 ▲ 제주 한라산 어리목계곡 전경 © 국가유산청 제공 |
국가유산청이 제주 한라산 어리목계곡 일대의 화산암층과 용천수를 자연유산 천연기념물로 지정하기 위한 절차에 들어갔다. 고지대에서 지하수의 집수와 유동 양상을 직접 확인할 수 있는 드문 사례라는 점에서 지질학적 의미가 크다는 평가다.
지정 예고 대상은 한라산 북서부 광령천 상류 구간으로, 해발 약 1020~1350m에 걸쳐 분포한다. 이곳은 제주 고지대 용암층 사이에 형성된 불투수층(고토양층)을 따라 지하수가 이동하는 과정을 비교적 명확하게 드러내는 지형으로 알려져 있다. 용천수가 해안에 집중되는 제주도의 일반적 분포와 달리, 산지 내부에서 지하수의 흐름을 관찰할 수 있다는 점에서 희소성이 높다.
어리목계곡의 용천수는 1970년대 이후 하루 평균 1만~1만2000톤 규모의 상수원으로 활용돼 중간산 지역의 물 공급을 떠받쳐 왔다. 유량과 수질의 변화, 흐름 유형을 장기간 점검할 수 있어 제주 전역의 지하수 체계와 변동을 이해하는 데 중요한 기초 자료를 제공한다는 점도 학술적 가치로 꼽힌다. 화산 활동이 남긴 암층 구조와 수문 환경이 결합된 사례로, 제주 화산섬의 형성과정을 해석하는 데에도 참고 지점이 된다.
자연환경의 보전 상태 역시 주목된다. 해당 구역은 천연보호구역이자 상수원보호지역으로 관리돼 원형성이 비교적 온전하다. 화산암층이 드러난 계곡 절벽과 이끼가 어우러진 폭포 경관은 계절에 따라 상이한 풍경을 연출하며, 다양한 생물의 서식처로 기능하고 있다. 지질·수문·생태 요소가 중첩된 복합 경관이라는 점에서 보존 가치가 분명하다는 평가다.
국가유산청은 30일간의 지정 예고 기간 동안 제기되는 의견을 수렴한 뒤 자연유산위원회 심의를 거쳐 최종 지정 여부를 결정할 예정이다. 아울러 학술적 잠재력이 확인된 지질유산을 지속적으로 발굴하고, 체계적인 보존·관리로 이어가는 정책 기조를 이어간다는 방침이다. 이번 절차는 제주 지하수의 공공적 가치와 자연유산으로서의 의미를 동시에 재확인하는 계기가 될 것으로 보인다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The National Heritage Administration has begun the process of designating the volcanic rock formations and spring water in the Eorimok Valley area of Hallasan Mountain, Jeju, as a natural monument. This is considered to be of significant geological significance, as it offers a rare opportunity to directly observe groundwater collection and flow patterns in high-altitude areas.
The proposed designation covers the upper reaches of the Gwangnyeongcheon Stream in the northwestern part of Hallasan Mountain, stretching from approximately 1,020 to 1,350 meters above sea level. This area is known for its terrain, which relatively clearly reveals the movement of groundwater along impermeable layers (paleosoils) formed between lava layers in Jeju's highlands. Unlike the typical distribution of spring water on Jeju Island, which is concentrated along the coast, this site offers a unique opportunity to observe groundwater flow within the mountainous region.
Since the 1970s, the spring water in Eorimok Valley has served as a water source, averaging 10,000 to 12,000 tons per day, supporting the water supply in the mid-mountain region. The site's academic value lies in its ability to monitor changes in water flow, quality, and flow patterns over a long period, providing crucial basic data for understanding the groundwater system and fluctuations across Jeju. It also serves as a reference point for interpreting the formation of Jeju's volcanic island, demonstrating the combined rock structure and hydrological environment left behind by volcanic activity.
The preservation of the natural environment is also noteworthy. The area is managed as a natural reserve and water source protection area, maintaining its relatively intact original form. The valley cliffs, exposed volcanic rock, and the moss-covered waterfalls create a landscape that changes with the seasons and serve as a habitat for diverse organisms. This complex landscape, combining geological, hydrological, and ecological elements, is considered to have clear conservation value.
The National Heritage Administration plans to collect feedback during the 30-day designation notice period and then make a final designation decision after deliberation by the Natural Heritage Committee. Furthermore, the administration plans to continue its policy of continuously discovering geological heritage sites with proven academic potential and systematically preserving and managing them. This process is expected to serve as an opportunity to simultaneously reaffirm the public value of Jeju's groundwater and its significance as a natural heritage site.
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