 ▲ 영국 빅토리아 시대 판화가 Francis Holl(1815–1884)이 고대 기록을 바탕으로 19세기적 상상력으로 재현한 아스파시아(Aspasia of Miletus) 판화 삽화, 1858년 작. © 이일영 칼럼니스트 |
기원전 5세기, 고대 그리스 아테네에서 인류 최초의 민주주의가 꽃피던 황금기에 한 여성이 철학적 대화의 장에 참여하며 정치와 문화를 흔들었다. 그녀는 밀레투스 출신의 아스파시아(Aspasia)였다.
아스파시아가 태어나 성장한 고대 도시 밀레투스는 기원전 11세기 무렵 본토에서 건너온 이오니아인들의 정착으로 탄생했다. 이곳은 탈레스, 아낙시만드로스, 아낙시메네스로 이어지는 ‘밀레투스 학파’의 발상지였다. 밀레투스는 신화를 넘어 이성으로 세계를 설명하려 한 최초의 철학적 토양을 일구었으며 동방과 서방의 사상이 교차하는 지중해의 관문이었다. 이러한 지성적 분위기 속에서 태어나 자란 아스파시아는 단순히 수사적 재능을 타고난 여인이 아니었다. 그녀는 밀레투스의 학문적 전통과 지중해 교류의 공기 속에서 교양과 화술을 배우고 익히며 성장하였다.
아스파시아가 언제, 어떤 경위로 아테네에 도착했는지는 명확히 전해지지 않는다. 그러나 기원전 450년을 전후하여 아테네의 황금시대가 막 열리던 순간에 그녀가 도시의 중심에 모습을 드러냈다는 사실은 분명하다. 페르시아 전쟁의 승리를 발판으로 지중해 패권을 장악한 아테네는 페리클레스의 지도 속에 민주주의와 예술, 철학이 꽃 피고 있었다. 그러나 그 화려한 무대는 시민권을 가진 남성에게만 허락된 특권으로 여성과 이방인은 정치적 권리에서 철저히 배제되었다. 심지어 시민인 여성조차도 가정의 울타리를 넘는 발언권은 거의 갖지 못했다.
이와 같은 시대 상황 속에서 아스파시아는 이방인이며 여성이라는 이중의 한계를 안고 있었다. 그러나 그녀는 주눅 들지 않았다. 오히려 이 제약을 지혜와 언어의 힘으로 극복하였다. 고대 사료는 아스파시아가 단순한 대화 상대를 넘어 당대 최고의 철학자와 정치가들에게 영향을 미친 사상적 동반자였음을 증언한다.
그녀는 아테네의 위대한 정치 지도자 페리클레스와 동반자이며 연인의 관계를 맺었다. 페리클레스(c. 495–429 BCE)는 고대 아테네의 황금기를 이끈 인물로 그의 통치 시기는 흔히 “페리클레스 시대”라 불리며 고대 그리스 문명의 전성기를 상징한다. 아스파시아는 그의 곁에서 정치적 대화의 조력자이자 철학적 자극의 배경으로 존재했다.
그러나 이러한 위상에도 불구하고 그녀는 여성이라는 이유로 끝내 제도 속의 시민으로 받아들여지지 못하였다. 나아가 그녀의 삶은 늘 반목의 시선을 불러일으켰다. 누군가는 그녀를 지혜로운 화술의 상징으로 찬양하였으며 또 누군가는 도시를 혼란에 빠뜨린 요부로 조롱했다. 아스파시아라는 선구적 여성의 이름은 아테네민주주의의 빛과 그늘을 동시에 비추며 시대마다 역사 속에서 되살아났다.
아스파시아는 플라톤의 대화편 ‘메넥세노스’에서 등장한다. 소크라테스는 그녀에게 웅변술을 배웠다고 말하며 심지어 장례식 추도사마저 그녀가 준비했다고 농담 섞인 진술을 남긴다. 이는 여성의 목소리가 기록에서 지워지던 시대에도 그녀가 아테네의 정치와 철학의 대화 속에 울림을 남겼음을 의미한다. 아스파시아는 침묵을 강요받던 여성의 위치에서 벗어나 언어와 지성으로 정치 무대를 흔든 선구적인 여성이었다.
고대 문헌은 아스파시아를 웅변술의 대가로 전한다. 당시 아테네에서 웅변은 곧 권력의 도구였으며 민주정치의 성패를 가르는 무기와 같은 강력한 힘이었다. 그녀의 언어는 단순한 수사적 장식을 넘어 정치와 철학을 꿰뚫는 설득력으로 채워진 힘이었다. 아스파시아가 이끈 사적 모임에는 소크라테스와 아낙사고라스 같은 당대의 지성들이 모여 토론했다. 그녀는 여성으로서는 처음으로 지성인들과의 대화의 장을 주도한 인물로 기록되었다. 이는 아테네민주주의와 철학의 보수적 전통 속에서도 여성이 지성의 주체로 존재할 수 있음을 보여주는 역사적 사건이었다.
그러나 그녀의 이름은 언제나 공격의 표적이었다. 희극 시인 아리스토파네스와 다른 코미디 작가들은 아스파시아를 요부나 음모가로 풍자했다. 그것은 단순한 사생활의 비난이 아닌 이방인과 여성을 제도 밖으로 밀어내려는 아테네 사회의 모순이었다. 그녀의 지적 영향력이 커질수록 남성 중심 사회는 더욱 집요하게 그녀를 폄훼하였다. 하지만 그 침묵의 강요 속에서도 아스파시아의 목소리는 물결처럼 번져 오늘까지 살아 있다.
 ▲ (좌) 디너 파티 아스파시아 접시 – 언어의 파동과 설득의 힘 / (중) 디너 피티 아스파시아 자리 – 민주주의의 빛과 그림자를 증언하다 / (우) 디너 파티 아스파시아 러너 – 기록되지 않은 이름을 직조하다 이미지 출처: 브루클린 뮤지엄 사이트 © 이일영 칼럼니스트 |
주디 시카고는 아스파시아를 ‘디너 파티’ 제1테이블 11번째 자리에 배치하였다. 그녀의 접시는 중심에서 바깥으로 퍼져 나가는 파동형 곡선으로 장식되어 있다. 브루클린 뮤지엄 해설에 따르면 이는 고대 그리스의 흙빛과 건축의 색채를 반영하는 동시에 아스파시아의 화술이 남긴 울림을 언어의 파장처럼 시각화한 것이다. 이 접시는 아테네민주주의 무대에서 배제된 목소리가 어떻게 그 한가운데에 흔적을 남겼는지를 보여준다.
러너에는 고대 그리스 의복인 키톤(chiton)의 주름과 장식이 수 놓였다. 전면을 가로지르는 흰 천은 마치 무대의 막이 열리듯 흘러내리고 이를 붙든 두 개의 자수 장식은 당시의 브로치와 보석을 떠올리게 한다. 이는 아스파시아가 가정의 울타리에 갇힌 여성이 아닌 의복과 장식의 상징을 통해 시대의 중심에 존재하였음을 상징한다. 동시에 러너 상단에 반복된 검은 팔메트(palmette) 문양은 고대 그리스 도기와 건축에서 흔히 보이는 장식이다. 이 익숙한 무늬 속에는 지워졌던 여성의 이름을 다시 직조하려는 의지가 숨어 있다.
러너 양쪽을 따라 흐르는 금빛, 은빛, 검은빛 덩굴무늬 자수는 고전 장식의 반복을 통해 감춰진 여성의 흔적이 어떻게 억압되었는지를 드러낸다. 그리고 맨 아래 금실로 새겨진 이름 ‘Aspasia’는 그 이름을 예술을 통하여 역사의 전면으로 부르는 선언처럼 빛난다.
아스파시아는 철학과 웅변술의 장을 열어 소크라테스와 플라톤, 페리클레스까지 영향을 미쳤다고 전해진다. 그러나 아테네 사회는 그녀를 제도권 밖에 두었고, 희극 시인들은 그녀를 조롱의 대상으로 삼았다. 주디 시카고의 설치는 바로 이 모순을 시각화하고 있다. 접시와 러너의 고전적 문양은 그녀가 속했던 문화의 장식 어법을 인용하면서도 그 중심에 억압된 여성의 이름을 되살려 역사와 전통을 다시 직조해 낸 예술적 선언이다.
아스파시아의 이름은 이제 잊힌 이방인의 자리에서 벗어나 오늘 우리의 언어와 기억 속에서 다시 살아난다.
아스파시아는 인류사에서 선구적인 여성이었다. 시민권도 권력도 갖지 못했으나, 지성과 언어의 힘으로 한 시대를 흔들었다. 그녀의 삶은 아테네민주주의가 지닌 한계를 드러내는 동시에 그것을 넘어설 가능성을 증언한다. 오늘 우리가 아스파시아를 다시 부르는 것은 권력의 기록에서 지워진 이름을 되찾는 일이며 역사의 변두리에서 중심으로 걸어 나온 여성의 목소리를 기억하는 일이다.
그 목소리는 한때 짓밟혔으나, 지금은 그늘 속에서 다시 피어나는 꽃처럼 우리 곁에 조용히 빛나고 있다. artwww@naver.com
#주디시카고 #디너파티 #아스파시아 #페리클레스
필자: 이일영
한국미술센터 관장. 칼럼니스트. 시인
 ▲ 필자: 이일영 ©이일영 칼럼니스트 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Flowers in the Shade – (3-12) Judy Chicago's The Dinner Party
The Story of Aspasia
- Lee Il-young, columnist
In the 5th century BC, in ancient Athens, Greece, during the golden age of humanity's first democracy, a woman participated in philosophical dialogue, shaking up politics and culture. She was Aspasia, a native of Miletus.
The ancient city of Miletus, where Aspasia was born and raised, was established around the 11th century BC by Ionians who had migrated from the mainland. It was the birthplace of the "Miletus School," which included Thales, Anaximander, and Anaximenes. Miletus cultivated the first philosophical foundation, seeking to explain the world through reason, transcending myth. It was also a gateway to the Mediterranean, where Eastern and Western thought intersected. Born and raised in this intellectual atmosphere, Aspasia was not simply a woman gifted with rhetorical talent. She grew up in Miletus's academic tradition and the atmosphere of Mediterranean exchange, learning and honing her knowledge and speaking skills.
The exact date and circumstances of Aspasia's arrival in Athens are unclear. However, it is clear that she arrived at the heart of the city around 450 BCE, at the very beginning of Athens' golden age. Building on her victory in the Persian Wars and securing Mediterranean hegemony, Athens flourished under the leadership of Pericles, where democracy, art, and philosophy flourished. However, this splendid stage was a privilege reserved for male citizens, with women and foreigners utterly excluded from political rights. Even female citizens had little say beyond the confines of their homes.
In this era, Aspasia faced the double limitations of being both a foreigner and a woman. But she was not intimidated. Instead, she overcame these limitations with wisdom and the power of language. Ancient sources testify that Aspasia was more than just a conversationalist; she was a philosophical companion who influenced the greatest philosophers and politicians of her time.
She was the companion and lover of Pericles, the great Athenian political leader. Pericles (c. 495–429 BCE) ushered in the golden age of ancient Athens, and his reign is often called the "Age of Pericles," symbolizing the golden age of ancient Greek civilization. Aspasia served as a facilitator of political dialogue and a backdrop for philosophical stimulation.
Despite this stature, however, she was never accepted as a citizen within the system because of her gender. Furthermore, her life constantly provoked hostility. Some praised her as a symbol of wise rhetoric, while others derided her as a seductress who brought chaos to the city. The name of Aspasia, a pioneering woman, has been resurrected throughout history, illuminating both the light and shadow of Athenian democracy.
Aspasia appears in Plato's dialogue "Menexenus." Socrates claims to have learned oratory from her, and even jokingly mentions that she prepared his funeral eulogy. This signifies that, even in an era when women's voices were erased from the record, she resonated within the political and philosophical discourse of Athens. Aspasia was a pioneering woman who, breaking free from the silence imposed on women, shook up the political arena with her language and intellect.
Ancient texts describe Aspasia as a master of oratory. In Athens at the time, eloquence was a tool of power, a powerful weapon that determined the success or failure of democracy. Her language transcended mere rhetorical ornamentation, imbued with a persuasive power that penetrated both politics and philosophy. The private gatherings she led brought together leading intellectuals of the time, such as Socrates and Anaxagoras, to discuss their ideas. She is recorded as the first woman to initiate a dialogue among intellectuals. This was a historical event that demonstrated that women could exist as subjects of intellect even within the conservative traditions of Athenian democracy and philosophy.
However, her name was constantly a target of attack. The comic poet Aristophanes and other comedians satirized Aspasia as a seductress and a schemer. This was not simply a criticism of her private life, but a reflection of the contradictions of Athenian society, which sought to exclude foreigners and women from its institutions. As her intellectual influence grew, the male-dominated society became more persistent in its denigration of her. Yet, even amidst this enforced silence, Aspasia's voice spread like a ripple and lives on to this day.
▲ (Left) Dinner Party Aspasia Plate – The Waves of Language and the Power of Persuasion / (Middle) Dinner Pitti Aspasia Seat – Witnessing the Light and Shadow of Democracy / (Right) Dinner Party Aspasia Runner – Weaving Unrecorded Names Image Source: Brooklyn Museum website © Columnist Lee Il-young
Judy Chicago placed Aspasia at the 11th seat at the first table of "Dinner Party." Her plate is decorated with undulating curves that radiate outward from the center. According to the Brooklyn Museum's commentary, this reflects the earthy tones and architectural colors of ancient Greece, while also visualizing the resonance of Aspasia's speech as waves of language. This plate demonstrates how voices excluded from the stage of Athenian democracy left their mark at its very center.
The runner is embroidered with the pleats and decorations of the chiton, an ancient Greek garment. The white cloth flowing across the front resembles an opening curtain on a stage, and the two embroideries that hold it together evoke the brooches and jewels of the time. This symbolizes Aspasia's presence at the center of her time, not as a woman confined to the confines of the home, but as a symbol of clothing and adornment. The black palmette pattern repeated across the top of the runner is a common decoration found in ancient Greek pottery and architecture. Hidden within this familiar pattern lies the will to reweave the names of women who have been erased.
The gold, silver, and black vine embroidery that runs along both sides of the runner reveals how the hidden traces of women have been suppressed through the repetition of classical ornamentation. And the name "Aspasia," engraved in gold thread at the bottom, shines like a declaration, calling her name to the forefront of history through art.
Aspasia is said to have opened the door to philosophy and oratory, influencing Socrates, Plato, and Pericles. However, Athenian society excluded her from the established system, and comic poets mocked her. Judy Chicago's installation visualizes this very contradiction. The classical patterns of the plate and runner evoke the decorative language of her culture, yet at its core, the name of a suppressed woman is reborn as an artistic statement, reweaving history and tradition.
Aspasia's name has now emerged from its place as a forgotten stranger, reviving itself in our language and memory.
Aspasia was a pioneering woman in human history. Though without citizenship or power, she shook an era with the power of her intellect and language. Her life both reveals the limitations of Athenian democracy and testifies to the possibility of overcoming them. Today, when we reclaim Aspasia, we reclaim a name erased from the records of power and remember the voice of a woman who walked from the margins of history to its center.
That voice, once trampled, now quietly shines among us like a flower blooming again in the shadows. artwww@naver.com
#JudyChicago #DinnerParty #Aspasia #Pericles
Author: Lee Il-young
Director of the Korea Art Center. Columnist. Poet
