이정현 홍보수석은 이날 “분명한 건 자체조사결과 지금껏 의혹을 가졌던 청의 이런저런 의혹과 관계없는 조 행정관의 개인적 일탈행위였다”며 “본인이 처음 부인한 것과 이제 감찰을 거듭하고 여러 증거가 확인되기 시작하면서 오늘 발표한 내용이 밝혀진 것”이라고 밝혔다.
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조 행정관은 지난 6월11일 채 군의 주소지인 서초구청 조 국장에게 문자메시지로 채 군의 이름, 주민등록번호, 본적 등을 알려주고 가족관계등록 부 조회를 요청했다는 의혹을 사 왔다.
그는 서울시 공무원 출신으로 청계천복원사업팀장 등을 맡다 지난 2008년 청와대로 파견됐고, 지난해 4월 부이사관(3급)으로 승진해 청와대 총무시설 팀 총괄행정관을 맡아 왔다.
이 수석은 “시설담당행정관 조 모 씨가 지난 6월11일 자신 휴대폰으로 서초구청 조이제 행정 국장에 채 모군 인적사항 등 확인을 요청하는 문자를 발신하고, 불법열람한 채군 가족관계 등 정보를 전달받은 사실이 확인됐다”고 밝혔다.
그러나 조 행정관 업무는 개인정보열람과는 무관하다. 공무원감찰을 담당하는 곳은 총무비서관실이 아닌 민정수석실이기 때문이다. 그의 직책 및 업무성격을 고려할 때 채 군의 신상정보에 접근할 수 있는 권한도 없는데다 개인정보를 열람할 만한 필요성도 전혀 없다는 얘기다.
특히 조 행정관 직속상관이 이재만 총무비서관인 점에서 진실여부와는 무관하게 정치적 의혹이 일고 있다. 이 비서관은 정호성 제1비서관, 안봉근 제2비서관과 함께 지난 15년 간 박근혜 대통령을 곁에서 지켜온 인물로 최근 ‘문고리권력 3인방’이라 칭해질 만큼 실세로 부상했다는 평을 받고 있다.
더구나 조 행정관이 문자를 보낸 날은 국정원대선개입 의혹을 수사 중이던 검찰이 원세훈 전 국정원장을 국가정보원법 및 공직선거법 위반혐의로 불구속기소하기 3일 전이다. 때문에 정치권 일각에선 조 행정관이 채 군 개인정보 불법유출에 직접 관여한 건 ‘윗선’ 지시에 따른 것이란 지적이다.
이와 동시에 청와대가 채동욱 찍어내기에 나선 증거란 주장도 제기되고 있는 상황이다. 청와대가 즉각 ‘개인적 일탈’로 규정 후 신속한 직위해제를 결정한 건 이런 논란 차단을 위한 조치로 보인다.
이 수석은 “그간 청와대와 연관해 좀 지나친 억측이나 단정적으로 표현했던 부분들에 대해선 사실이 아니다”라면서 조 행정관에 개인정보 불법열람을 부탁한 인물이 안전행정부 소속 공무원 김 모 씨임을 밝히고 “그 외 청와대 인사로부터 부탁을 받았거나 한 사실은 전혀 없다”고 윗선개입설을 적극 부인했다.
그러나 찍어내기 의혹진위와는 별개로 채 전 총장 혼외자녀 의혹에 관여 또는 개입한 일이 전혀 없다던 청와대 소속직원이 연루된 것으로 드러나면서 정치적 논란은 불가피해질 전망이다. 당장 민주당은 청와대가 채동욱 찍어내기를 주도한 사실이 드러났다며 개인적 일탈 행위란 해명은 ‘꼬리 자르기’라고 주장했다.
그간 민주당 등 야권은 채 전 총장 혼외아들논란에 대해 검찰이 국정원대선개입 사건을 기소키로 하자 마뜩치 않게 여긴 청와대가 채 전 총장을 찍어내기 했다는 의혹을 제기해왔다. 수면 아래로 가라앉은 듯했던 혼외아들논란에 재차 불씨가 댕겨질 공산을 배제 못하게 됐다.
국가기관 대선개입의혹 특검을 둘러싼 갈등으로 파행을 빚던 정치권이 전날 국정원 개혁특위설치 등에 극적합의하면서 정국이 모처럼 안정을 찾아가는 양태였던 상황은 재차 불투명해질 가능성도 있다.
또 이번 일로 청와대 직원들의 기강해이 역시 도마에 오를 전망이다. 청와대는 최근 경제수석실 소속 행정관이 민간 기업으로부터 상품권 및 골프접대를 받은 사실을 확인하고 원 소속 부처로 복귀시킨 바 있다.
박 대통령의 말(먼저 청와대 직원들 자세가 바로 서야 하고 각 부처가 공직기강을 확립해 과거의 비정상적 관행과 잘못을 바로잡아야한다) 역시 무색하게 됐다. 또 청와대의 늑장대응도 문제될 것으로 보인다.
청와대는 언론보도가 나오기 전까지 이번 사건을 인지하지 못했다. 또 문제가 불거진 직후에도 조 행정관이 관련보도를 강력 부인하고 있다는 사실만 확인했다. 그러다 조 행정관에게 개인정보를 넘겨준 조 국장 언론인터뷰가 보도되는 등 사건이 커진 후에야 민정수석실을 통한 경위파악에 나섰다.
