 ▲ 2023 VNL 일본 남자배구 '공격 쌍포'.. 이사카와(왼쪽)-란 선수 © 국제배구연맹 |
일본 남자배구가 지난 24일 종료된 2023 발리볼 네이션스 리그(VNL)에서 3위를 차지하면서 국내 배구팬들에게도 부러움과 신선한 충격을 안겨주었다.
특히 과거에는 대등했던 일본과 한국 남자배구가 오늘날 엄청난 격차가 벌어졌다는 점에서 놀라워하고 있다. 사실 그동안 일본 남자배구가 한국보다 많이 앞서가고 있었지만, 이번처럼 다가오지는 않았다.
일본 남녀 배구가 잘나가다 중요한 대회와 중요한 순간마다 단신 군단의 한계를 넘어서지 못하고, 16강 또는 8강에서 탈락하는 모습이 계속돼 왔기 때문이다. 실제로 2021년 도쿄 올림픽과 지난해 열린 세계선수권 대회까지도 그랬다.
그런데 이번 VNL에서 일본 남녀 배구는 다른 행보를 보였다. 여자배구가 여전히 단신 배구의 한계를 절감한 반면, 남자배구는 그 고비를 넘어서는 모습을 보여줬다.
물론 VNL 결과만 가지고 단정하긴 이르다. VNL은 일부 강호들이 주전 멤버들에게 휴식을 주는 경우가 많기 때문이다. 일본의 진짜 전력은 모든 팀이 최상의 멤버로 총력을 다하는 10월 파리 올림픽 예선전에서 보다 명확해질 것이다.
그럼에도 경기력과 자신감에서 세계 상위권 팀들과 대등한 경쟁을 하는 수준으로 올라선 건 분명하다. 때문에 일본 남자배구가 일본 여자배구, 한국 남녀 배구와 어떤 차이점이 있는지에 대해 주목하지 않을 수 없다.
공격 쌍포, 일본 리그서 뛴 적도 없다.. 바로 '해외 도전'
특히 일본 남자배구가 현재 잘나가는 핵심 이유 3가지는 일본 여자배구, 한국 남자배구와 명확하게 차이가 나는 대목이다.
그 중 첫손에 꼽히는 것이 주전 공격수 전원과 주전 세터가 '해외 빅리그' 출신이라는 점이다. 이는 최근 일부 선수가 해외 리그에 진출하기 시작한 일본 여자배구 대표팀, 단 한 명도 해외파가 없는 한국 남녀 배구 대표팀과 가장 큰 차이점이다. 그러면서 '배구 황제' 김연경 이후 해외 빅리그 진출 선수가 전무한 한국 배구에게 큰 경종을 울려주고 있다.
현재 일본 남자배구 대표팀은 주전 공격수 4명과 주전 세터까지 무려 5명이 남자배구 세계 최고 리그인 이탈리아와 폴란드 리그에서 현재도 활약하고 있거나 경험이 있는 선수다.
이번 VNL에서 공격 쌍포 역할을 한 아웃사이드 히터 이시카와(28·192cm)와 란(22·188cm), 주전 아포짓을 번갈아 맡고 있는 니시다(23·187cm)와 미야우라(24·190cm), 그리고 주전 세터 세키타(30·175cm)가 그 주인공들이다.
이들의 공통점은 세계 최고 리그에서 최정상급 선수들을 상대로 살아남은 선수들이란 점이다. 때문에 국제대회에서 강팀들을 만나도 장신의 탄탄한 블로킹을 뜷어낼 기술이 있을 뿐만 아니라, 세계 배구 흐름에 맞는 플레이 패턴을 자유자재로 구사할 능력과 경험이 갖춰진 선수들이다.
특히 이시카와의 성장세가 단연 눈에 띈다. 그는 현재 일본 대표팀의 최고 공격수이자 수비에서도 핵심 선수다. 이번 VNL에서도 월드클래스급 공격력과 수비력을 선보였다.
그런데 이시카와는 일본 프로 리그가 배출한 선수가 아니다. 일본 리그에서 뛴 적이 없기 때문이다. 그는 고등학교를 졸업한 직후인 2014-2015시즌에 곧바로 이탈리아 1부 리그에 도전장을 던졌다. 물론 처음부터 두각을 나타낸 건 아니었다. 이탈리아 리그에서 초반 두 시즌은 선발 출전한 경기가 고작 2~3경기에 불과했다. 그러다 2018-2019시즌부터 지난 시즌까지 꾸준히 준수한 활약을 펼치고 있다.
란도 고등학교 졸업 후 일본 리그로 가지 않고 이탈리아 리그로 진출했다. 지난 2021-2022시즌부터 2022-2023시즌까지 두 시즌 동안 이탈리아 1부 리그 파도바 팀에서 활약했다. 란 역시 첫 시즌에는 경기에 거의 출전하지 못했지만, 지난 시즌에는 주전 아웃사이드 히터로 맹활약하며 이탈리아 리그 득점 부문 13위를 기록했다. 이시카와(21위)보다 순위가 더 높았다. 란은 올 시즌부터 이탈리아 몬차 팀에서 뛴다.
외국인 감독·센터 장신화... 일본 여자배구와도 차별화
 ▲ 필립 블랑 일본 남자배구 대표팀 감독 © 국제배구연맹 |
외국인 감독 효과도 빼놓을 수 없는 요소이다. 현재 일본 남자배구 대표팀 감독은 2001~2012년까지 프랑스 대표팀 감독으로서 역량이 검증된 필립 블랑(63) 감독이다. 이 또한 일본 여자배구와 한국 남자배구 대표팀과 다른 점이다.
일본 배구협회는 도쿄 올림픽 실패 직후인 2021년 10월, 남녀 배구 모두 대표팀 감독을 교체했다. 남자배구 대표팀은 외국인 감독인 필립 블랑을, 여자배구 대표팀은 자국 감독인 마나베(60)를 다시 발탁했다.
필립 감독이 지휘한 지난 시즌과 올 시즌 2년 동안, 국제대회 성적과 플레이 패턴 등에서 여자배구 대표팀보다 확연하게 발전된 모습을 보였기 때문에 그의 공로를 인정하지 않을 수 없다.
특히 일본 배구협회는 필립 감독에게 오랜 기간 일본 남자배구를 성장시킬 기회를 부여했다. 그는 이미 2017년부터 2021년까지 일본 남자배구 대표팀의 수석 코치를 역임했다. 일부 대회에서는 나카가이치 감독을 대신해 감독 역할을 맡기도 했다. 그러다 도쿄 올림픽 이후 대표팀 감독으로 승격시킨 것이다.
일본 대표팀 급성장의 3번째 요인은 배구에서 신장이 가장 중요한 포지션인 미들블로커에서 장신화에 성공했다는 점이다. 그러면서 세계 정상급 공격수들을 상대로 리딩 블로킹과 유효 블로킹을 만들어내는 능력, 속공의 빠르기와 파워 등에서 과거보다 한층 업그레이드됐다.
이번 VNL에서 일본 대표팀의 주전 미들들로커 3인방은 야마우치(30·204cm), 오노데라(27·201cm), 켄타로(28·202cm)다. 모두 200cm가 넘는다. 이 또한 일본 여자배구, 한국 남자배구 대표팀의 미들블로커가 여전히 단신들로 구성된 것과 차별화된 점이다.
KOVO, '유망주 해외 진출' 장려.. 더 과감해야
이처럼 일본 남자배구가 승승장구하는 핵심 요인 3가지는 한국 남자배구와 엄청난 격차를 만든 요인이자, 한국 남자배구가 다시 국제경쟁력을 회복하기 위해서는 반드시 본받아야 하는 대목이기도 하다.
최근 한국배구연맹(KOVO, 총재 조원태)은 향후 추진 과제로 '프로 3년 차 이내의 유망주 중에서 경기 출전이 가능한 해외 리그로 임대해서 국제경쟁력을 강화하겠다'는 계획을 언론에 공표한 바 있다. 그러나 어린 유망주가 실질적으로 해외 리그에 도전할 수 있으려면, 해외 진출에 발목을 잡고 있는 제도들부터 과감한 개혁이 필요하다.
무엇보다 시급한 건, 신인 유망주 발굴·육성 시스템을 근본적으로 혁신하는 일이다. 더 이상 학교 배구에만 일임할 수 없는 상황이기 때문이다. 여러 여건상 학교 배구에서는 좋은 유망주를 발굴·육성하기가 불가능에 가깝고, 갈수록 열악해질 수밖에 없다는 건, 이미 모두가 알고 있다. 그에 따라 현행 신인 드래프트 제도도 사실상 폐지하거나 대폭적인 개선이 필요하다.
한국 배구의 미래를 어둡게 하는 요인으로 운동 선수를 하려는 유망주가 줄어들고, 학교 배구 팀 퇴조 등을 주로 거론하지만, 대표팀의 국제경쟁력과 관련해 본질적인 요소는 아니다. 특히 있는 유망주도 제대로 키워내지 못하는 시스템에서는 선수 숫자가 아무리 늘어난들 효과를 기대하기 어렵다. 한국보다 인구가 훨씬 적은 국가가 세계랭킹이 더 높은 경우도 많다.
지금처럼 신인들의 기량이 계속 하락한다면, 신인 드래프트의 목적인 '팀간 전력 균형' 기능도 사라지게 된다. 실제로 남자배구에서 대한항공은 최근 3년 연속 신인 드래프트에서 최하위 순번이었지만, 팀 성적은 3시즌 연속 통합 우승이라는 V리그 역사상 대기록을 달성했다. 구단의 적극적인 투자, 감독의 지도력 등이 선수들의 기량을 최상으로 발휘하게 만들었기 때문이다. 반면, 유망주 육성 부분에서 신인 드래프트 제도의 역효과가 더 커지고 있다. 기량이 좋은 유망주가 육성 여건이 불리한 하위권 팀에 사실상 강제로 배정되는 시스템이기 때문이다.
한국 배구 유일한 살길.. '유럽식 클럽시스템' 시급
또한 배구, 농구처럼 장신 유망주를 제대로 육성하기 위해서는 많은 투자가 필요하다. 신체 구조의 균형, 식단, 부상 관리 등에서 어릴 때부터 꾸준하고 체계적인 지원이 없으면, 대표팀은커녕 프로 선수도 되기 어렵다.
결국 좋은 신인 선수를 절실히 필요로 하는 프로구단들이 직접 초중고 팀을 창단하거나 기존 팀과 협약을 통해 직접 운영하면서 유망주 발굴·육성을 전담하는 '유럽식 클럽 시스템'으로 하루빨리 전환하는 게, 현재로선 한국 남녀 배구가 살아남을 수 있는 유일한 길이다.
그러기 위해서는 신인 드래프트에서 프로구단 소속 초중고 팀 출신 선수 중 최소 1~2명은 해당 프로구단이 우선 지명할 수 있어야 한다.
클럽 시스템은 이미 전 세계 대부분의 배구 리그에서 오래 전부터 시행하고 있다. 유럽·남미 배구에서 한국 나이로 중·고등학생에 불과한 16~18세의 유망주들이 프로 리그는 물론 대표팀에서도 주전 멤버로 맹활약하는 경우가 자주 발생하는 것도 클럽 시스템이 잘 정착돼 있기 때문이다.
세계 배구의 현실이 이러함에도 V리그 남녀 구단들은 추가 투자에 대한 부담감 등으로 클럽 시스템 논의가 진전되지 않고 있다. 투자는 싫고 외국인 선수 늘리기, 귀화 등 쉬운 길만 찾다 보면, 그것이 '편안하게 몰락'하는 지름길이 될 수도 있다. 이미 다른 프로 리그에서 그런 길을 갔다가 10년이 넘도록 인기 회복을 못하고 있는 사례도 존재한다. 본인 스스로 해야 할 일부터 제대로 하는 게 정도가 아닐까.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Japan's men's volleyball ranked third in the 2023 Volleyball Nations League (VNL), which ended on the 24th, also gave envy and fresh shock to domestic volleyball fans.
In particular, Japan and South Korea's men's volleyball, which used to be equal in the past, are surprised that the gap has widened today. In fact, Japanese men's volleyball has been far ahead of Korea, but it has not come as close as this time.
This is because Japanese men's and women's volleyball has been doing well, but they have not been able to overcome the limit of the short corps at important tournaments and important moments, and have been eliminated in the round of 16 or quarterfinals. In fact, the 2021 Tokyo Olympics and last year's World Championships were the same.
However, Japanese men's and women's volleyball showed different moves in this VNL. While women's volleyball still reduced the limitations of short volleyball, men's volleyball showed that it was over the hump.
Of course, it is too early to conclude based on the VNL results alone. This is because some strong players in VNL often give their main members a break. Japan's real strength will be more evident in the Paris Olympic qualifying round in October, when all teams are committed to being the best members.
Nevertheless, in terms of performance and confidence, it is clear that it has risen to the level of competition with the world's top teams. Therefore, we cannot help but pay attention to the difference between Japanese men's volleyball and Korean men's and women's volleyball.
He has never played in the Japanese league.. It's "Challenge overseas."
In particular, the three key reasons why Japanese men's volleyball is currently doing well are clearly different from Japanese women's volleyball and Korean men's volleyball.
One of the first among them is that all the main strikers and the main setter are from the "Overseas Big League." This is the biggest difference from the Japanese women's volleyball team, which some players have recently begun to advance to overseas leagues, and the Korean men's and women's volleyball team, which has no overseas players. At the same time, it is giving a big wake-up call to Korean volleyball, which has no players who have advanced to the overseas big leagues since Kim Yeon-kyung, the "King of Volleyball."
Currently, the Japanese men's volleyball team has as many as five players, including four main strikers and a main setter, who are still active or experienced in the Italian and Polish leagues, the world's top men's volleyball leagues.
The main characters are outside heaters Ishikawa (28, 192cm) and Ran (22, 188cm), who played offensive double guns in the VNL, Nishida (23, 187cm), Miyaura (24, 190cm), and the main setter Sekita (30, 175cm).
What they have in common is that they have survived against the top players in the world's top leagues. Therefore, not only do they have the skills to break off the tall solid blocking even if they meet strong teams in international competitions, but they also have the ability and experience to freely use play patterns that fit the global volleyball trend.
Ishikawa's growth is especially noticeable. He is currently the top striker of the Japanese national team and a key player in defense. In this VNL, he also showed world-class offense and defense.
Ishikawa, however, is not a player produced by the Japanese professional league. This is because he has never played in the Japanese league. He immediately challenged the Italian first division in the 2014-2015 season, shortly after graduating from high school. Of course, it didn't stand out from the beginning. In the Italian league, only two to three games were played in the first two seasons. Then, he has consistently performed well from the 2018-2019 season to last season.
After graduating from Lando High School, he did not go to the Japanese league but advanced to the Italian league. From the last 2021-2022 season to the 2022-2023 season, he played for the Italian first division Padova team for two seasons. Ran also rarely played in the first season, but last season he played as a main outside heater, ranking 13th in the Italian league scoring category. It ranked higher than Ishikawa (21st). Ran plays for the Italian Monza team from this season.
Foreign director and center Jang Shin... Differentiate from Japanese Women's Volleyball
▲ Philip Blanc, head coach of the Japanese men's volleyball team © International Volleyball Federation
The effect of overseeing foreigners is also an indispensable factor. The current coach of the Japanese men's volleyball team is Philippe Blanc (63), who has been proven to be a coach of the French national team from 2001 to 2012. This is also different from the Japanese women's volleyball team and the Korean men's volleyball team.
The Japan Volleyball Association replaced national team coaches for both men's and women's volleyball in October 2021, shortly after the Tokyo Olympics failed. The men's volleyball team selected foreign coach Philip Blanc and the women's volleyball team selected their own coach Manabe (60).
In the past season and this season, coach Philip has shown significant improvement over the women's volleyball team in terms of international competition performance and play patterns, so I cannot help but take credit for him.
In particular, the Japan Volleyball Association gave coach Philip an opportunity to grow Japanese men's volleyball for a long time. He has already served as the head coach of the Japanese men's volleyball team from 2017 to 2021. In some competitions, he took on the role of coach on behalf of Nakagaichi. Then, he was promoted to the national team coach after the Tokyo Olympics.
The third factor in the rapid growth of the Japanese national team is that he succeeded in growing tall in the middle blocker, where height is the most important position in volleyball. At the same time, the ability to create leading blocking and effective blocking against world-class strikers, and the speed and power of fastballs have been upgraded more than in the past.
The three main middle rockers of the Japanese national team in this VNL are Yamauchi (30, 204 cm), Onodera (27, 201 cm), and Kentaro (28, 202 cm). All are over 200cm tall. This is also different from the fact that the middle blockers of the Japanese women's volleyball and the Korean men's volleyball team are still composed of short people.
KOVO encourages 'promising stocks to enter overseas markets'.. You have to be bolder
The three key factors that make Japanese men's volleyball so successful are factors that have created a huge gap with Korean men's volleyball, and they must be emulated in order for Korean men's volleyball to regain its international competitiveness.
Recently, the Korea Volleyball Federation (KOVO, President Cho Won-tae) announced to the media its plan to strengthen international competitiveness by renting overseas leagues that can play among promising players within the third year of professional competition. However, in order for young prospects to be able to actually challenge overseas leagues, drastic reforms are needed from the systems that are holding back their overseas expansion.
Above all, it is urgent to fundamentally innovate the system for discovering and fostering new prospects. This is because we can no longer entrust ourselves to school volleyball. Under various conditions, it is almost impossible to find and foster good prospects in school volleyball, and everyone already knows that it is bound to get worse and worse and worse. As a result, the current rookie draft system needs to be virtually abolished or significantly improved.
Fewer prospects are trying to become athletes as factors that darken the future of Korean volleyball, and the decline of school volleyball teams is mainly mentioned, but it is not an essential factor in relation to the national team's international competitiveness. In particular, it is difficult to expect an effect no matter how many players increase in the number of promising players in a system that does not properly raise them. Countries with a much smaller population than Korea often have higher world rankings.
If rookies' skills continue to decline as they are now, the "power balance between teams" function, which is the purpose of the rookie draft, will also disappear. In fact, in men's volleyball, Korean Air has been the lowest in the rookie draft for the past three consecutive years, but its team performance has reached a milestone in V-League history of integrated wins for three consecutive seasons. This is because the club's active investment and the coach's leadership have made the players show their skills to the best. On the other hand, the adverse effect of the rookie draft system is growing in terms of fostering promising players. This is because it is a system in which promising players with good skills are virtually forcibly assigned to lower-ranked teams with unfavorable development conditions.
The only way to live in Korean volleyball.. Urgent 'European Club System'
In addition, a lot of investment is needed to properly foster tall prospects such as volleyball and basketball. Without steady and systematic support from an early age in balance, diet, and injury management, it is difficult to become a professional player, let alone a national team.
In the end, Korean men's and women's volleyball is the only way to survive at the moment, as professional clubs that desperately need good new players create their own elementary, middle, and high school teams or operate themselves through agreements with existing teams.
To do so, at least one or two players from elementary, middle, and high school teams belonging to a professional team must be able to be nominated by the professional team first in the rookie draft.
The club system has long been in place in most volleyball leagues around the world. In European and South American volleyball, promising players aged 16 to 18, who are only middle and high school students in Korean age, are often active as key members not only in professional leagues but also in the national team because the club system is well established.
Despite the reality of global volleyball, male and female clubs in the V League have not progressed in discussing the club system due to the burden of additional investment. If you don't like investment and look for easy paths such as increasing foreign players and naturalizing, it may be a shortcut to "comfortably falling down." There are cases in which such a path has already been pursued in other professional leagues and has not recovered its popularity for more than a decade. Wouldn't it be enough to do what you have to do on your own first.
