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【충북 브레이크뉴스】임창용 기자=더불어민주당 이상천 제천시장 예비후보가 민선 9기 도전 의지를 밝히며, 지역 경제 회복과 시민 생활 밀착형 정책을 전면에 내세웠다.
이 예비후보는 재출마 배경에 대해 "지금 제천은 경제가 어렵고 도시가 멈춰 있다는 불만이 비등한 상황"이라고 진단하면서, 시장의 권한을 지혜롭게 활용해 지역 경제를 살리는 것이 도전의 핵심 이유라고 밝혔다. 그는 2022년 낙선에 대해 "100% 저의 부족함과 자만 때문"이라고 인정하면서도, 그 경험이 오히려 자신을 더 단단하게 만드는 전화위복(轉禍爲福)의 계기가 됐다고 강조했다.
경제 전략의 핵심으로는 충북도지사 후보들과 맺은 MOU를 꺼내들었다. 공공기관이 충북에 유치될 경우 제천에 최우선 배치하고, 청주 중심의 기업유치 구조를 소멸 위험지역인 제천 북부권으로 균형 있게 전환하는 내용이 골자다. 여기에 동부권 100만 평 규모 산업단지 조성을 통해 소재·부품·천연물 기업을 유치하고 지역 경제의 토대를 마련하겠다는 구체적인 복안도 제시했다.
관광 정책에 대해서는 단순한 방문객 숫자보다 실질적인 경제 효과를 끌어내는 방향으로 전환해야 한다고 강조했다. 의림지, 청천뜰, 도심 상권을 잇는 삼각 축을 구성해 관광객이 실제로 머물며 소비하는 구조를 만들겠다는 것이다. 수도권 2,500만 인구가 1시간 거리에 있다는 지리적 이점을 살려 도심 상권으로 소비가 흘러들게 하는 것이 민선 9기의 핵심 과제라고 역설했다.
시민 생활 밀착형 공약도 눈에 띈다. 75세 이상 노인을 위한 1,000원 택시로 이동권을 보장하고, 설날·추석·어버이날에 20만 원씩 총 60만 원을 지급하는 효도 수당으로 부모를 모시는 중장년층을 지원한다. 사회복지사·요양보호사·보육교사 등 약 2,700명의 돌봄 종사자에게는 연 60만 원의 복지 포인트를 지급해 처우를 개선하는 동시에 지역 소비 선순환 효과도 노린다는 구상이다. 의료 분야에서는 18세 미만 아동 의료비 3,000만 원 지원과 심야 어린이병원·공공약국 운영, 그리고 명지병원 심뇌혈관 질환 센터의 역할 강화를 통해 응급 의료 공백을 해소하겠다는 방침이다.
마지막으로 이상천 예비후보는 민선 7기 재임 당시 96.4%의 공약 이행률을 근거로 신뢰를 호소하며, "절대 지키지 못할 약속을 하는 것은 시민에 대한 배반"이라고 경쟁 후보를 우회적으로 견제했다. 그는 "이미 해봤고, 이제는 더 잘할 수 있는 후보"라며 제천에 특화된 일꾼임을 자임했다.
아래는 이상천 후보와 일문일답
▲출마 배경 (후보 자신 & 재도전 의지)
다시 제천시장에 도전하게 된 이유는 무엇입니까?
=지금 우리 제천의 상황이 경제는 어렵고 또 도시가 멈춰져 있다는 불만이 상당히 비등한 상황입니다.
제가 민선 7기 제천시장을 하면서 그래도 좀 꿈틀댔다.
그런데 제가 저번에 시장 도전에 실패했고 제 책임도 크다고 생각합니다.
지금 저한테 필요한 것은 시장으로서의 권력이 아니라 시장에게 주어지는 권한이라고 생각합니다.
저에게 주어진 시장의 권한을 지혜롭고 합리적으로 잘 써서 제천의 경제가 살아날 수 있게 만드는 것 이것이 가장 중요한 제가 시장 도전의 이유라고 말씀드릴 수 있습니다.
제천의 현재 문제 진단(인구소멸 & 청년 정책)
현재 제천이 가장 시급하게 해결해야 할 문제는 무엇이라고 보십니까?
=아까 조금 전에 말씀드렸다시피 경제입니다. 경제가 돌아가지 않고 그러다 보니까 서민 삶이 굉장히 뻑뻑해지고 그래서 제가 시장이 되면 첫째도, 둘째도, 셋째도 지역 경제 활성화에 집중하겠다는. 그런 생각으로 하겠습니다.
그래서 지역 경제가 서니까 인구도 줄고, 청년도 나가고 있고 이런 상황에서, 청년이 나가지 않고 청년이 들어오는 제천을 어떻게 만들 것이냐 그래서 인구소멸을 어떻게 막을 것이냐, 이것을 축으로 해서 어떻게 지역 경제를 살릴 것이냐 여기에 최우선 중점을 두고 사업 구상 또 민선 9기 구상을 해나가도록 하겠습니다.
청년뿐 아니라 아이를 키우는 가정이 제천에 정착하려면 무엇이 필요하다고 생각하시나요?
=아이를 키우는 부모 처지에서 볼 때 과연 우리 제천이 내 아이를 키워도 괜찮은 도시야 하고 반문하고 의문을 품고 있죠.
그런데 이 문제는 복지의 문제가 아니라 도시의 생존 전략의 문제라고 저는 생각을 합니다.
그래서 제가 이제 소소한 공약으로 24시간 아이 돌봄 체계 구축, 또 심야 어린이 병원과 공공약국 그리고 18세 미만의 아동 의료비 3천만 원까지 지원해 주겠다는 정책을 통해서 부모가 최소한의 불안 없이 아이를 키울 수 있는 환경을 만들어나가겠다는 공약을 했습니다.
또한, 여기서 멈추지 않고 부모가 안정적으로 일할 수 있어야 비로소 정착할 수 있기 때문에 부모 세대의 일자리와 돌봄 서비스 그리고 생활 인프라가 하나로 연결되는 일, 돌봄, 통합 구조를 만들어내겠습니다.
이런 구조가 만들어져야지만 아이의 부모가 함께 지역에 머무를 수 있을 그거라고 생각하는 겁니다.
앞으로는 행정이 일방적으로 정책을 만드는 것이 아니라 시민 여러분과 함께 현장에서 필요한 정책을 구체화하고 또 실제 생활 속에서 작동하는 형식으로 하나씩 실현해 나가려고 합니다.
아울러 아이를 키우는 일이 개인의 부담 문제가 아니라 도시가 함께 책임지는 일이 될 수 있도록 제천을 근본적으로 바꿔 나가겠다는 말씀을 드리겠습니다.
▲핵심 공약·비전 (경제 & 일자리)
제천 경제를 살릴 ‘현실적인 전략’은 무엇입니까?
=굉장히 어려운, 말로는 할 수 있는 어려운 부문입니다.
그래서 이 제천이라는 충북의 북부권에 있는 도시인데 충북에 3개뿐인 시 단위이지만 북부권은 많이 소외됐습니다.
정부의 균형발전 측면에서 소외됐고 또 충북 안에서도 청주 중부권, 청주, 진천, 음성 이쪽보다 상당히 소외된 도시입니다.
이게 시장 혼자 할 수 있는 일이냐? 제가 민선 7기 시장을 해봐서 아는데 시장 혼자 이거 풀 수 있는 문제가 아니다.
그래서 제가 시장이 되는 것보다 더 중요한 것은 충청북도가 얼마나 관심 있게 균형발전을 추진하려는 강한 의지를 갖고 있느냐, 또 제천의 북부권 소외에 얼마나 공감하고 있느냐 이게 더 근본적인 문제라고 생각하기 때문에, 제가 도지사 후보군 신용환 후보님이 결국 최종 후보가 됐지만, 그전에 노영민, 송기석 후보님과 3명 다 MOU를 맺었습니다.
MOU의 핵심은 충북에 공공기관이 오면 제천에 최우선 배치한다.
또, 현재 불균형적으로 청주권 중심의 기업유치가 소멸 위험지역인 제천, 소외 지역인 제천에 균형적으로 배치해 준다.
그래서 북부권도 사람이 살 수 있는 곳으로 만들어 만드는데 충북도에서 최우선 노력한다는 MOU입니다.
그래서 신용한 지사 후보님과 그런 MOU를 맺었기 때문에 저는 그걸 카드로 가지고 제천 북부권 소외론을 헤쳐나가는데 강력한 무기로 쓰겠다는 생각을 하고 있습니다.
저 혼자가 아니라 13만 제천시민과 함께 추진해 나가도록 하겠습니다.
그것은 도지사에 앞서, 13만 제천시민과 한 약속이기 때문에 이건 지켜져야 하고 지킬 수 있도록, 만약 이상천이 시장이 된다면 최대한 노력하겠다. 그걸 틀로 해서 제천에 허물어져 가는 지역 경제를 반드시 살려내겠다.
이걸 축으로 해서 지금 동부권에 100만 평 규모의 산업단지를 만들어서 그걸 통한 일자리와 지역 경제의 토대를 만드는 기반을 만들겠다.
그것이 저의 전략입니다.
▲관광·문화 콘텐츠 차별화 및 지역 특화 전략
민선 7기에 관광객 1,000만 명 달성 성과가 있었는데, 관광이 실제로 시민 소득과 지역 경제에 얼마나 연결됐다고 보시나요?
=제가 시장을 하면서 사실 의림지를 축으로 해서, 좀 욕도 먹어 가면서 데크 길 조성이라든가 캐슬을 만들고 또 용추폭포의 유리 전망대도 만드는 등 관광 개발의 틀을 만드니까 최근 4년 동안 제천시를 찾는 관광객은 말로 표현할 수 없을 정도로 많이 늘어났습니다.
저 있을 때도 천만 관광객이 들어왔다고 하는데 천만 관광객의 숫자가 전혀 중요한 게 아닙니다.
왜, 제천시민은 천만 명이 들어왔다고 하면 코웃음을 치거든요.
왜, 천만이 들어오고 2천만이 들어오면 뭐 해. 뭐, 나한테 도움 되는 거 있어? 이런 어떤 냉소적인 반응을 보이거든요.
저는 100% 공감합니다. 천만 명이 들어오든 500만 명이 들어오든 관광객이 들어와서 지역에서 잠자고, 돈 쓰고, 밥도 사 먹고 이래서 인구가 줄어드는 제천의 유입 인구를 늘려서 제천 도심의 어떤 생활 활성화에 관광에 기여를 해야 하는데 못했다는 겁니다.
그래서 제가 청천뜰을, 어떤 자연 치료 힐링 테마파크로 만들려고 계획을 했고 그걸 추진했는데 미선 8기에서 거의 추진이 안 되고 답보 상태에 있습니다.
제 생각은 의림지에 들어오는 관광객을 청천뜰로 부르고 청천뜰에 들어온 관광객을 시내로 불러서 시내와 청천뜰과 의림지의 삼각 축으로 만드는 거 그렇게 함으로써 실질적으로, 왜 서울에 950만 명, 경기도에 1500만 명, 우리나라 반이 2500만 명이 1시간 거리에 제천에 들어올 수 있습니다.
그분들이 제천에 와서 먹고, 쓸 수 있게 하는 거 그게 또 하나의 제가 민선9기 시장이 된다면 아주 중점적으로 추진해야 할 그래서 도심 상권으로 관광객이 들어오게 만드는 것. 그게 민선9기 제천시장의 큰 역할이다.
큰 사명이고 의무이다. 이렇게 생각합니다. 강력하게 추진하겠습니다.
▲복지 & 의료 분야
제천은 의료 접근성이 취약하다는 지적이 있습니다. 시민들이 가까운 곳에서 제대로 된 의료 서비스를 받으려면 어떤 변화가 필요하다고 보시나요?
=제가 시장을 할 때 응급 환자들 심뇌혈관 또 심장마비 이런 환자들이 발생하면 원주로 갑니다.
원주 기독병원으로 가는 도중에 돌아가시는 분이 상당히 많았습니다.
이걸 근본적으로 해결할 게 뭐냐, 그래서 명지병원이랑 지속적인 협약과 협의를 통해서 명지병원에 심뇌혈관 질환 센터를 만들었습니다.
지금 제천시민의 제가 정확한 숫자는 기억 못 하는데, 1년에 수천 명이 그 심뇌혈관 질환 센터를 이용하고 있습니다.
원주 가다가 돌아가시는 그런 확률이 명지병원 심뇌혈관 질환 센터를 만듦으로써 생명을 잃는 그런 빈도가 많이 줄어든 것도 사실입니다.
심뇌혈관 질환 센터를 만들어서 제천시민의 의료의 질을 높인 거 이것은 저의 성과라고 생각합니다.
결국은 그때 민선 8기 시장 선거에서 제가 시장 선거에 실패했는데 그중의 하나가 마치 그렇게 이상천이가 제천시민들의 의료의 질을 높이기 위해서 명지병원 무려 280억 원을 명지병원에서 투자해서 심뇌혈관 질환 센터를 만들었는데 잘한 거죠.
굉장히 그런데 마치 공공병원을 내가 발로 찼다고 마치 대형 병원이 들어오는 걸 이상천이 막은 것처럼 제천시민들에게 그렇게 허위 사실을 얘기한 거죠.
결국은 그래서 제가 선거할 때 피해를 많이 봤는데 의료의 질을 높이는 거, 좀 더 보완해서 어떤 응급 환자가 발생하거나 이랬을 때 바깥으로 안 나가고 우리 지역 안에서 응급 환자를 해결할 수 있는 그런 의료 체계를 구축하는 거 이것은 굉장히 중요한 일이라서 좀 더 촘촘하게 그런 의료 환경이 개선될 수 있도록 더 노력하겠다는 말씀을 드리겠습니다.
확실하게 하도록 하겠습니다.
▲도시 & 생활 인프라
시민 건의사항 270여 건을 바탕으로 정책을 구체화했다고 하셨는데, 그중 시민들이 가장 많이 요구한 건 무엇이었나요?
=첫 번째, 270건이 많았는데, 첫 번째는 알다시피 먹고살기 힘들다는 부분 상당히 공감하고 가슴 아픈 부분입니다.
그다음에 생활 불편, 소소한 생활 불편들 그래서 제가 지금 소소한 삶을 돌보는 약속, 소소한 공약들을 많이 했습니다.
그런데 굉장히 반응이 뜨거워요. 그래서 교통 돌봄과 의료 이런 것들을 중심으로 해서 생활 속에서 시민들이 느껴지고 체감하는 그러한 방향으로 정책을 살펴봐야 되겠다는 생각을 또 한 번 하는 계기가 되었다는 것 말씀드리겠습니다.
서민·소상공인을 위한 현실적인 지원 방안은 무엇입니까?
=소상공인 문제, 서민 경제를 살피는 문제, 이게 참 어렵고 또 좀 복잡한 문제입니다.
이것은 매출이 실제로 늘어나는 구조를 어떻게 만들 것인가, 아까 얘기했지만, 그 구조 중의 하나가 도심으로 사람이 들어와야 합니다.
제천은 도심으로 사람이 들어 오지 못하게, 어떤 특색이 있거나 도심에 뭐 볼 게 있거나 이러지 못했기 때문에 도심으로 사람이 들어오지 못하는 구조를 만들었습니다.
천만 관광객이 와도 도심에서는 그걸 체감하지 못하는 그런 구조적 문제가 있었습니다.
제천에 들어오는 유입 인구가 도심으로 들어올 수 있게 하는 거 그러면 소상공인들의 모든 매출이, 미용실을 하든 식당을 하든 커피숍을 하든 옷을 팔든 재래시장에 계시던 매출과 연결이 되리라 생각을 합니다.
그래서 지역 내 소비를 확실하게 늘리는 것. 그다음에 그러기 위해서는 도심으로 돈이 유입되게 만들어야 하는데 이런 구조적인 문제를 좀 더 촘촘하게 살펴보겠다는 말씀드리고요.
또 지역 안에서 돈이 계속 돌아야 합니다. 그것이 공공부문에서 투자하는 것도 한계가 있는 것이고 다만 지역 내에 돈이 돌게 어떻게 해야 하느냐 이것도 근본적인 문제는 도심으로 북적북적할 정도로 유입 인구가 들어와야 된다는 부분 또, 제천이 태백 상권의 배후 도시로 컸어요.
그래서 영월, 정선, 평창, 태백까지 이런 부분들의 배후 상권을 어떻게 지속해서 더 유지하느냐, 그래서 그러한 상권을 어떻게 흡수를 하느냐 원주에 안 뺏기고 이런 부분에 대해서 좀 더 구조적으로 접근해야 한다. 그렇게 생각을 하고 좀 더 거시적인 측면에서 접근해 보겠다는 생각을 하고요.
그 아까 얘기했던 100만 평 규모의 산업단지를 만드는 것. 이것도 제천의 미래를 위해서는 반드시 필요한 사업이라고 생각합니다.
이후 산업단지를 통해서 소재, 부품, 천연물 이런 산업의 기업이 들어와서 동부권을 포함해서 제천 전체가 다시 역동적으로 숨을 쉬는 그런 도시로 만들어야 된다는 생각하고 있습니다.
가정 효도 수당 연 3회 지급, 농어업인 공익 수당 100만 원 인상 등을 발표했습니다. 시민의 삶이 나아질 수 있는 자세한 정책 소개 부탁드립니다.
=지금 중장년층 45세, 40대, 50대, 60대 초반까지 이분들에 대한 중장년층에 대한 시책이나 혜택이 전혀 없었어요.
전국 어디나 마찬가지입니다. 그런데 실질적으로 이 중장년층이 부모를 모시잖아요.
부모를 이분들이 모시잖아요. 저도 장모님이 계셔서 장모님을 옆에서 모시고 있는데, 실질적으로 어떤 재정적 부담이 없는 사람도 있지만, 돈 한 푼이 어려워서 고기를 사고 싶은데 못 사주는 사람도 있단 말이죠.
그래서 중장년층을 위한 효도 수당을 제가 만들었습니다.
그래서 설날, 추석날, 어버이날에 20만 원씩 해서 60만 원을 지원해 주면 그 돈 가지고 부모님에게 용돈을 주든지, 아니면 고기를 주든지, 선물을 사줄 수 있는 또 자식 된 도리를 할 수 있도록 자그마한 도움이라도 주겠다는. 이런 소소한 정책들이죠.
노인들이 지금 운전을 못 하잖아요. 75세 이상 노인들은 이동권이 안 되잖아요.
걸어 다녀야 하는데 또는 시내버스를 타야 하는데 시내버스는 1km 앞에 정류장이 있는지, 500m 앞에 정류장이 있는지, 300m나 100m 앞에 걸어가야 하잖아요.
그래서 걷기 힘든 노인들이 콜을 부르면 집 앞까지 택시가 와서 자기가 원하는 곳으로 바래다줄 수 있는 천 원만 내면 그 천 원 택시를 만들었습니다.
그래서 천 원 택시가 노인들 이동권을 보장하는 데 아주 유효한 정책이다고 느끼고, 시민과 노인 어르신들 반응이 엄청 좋다는 말씀을 드리고요.
아까 우리 사회복지사 또 요양보호사 또는 생활 관리사, 보육교사 이런 분들한테 한 2700명 정도 되더라고요.
이분들한테 복지 포인트를 1년에 60만 원씩 줘서 포인트는 생활에 보탬이 되고, 또 이 돈이 지역 경제 소상공인을 축으로 풀어짐으로써 또 지역 경제의 선순환에도 도움이 될 수 있는 복지 포인트 제도, 아까 얘기했던 아동 의료비 지원 제도, 이런 생활 공약들이 제가 이번에 많이 하고 있다는 말씀드리고요.
저는 시민의 삶이 나아졌다는 것이 무차별적으로 돈을 살포하거나 이런 것보다는 시민의 가려운 것을 행정이 긁어주는 것, 이게 진짜 필요하다고 생각을 했고 앞으로도 시민들이 가려운 곳을 긁어주는 행정 정책 또 시민들의 수요에 발 빠르게 대응하는 행정 구조에 중점을 두고 발 빠르게 대처해 나가도록 하겠습니다.
▲후보의 경쟁력·차별성
이번 선거에서 시민들이 왜 이상천 후보를 선택해야 합니까?
=예 저는 그렇게 경력이 화려하거나 고시 출신도 아니고 평생 제천에서 7급 공채로 공무원 생활을 했습니다.
공무원 나와서 운이 좋게 나오자마자 시장이 됐는데 4년 동안 열심히 일했습니다.
또 시민이 이상천이 일을 잘했다는 평가도 100%는 아니지만 50% 이상을 이렇게 평가를 해 주더라고요.
굉장히 고맙게 생각합니다. 저의 장점은 지역을 너무너무 잘 안는다는 겁니다.
제천에 뼈를 살다 죽을 사람입니다. 선거에 떨어지면 딴 데 갈 사람이 아니에요.
제천을 잘 아는 사람이에요. 제천시장을 맡으면 더 촘촘하게 일을 할 수 있다. 이런 생각을 하고요.
또 제가 민선 7기 때 여러 가지 추진했던 것들을 아직은 못하고 있는 부분이 상당히 많습니다.
이런 부분들을 완성함으로써 제천이 좀 더 품격 있는, 도시 삶의 질이 높아지는 도시를 만들어야 하겠다.
그것이 이상천이가 거기에 아주 특화되고 적합한 인물이 아니겠냐고 생각을 해서 제가 시장 출마를 했고요.
저는 공약 이행률이 민선 7기 4년 동안 이재명 대통령이랑 저랑 비교조차 할 수 없는 훌륭한 분이지만, 이재명 대통령께서 성남시장 할 때 96% 공약 이행했습니다.
저는 96.4% 공약 이행했습니다. 약속을 반드시 지킵니다.
약속을 잘 지켜냄으로써 신뢰할 수 있고 믿을 수 있는 그러한 제천의 리더가 꼭 되겠다.
그렇게 해서 제가 시장의 소임을 끝마치고 나갈 때 시민이 이상천 참 잘했다고 박수받을 수 있는 그런 시장이 꼭 되고 싶다.
그렇게 되기 위해서 노력하겠다고 생각합니다.
이상천은 제천을 위해서 특화된 사람이다고 믿어주시길 간곡하게 부탁드리겠습니다.
제천시민들에게 꼭 전하고 싶은 한마디 부탁드립니다.
=2022년도에 제가 시장 도전에 실패했습니다.
100% 저의 부족함, 저의 게으름, 저의 자만 때문이었다 이렇게 생각을 합니다.
맨 처음에 많이 아팠지만 그런 낙선의 아픔이 오히려 저한테는 많은 담금질이 되고, 또 나를 되돌아보는 시간을 갖고, 그래서 더 내가 단단해지는 계기가 됐다 이렇게 생각합니다.
지금 다시 시장 도전을 하면서 절대 지키지 못할 약속을 하는 사람들이 있습니다.
절대 현실 가능성이 없는 것, 일단 되고 보자는 지키지 못할 약속을 하는 것, 이런 것은 시민에 대한 배반이라고 생각합니다.
저는 좀 전에 말씀드렸지만, 민선 7기 시장할 때 제가 약속했던 공약 이행률이 96.4%입니다.
제가 소소한 것들, 큰 것들 공약으로서 말씀드린 것을 반드시 지키도록 하겠습니다.
그래서 할 수 있다는 약속보다 이미 해봤고 또 이제는 더 잘할 수 있는 후보 이상천이다고 믿어주시기 바랍니다.
열심히 일하겠습니다. 감사합니다.
아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.)
[Video] Voters and Citizens Ask, Candidates Answer (Featuring Lee Sang-cheon, Preliminary Candidate for Jecheon Mayor)
Lee Sang-cheon, Preliminary Candidate for Jecheon Mayor: "I Will Revitalize the Economy and Change Citizens' Lives"... Reveals Will to Run Again
Lee Sang-cheon, the Democratic Party of Korea's preliminary candidate for Jecheon Mayor, expressed his determination to run for the 9th popular election, placing the recovery of the local economy and policies closely aligned with citizens' daily lives at the forefront.
Regarding the background of his re-election bid, Candidate Lee diagnosed the situation by stating, "Currently, Jecheon is facing a difficult economic situation, and complaints that the city has come to a standstill are boiling over." He revealed that the core reason for his challenge is to revive the local economy by wisely utilizing the mayor's authority. While acknowledging his defeat in the 2022 election as "100% due to my own shortcomings and arrogance," he emphasized that the experience served as a turning point that actually made him stronger.
As the core of his economic strategy, he cited the MOUs signed with candidates for the North Chungcheong Provincial Governor. The core of the plan is to prioritize the placement of public institutions in Jecheon if they are attracted to North Chungcheong Province, and to shift the corporate attraction structure, currently centered on Cheongju, in a balanced manner toward the northern Jecheon region, which is at risk of depopulation. In addition, concrete plans were presented to establish a foundation for the local economy by attracting materials, parts, and natural products companies through the creation of a 1 million-pyeong industrial complex in the eastern region.
Regarding tourism policy, it was emphasized that the focus must shift from simply increasing the number of visitors to generating tangible economic effects. The plan involves forming a triangular axis connecting Uirimji Lake, Cheongcheon-tteul, and the downtown commercial district to create a structure where tourists actually stay and spend money. It was asserted that the key task of the 9th popular election administration is to leverage the geographical advantage of being within an hour's drive of the 25 million people in the Seoul metropolitan area to direct consumption into the downtown commercial district.
Pledges closely aligned with the daily lives of citizens also stand out. The plan guarantees mobility rights for seniors aged 75 and older through a 1,000-won taxi service and supports middle-aged individuals caring for their parents with a "filial piety allowance" totaling 600,000 won, distributed as 200,000 won each on Lunar New Year, Chuseok, and Parents' Day. It also aims to improve the working conditions of approximately 2,700 care workers, including social workers, nursing assistants, and childcare teachers, by providing them with 600,000 won in annual welfare points, while simultaneously fostering a virtuous cycle of local consumption. In the medical sector, the policy intends to resolve gaps in emergency medical care by providing 30 million won in medical expense support for children under 18, operating late-night children's hospitals and public pharmacies, and strengthening the role of the Cardiovascular and Cerebrovascular Disease Center at Myongji Hospital.
Finally, preliminary candidate Lee Sang-cheon appealed for trust based on his 96.4% pledge fulfillment rate during his tenure in the 7th popular election, while indirectly keeping his rivals in check by stating, "Making promises that cannot be kept is a betrayal of the citizens." He asserted himself as a worker specialized for Jecheon, stating, "I have already done it, and now I am a candidate who can do even better."
Below is a Q&A with Candidate Lee Sang-cheon
▲ Background of the Candidacy (Candidate’s Self & Will to Re-run)
What is the reason you are running for Mayor of Jecheon again?
= Currently, the situation in Jecheon is one where the economy is struggling and dissatisfaction is boiling over because the city feels like it has come to a standstill.
During my tenure as the Mayor of Jecheon in the 7th popular election, the city did show some signs of life.
However, I failed in my previous bid for mayor, and I believe I bear significant responsibility for that.
I believe what I need right now is not the power of a mayor, but the authority granted to the mayor.
I can say that the most important reason for my bid for mayor is to use the authority given to me wisely and rationally to revive Jecheon's economy.
Diagnosis of Jecheon's Current Problems (Population Decline & Youth Policy)
What do you consider to be the most urgent problem that Jecheon needs to solve right now?
= As I mentioned just a moment ago, it is the economy. The economy is not functioning, and as a result, the lives of ordinary people have become extremely difficult. Therefore, if I become mayor, I will focus on revitalizing the local economy as my top priority, second priority, and third priority. I will proceed with that mindset.
In a situation where the local economy is stagnating, the population is shrinking, and young people are leaving, I will prioritize the question of how to make Jecheon a place where young people stay and come in, and how to prevent population extinction. I will formulate projects and plans for the 9th popular election with this as the central focus, aiming to revive the local economy.
What do you think is needed for families raising children, not just young people, to settle in Jecheon?
= From the perspective of parents raising children, they often question and harbor doubts, asking themselves, "Is Jecheon really a good city to raise my child in?"
However, I believe this is not a matter of welfare, but a matter of the city's survival strategy. Therefore, as a small pledge, I promised to create an environment where parents can raise their children with minimal anxiety by establishing a 24-hour childcare system, opening late-night children's hospitals and public pharmacies, and providing up to 30 million won in medical support for children under the age of 18.
Furthermore, I will not stop there. Since parents must be able to work stably to truly settle down, I will create an integrated structure of work, care, and infrastructure where jobs, care services, and living infrastructure for the parent generation are connected as one.
I believe that only when such a structure is established can parents of children truly stay in the region together.
Going forward, instead of the administration unilaterally creating policies, I intend to work with the citizens to concretize policies needed on the ground and implement them one by one in a way that works in actual daily life.
In addition, I would like to state that I will fundamentally transform Jecheon so that raising children becomes a responsibility shared by the city, rather than a burden on the individual.
▲ Key Pledges & Vision (Economy & Jobs)
What is your ‘realistic strategy’ to revitalize Jecheon’s economy?
= This is a very difficult area—one that is difficult to discuss in words. So, Jecheon is a city located in the northern region of Chungbuk. Although it is one of only three city-level entities in the province, the northern region has been significantly marginalized.
It has been neglected in terms of the government's balanced development plan, and even within Chungbuk, it is a city that is considerably more isolated than the central region of Cheongju, or the areas of Cheongju, Jincheon, and Eumseong.
Is this something the mayor can do alone? Having served as mayor during the 7th popular election, I know that this is not a problem that can be solved by the mayor alone.
Therefore, I believe the more fundamental issue is how much interest and strong will Chungcheongbuk-do has to promote balanced development, and how much empathy it has for the marginalization of Jecheon's northern region. That is why, even though Candidate Shin Yong-hwan ultimately became the final candidate for governor, I signed MOUs with all three of us—Candidates Noh Young-min and Song Ki-seok—before that.
The core of the MOU is that if a public institution comes to Chungbuk, it will be placed in Jecheon as a top priority. Furthermore, this MOU aims to distribute corporate attraction, which is currently disproportionately centered on the Cheongju region, in a balanced manner to Jecheon, a marginalized area at risk of extinction.
Therefore, the MOU signifies that North Chungcheong Province will make its top priority in transforming the northern region into a livable place.
Since I signed such an MOU with Governor Candidate Shin Yong-han, I intend to use this as a powerful weapon to overcome the marginalization of the northern Jecheon region.
I will push this forward not alone, but together with the 130,000 citizens of Jecheon.
Because this is a promise made to the 130,000 citizens of Jecheon before becoming governor, it must be kept. If I become mayor, I will do my utmost to ensure it is fulfilled. Using this as a framework, I will definitely revive Jecheon's crumbling local economy.
With this as the pivot, I will establish a 1 million-pyeong industrial complex in the eastern region to create a foundation for jobs and the local economy.
That is my strategy.
▲ Strategies for Differentiating Tourism and Cultural Content and Regional Specialization
During the 7th popular election, there was an achievement of 10 million tourists. How do you think tourism has actually contributed to citizens' income and the local economy?
= Since I became mayor, I established a framework for tourism development centered around Uirimji Lake. I did this even while facing some criticism, such as constructing boardwalks, building castles, and building a glass observatory at Yongchu Waterfall. As a result, the number of tourists visiting Jecheon City over the past four years has increased beyond words.
People say that 10 million tourists visited during my tenure, but the number of 10 million tourists is not important at all.
Why? Because Jecheon citizens scoff when told that 10 million people have come.
They show a cynical reaction like, "What is the point of 10 million or 20 million coming? Is it actually helpful to me?"
I completely agree with that sentiment. Whether 10 million or 5 million people visit, tourists need to come, stay, spend money, and eat locally to increase the influx of people into Jecheon, which is experiencing a population decline. This would contribute to revitalizing downtown life and boosting tourism, but we have failed to do so.
That is why I planned to develop Cheongcheon-tteul into a natural healing theme park and pushed for it, but it has barely progressed during the 8th term of the elected government and remains at a standstill.
My idea is to invite tourists visiting Uirimji Lake to Cheongcheon-tteul, and then bring those from Cheongcheon-tteul into the city center, creating a triangular axis connecting the downtown area, Cheongcheon-tteul, and Uirimji Lake. By doing so, we can effectively bring 9.5 million people from Seoul, 15 million from Gyeonggi Province, and a total of 25 million people—half of the country—to Jecheon, which is within a one-hour radius.
Ensuring that these people can come to Jecheon to eat and spend—that is another key priority I must pursue if I become the mayor of the 9th term—and thus bring tourists into the downtown commercial district. That is the major role of the Mayor of Jecheon in the 9th popular election.
It is a great mission and a duty. That is how I view it. I will push forward strongly.
▲ Welfare & Medical Sectors
There are criticisms that Jecheon has poor access to medical care. What changes do you think are necessary so that citizens can receive proper medical services close to home?
= When I was mayor, if emergency patients with cardiovascular or cerebrovascular diseases or heart attacks occurred, they would go to Wonju.
A significant number of people passed away on the way to Wonju Christian Hospital.
I wondered what needed to be fundamentally resolved, so through continuous agreements and consultations with Myongji Hospital, we established a Cardiovascular and Cerebrovascular Disease Center at Myongji Hospital.
I do not remember the exact number, but thousands of Jecheon citizens use that center every year.
It is true that the frequency of people losing their lives on the way to Wonju has decreased significantly since the establishment of the Myongji Hospital Cardiovascular and Cerebrovascular Disease Center.
I believe that improving the quality of medical care for Jecheon citizens by establishing the Cardiovascular and Cerebrovascular Disease Center is one of my achievements. Ultimately, I failed in the 8th popular election for mayor back then. One of the reasons for this was that Lee Sang-cheon invested a whopping 28 billion won from Myongji Hospital to establish a Cardiovascular and Cerebrovascular Disease Center to improve the quality of medical care for Jecheon citizens—which was indeed a good move.
However, he spread false information to the citizens of Jecheon, implying that I had "kicked away" a public hospital or that he had blocked a large hospital from entering the city.
As a result, I suffered significant damage during the election. Improving the quality of medical care and establishing a medical system where emergency patients can be treated within our region without having to travel outside is a critical task. Therefore, I would like to assure you that I will make greater efforts to improve this medical environment more comprehensively.
I will ensure that this is done with certainty.
▲ City & Living Infrastructure
You mentioned that you concretized policies based on approximately 270 citizen suggestions. Among them, what were the most frequently requested items by the citizens? = First, there were 270 cases, which is quite a lot. As you know, the first point is the difficulty of making a living, which I deeply empathize with and find heartbreaking.
Next is the issue of daily inconveniences, specifically minor everyday inconveniences. That is why I have made many promises and pledges to care for these small aspects of life.
However, the response has been incredibly enthusiastic. I would like to say that this has served as another opportunity for me to reflect on the need to examine policies in a direction that citizens can actually feel and experience in their daily lives, focusing on areas such as transportation, care, and healthcare.
What are the realistic support measures for ordinary citizens and small business owners?
= The issues of small business owners and the economy for ordinary people are truly difficult and somewhat complex problems.
The question is how to create a structure where sales actually increase. As I mentioned earlier, one of the elements of that structure is attracting people to the city center.
Jecheon created a structure that prevented people from entering the city center because it lacked distinctive characteristics or attractions in the downtown area.
There was a structural problem where even with ten million tourists visiting, the city center did not feel the impact.
If we can ensure that the influx of people into Jecheon flows into the city center, I believe that the revenue of all small business owners—whether they run hair salons, restaurants, coffee shops, clothing stores, or traditional markets—will be connected to their sales.
Therefore, the goal is to definitively increase local consumption. To achieve this, we must ensure that money flows into the city center, and I would like to state that we will examine these structural issues more closely.
Furthermore, money must continue to circulate within the region. While there are limits to what the public sector can invest to achieve this, the fundamental issue regarding how to ensure money circulates locally is that the city center needs to be bustling with an influx of people. Additionally, Jecheon has grown as a supporting city for the commercial district of Taebaek.
Therefore, we need to approach this structurally: how to sustainably maintain the supporting commercial districts extending from Yeongwol, Jeongseon, Pyeongchang, and Taebaek, and how to absorb those markets so that they do not get taken away by Wonju. With that in mind, I intend to approach this from a more macroscopic perspective.
Regarding the construction of the 1 million-pyeong industrial complex I mentioned earlier, I believe this is an absolutely necessary project for the future of Jecheon.
I believe that through this industrial complex, companies in industries such as materials, parts, and natural products should move in, transforming the entire city of Jecheon—including the eastern region—into a dynamic city that breathes again.
You announced the payment of the Family Filial Piety Allowance three times a year and an increase of 1 million won in the Public Interest Allowance for farmers and fishermen. Please provide a detailed introduction to these policies designed to improve the lives of citizens.
= Currently, there have been absolutely no policies or benefits for the middle-aged population, ranging from those aged 45, 40s, 50s, and early 60s.
It is the same everywhere in the country. However, in reality, these middle-aged people are the ones caring for their parents.
They are the ones caring for their parents. I also have a mother-in-law and look after her by her side. While some people practically face no financial burden, there are others who struggle to afford even a single penny and cannot afford to buy meat for their parents when they want to.
That is why I created a filial piety allowance for the middle-aged.
The idea is to provide 600,000 won in support—200,000 won each on Lunar New Year, Chuseok, and Parents' Day—so that they can use that money to give their parents pocket money, buy them meat, or purchase gifts, thereby offering even a small amount of help to fulfill their filial duties. These are small, practical policies.
Seniors are currently unable to drive. Seniors aged 75 and older do not have the right to mobility.
They have to walk or take city buses, but with city buses, they have to walk 300 or 100 meters ahead to find a stop, whether it is 1km or 500m away. So, we created the "1,000 Won Taxi," where elderly people who have difficulty walking can call a taxi to have it come right to their doorstep and take them wherever they want to go for just 1,000 won.
I believe the 1,000 Won Taxi is a very effective policy for guaranteeing the mobility rights of the elderly, and I would like to mention that the response from citizens and seniors has been overwhelmingly positive.
I previously mentioned that there are about 2,700 social workers, nursing assistants, life managers, and childcare teachers.
I would like to say that I am implementing many pledges for daily living this time, such as the welfare point system, which provides these individuals with 600,000 won in welfare points annually to help with their living expenses, and the child medical expense support system mentioned earlier, which helps create a virtuous cycle in the local economy by channeling this money to local small business owners. I believe that improving citizens' lives means that the administration scratches their itch, rather than indiscriminately scattering money. I thought this was what was truly needed, and moving forward, I will focus on administrative policies that address citizens' needs and an administrative structure that responds swiftly to their demands, ensuring a rapid response.
▲ Candidate's Competitiveness and Distinctiveness
Why should citizens choose Candidate Lee Sang-cheon in this election?
= Well, I do not have a particularly illustrious career nor am I a graduate of the civil service exam; I have spent my entire career as a public servant in Jecheon, having entered through the Grade 7 open recruitment process.
I was fortunate enough to become mayor immediately after leaving the civil service, and I have worked diligently for the past four years.
Also, while not 100%, citizens have rated me as having done a good job, at over 50%.
I am extremely grateful for this. My strength is that I know the region very, very well.
I am someone who will live and die in Jecheon. I am not someone who would go somewhere else if I lost the election.
I am someone who knows Jecheon well. I believe that if I take on the role of Mayor of Jecheon, I can work more meticulously.
Furthermore, there are still quite a few projects that I initiated during the 7th popular election that I have not yet been able to complete.
By completing these projects, I believe I must make Jecheon a city of greater dignity, where the quality of urban life is elevated. I ran for mayor because I believed that Lee Sang-cheon was the right person, highly specialized for that role.
Although President Lee Jae-myung is an outstanding figure whose pledge fulfillment rate during the four years of the 7th popular election cannot even be compared to mine, President Lee fulfilled 96% of his pledges when he was the Mayor of Seongnam.
I fulfilled 96.4% of my pledges. I always keep my promises.
I will definitely become a trustworthy and reliable leader of Jecheon by faithfully keeping my promises.
I want to become the kind of mayor who receives applause from the citizens saying, "Lee Sang-cheon did a great job," when I finish my duties and step down.
I intend to strive to make that happen.
I earnestly ask you to believe that Lee Sang-cheon is a person specialized for Jecheon.
Please share a word you would like to convey to the citizens of Jecheon.
= I failed in my bid for mayor in 2022.
I believe it was 100% due to my own shortcomings, my laziness, and my arrogance. Although it was very painful at first, I believe that the pain of defeat actually served as a significant tempering process for me. It gave me time to reflect on myself and became an opportunity for me to become stronger.
Now, as I run for mayor again, there are people making promises they absolutely cannot keep.
I consider it a betrayal of the citizens to make promises that are completely unrealistic or to simply aim for victory without keeping them.
As I mentioned earlier, the fulfillment rate of my campaign pledges during my 7th term as mayor was 96.4%.
I will ensure that I fulfill the promises I made, whether small or large.
Therefore, rather than just making promises that I can do it, please trust me as Lee Sang-cheon, a candidate who has already done it and is now capable of doing it even better.
I will work hard. Thank you.
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