 ▲ 교육감 선거 과정에 허위 사실을 공표한 혐의로 재판에 넘겨져 1심 무죄ㆍ항소심에서 벌금 500만 원을 선고받은 전북특별자치도 서거석 교육감이 26일 열린 상고심에서 원심 판결이 확정돼 취임 3년 만에 교육감직을 잃었다. / 사진 = 브레이크뉴스 전북취재본부 DB (C) 김현종 기자 |
교육감 선거 과정에 허위 사실을 공표한 혐의로 재판에 넘겨져 1심 무죄ㆍ항소심에서 벌금 500만 원을 선고받은 전북특별자치도 서거석 교육감이 26일 열린 상고심에서 당선이 무효로 확정됐다.
이날 대법원 제2부(주심 권영준 대법관)는 서 교육감의 상고심 재판에서 "원심 판단에 법리를 오해하는 등 판결에 영향을 미친 잘못이 없다"며 검찰과 피고인의 상고를 각각 기각하고 벌금 500만 원을 선고한 원심을 확정했다.
교육감은 금고 이상의 형이 확정될 경우 교육자치법과 공직선거법에 따라 직을 잃는다.
공직선거법은 벌금 100만 원 이상을 받을 경우, 당선을 무효 처리한다.
교육자치법 49조도 공직선거법을 준용해 이번 선고로 서 교육감은 취임 3년 만에 당선 무효 처리돼 교육감직을 잃게 됐다.
서 교육감은 지난 2022년 6월 전국동시지방선거 당시 상대 후보였던 천호성 전주교대 교수가 동료 교수 폭행 의혹(2013년 전북대 총장 재임 시절)을 제기하자 "어떤 폭력도 없었다"며 토론회 등에서 허위 발언한 혐의로 기소됐다.
또, 토론회 이후 쟁점으로 부각하자 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "동료 교수를 폭행한 사실이 없다"는 내용의 허위 게시물을 여러 차례 올려 허위사실을 유포한 혐의로 재판에 넘겨졌다.
1심 재판부는 몸싸움 상대였던 A 교수가 경찰 1차 조사에서 싸움이 있었다고 진술했으나 이후 '아니다'고 번복한 피해자의 진술 신빙성 부족과 증거 불충분을 이유로 무죄를 선고했다.
2심 재판부는 SNS 허위 게시물의 공표 행위를 유죄로 판단해 검찰이 구형한 벌금 300만 원보다 무거운 500만 원을 선고했다.
대법원은 당초 지난달 15일 선고할 예정이었으나 서 교육감 측이 신청한 재판 기일 연기 요청을 받아들여 6월 26일 10시 10분으로 변경했다.
서 교육감은 대법원 확정 판결 이후 "진실과 동떨어진 판결에 당황스럽고 유감"이라며 "안타깝게도 전북교육을 살리기 위한 대전환의 여정을 여기서 멈추게 됐다. 이제 그만 무거운 짐을 내려놓고 쉬라는 하늘의 뜻으로 받아들이려고 한다"는 입장문을 밝혔다.
이어 "그동안 대학에서 총장으로ㆍ교육감으로 오로지 교육 입도의 뜻을 품고 쉼 없이 치열하게 살아왔다, 밖에서 전북교육을 지켜보고 응원하겠다"며 "그동안 성원해 준 교육가족ㆍ도민 모두에게 머리 숙여 깊이 감사드린다"고 덧붙였다.
한편, 공직선거법 201조는 '보궐선거의 실시사유가 확정된 때로부터 잔여임기가 1년 미만인 경우에는 보궐선거를 실시하지 아니할 수 있다'는 특례조항을 두고 있다.
재보궐 선거는 일반적으로 4월 첫 번째 수요일과 10월 첫 번째 수요일에 실시되고 있다.
이에 따라, 전북교육감 재보궐 선거는 치러지지 않아 내년 6월 3일 치러지는 제9회 지방선거일까지 앞으로 남은 임기는 직무대행 체제 유지가 불가피해 전북교육의 행정 공백이 불가피한 상황이다.
☞ 아래는 위 기사를 구글 번역이 번역한 영문 기사의 '전문' 입니다.
구글 번역은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있으며 영문 번역에 오류가 있음을 전제로 합니다.
【Below is the 'full text' of the English article translated by Google Translate.
Google Translate is working hard to improve understanding, and assumes that there are errors in the English translation.】
Seo Geo-seok, former superintendent of education of North Jeolla Province, 'loses his position'
Charges of publishing false facts… Supreme Court confirms original verdict of invalidation of election
Reporter Kim Hyun-jongㆍKim Jong-jin
Jeonbuk Special Self-Governing Province Superintendent of Education Seo Geo-seok, who was brought to trial on charges of publishing false information during the superintendent election process and was found not guilty in the first trial and sentenced to a fine of 5 million won in the appeal trial, had his election invalidated in the appeal trial held on the 26th.
On that day, the Supreme Court's 2nd Division (Chief Justice Kwon Young-jun) dismissed the appeals of the prosecution and the defendant, saying, "There was no error that influenced the verdict, such as misunderstanding the legal principle in the original judgment," and confirmed the original verdict of a fine of 5 million won.
If a superintendent of education is sentenced to imprisonment or a heavier penalty, he or she will lose his or her position according to the Education Autonomy Act and the Public Official Election Act.
The Public Official Election Act invalidates the election if a fine of 1 million won or more is received.
Article 49 of the Education Autonomy Act also applies the Public Official Election Act, and with this ruling, Superintendent Seo will lose his position after only 3 years in office as his election will be invalidated.
In June 2022, Superintendent Seo was indicted on charges of making false statements at debates, such as saying, "There was no violence," when his opponent in the simultaneous local elections, Jeonju National University of Education Professor Cheon Ho-seong, raised suspicions of assault on a fellow professor (when he was president of Jeonbuk National University in 2013).
In addition, after the issue was raised after the debate, he was brought to trial on charges of spreading false information by repeatedly posting false posts on social networking services (SNS) stating, "I never assaulted a fellow professor."
The first trial court found him not guilty, citing the lack of credibility in the victim's statement that Professor A, who was involved in the physical altercation, had stated during the first police investigation that there had been a fight, but later changed his statement to "no" and insufficient evidence.
The second trial court found him guilty of publishing false SNS posts and sentenced him to a fine of 5 million won, which is heavier than the 3 million won fine requested by the prosecution.
The Supreme Court was originally scheduled to make a ruling on the 15th of last month, but accepted the request by Superintendent Seo to postpone the trial date and changed it to 10:10 a.m. on June 26.
After the Supreme Court’s final ruling, Superintendent Seo stated in a statement, "I am embarrassed and regretful of the ruling that is far from the truth," and "Unfortunately, the journey of a great transformation to save Jeonbuk education has stopped here. I will now accept it as the will of heaven to put down my heavy burden and rest."
He continued, "I have lived my life with a single-minded passion for education as a university president and superintendent, and I will watch over and cheer on Jeonbuk education from outside." He added, "I bow my head and express my deep gratitude to all the educators and residents of the province who have supported me so far."
Meanwhile, Article 201 of the Public Official Election Act has a special provision that states, "If the remaining term is less than one year from the time the reason for holding a by-election is confirmed, a by-election may not be held."
By-elections are usually held on the first Wednesday of April and the first Wednesday of October.
Accordingly, the by-election for the Jeonbuk Superintendent of Education will not be held, so the remaining term will inevitably be maintained by the acting system until the 9th local elections on June 3 next year, and an administrative vacuum in Jeonbuk Education is inevitable.
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