 ▲ 충남교육청은 6일 도내 공·사립 유치원 재학 4~5세 외국 국적 유아들에 대한 무상교육비 지원을 확대하겠다고 밝혔다.=충청남도교육청 제공 © 정지완 기자 |
충남교육청이 2026년부터 도내 공·사립 유치원에 재원 중인 4~5세 외국 국적 유아를 대상으로 무상교육비 지원을 확대한다. 교육부의 '2026년 4~5세 무상교육·보육 지원계획'에서 외국 국적 유아가 제외되자, 도교육청이 자체 예산을 투입해 교육 지원의 공백을 메우기로 한 조치다.
이번 결정은 이미 시행 중인 외국 국적 유아 유아학비 지원 정책을 한 단계 보강한 것이다. 충남교육청은 2022년 9월부터 3~5세 외국 국적 유아에게 학비를 지원해 왔으며, 이번 확대를 통해 국적과 무관한 교육 접근권 보장을 보다 분명히 하겠다는 방침을 세웠다. 유치원이라는 생애 초기 교육 단계에서 차별 요소를 최소화하고, 가정의 교육비 부담을 실질적으로 낮추는 데 초점을 맞췄다.
지원 대상은 도내 공·사립 유치원에 다니는 4~5세 외국 국적 유아 약 570명(2025년 4분기 기준)으로, 내국인 유아와 동일한 수준의 지원이 이뤄진다. 공립유치원 방과후 과정비는 월 2만 원, 사립유치원 유아교육비는 월 11만 원이 각각 지원된다.
교육청은 이번 확대가 외국 국적 유아의 안정적인 교육·돌봄 환경을 뒷받침하고, 유아교육 단계에서 포용성을 제도적으로 강화하는 계기가 될 것으로 보고 있다. 특히 지역 내 다문화 가정 증가 추세를 고려할 때, 초기 교육에서의 형평성 확보는 학습 격차 완화와 사회 통합의 기반을 다지는 정책적 의미가 크다는 평가다.
충남교육청은 국적이나 배경과 관계없이 모든 유아가 동등한 출발선에서 교육을 시작할 수 있도록 제도를 정비해 왔으며, 이번 자체 지원 확대 역시 그 연장선에 놓여 있다. 유아교육을 공공성의 영역으로 분명히 하고, 중앙 정책의 한계를 지방 차원에서 보완하는 적극적 재정 운용이라는 점에서 향후 교육복지 정책의 방향성을 가늠하게 한다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Chungnam Office of Education will expand free education support for foreign children aged 4-5 attending public and private kindergartens in the province starting in 2026. This measure comes after the Ministry of Education excluded foreign children from the "2026 Free Education and Childcare Support Plan for 4-5 Year Olds." The provincial office of education will use its own budget to fill the gap in educational support.
This decision further strengthens the existing policy of providing tuition support for foreign children. The Chungnam Office of Education has been providing tuition support for foreign children aged 3-5 since September 2022, and this expansion aims to ensure greater access to education regardless of nationality. The focus is on minimizing discrimination in kindergarten, the early stage of education, and substantially reducing the financial burden on families.
Approximately 570 foreign children aged 4-5 attending public and private kindergartens in the province (as of the fourth quarter of 2025) will receive the same level of support as domestic children. After-school program fees for public kindergartens will be 20,000 won per month, and early childhood education fees for private kindergartens will be 110,000 won per month.
The Office of Education believes this expansion will support a stable educational and care environment for foreign children and serve as an opportunity to institutionally strengthen inclusivity in early childhood education. Given the growing number of multicultural families in the region, ensuring equity in early childhood education is considered to have significant policy significance in reducing learning gaps and laying the foundation for social integration.
The Chungnam Office of Education has been restructuring its systems to ensure that all children, regardless of nationality or background, begin their education on an equal footing, and this expansion of its own support is an extension of this effort. This clearly establishes early childhood education as a public sector and provides an indication of the future direction of educational welfare policy through active financial management that complements the limitations of central policy at the local level.
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