 ▲ (좌) 찰스 킹즐리,『히파티아, 또는 오래된 얼굴들에 대한 새로운 적대』(1853) / (중) 마리아 젤스카, 『알렉산드리아의 히파티아』(1995) / (우) 마이클 디킨, 『히파티아: 수학자이자 순교자』(2007) © 이일영 칼럼니스트 |
바티칸 성 베드로 대성전 오른편 교황청 사도궁전 제2층에 위치한 ‘라파엘로의 방(Stanze di Raffaello)’ 중 하나인 ‘서명의 방(Stanza della Segnatura)’ 동쪽 벽면에는 라파엘로가 1509년부터 1511년에 걸쳐 완성한 프레스코화 ‘아테네 학당’이 장엄하게 그려져 있다. 이 벽화에는 총 58명의 지성이 묘사되어 있지만 바티칸 박물관이 공식적으로 이름을 명시한 인물은 단 10인에 불과하다.
기원전 6세기의 헤라클레이토스(BC 535~BC 475)와 피타고라스(BC 570~BC 495)를 시작으로 기원전 5세기의 소크라테스(BC 469~BC 399), 플라톤(BC 428~BC 347), 디오게네스(BC 412~BC 323), 기원전 4세기의 아리스토텔레스(BC 384~BC 322)와 유클리드(4th–3rd century BC), 기원 후의 프톨레마이오스(100~170)와 중세의 천문학자 알 수피(903~986) 르네상스의 화가 라파엘로 산치오(1483~1520)까지 열 명의 이름이 ‘지성의 전당’에 소중히 새겨졌다.
필자의 시선은 ‘아테네 학당’ 작품에서 마치 역사의 안개를 두른 듯한 흰옷의 여성에게 오래도록 머물렀다. 그녀는 고대 그리스 철학자들이 걸쳤던 복식인 트리본(tribon)을 연상케 하는 하얀 옷자락을 두르고, 정면을 응시하고 있었다. 인류사의 대표적 지성들이 그려진 이 공간에 단정히 서 있지만, 그녀는 끝내 이름을 부여받지 못한 존재였다.
여러 문헌과 해석 속에서 오랫동안 이 여성을 고대 알렉산드리아의 지성 히파티아(350~415)로 바라보는 시도가 이어져 왔다. 그러나 지금까지 그녀를 히파티아로 명시하거나 철학적·도상학적으로 설득력 있는 근거를 통해 논증한 학문적 작업은 거의 존재하지 않는다.
1853년 영국의 성공회 성직자이며 소설가였던 찰스 킹즐리(1819~1875)는 소설 ‘히파티아, 또는 오래된 얼굴들에 대한 새로운 적대(Hypatia, or New Foes with an Old Face)’를 출간하였다. 이 작품은 1852년 1월부터 1853년 4월까지 문학잡지 ‘프레이저 매거진(Fraser’s Magazine)‘에 연재되었으며 연재 종료 직후 단행본으로 간행되었다. 당시 유럽 전역에서 큰 반향을 일으킨 이 소설은 여러 언어로 번역되었으며 특히 독일어판은 현지 독자들 사이에서 높은 관심을 받았다.
반가톨릭 정서가 짙게 배어 있는 이 작품은 빅토리아 시대를 대표하는 역사소설로 평가되며, 알렉산드리아의 도시 풍경과 실제 역사 인물들을 섬세하게 묘사하는 가운데 히파티아의 죽음을 비극적 순교의 상징으로 형상화하였다. 나아가 기독교 내부의 부패와 편협성을 강하게 풍자함으로써 종교적 비판의식을 드러내었다. 그러나 이 작품에서도 라파엘로의 ‘아테네 학당’이나 그 속 흰옷을 입은 여성 인물과 히파티아 사이의 연관성이나 직접적인 언급은 존재하지 않았다.
이어 폴란드 문헌학자와 역사학자인 마리아 젤스카(1942~2018)는 1995년, 전기 ‘알렉산드리아의 히파티아’를 출판하였다. 그는 전승과 전설을 넘어 시네시우스의 편지와 같은 실증적 사료를 바탕으로 무지와 오해로 얽힌 종교 갈등의 희생자였던 히파티아에 대한 이상적 복권을 추구하였다.
특히 그는 키레네의 주교 시네시우스를 비롯한 히파티아의 제자들 상당수가 기독교도였다는 사실을 근거로 그녀를 단순한 이교도로 규정하는 기존의 시각을 비판하였다. 히파티아는 고대의 철학과 지식을 존중했으나 신앙까지 무조건 적으로 신봉하지는 않았다. 그러나 이 전기에서도 ‘아테네 학당’ 속 흰옷의 여성과 히파티아의 연관에 대한 언급은 등장하지 않았다.
이후 호주 수학자 마이클 디킨(Michael A.B. Deakin, 1939~)은 마리아 젤스카의 전기에 대한 수학적 응답처럼 2007년 ‘수학자와 순교자(Mathematician and Martyr)’를 출간하였다. 그는 히파티아가 고대 수학사에서 차지한 위상을 재조명하며 ‘디오판토스의 산술’과 ‘아폴로니오스의 원뿔곡선론’ 등과의 연관성을 해석하였다. 수학자이며 천문학자 히파티아의 학문적 위상을 복원한 이 저서는 고대 수학사의 중요한 기여를 조명하는 데 집중되었다. 그러나 이 책에서도 라파엘로의 ‘아테네 학당’과 흰옷의 여인에 대한 언급은 없었다.
이어 2009년 10월, 칠레 태생의 스페인 영화감독 알레한드로 아메나바르(Alejandro Amenábar, 1972~)는 영화 ‘아고라(Agora)’를 발표하였다. 제목 ‘아고라’는 고대 그리스의 공공 집회를 뜻하며 이 작품은 여성 철학자이며 수학자와 천문학자였던 히파티아의 삶을 전기 형식으로 그려낸 서사 영화였다. 히파티아의 지성과 학문적 탐구 그리고 당대 사회를 뒤흔든 종교적 광신과 이성의 충돌을 강렬하게 부각하였다. 그러나 이 영화 또한 라파엘로의 ‘아테네 학당’을 언급하거나 시각적으로 인용하지는 않았다.
이처럼 지금까지의 역사적 문헌과 미술사 기록 어디에서도 ‘아테네 학당’의 흰옷의 여성을 히파티아로 명시한 사례는 확인되지 않는다. 그럼에도 불구하고, 오랜 세월 동안 일부 연구자들은 이 인물을 교황 율리우스 2세의 조카였던 우르비노 공작(1490~1538)으로 식별하려는 시도를 해왔으며 이 과정에서 여성의 형상을 남성으로 간주하는 성별 전도적 해석까지 제기되었다.
또한, 프레스코 제작의 밑그림인 ‘카르토네(cartone)’ 단계에서는 여성 인물이 중앙에 배치되었으나 최종 벽화에서는 하단으로 이동되었다는 주장이 제기되면서 그 배경에 교황청의 정치적·종교적 개입이 있었다는 가설도 존재한다. 그러나 이 모든 주장은 실증적 근거가 희박하여 여전히 가설의 영역에 머무르고 있다.
그렇다면 ‘아테네 학당’ 속 흰옷의 여성을 히파티아로 바라보는 시선은 과연 어디에서 비롯되었는가?
이탈리아 출신의 역사 비평가이며 미술 감정가였던 조반니 모렐리(Giovanni Morelli, 1816~1891)는 회화 속 인물의 신체 세부 묘사를 통해 작가와 인물을 식별하는 이른바 ‘모렐리 기법’을 창시한 인물로 잘 알려져 있다. ‘아테네 학당’에 등장하는 흰옷의 여성을 실존 인물의 초상으로 보기보다는 철학적 상징으로 해석하려는 관점은 바로 이러한 모렐리의 방법론을 계승한 후대 미술사가들에 의해 본격적으로 제기되었다.
복식과 자세, 시선의 흐름, 그리고 표정에 깃든 사유의 고요는 히파티아의 철학적 이미지와 포개지며 이후 미술사적 해석에 깊은 영향을 주었다. 그러나 조반니 모렐리 본인 스스로가 ‘아테네 학당’의 흰옷 여성을 히파티아로 명시하였다는 직접적 사료는 현재까지 발견되지 않았다.
독일의 미술사 연구자이며 고전 회화 분석에 깊은 통찰을 지녔던 카를 보어만(1844~1933)은 고대 회화 속 인물의 상징적 의미를 포착하는 데 탁월한 안목을 지닌 인물로 평가된다. 그는 ‘아테네 학당’에 묘사된 흰옷의 여성을 고대 여성 철학자와 연관지으며 히파티아일 가능성을 암시하는 해석을 남긴 것으로 전해진다. 그러나 그 주장을 뒷받침하는 구체적인 1차 문헌은 아직 실증적으로 확인되지 않았다. 따라서 그의 견해는 명시적 식별이라기보다는 상징적 해석의 한 갈래로 보는 것이 보다 타당하다.
프랑스 여행 작가이며 건축·미술사 연구에 정통했던 샤를 이리아르트(1832~1898)는 라파엘로의 회화 구성과 인물 배치에 깊은 관심을 기울였으며 특히 여성 인물의 상징성을 탐색하는 데 주목하였다. 그는 ‘아테네 학당’에 등장하는 흰옷의 여성을 ‘히파티아의 부재를 시각화한 형상’으로 해석했다는 전승이 전해지지만, 이를 뒷받침하는 직접적인 문헌 자료는 아직 확인되지 않았다. 그의 해석은 히파티아라는 실존 인물보다 고대 여성 지성이 역사 속에서 삭제되거나 침묵 당한 현실을 반영한 미술사적 성찰로 이해할 수 있다.
이러한 전승의 역사 속에서 오늘날 바티칸은 긍정도 부정도 없이 끝내 침묵을 지켜 흰옷의 그녀는 이름 없는 존재로서 아테네 학당의 한가운데 조용히 서 있을 뿐이다.
더불어 2023년 개정된 바티칸 박물관의 공식 오디오 가이드는 “흰옷의 여성은 수많은 논쟁을 낳은 인물로서 고대 여성 철학자의 상징적 형상으로 간주되고 있으나 라파엘로는 그녀의 이름을 밝히지 않았다”고 안내하고 있다.
필자는 여전히 그 흰옷의 여성이 침묵 속에 남긴 사유의 흔적과 잔존의 형상을 온전히 담아내지 못하였다. 내일 이어지는 다음 편 글에서 세기의 걸작 ‘아테네 학당’ 속에서 단 한 번도 명시되지 않았던 그러나 소중히 남겨진 이야기를 세계 최초로 조심스럽게 꺼내려 한다. artwww@naver.com
필자: 이일영
한국미술센터 관장 · 칼럼니스트 · 시인
 ▲ 필자: 이일영 ©이일영 칼럼니스트 |
On the east wall of the Stanza della Segnatura, one of the Raphael Rooms (Stanze di Raffaello), located on the second floor of the Apostolic Palace, to the right of St. Peter's Basilica in the Vatican, stands the magnificent fresco "The School of Athens," completed by Raphael between 1509 and 1511. Fifty-eight intellectuals are depicted in this fresco, but only ten are officially named by the Vatican Museums.
Beginning with Heraclitus (535–475 BC) and Pythagoras (570–495 BC) in the 6th century BC, the names of ten people are carefully engraved in the ‘Hall of Intellect’, including Socrates (469–399 BC), Plato (428–347 BC), and Diogenes (412–323 BC) in the 5th century BC, Aristotle (384–322 BC) and Euclid (4th–3rd century BC) in the 4th century BC, Ptolemy (100–170 AD), medieval astronomer Al-Sufi (903–986), and Renaissance painter Raphael Sanzio (1483–1520).
My gaze lingered on the woman in white, seemingly shrouded in the mists of history, in "The School of Athens." She wore a white robe reminiscent of the tribon, the garment worn by ancient Greek philosophers, and stared straight ahead. Standing squarely in this space, where the most prominent intellectuals in human history were depicted, she remained unnamed.
For a long time, attempts have been made to identify this woman as the ancient Alexandrian intellectual Hypatia (350–415) in various literature and interpretations. However, to date, few scholarly works have explicitly identified her as Hypatia or supported her with compelling philosophical and iconographic evidence.
In 1853, Charles Kingsley (1819–1875), an English Anglican clergyman and novelist, published the novel "Hypatia, or New Foes with an Old Face." This work was serialized in the literary magazine "Fraser's Magazine" from January 1852 to April 1853 and published as a book immediately after the series concluded. The novel, which garnered significant attention across Europe, was translated into several languages, with the German edition particularly attracting significant attention among local readers.
This work, steeped in anti-Catholic sentiment, is considered a representative Victorian historical novel. It delicately depicts the cityscape of Alexandria and actual historical figures, while portraying Hypatia's death as a tragic symbol of martyrdom. Furthermore, it strongly satirized the corruption and intolerance within Christianity, revealing a critical religious consciousness. However, even in this work, there is no direct reference to Hypatia or any connection to Raphael's "The School of Athens" or the female figure in it dressed in white.
In 1995, Polish philologist and historian Maria Zelska (1942–2018) published a biography, "Hypatia of Alexandria." Going beyond tradition and legend, she drew on empirical sources like Synesius's letters to pursue an idealistic rehabilitation of Hypatia, a victim of religious conflict entangled in ignorance and misunderstanding.
In particular, she criticized the conventional view that characterized her as a mere pagan, citing the fact that many of Hypatia's disciples, including Bishop Synesius of Cyrene, were Christians. While Hypatia respected ancient philosophy and knowledge, she did not blindly adhere to religious beliefs. However, even in this biography, there is no mention of Hypatia's connection to the woman in white from "The School of Athens."
Subsequently, Australian mathematician Michael A.B. Deakin (1939–) published “Mathematician and Martyr” in 2007, a mathematical response to Maria Zelska’s biography. He reexamined Hypatia’s place in the history of ancient mathematics and interpreted her connections with “Diophantine Arithmetic” and “Apollonian Conics.” This work, which restored the academic standing of Hypatia as a mathematician and astronomer, focused on highlighting her significant contributions to the history of ancient mathematics. However, even this work made no mention of Raphael’s “The School of Athens” or the Lady in White.
Following this, in October 2009, Chilean-born Spanish film director Alejandro Amenábar (1972–) released the film “Agora.” The title "Agora" refers to a public gathering in ancient Greece. This film was a biographical narrative depicting the life of Hypatia, a female philosopher, mathematician, and astronomer. It powerfully highlighted Hypatia's intellect and academic pursuits, as well as the clash between religious fanaticism and reason that shook contemporary society. However, the film did not mention or visually reference Raphael's "The School of Athens."
There is no historical or art historical record that identifies the woman in white from "The School of Athens" as Hypatia. Nevertheless, for many years, some researchers have attempted to identify her as the Duke of Urbino (1490–1538), the nephew of Pope Julius II. This has led to gender-reversal interpretations that equate the female figure with a male.
Furthermore, there are claims that the female figure was initially placed in the center of the "cartone," the rough draft for the fresco, but was moved to the bottom in the final mural. This has led to the hypothesis that the Vatican's political and religious intervention was behind this. However, all of these claims lack empirical evidence and remain hypothetical.
So, where did the perception of the woman in white in "The School of Athens" as Hypatia originate?
Giovanni Morelli (1816-1891), an Italian historical critic and art connoisseur, is well known for pioneering the "Morelli technique," which identifies the artist and the subject through detailed physical descriptions. The perspective that interprets the woman in white in "The School of Athens" as a philosophical symbol rather than a portrait of a real person was actively promoted by later art historians who inherited Morelli's methodology.
The attire, posture, gaze, and the serene contemplation imbued in her expression, interwoven with Hypatia's philosophical image, have profoundly influenced subsequent art historical interpretations. However, no direct evidence has been found to date to support Giovanni Morelli's identification of the woman in white in "The School of Athens" as Hypatia.
Karl Bormann (1844–1933), a German art historian with profound insight into classical painting, is recognized for his exceptional insight in capturing the symbolic meaning of figures in ancient paintings. He is said to have linked the woman in white depicted in "The School of Athens" to an ancient female philosopher, suggesting that she may be Hypatia. However, no specific primary source supporting this claim has yet been empirically confirmed. Therefore, his view is more likely to be viewed as a branch of symbolic interpretation rather than an explicit identification.
Charles Iriart (1832–1898), a French travel writer and expert on architecture and art history, was deeply interested in Raphael's composition and character placement, focusing particularly on exploring the symbolism of female figures. Legend has it that he interpreted the woman in white in "The School of Athens" as "a figure visualizing the absence of Hypatia," but no direct documentary evidence has yet been found to support this interpretation. His interpretation can be understood more as an art historical reflection on the erasure or silence of ancient female intellectuals from history than as a historical account of Hypatia's existence.
In this tradition, the Vatican maintains a silent, unwavering silence, neither affirming nor denying the truth. The woman in white stands silently, nameless, at the center of the School of Athens.
Furthermore, the official audio guide for the Vatican Museums, revised in 2023, states, "The woman in white is a controversial figure, considered a symbolic representation of an ancient female philosopher, yet Raphael never revealed her name."
I still haven't fully captured the traces of thought and the lingering image of the woman in white, left behind in silence. In the next article, which will follow tomorrow, I will cautiously reveal for the first time in the world the story never explicitly stated, yet cherished, in the masterpiece of the century, "The School of Athens." artwww@naver.com
Author: Lee Il-young
Director, Korea Art Center, Columnist, Poet
