【브레이크뉴스 대구 】이성현 기자=이근수 전 대구 북구 부구청장이 퇴직 직후 공직자윤리법상 ‘취업제한기관’으로 분류될 수 있는 기관에서 수개월간 근무한 사실이 확인돼 논란이 일고 있다.
 ▲이근수 전 부구청장이 2026년 지방선거 국민의힘 북구청장 후보 경선에 도전한다 ©진예솔 기자 |
사전 인지 여부에 대하여 본인은 고의성은 없었고, 후일 변경된 사실을 인지하고는 곧장 사퇴를 했다는 입장이지만, 법령상 명확한 위배 사실에 대한 논란은 지방선거 경선 과정에 영향을 미칠 수있다는 전망이 나오고 있다.
2개월 사이 어떤 일이....?
이근수 전 부구청장은 지난해 6월 정년퇴직한 뒤, 같은 해 8월부터 11월까지 약 4개월간 ‘대구경북기계부품협동조합’에서 근무한 것으로 확인됐다. 해당 조합은 지역 내 기계·부품 관련 중소기업들이 참여하는 협동조합으로 공공정책 및 행정과 일정 부분 연관성을 가진 기관으로 평가된다. 실제 해당 조합은 매년 대구시로부터 예산 지원을 받아 각종 사업을 진행하고 있는 것으로 확인됐다. 이는 취업과 관련해 이해충돌이 발생할 수 있음을 의미한다.
문제는 실제로 이 전 부구청장이 과거 대구시 재직 시절 해당 분야 정책을 직접 담당했다는 점이다. 그는 지난 2017년부터 2021년까지 대구시 기계로봇과장을 역임하며 지역 기계·로봇 산업 육성 정책을 총괄해 왔다. 이 때문에 해당 협동조합과의 직무 연관성이 존재한다는 지적이 제기되고 있다.
공직자윤리법에 따르면 4급 이상 공무원과 이에 준하는 고위공직자는 퇴직 후 3년 이내에 취업심사 대상 기관에 재취업할 경우, 반드시 공직자윤리위원회의 사전 취업심사를 받아야 한다. 심사를 받지 않고 취업할 경우 법 위반 소지가 발생할 수 있다.
이근수 전 부구청장이 대구시 감사위원회에 재취업을 위한 문의를 한 시점은 2025년 6월이다. 그리고 해당 조합이 취업심사 대상 기관으로 지정된 시점은 이 전 부구청장이 문의를 한 지 얼마 지나지 않은 같은 해 6월 30일이다. 따라서 해당 조합의 취업을 준비했을 이 전 부구청장은 자신이 문의했던 시점의 답변을 토대로 취업한 것으로 보인다.
그러나 이 전 부구청장이 취업을 한 시점이 8월이라는 점은 비록 조합이 그동안 취업심사 대상 기관으로 바뀌는 변화가 있었고, 그 변화를 이 부구청장이 인지하지 못했을 가능성이 있다손 치더라도 법률상으로 그는 공직자윤리법에 저촉되는 부당 취업에 해당할 수 있다.
대구시는 4급 이하 공무원을 대상으로 심사를 하고, 3급 이상 또는 시의원 등 정무직의 경우에는 정부공직자윤리위원회에서 담당한다. 따라서 3급 출신인 이 전 부구청장의 경우, 정부의 심사를 받아야 했다.
이에 대하여 대구시 관계자는 본지와의 통화에서 “취업 심사 대상자가 취업 심사대상 기관에 취업을 하려고 하면 관할 공직자 윤리위원회에 취업 지원 여부 확인 요청을 일단은 하셔야 된다. 그리고 관할 공직자 윤리위원회에서 직무 관련성 등과 같은 부분을 심사해 그 결과에 따라서 취업 가능 여부를 확인한다”고 절차에 대하여 상세히 설명했다.
관계자는 이어 “관할 공직자윤리위원회가 기조에 따라 일단 나중에라도 일제조사를 한다면 거기에 대해서 의견을 조금 물어봐야 되지 않을까 싶긴 하다. 결과론이지만 재취업 직전에 요 부분(심사 대상 기관으로의 선정)에 대해서 한번 더 체크를 했다면 좋았겠다”고 아쉬움을 나타냈다. 본지는 인사혁신처 내 관련 부서가 본건과 관련해 조사 중인지를 확인하려 헸지만 연결이 되지 않았다.
이에 대해 일부 전문가들은 “고위공직자 출신 인사의 재취업은 사회적 영향력이 큰 사안인 만큼, 당사자가 먼저 법적 검토를 철저히 했어야 한다”며 “단순한 인지 부족으로 넘길 문제는 아니다”라고 지적하고 있다. 특히 “퇴직 직후 유관 기관으로 이동하는 관행 자체가 공직윤리 훼손으로 이어질 수 있다”는 비판도 나온다.
고의는 아니다? 그러나 법적 책임은 별도.....
이근수 전 부구청장은 본지와의 통화에서 “취업을 위해 당시 대구시 감사위원회에 문의를 한 결과 취업심사 대상기관이 아니라는 답변을 받았고, 8월 취업했다”면서 “그러나 취업 이후 해당 기관이 취업심사대상 기관이라는 사실을 확인하고는 곧바로 사임했다”며 고의성은 없었음을 해명했다.
실제, 이 전 부구청장이 해당 기관이 취업심사 대상 기관인 것을 알고도 취업한 것은 아닌 것으로 보인다. 그러나 본인의 행보와 관련한 관리 부족이라는 책임은 면하기 어려워 보인다는 지적이다.
현행 법률상 취업심사 대상자(4급 이상 공무원 등)가 퇴직 후 3년 이내에 취업제한기관에 취업하면서 사전 심사를 거치지 않은 경우, 1,000만 원 이하의 과태료가 부과된다. 단순히 절차를 어긴 것만으로도 과태료 대상이 되며, 추후 심사 결과 업무 연관성이 있다고 판단되면 더 무거운 처벌도 있을 수 있다.
또, 퇴직 전 5년 동안 소속했던 부서(또는 기관)의 업무와 밀접한 관련이 있는 곳에 취업한 사실이 확인될 경우에는 2년 이하의 징역 또는 2,000만 원 이하의 벌금이라는 형사 처벌이 뒤따른다. 이 경우, 관할 공직자윤리위원회는 해당 기관의 장에게 해임 요구를 하게 되며, 이를 거부하는 기관장에게도 1,000만 원 이하의 과태료가 부과될 수 있다.
이번 논란은 고위공직자 출신 인사의 퇴직 이후 진로 관리와 공직윤리 제도의 실효성에 대한 문제를 다시 한 번 수면 위로 끌어올린 것으로 간주된다. 제도는 존재하지만 실질적인 점검과 사전 안내가 충분했는지의 여부, 그리고 공직자 스스로 법적 책임을 얼마나 엄격히 인식하고 있는지를 철저하게 돌아볼 필요가 있다는 지적이 제기되고 있다.
<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>
Controversy is brewing after it was confirmed that Lee Geun-soo, former Deputy Head of Buk-gu, Daegu, worked for several months at an institution that could be classified as a "restricted employment institution" under the Public Officials Ethics Act immediately after his retirement. Regarding whether he was aware of the situation beforehand, he maintains that there was no malicious intent and that he resigned immediately after becoming aware of the changes later. However, predictions suggest that the controversy over this clear violation of the law could have a significant impact on the primary election process.
In fact, in a phone call with this newspaper, former Deputy Head Lee reiterated his explanation, stating, "After taking the job, I verified whether the institution in question was subject to employment screening and resigned immediately," adding that "there was no malicious intent."
What happened in those two months...?
It has been confirmed that former Deputy Head Lee Geun-soo worked at the "Daegu Gyeongbuk Machinery Parts Cooperative" for approximately four months, from August to November of last year, following his mandatory retirement in June of that year. The association in question is a cooperative comprised of local small and medium-sized enterprises (SMEs) involved in the machinery and parts sector, and it is evaluated as an organization with a certain degree of connection to public policy and administration. In fact, it has been confirmed that the association carries out various projects with annual budget support from Daegu City. This implies that a conflict of interest could arise regarding employment.
The problem is that the former Deputy District Head actually handled policies in this field directly during his tenure at Daegu City. From 2017 to 2021, he served as the Head of the Machinery and Robotics Division, overseeing policies to foster the local machinery and robot industries. Consequently, concerns are being raised regarding a professional connection with the cooperative.
According to the Public Officials Ethics Act, public officials at Grade 4 or higher, as well as equivalent senior officials, must undergo a mandatory prior employment screening by the Public Officials Ethics Committee if they are re-employed by an institution subject to screening within three years of retirement. Taking employment without undergoing this screening may result in a potential violation of the law. It was June 2025 when former Deputy District Head Lee Geun-soo inquired with the Daegu City Audit Committee regarding re-employment. Furthermore, the union in question was designated as an institution subject to employment screening on June 30 of the same year, shortly after he made his inquiry. Therefore, it appears that former Deputy District Head Lee, who was preparing for employment with the union, secured the position based on the response he received at the time of his inquiry.
However, given that former Deputy District Head Lee was hired in August, even if we assume that the union had changed its status to an institution subject to employment screening in the interim and that he may not have been aware of this change, legally, his employment could constitute an unfair hiring in violation of the Public Officials Ethics Act.
Daegu City conducts screenings for public officials at Grade 4 or lower, while the Government Public Officials Ethics Committee handles cases involving Grade 3 officials or political appointees such as city council members. Consequently, as former Deputy District Head Lee was a Grade 3 official, he should have been subject to the government's screening process. Nevertheless, a Daegu City official explained the procedure in detail during a phone call with this newspaper, stating, “If a candidate subject to employment screening intends to take a position at an institution subject to screening, they must first request confirmation of employment support from the relevant Public Officials Ethics Committee. The Ethics Committee then reviews aspects such as job relevance and determines the possibility of employment based on the results.”
The official continued, expressing regret, “If the relevant Public Officials Ethics Committee conducts a comprehensive investigation later on in accordance with its policy, I think we should ask for some opinion regarding that. Although it is hindsight, it would have been better if this part (selection as a screening institution) had been checked one more time right before re-employment.”
In response, some experts point out, “Since the re-employment of former high-ranking public officials is a matter of significant social impact, the individual involved should have conducted a thorough legal review first,” adding, “This is not a problem that can be dismissed as a mere lack of awareness.” In particular, criticism is emerging that “the practice of moving to related institutions immediately after retirement can lead to the undermining of public service ethics.”
Not Intentional? However, legal liability is a separate matter...
In a phone call with this newspaper, former Deputy District Head Lee Geun-soo explained that there was no malicious intent, stating, "I inquired with the Daegu City Audit Committee at the time regarding employment and received a response that the institution was not subject to employment screening, so I started working in August." He added, "However, after confirming that the institution was subject to employment screening after I started working, I resigned immediately."
In reality, it appears that former Deputy District Head Lee did not take the job knowing that the institution was subject to screening. However, critics point out that it seems difficult for him to avoid responsibility for a lack of oversight regarding his actions.
Under current law, if a person subject to employment screening (such as a public official of Grade 4 or higher) takes a job at an institution subject to employment restrictions within three years of retirement without undergoing a prior screening, a fine of up to 10 million won is imposed. Simply violating the procedure is grounds for a fine, and if a subsequent screening determines there is a work-related connection, heavier penalties may be imposed. Furthermore, if it is confirmed that an individual has taken employment in a place closely related to the duties of the department (or agency) they belonged to during the five years prior to retirement, criminal penalties of imprisonment for up to two years or a fine of up to 20 million won will follow. In such cases, the competent Public Officials Ethics Committee will request the head of the relevant agency to dismiss the individual, and an administrative fine of up to 10 million won may be imposed on the head of the agency who refuses this request.
This controversy is considered to have once again brought to the surface issues regarding the management of post-retirement career paths for former high-ranking public officials and the effectiveness of the public service ethics system. Critics point out the need for a thorough review of whether substantive inspections and prior notices were sufficient, despite the existence of the system, as well as how strictly public officials themselves perceive their legal responsibilities.
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