섬 나라인 스리랑카를 인도양의 보석이라고 칭한다. 전체 생김새가 보석 모양을 닮았고, 실제 세계 최대의 보석 산지로도 알려져 있다. 이 사실은 보석 전문가들도 인정하고 있다. 스리랑카에서 나오는 다양한 보석은 누구라도 감탄을 면치 못한다. 나는 이 중에서 블루 사파이어를 최고로 꼽고 싶다. 뭐라고 형용할 수 없는 ‘블루’ 색상은 치명적이다.
블루 사파이어가 일반인들에게 널리 알려지게 된 것은 영국 왕실이 예물로 각별히 사랑하고 있다는 사실이 알려진 후다. 다이애나 비와 케이트 미들턴의 약혼 반지에 세팅 된 블루 사파이어가 스리랑카 산이다.
 ▲ 스리링카 보석 . 로얄 블루 사파이어 반지. ©조석용 작가 |
 ▲ 스리링카 보석. 백화점에 전시된 다양한 보석 제품들. ©조석용 작가 |
전문가의 식견은 아니지만 블루 사파이어를 간단히 설명해 본다. 블루 사파이어는 단순히 ‘파란색’ 만 있는 것이 아니고 색상, 농도, 채도 등에 따라 여러 가지로 분류된다. 워낙 블루 사파이어가 유명해서, 사파이어 하면 파란색만을 떠올리는 것 같다. 빨간색을 제외한 보석 광물을 통칭한다. 이 모든 것이 스리랑카에서 산출되기 때문에 ‘보물섬’이라 하지 않을까.
전문가들은 이 중에서 보통 2가지를 가장 가치있게 평가한다. 색상에 따른 분류인 데, 콘플라워 블루(Cornflower Blue)와 로얄 블루(Royal Blue)다. 콘플라워 블루는 부드럽고 밝은 파란색이며, 로얄 블루는 훨씬 깊고 진한 색을 띈다. 영국 왕실은 매번 로얄 블루를 선택한다. 이는 왕실의 상징적인 색으로, 강렬하고 권위있는 느낌을 준다. 그렇다고 스리랑카 전역에서 땅만 파면 보석이 산출되는 것은 아니다. 주요 산지는 라트나푸라에 한정된다. 섬 내륙에 위치한 조그만 도시이지만 세계 최고의 보석 산지다. 흥미로운 점은 아직도 대규모 기계식 채굴은 지양하고 전통적인 수작업 채굴을 고수하고 있다. 이들의 작업 장면이 EBS의 ‘세계의 극한 직업’에서 다큐로 방영되기도 했다.
이제 신뢰감 있게 보석을 구입하는 방법을 소개한다. 먼저 산지인 라트나푸라를 직접 방문해 살 수 있다. 체험형 보석 박물관이 다수 있으며, 조금은 더 저렴하게 구입할 수 있다. 보석 가공업자 등이 주로 찾아와 이용하기 때문에, 일반인은 사전 지식이 있어야 편리하다. 스리랑카 ‘제 2의 도시’인 캔디(Kandy)도 보석 쇼핑으로 매우 유명하다. 원석이 채굴되는 곳은 아니지만 많은 관광객들과 연계되어 인기가 놓다. 신뢰할 수 있는 보석 박물관이 밀집되어 있다. 그곳에서 보석의 채굴부터 연마 과정까지 체험할 수 있다. 정부의 공인 감정서가 제공된다.
캔디는 영국의 식민 지배 전까지 싱할라 왕조의 마지막 수도였다. 그만큼 문화적, 전통적 예술과 공예가 발달되어 있다. 보석을 정교하게 세공하는 기술 수준도 세계 톱이다. 이에 합리적 가격으로 보석을 구매하는 사람들로 북적인다. 거리의 일반 상점보다 크게 사기를 당할 염려는 없다.
 ▲필자/조석용 작가. 본지 스리랑카 통신원. ©브레이크뉴스 |
수도인 콜롬보는 스리랑카 보석 무역의 중심지다. 수출용 프리미엄 사파이어와 정교한 디자인의 완성형 제품이 다양하게 전시되어 있다. 대부분 고정 가격제이고, 약간의 프로모션이 가미되어 있기 때문에 반드시 확인할 필요가 있다. 외국인 입장에서는 국제적인 명성을 가진 대형 브랜드 매장(Prestige Gems, Tiesh, Zam Gems 등)을 찾아가는 것이 좋다. 무엇보다 제품의 신뢰성을 담보할 수 있다. 시내 중심에 직영 매장이 있고, 대형 백화점에도 이런 매장들이 입점해 있다. 판매 직원들도 교육이 잘 되어 있다.
이외 현지인들이 애용하는 고급 주얼리 전문점도 있다. 예물이나 특별한 선물을 구입하려는 현지 상류층과 외국인들이 많이 찾는다고 한다. 아무래도 이런 곳은 현지 실태를 잘 아는 스리랑카 사람과 동행하자. 의사소통의 제약이 있을 수 있다.
인공위성에서 촬영한 스리랑카 사진을 보면 영락없이 보석의 모양이다. 신기할 따름이다. 굳이 블루 사파이어를 사기 위해 스리랑카에 올 필요는 없지만, 구매 만족도는 높은 편이라고 한다.
*필자/조석용 작가. 본지 스리랑카 통신원.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Sri Lanka Local Report] Sri Lankan Blue Sapphire, a Gem Beloved by the British Royal Family
- By Cho Seok-yong
The island nation of Sri Lanka is often called the Jewel of the Indian Ocean. Its overall shape resembles a jewel, and it is known as the world's largest gemstone production site. This fact is acknowledged even by gem experts. The diverse gemstones produced in Sri Lanka are awe-inspiring. Among them, I would say blue sapphire is the best. Its indescribable "blue" hue is truly captivating.
Blue sapphires became widely known to the general public after it became known that the British royal family particularly cherished them as gifts. The blue sapphire set in Princess Diana and Kate Middleton's engagement rings is from Sri Lanka.
While I'm not an expert, here's a brief explanation of blue sapphires. Blue sapphires are not simply "blue," but are categorized by hue, density, and saturation. Because blue sapphires are so famous, it seems that when we think of sapphires, we only think of blue. This is a general term for all gemstones except red. Since all of these are mined in Sri Lanka, it's often called "Treasure Island."
Experts generally value two of these minerals the most. These are categorized by color: Cornflower Blue and Royal Blue. Cornflower Blue is a soft, bright blue, while Royal Blue is a much deeper, richer hue. The British royal family always chooses Royal Blue. It's the symbolic color of royalty, conveying a powerful and prestigious impression. However, gems aren't found just by digging everywhere in Sri Lanka. The main source is Ratnapura. Although a small town in the island's interior, it boasts some of the world's best gemstone production. Interestingly, large-scale mechanized mining is still avoided, instead adhering to traditional, hand-crafted methods. Footage of their work was even featured in a documentary on EBS's "Extreme Jobs of the World."
Now, let's introduce a reliable way to purchase gemstones. First, you can visit Ratnapura, the source, in person. There are numerous hands-on gem museums, offering slightly cheaper options. Since they are primarily used by gem cutters, prior knowledge is recommended for the general public. Kandy, Sri Lanka's second city, is also renowned for its gem shopping. While not a source of raw gemstones, its popularity stems from its connection with numerous tourists. It boasts a concentration of trustworthy gem museums, where visitors can experience the entire gem mining and polishing process, complete with government-certified appraisals.
Kandy was the last capital of the Sinhalese kingdom before British colonial rule, leading to a thriving cultural and traditional art and crafts scene. The level of intricate gemstone cutting is world-class. Consequently, it attracts throngs of shoppers seeking reasonably priced gemstones. There's no greater risk of being scammed than in regular street shops.
Colombo, the capital, is the hub of Sri Lanka's gem trade. A wide variety of premium sapphires for export and exquisitely designed finished pieces are on display. Most prices are fixed, with some promotions, so be sure to check prices carefully. From a foreigner's perspective, it's best to visit large, internationally renowned brand stores (such as Prestige Gems, Tiesh, and Zam Gems). Above all, they guarantee the reliability of their products. They have direct stores in downtown areas, and these stores are also found in large department stores. Their sales staff is also well-trained.
There are also high-end jewelry stores favored by locals. They are said to be frequented by the local elite and foreigners looking for special gifts or gifts. It's best to go to these places with someone familiar with the local scene. Communication can be challenging.
Satellite photos of Sri Lanka reveal the unmistakable shapes of the gems. It's truly remarkable. While you don't necessarily need to visit Sri Lanka to buy blue sapphires, they reportedly offer high customer satisfaction.
- Royal blue sapphire ring.
- Various jewelry items on display in a department store.
*Author: Cho Seok-yong, Sri Lanka correspondent for this newspaper.
