 ▲ 9일, 청와대에서 열린 ‘코로나19 치료제․백신 개발 산․학․연 및 병원 합동 회의’ 장면. 사진/청와대 |
대한민국의 코로나19 방역, 그리고 백신-치료 개발 분야에서 국제사회를 앞서가고 있는 것으로 보여 진다. 코로나19 전염사태로 경기가 하락 대부분 국민들이 경제적인 고난을 경험하고 있다. 이런 가운데 우리나라 연구가 타국에 앞서가는, 백신-치로제 개발의 선점 희망도 엿보인다.
청와대 강민석 대변인은 지난 4월9일자 “코로나19 치료제·백신 개발 산·학·연·병 합동 회의” 관련 서면브리핑에서 우리나라의 코로나19 백신-치료제 개발추진 현황을 소개했다.
강 대변인은 “문재인 대통령은 9일 ‘코로나19 치료제․백신 개발 산․학․연 및 병원 합동 회의’에서 ‘산․학․연․병’ 뿐만 아니라 ‘정부’까지 참여하는 상시적 협의 틀을 만들어 범정부적 지원 체계를 마련하라고 지시했다. 그러면서 치료제․백신 개발만큼은 “끝을 보라”고 독려했다“고 전했다. 이어 ”문 대통령은 이날 회의 마무리 발언에서 지난해 일본의 ‘소부장(소재․부품․장비)’ 수출 규제 당시의 지원 체계를 예로 들며 이처럼 말했다. 앞서 비공개 논의 과정에서는 치료제나 백신 개발 마지막 단계에서 감염병이 종식되는 바람에 개발이 중단된 사례를 거론하며 경제성이나 상업성에 대해 염려하는 참석자들이 일부 있었다. 개발을 완료해도 개발에 들였던 노력이나 비용에 대한 보상을 제대로 받지 못하는 일이 있었던 것 같은데, 지금은 전 세계적으로 코로가19가 창궐하다시피 하고 있고, 언제 끝날지도 알 수 없는 상황”이라며 “개발한 치료제나 백신에 대해서는 정부가 충분한 양을 다음을 위해서라도 비축하겠다”고 말했다.
청와대 브리핑에 따르면, 문 대통령은 “시장에서 경제성이나 상업성이 없더라도 정부가 충분한 양을 구매해 비축함으로써 개발에 들인 노력이나 비용에 대해 100% 보상받도록 하겠다”면서 “치료제와 백신 개발에 성공한다면 이번만의 기술 개발로 그치지 않는 것이고 많은 동반효과를 낳아서 우리나라 바이오 의약 수준 전체를 크게 높여주는 계기가 될 것”이라고 말했다. 또한 “치료제와 백신 개발에 임하고 있는 연구소나 바이오 제약기업들이 세계 최초의 상용화까지 내다보면서 모든 노력을 다하고 있는 것을 알 수 있어서 아주 마음 든든하게 여겼다”면서 “정부는 최대한 지원할 것”이라면서 “그 점만큼은 확실히 믿어주셔도 된다”고도 했다.
문 대통령은 자리에 배석한 최기영 과학기술정보통신부 장관, 박능후 보건복지부 장관, 이의경 식약처장 등에게 “정부에서는 최대한 행정적 지원을 해 주기 바란다”고 말하고 “행정 규제 완화”도 당부했다. 장관들을 향해 “행정 지원도 아끼지 마시고, 돈도 아끼지 마시라”면서 “과기부나 복지부만의 힘으로 부족하면 기재부를 끌어들여서라도, 이 부분만큼은 끝을 보라”고 지시했다. “과감하고 통 크게 구상을 하라”, “치료제와 백신 개발이 이뤄져야 범정부적인 지원 체계의 목표가 달성되는 것으로 하라”는 말도 덧붙였다.
문 대통령은 “코로나19 사태는 한번 겪을지 말지 하는 정말로 특별한 경우”라며 “기존에 지켰던 원칙 같은 것도 이제 더 큰 가치를 위해 과감하게 버릴 것은 버리고, 바꿀 것은 바꿀 필요가 있다”고 강조했다. 그러면서 ‘소부장’ 당시의 우리 기업 지원 체계를 예로 들었다. 문 대통령은 “일본의 수출 통제 당시 우리가 범정부적인 대책위원회를 만들고, 대책위원회 산하에 실무지원단을 만들어 상시적으로 모여서 현장에서 느끼는 애로가 있으면 리스트를 만들어 곧바로 시정하는 식으로 해서 굉장히 빠르게 일본에 의존하던 소재․부품의 자립화에 성공했다”면서 “진단시약의 경우도 특별한 협업을 통해서 남들은 생각도 할 수 없는 빠른 시간 내에 시약 개발에 성공했다”면서 “문 대통령은 “치료제나 백신에 있어서도 ‘산․학․연․병’ 뿐 아니라 정부까지 참여해 아예 상시적인 협의 틀을 만들어 그 틀을 통해 여러 가지 애로들, 규제 때문에 생기는 문제들이 신속하게 해소되기 바란다”고 피력했다.
문 대통령은 “협의 틀을 통해 빠른 시일 내에 임상시험을 마치고, 국제적으로도 통용될 수 있도록 노력해 주신다면 우리 국민의 생명과 안전은 물론 다른 여러 나라도 우리가 지원할 능력을 갖추게 될 것”이라고 했다.
문 대통령은 “목표 달성 후에는 이를 ‘시스템화’해서 새로운 감염병에 대한 대응 태세로 이어지게 하라”고 주문하고 “우리가 진단시약, 진단키트에서 세계적으로 가장 앞서갔듯이 치료제와 백신 개발에도 세계에서 가장 앞서 가면 좋겠다는 강한 열망을 갖고 드리는 말씀”이라고 덧붙였다.
이상은 “코로나19 치료제·백신 개발 산·학·연·병 합동 회의”에서 나온 내용이다. 짐작컨대, 이와 관련해서 비공개 내용도 있을 것이다. 그러나 중요한 것은 우리나라가 코로나19를 방역할 수 있는 백신이나 치료제 연구가 앞서가고 있다는 사실이다. 대통령이 “치료제와 백신 개발에 임하고 있는 연구소나 바이오 제약기업들이 세계 최초의 상용화까지 내다보면서 모든 노력을 다하고 있는 것을 알 수 있어서 아주 마음 든든하게 여겼다”라고 언급한 것을 보면, 백신-치로제 개발의 진전을 상상할 수 있다. 희망적이라는 사실이다.
 ▲ 정은경 질병관리본부 본부장. ©뉴시스 |
이와 관련, 이재운 소설가는 “ICT 코리아, BT 코리아로 뛰어 오른다”고 주장했다. 그는 “한국산 코로나진단키트가 대량 수출 중이다. 세계인의 목숨을 구하러 매일매일 비행기에 실려 나간다. 아마도 올해 노벨평화상에 정은경 질병관리본부장이 강력 후보로 추천될 것 같다. 코로나진단키트를 신속히 개발하는데 질병관리본부의 매우 큰 역할을 했다. 아무래도 노벨생리의학상도 나오지 않을까, 은근히 기대된다. RNA 비밀이 풀렸으니 아마도 백신 연구에 성큼 다가간 듯하다. 질병관리본부는 우리나라 코로나19 치료 사례, 치료 후 발병 사례 등 주요 데이터를 의과학자들과 각 연구소에게 제한 공개하기 바란다. 그래야 치료제가 빨리 나온다. 정은경 본부장, 기왕 지금까지 잘 했으니 조금만 더 잘해보자. 당신이 노벨상 타는 거, 하나도 이상하지 않다”고 분석했다. 이 소설가는 “제가 정은경 질본본부장 관련 두 가지 주장을 했다. 하나는 코로나19진단키트, 회사가 여러 군데고 브랜드도 제각각이니 <정은경키트>라고 통일하여 수출하자고 했다. 또 하나는 올해 노벨평화상 후보로 정은경 본부장을 추천하자고 했다. 난세에 영웅이 난다는데 임진왜란 때는 이순신이 나고, 코로나19 사태에는 정은경이 났다. 조 아무개가 이순신을 흉내 내다 망했는데, 정은경은 확실히 이순신 급”이라고 칭찬했다.
이일영 시인은 페이스북에 “주식시장에 국내 첨단 의약그룹 녹십자의 바람이 거세다. 그렇다! 지난 2009년 신종플루가 세계를 덮쳐왔을 때 수많은 계절 독감 백신을 개발해왔던 녹십자는 탄탄한 플랫폼을 가진 바탕에서 계절독감 바이러스에서 신종플루 항원으로 대체한 신종플루 백신을 만들어 세계를 놀라게 하였다. 웬지 느낌이 좋다”는 의견을 올렸다.
대한민국이 코로나19 백신-치료제의 개발에 성공한다면? 국가의 경사다. moonilsuk@naver.com
*필자/문일석. 시인. 본지 발행인.
