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【충북 브레이크뉴스】김봉수 기자=진천군이 전국 군 단위와 비수도권 시·군을 통틀어 유일하게 19년 연속 인구 증가라는 전례 없는 대기록을 달성하며, 지방 소멸 위기에 맞선 '롤모델'로 자리매김하고 있다. 송기섭 진천군수는 오늘 기자회견을 통해 인구 증가 성과를 공식 발표하고, 이를 바탕으로 '진천시 승격'을 현실화하는 데 집중하겠다고 밝혔다.
2025년 12월 말 기준, 진천군의 인구는 전년 대비 43명이 늘어난 86,580명으로 집계되었다. 2006년부터 19년간 진천군 인구는 총 26,469명(44%) 증가하는 기록적인 성장세를 보였으며, 특히 송 군수 재임 10년 동안 전체 증가분의 70.3%인 18,599명이 집중적으로 늘었다. 이는 같은 기간 충청북도 인구증가분(12,550명)을 초과하는 수치이다.
송 군수는 "19년이라는 시간 동안 단 한 해도 인구가 줄지 않았다는 연속성 자체가 매우 이례적이며 지방자치사에 기록될만한 역사"라고 강조했다. 특히 지난해는 인근 지역 공동주택 대규모 입주 등으로 인구 감소가 예상되었음에도 불구하고, 대규모 순유입(1,832명)을 달성하며 감소 전망을 뒤엎고 증가세를 지켜냈다.
이러한 지속적인 인구 증가는 단기적인 정책이 아닌, '일자리가 생기고, 사람이 모여 정착하며, 그 삶이 다시 지역 신뢰로 이어지는' 선순환 구조를 체계적으로 조성한 결과로 평가된다.
지난 10년간 15조 원을 웃도는 대규모 투자 유치가 성장의 마중물이 되었다. 이를 바탕으로 진천군은 전국 최고 수준의 1인당 GRDP(9천만원 이상)를 기록하고, 비수도권 1위의 취업자 수 증가율(44.2%)을 달성하며 경제 성장을 통해 인구 유입을 견인했다.
지속 가능한 인구 구조: 진천군은 양적 성장뿐만 아니라 질적 안정성도 확보했다. 충청권 전체에서 가장 높은 합계출산율(1.115명)을 기록 중이며, 전체 인구 대비 초중고 학령인구비율(11.39%) 역시 충북 11개 시군 중 1위를 차지하고 있어 인구 구조 측면에서 지속 가능성을 갖춘 것으로 평가된다. 2018년 인구 증가만으로 '읍' 승격된 덕산면의 사례 역시 진천군의 성장을 상징적으로 보여주고있다.
송 군수는 "인구는 한 지역이 사람들에게 선택받고 있음을 보여주는 가장 종합적인 지표이자 자산"이라며, 인구 증가의 활력이 지역 산업, 문화, 교육 등 여러 분야로 확산되는 자립적 지역발전이 이루어지고 있다고 설명했다.
이제 진천군은 이 성과를 바탕으로 진천시 승격을 현실화하는 단계에 집중할 계획입니다. 군은 무리한 외형 확장이 아닌, 개발 수요와 공급을 분석하여 '일자리·주거·생활 인프라가 균형을 이루도록 개발 속도와 규모를 조율'하는 전략을 지속할 방침이다.
송 군수는 "인구 증가는 군민의 삶의 질을 높이기 위한 과정이며, 내실 있고 지속 가능한 인구 구조를 만드는 것이 진천군의 원칙"이라며, 이 원칙을 흔들림 없이 지켜 나간다면 진천시 승격의 꿈은 충분히 도달 가능한 현실이 될 것이라고 확신했다.
아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.)
Jincheon County Achieves 19 Consecutive Years of Population Growth... Establishing a Virtuous Cycle of 'Economic Growth → Population Inflow'
Governor Song Ki-seop: "Based on Population Growth, We Will Focus on Realizing Jincheon's Elevation to City"
Jincheon County has achieved an unprecedented 19-year consecutive population growth, making it the only county in the nation and a non-metropolitan city/county, establishing itself as a role model in combating the crisis of local extinction. At a press conference today, Jincheon County Governor Song Ki-seop officially announced the population growth results and stated his commitment to focusing on realizing Jincheon's elevation to city status.
As of the end of December 2025, Jincheon County's population was estimated at 86,580, an increase of 43 from the previous year. From 2006 to 2019, Jincheon County experienced record-breaking population growth, increasing by a total of 26,469 (44%). During Mayor Song's tenure, the population increased by 18,599, accounting for 70.3% of the total increase. This figure exceeds the population growth of North Chungcheong Province (12,550) during the same period.
Mayor Song emphasized, "The continuity of not having a single year of population decline over 19 years is highly unusual and a milestone worthy of local autonomy." Last year, despite expectations of population decline due to the large-scale move-in of apartment complexes in nearby areas, Jincheon County achieved a large net influx of 1,832 people, defying expectations and maintaining growth.
This sustained population growth is not a result of short-term policies, but rather the systematic creation of a virtuous cycle where jobs are created, people gather, settle, and their lives are reborn as trust in the local community.
Over the past decade, large-scale investment exceeding 15 trillion won has fueled growth. Building on this momentum, Jincheon County has achieved the nation's highest GRDP per capita (over 90 million won) and the highest employment growth rate (44.2%) outside the metropolitan area, driving population inflow through economic growth.
Sustainable Population Structure: Jincheon County has secured not only quantitative growth but also qualitative stability. It boasts the highest total fertility rate (1.115) in the Chungcheong region and the highest elementary, middle, and high school-age population ratio (11.39%) among the 11 cities and counties in North Chungcheong Province, demonstrating its sustainable population structure. The case of Deoksan-myeon, which was promoted to a township in 2018 solely through population growth, is also a symbolic example of Jincheon County's growth.
Mayor Song stated, "Population is the most comprehensive indicator and asset that demonstrates a region's popularity with its residents." He explained that the vitality of population growth is spreading to various sectors, including local industry, culture, and education, leading to self-reliant regional development.
Jincheon County now plans to build on this achievement and focus on making its elevation to Jincheon City a reality. Rather than pursuing excessive external expansion, the county plans to continue its strategy of analyzing development supply and demand and "adjusting the pace and scale of development to achieve a balance between jobs, housing, and living infrastructure."
Mayor Song emphasized, "Population growth is a process for improving the quality of life for our residents, and Jincheon County's principle is to create a substantial and sustainable population structure." He expressed confidence that if this principle is unwaveringly adhered to, the dream of Jincheon City's elevation will become an achievable reality.
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