 ▲ 예비역 장성 김인수 준장이 펴낸 장편 소설 ‘붉은 언덕의 노래’ 출판사 책을담다 © |
38년간 군에서 재직한 전역 장성이 쓴 장편 소설『붉은 언덕의 노래』가 화제이다. 러시아-우크라이나 전쟁의 포성이 멈추지 않고 세계 원유 자원의 중심인 중동의 이란 전쟁까지 겹친 전쟁 시대에 지구촌 유일한 휴전 국가의 군인으로 복무한 그가 전쟁의 기원을 장편 소설로 펴낸 의미가 크다.
장편 소설 ‘붉은 언덕의 노래’는 인류 최초의 전장으로 알려진 1만 3천 년 전 나일강 유역인 수단과 이집트 접경의 제벨 사하바(Jebel Sahaba)가 무대이다. 1960년대에 고고학적으로 발굴된 화살촉이 박힌 채 남아 있던 인골과 유물들은 많은 것을 일깨웠다.
인류의 역사는 곧 전쟁의 역사라는 파괴의 연대기 속에 숨겨진 첫 번째 페이지는 무엇이었을까? 김인수 작가는 678페이지에 달하는 장편 소설『붉은 언덕의 노래』를 통하여 단순히 고대의 전쟁을 재현하는 데 그치지 않고 인간 본성의 가장 깊은 분노와 욕망, 그리고 그 모든 파괴를 견디게 하는 사랑을 그려내고 있다.
소설은 빙하기 말기 추위와 식량 부족으로 생존을 위하여 치열한 사투를 벌였던 시대로부터 시작된다. 나일강 상류 제벨 사하바의 람보르 부족 청년 툼바가 가족의 허기를 채우기 위해 사냥에 나섰다가 어둠 속의 움직임을 맹수로 오인해 돌창을 던진다. 그러나 창끝에 쓰러진 것은 인근 야르 부족의 어린아이였다. 이 비극적 오해는 인간 내면의 공격성을 깨우는 도화선이었다.
아이의 죽음을 목격한 야르 부족의 분노가 치솟으면서 평화로웠던 두 부족 사이에 팽팽한 전운이 감돈다. 툼바는 자신의 실수를 자책하며 파국을 막으려 하지만 각 부족의 전사들은 생존을 위한 선제공격이라는 명분 아래 전쟁을 시작한다.
이때 람보르 부족 툼바와 야르 부족의 여인 미르셀은 우연한 만남을 통해 서로의 순수한 영혼을 발견한다. 부족의 증오가 깊어질수록 두 사람의 사랑은 더욱 간절해지며 이는 전쟁이라는 거대한 증오가 멈출 수 없는 파괴를 향해 달려갈 때 유일하게 작동하는 인간성의 저항으로 묘사된다. 한편, 솔론과 초람 등 주변 인물들의 엇갈린 운명은 전쟁이 개인의 삶을 어떻게 난도질하는지를 다층적으로 보여준다.
마침내 승리는 생존이며 패배는 죽음이라는 현실이 눈앞에 펼쳐지면서 전투의 승리를 위한 온갖 계략이 등장하며 인류 최초의 조직적 전투가 벌어진다. 작가는 오랜 군 생활의 전문적인 시각으로 원시적 무기가 빚어내는 참혹한 살육의 현장을 생생하게 묘사한다. 툼바와 미르셀은 비극을 막기 위해 전장 한복판에서 절규하지만, 분노와 욕망에 눈먼 집단의 광기는 그들의 가냘픈 목소리를 집어삼키고 언덕은 피로 붉게 물든다.
마침내 전쟁은 승자 없이 모두에게 지울 수 없는 상처만을 남긴 채 끝이 난다. 세월이 흘러 툼바와 미르셀의 이야기는 전설이 되고 그들이 피 흘렸던 붉은 언덕은 현대의 댐 건설로 인해 차가운 물 속에 영원히 잠긴다. 작가는 에필로그를 통해 그 땅이 품었던 뜨거운 사랑만은 별이 되어 오늘날 전쟁의 시대를 사는 우리를 여전히 비추고 있음을 역설하며 대단원의 막을 내린다.
이 소설은 망각의 늪에서 길어 올린 인류 최초의 기억이다. 1만 3천 년 전 툼바가 던진 오인으로 인한 돌창 한 자루가 부족 간의 참혹한 살육으로 번져 최초의 전쟁을 시작한 교훈은 크다. 작가는 이를 통해 전쟁의 본질이 거창한 이데올로기가 아닌 지켜야 할 것을 가진 평범한 인간들의 교차 된 운명에서 시작되었음을 중시한다.
이 소설이 러시아-우크라이나 전쟁이 지속되고 중동의 이란 전쟁이 세계를 위협하는 현시점에서 출간된 의미는 크다. 오늘날 신냉전적 갈등 속에서 1만 3천 년 전의 이야기는 단순한 과거사가 아닌 서늘한 예언으로 다가온다. 툼바의 돌창이 오늘날의 정밀 유도 미사일과 드론으로 바뀌었을 뿐 오해와 공포가 살육으로 번지는 메커니즘이 닮아 있는 사실도 많은 것을 일깨운다.
 ▲ 예비역 장성 김인수 준장 © |
김인수 작가는 인류 최초의 전쟁이라는 기원을 통해 문명이라는 허울 아래 여전히 야만적인 생존 논리에 매몰된 현대 사회를 매섭게 비판한다. 국경과 종교, 이념이라는 이름으로 타자를 적으로 규정하는 오늘의 인류에게 제벨 사하바의 붉은 언덕은 우리가 멈추지 않으면 도달하게 될 참혹한 종착역을 미리 보여주는 거울이다. 이 작품은 갈등과 대립이 첨예한 이 시대에 우리가 버려야 할 것은 무기가 아니라 타자에 대한 불신과 끝없는 욕망임을 세계를 향해 외치고 있다.
소설은 평생을 전후방 보직을 두루 거치며 대한민국을 수호해 온 예비역 장성 김인수 준장(육사 44기)이 38년간의 군 생활을 통한 경험이 녹아있다. 무엇보다 이 작품에 담긴 깊은 울림은 내가 살아남기 위해 적이라는 이름의 또 다른 누군가를 없애야만 하는 전쟁의 모순에 대한 비판 의식이다. 그리고 그 비판은 결국 하나의 질문으로 귀결된다. 인간은 무엇을 남기는 존재인가, 라는 물음이다.
비록 그들이 살았던 땅은 거대한 댐 아래 잠겼지만, 툼바와 미르셀의 사랑은 별이 되어 오늘도 우리를 비추고 있다. 이는 전쟁이 거대한 이데올로기가 아닌 평범한 인간들의 오해와 두려움에서 비롯된 근본적 실수임을 일깨우는 통곡의 빛이다. 여전히 미사일과 드론이 하늘을 가르는 신냉전의 시대에 예비역 장성이 펴낸 『붉은 언덕의 노래』는 우리가 멈추지 않으면 도달하게 될 참혹한 종착역을 미리 보여주는 거울이며 그 어둠을 뚫고 나갈 유일한 희망에 관한 엄숙한 증언이다.
저자는 지난 4월 18일(토) 출간 기념 1차 북콘서트를 열었으며 4월 25일(토), 오후 2시, 계룡 문화예술의전당 다목적홀에서 2차 북콘서트를 개최한다. artwww@naver.com
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필자: 이일영
KOREA ART CENTER. 칼럼니스트. 시인
 ▲ 필자: 이일영 ©이일영 칼럼니스트 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The full-length novel *Song of the Red Hills*, written by a retired general who served in the military for 38 years, is generating considerable buzz. It holds great significance that he has published a full-length novel exploring the origins of war, having served as a soldier in the world's only armistice nation during an era of conflict where the shelling of the Russia-Ukraine war had not ceased and the war with Iran in the Middle East—the center of global oil resources—had overlapped.
The novel *Song of the Red Hills* is set in Jebel Sahaba, located on the border between Sudan and Egypt in the Nile River basin, which is known as humanity's first battlefield 13,000 years ago. Human skeletons and artifacts found archaeologically excavated in the 1960s, which contained embedded arrowheads, have awakened many realities.
What was the first page hidden within this chronicle of destruction, in which human history is synonymous with the history of war? In his 678-page full-length novel *Song of the Red Hill*, author Kim In-soo goes beyond merely recreating ancient warfare to portray the deepest rage and desire of human nature, as well as the love that sustains all destruction.
The novel begins in the late Ice Age, a time of fierce struggle for survival amidst the cold and food scarcity. Tumba, a young man of the Lambor tribe at Jebel Sahaba in the upper reaches of the Nile, goes hunting to feed his family but mistakes movement in the darkness for a wild beast and throws a stone spear. However, the one struck by the spearhead was a young child of the neighboring Yar tribe. This tragic misunderstanding served as the fuse that awakened the aggression within humanity.
As the rage of the Yar tribe soars upon witnessing the child's death, a tense atmosphere of war hangs over the once-peaceful two tribes. Tumba blames himself for his mistake and attempts to prevent catastrophe, but the warriors of each tribe launch a war under the pretext of a preemptive strike for survival.
At this time, Tumba of the Lambor tribe and Mircel, a woman of the Yar tribe, discover each other's pure souls through a chance encounter. As the hatred between the tribes deepens, their love grows more fervent; this is depicted as the sole human resistance that operates when the immense hatred of war rushes toward unstoppable destruction. Meanwhile, the intertwined destinies of supporting characters such as Solon and Choram offer a multi-layered illustration of how war mutilates individual lives.
Finally, as the reality unfolds before their eyes that victory means survival and defeat means death, all manner of stratagems emerge to secure victory, and humanity's first organized battle takes place. Drawing on the professional perspective of his long military career, the author vividly portrays the scene of horrific slaughter unleashed by primitive weapons. Tumba and Mircel scream in the midst of the battlefield to prevent tragedy, but the madness of a group blinded by rage and desire swallows their frail voices, and the hills turn crimson with blood.
Finally, the war ends without a victor, leaving only indelible scars for everyone. As time passes, the story of Tumba and Mircel becomes a legend, and the red hills where they shed blood are forever submerged in cold water due to the construction of a modern dam. Through the epilogue, the author concludes the story by emphasizing that the passionate love harbored by that land has become a star, still shining upon us living in the age of war today.
This novel is humanity's first memory, drawn from the swamp of oblivion. The lesson learned from the first war—which began 13,000 years ago when a single stone spear thrown by Tumba due to a misidentification escalated into a horrific slaughter between tribes—is profound. Through this, the author emphasizes that the essence of war stems not from grandiose ideologies, but from the intertwined destinies of ordinary people who possessed something to protect.
The publication of this novel at a time when the Russia-Ukraine war persists and the Iran-Middle East conflict threatens the world holds great significance. Amidst today's New Cold War conflicts, the story from 13,000 years ago comes across not merely as a historical account, but as a chilling prophecy. The fact that the mechanism by which misunderstanding and fear escalate into slaughter remains similar—though the stone spears of Tumba have merely been replaced by today's precision-guided missiles and drones—is also a profound realization.
Through the origin of humanity's first war, author Kim In-soo fiercely criticizes modern society, which remains mired in a barbaric logic of survival under the guise of civilization. To today's humanity, which defines the other as an enemy in the name of borders, religion, and ideology, the red hills of Jebel Sahaba serve as a mirror foreshadowing the horrific final destination we will reach if we do not stop. In this era of acute conflict and confrontation, this work cries out to the world that what we must abandon is not weapons, but distrust of others and endless desire.
The novel is infused with the experiences of Brigadier General Kim In-soo (Korea Military Academy Class 44), a retired general who has defended the Republic of Korea throughout his life serving in various front-line and rear-area positions. Above all, the profound resonance contained in this work lies in its critical awareness of the contradiction inherent in war: the need to eliminate another person, labeled an enemy, in order to survive. And that criticism ultimately boils down to a single question: What does a human being leave behind?
Although the land where they lived is submerged beneath a massive dam, the love between Tumba and Mircel has become a star that shines upon us even today. It is a light of lament that reminds us that war is not a grand ideology, but a fundamental mistake stemming from the misunderstandings and fears of ordinary people. In an era of the New Cold War where missiles and drones still cut through the skies, *Song of the Red Hill*, published by a retired general, is a mirror that foreshadows the horrific destination we will reach if we do not stop, and a solemn testimony regarding the only hope to break through that darkness.
The author held the first book concert to commemorate the publication on Saturday, April 18, and will host the second book concert on Saturday, April 25, at 2:00 PM at the Multipurpose Hall of the Gyeryong Arts Center. artwww@naver.com
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Author: Lee Il-young
KOREA ART CENTER. Columnist. Poet
