스리랑카 민간 상업 은행 중의 하나인 HNB가 있다. 전국에서 손꼽는 톱 수준의 은행이다. Hatton National Bank가 풀 네임이다. 이름에서 유추할 수 있듯이, 이 은행의 뿌리는 스리랑카 고산 지대에 있는 해튼(Hatton) 지역이다.
해튼은 영국 식민지 시절에 ‘실론 티’ 산업의 중심이었고, 지금도 스리랑카 차 산업의 심장에 해당한다. 해발 1,200m 정도인 해튼과 주변의 디코야(Dickoya)와 마스켈리아(Maskelia) 등은 오랜 기간 최고 품질의 차를 생산해 왔다.
은행 이름에 특정 지명이 들어간 호기심이 나를 해튼으로 이끈다.
 ▲ 스리랑카 고산 지대 차 밭. ©조석용 작가 |
 ▲워레이 교회 주변 도로. ©조석용 작가 |
 ▲워레이 교회, 150년전 건립되었다. ©조석용 작가 |
해튼은 고대 시대부터 원주민이 정착해 살았다. 하지만 지금의 모습으로 발전하게 된 것은 150여년 전, 영국인들이 차 산업을 개발할 때다. 서늘한 기온, 풍부한 강우량, 특유의 짙은 안개가 어울리면서 차 재배에 최적의 조건을 갖추고 있다.
그런데 다른 고산지역보다 더 빨리 발전하게 된 계기가 있다. 1884년경 철도가 콜롬보에서 연결된 것이다(우리는 철도 자체가 들어오기 전이다). 해튼은 험준한 산악 지형임에도 불구, 철도가 연결된 이후 차 산업이 급속하게 발전하게 된다.
무역항인 콜롬보까지 물류가 해결되고, 거대한 자본이 들어오면서 HNB가 탄생했다. 지금도 해튼 기차역 주변에는 식민지 시절의 건축 양식이 남아있다. 나는 그러한 분위기를 느껴보고 싶어 기차 여행을 생각했다. 하지만 아쉽게도 2025년 사이클론이 남긴 철도 피해가 완전 복구되지 못해 차량으로 이동하게 된다.
콜롬보에서 해튼까지 버스로 4시간 정도 걸린다. 그 여정을 간단히 설명하면 2시간은 평지 운행이고, 2시간은 계속 산으로 올라간다. 버스가 산 길에 접어들자, 실내 에어컨을 끄고 창문을 연다. 외부의 상큼하고 시원한 공기가 들어온다.
얼마 지나지 않아 믿기지 않는 풍경의 연속이다. 도처에 차 밭이 깔려 있다. 마주하는 골짜기, 능선마다, 천지가 파랗다. 속세에 찌든 눈을 재생시켜주는 느낌이다. 간혹 차 바구니를 짊어지고 있는 아낙들도 보인다. 그녀들은 평생 이렇게 일해 왔다. 그들이 있었기에 아직도 실론 티 모두가 수작업으로 채취되고 있다.
 ▲교회 앞에 있는 조그만 표시판. ©조석용 작가 |
 ▲교회 입구에 있는 대나무 숲, 엄청나게 크다. 사진 속 인물은 조석용 작가. |
해튼 시내는 작고 조금은 번잡하다. 그러나 시내에서 2~3km만 벗어나면, 어디를 불문하고 이러한 차 밭의 연속이다. 처음 밭 주위에 ESTATE라는 조그만 간판이 세워진 것을 많이 봤다. 단순히 토지·재산 정도의 번역으론 이해가 잘 안됐다.
나중에 안 사실이지만 ESTSTE는 다원(茶園)으로 칭해야 했다. 그 간판 하나 하나가 차를 재배하는 어떤 주인(경영회사)의 영역 표시였던 것이다. 이 ESTATE는 대개 차 공장(Tea Factory)과 연계된다. 해튼 지역에만 Tea Factory가 150여개 된다고 한다.
식민지 시절 영국인들에게 해튼은 기차가 연결되면서, 질 좋은 차가 나오는 ‘미국 서부의 금광’과도 같은 곳이었다. 그러나, 인생사 모든 삶은 영광과 오욕이 점철되는 법. 영국인 그들도 빛과 어둠의 세월을 함께 보내야 했다. 놀랍게도 해튼에서 그런 사실을 경험할 수 있는 곳이 있다.
시내에서 자동차로 20분 정도 가면 아름다운 교회를 만난다. 워레이 교회(Christ Church Warleigh). 스리랑카에서 가장 아름다운 교회로 꼽힌다. 1878년경 다원(茶園) 관리자였던 William Scott에 의해 세워졌다고 한다. 교회 바로 뒤편으로는 푸른 차 밭이 있고, 정면에는 저수지의 아름다운 전경이 신비스러움을 더해 준다.
특이하게 교회 앞길을 따라 묘비가 많이 있는데, 과거 이곳을 일구던 영국인과 그 가족들이 잠들어 있다. 해튼의 오래된 역사를 보여준다. 교회 내부에도 140년이 넘은 성경책과 고풍스러운 파이프 오르간이 지금도 잘 보존돼 있다.
차 밭을 일군 영국인들은 풍요로움과 고립감이 공존하는 삶이 교차했다고 한다. 이들은 저택을 짓고 하인들의 시중을 받았다. 평소 산속에 흩어져 살았던 영국인은 주말이면 다양한 사교클럽을 만들어 자신들만의 방식을 추구했다. 테니스·크리켓·골프 등을 즐겼고, 다른 영국인 지인들과 위스키를 마시면서 향수병을 달랬다.
영국인들은 식민지 시절 절대적인 권력자였다. 하지만 화려한 모습의 삶 속에는 토착병에 대한 두려움과 고독이라는 어려움을 함께 겪어야만 했다. 워레이 교회에 묻혀 있는 영국인 가운데 많은 사람이 젊은 나이에 떠났다고 기록되어 있다.
 ▲필자/조석용 작가, 본지(브레이크뉴스) 통신원. ©브레이크뉴스 |
스리랑카 실론 티 산업을 일군 개척자. 토착인들과 차별화된 신분을 누린 지배 계층. 그러면서 한없이 나약할 수밖에 없었던 존재. 지금의 해튼은 그때의 화려한 낭만과 그늘진 현실을 함께 보여 준다. 안개가 피는 오전의 워레이 교회는 아름답다.
*필자/조석용 작가, 본지(브레이크뉴스) 통신원.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Sri Lanka Local Report] ‘Ceylon Tea’: Where the Glamorous Romance and Shadowed Reality of the British Intersect
- Author Jo Seok-yong
There is a private commercial bank in Sri Lanka called HNB. It is one of the top-tier banks in the country. Its full name is Hatton National Bank. As can be inferred from the name, the bank’s roots lie in the Hatton region, located in the highlands of Sri Lanka.
Hatton was the center of the ‘Ceylon Tea’ industry during the British colonial era, and it remains the heart of Sri Lanka’s tea industry today. Located at an altitude of about 1,200 meters, Hatton and surrounding areas such as Dickoya and Maskelia have long produced top-quality tea.
The curiosity stemming from the inclusion of a specific place name in the bank’s name led me to Hatton.
Indigenous people have settled and lived in Hatton since ancient times. However, it was about 150 years ago, when the British developed the tea industry, that the area evolved into its current form. The combination of cool temperatures, abundant rainfall, and distinctive thick fog creates optimal conditions for tea cultivation.
However, there is a specific reason why this region developed faster than other highland areas. Around 1884, a railway was connected from Colombo (at a time when railways had not yet been introduced to us). Despite Hatton's rugged mountainous terrain, the tea industry developed rapidly after the railway was established.
With logistics resolved to the trading port of Colombo and massive capital flowing in, HNB was born. Even today, colonial-era architectural styles remain around the Hatton train station. I had considered a train trip to experience that atmosphere. Unfortunately, however, the railway damage left by the 2025 Cyclone has not been fully restored, so I ended up traveling by car.
It takes about four hours by bus from Colombo to Hatton. To briefly describe the journey, two hours are spent traveling on flat terrain, and the remaining two hours are spent continuously climbing the mountains. As the bus entered the mountain road, the interior air conditioning was turned off and the windows were opened. Fresh, cool air from outside blows in.
Before long, a series of unbelievable landscapes unfolds. Tea fields are spread out everywhere. In every valley and ridge I face, the heavens and earth are a vibrant blue. It feels as though it is regenerating eyes weary from the mundane world. Occasionally, I see women carrying baskets of tea on their backs. They have worked like this their entire lives. It is because of them that all Ceylon tea is still harvested by hand.
Downtown Hatton is small and somewhat bustling. However, just two or three kilometers outside the city center, you encounter a continuous stretch of these tea fields everywhere you look. At first, I saw many small signs marked "ESTATE" erected around the fields. I couldn't quite understand it with a simple translation like "land" or "property."
I later learned that "ESTSTE" should have been referred to as a "tea plantation." Each and every one of those signs was a marker of territory belonging to a specific owner (a management company) cultivating the tea. These estates are typically associated with tea factories. It is said that there are over 150 tea factories in the Hatton area alone.
During the colonial era, Hatton was like a "gold mine of the American West" to the British, thanks to the railway connection that produced high-quality tea. However, life is inevitably marked by both glory and disgrace. The British, too, had to endure years of both light and darkness. Surprisingly, there is a place in Hatton where one can experience this reality.
About 20 minutes by car from downtown, you encounter a beautiful church. Christ Church Warleigh. It is considered the most beautiful church in Sri Lanka. It is said to have been built around 1878 by William Scott, a tea plantation manager. Immediately behind the church are lush tea fields, while the beautiful view of the reservoir in front adds to the sense of mystery.
Uniquely, there are many gravestones along the road in front of the church, where the British people who cultivated this land in the past and their families rest. It showcases Hatton's long history. Inside the church, a Bible over 140 years old and an antique pipe organ are still well-preserved.
It is said that the British who cultivated the tea plantations lived lives where abundance and isolation coexisted. They built mansions and were served by servants. Living scattered throughout the mountains, the British formed various social clubs on weekends to pursue their own lifestyles. They enjoyed tennis, cricket, and golf, and soothed their homesickness by drinking whiskey with other British acquaintances.
The British were absolute rulers during the colonial era. However, amidst their glamorous lives, they had to endure the hardships of loneliness and the fear of indigenous diseases. Records indicate that many of the British buried in Warley Church passed away at a young age.
The pioneers who built Sri Lanka's Ceylon tea industry. A ruling class that enjoyed a status distinct from the indigenous people. Yet, beings who were inevitably bound to be infinitely weak. Today's Hatton displays both the splendid romance of that time and the shadowed reality. Warey Church is beautiful in the misty morning.
- Tea plantations in the Sri Lankan highlands.
- Warey Church, built 150 years ago.
- Roads around Warey Church.
- The bamboo forest at the church entrance is enormous.
- A small signpost in front of the church.
*Author: Writer Cho Seok-yong, Correspondent for Break News.
