.
He explained, "Changwon National University's greatest competitive edge lies in its direct connection with local industries. We must establish an innovation platform based on industry-intensive infrastructure, including AI-based manufacturing innovation, industry-academia startups, and joint research, to create a model where universities and local industries thrive together."
▲ AI is not a tool, but an 'agent'… Implementation has already begun
He also called for a change in universities' attitudes toward the AI era. President Park defined AI not as a simple auxiliary tool, but as a "new agent" capable of learning and making decisions on its own. He continued, "Future university competitiveness will depend on the ability to reorganize the university around AI, including AI education infrastructure and a data-driven academic system."
Changwon National University is already putting this strategy into action. President Park highlighted the following initiatives: ▲ restructuring departments in new growth areas, such as the Department of Statistics and Data Science and the Department of Nuclear Engineering; ▲ unprecedented recruitment of top talent, including a professor with a 700 million won annual salary; and ▲ a 13% improvement in the compensation of all faculty and staff. He emphasized that innovation is not just a slogan but is leading to tangible results.
Regarding the key message of President Park Min-won's special lecture, Changwon National University stated, "If you turn away from the future out of fear, you will make short-sighted decisions. The survival of a university depends on facing the facts, abandoning insularity, and choosing innovation. Changwon National University's opportunities do not lie within us, but outside, connected to local industries." He continued, "Changwon National University will continue to pursue its 2025-2030 mid- to long-term innovation plan centered on ▲establishing an education model closely linked to local industries ▲innovating the undergraduate structure based on AI and new technologies ▲upgrading the startup and research ecosystem. President Park Min-won explained that this lecture will be an opportunity to present a vision for how national universities can use these efforts as a 'starting point for change' and leap forward as representative innovative universities leading the region and the nation in the future."
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