 ▲ 창원 팔룡터널 모습(창원시=제공) |
[브레이크뉴스=이성용 기자] 창원 팔룡터널은 과거 마산과 창원 도심을 잇는 교통의 요충지로 건설되었으나, 현재는 저조한 통행량과 이로 인한 민간사업자의 재정 위기로 인해 창원시의 골치아픈 주요 현안으로 남아있다.
창원시의 잘못된 예측으로 시작된 사업으로 시민들의 혈세는 기약없이 계속해서 투입되어야 한다는 것이 결론이다. 창원시가 29일 브리핑을 통해 밝힌 연간 16억에서 27억원의 운영 보조금 또한 시민들의 혈세로 지급된다. 이에 대해 창원시는 100만 창원시민들에게 아무런 사과 한마디 없이 졸속 행정을 이어가고 있다.
▲팔룡터널의 탄생 배경과 건설
창원 팔룡터널은 경남 창원시 마산회원구 양덕교차로와 의창구 평산사거리를 연결하는 총 길이 3.97km의 도심 주간선도로로, 이 중 터널 구간은 2.7km다. 팔룡터널은 마산과 창원 도심지를 직접 연결해 기존 도로의 교통 혼잡을 해소하고, 통행 거리와 시간을 단축하며 물류 비용을 절감하는 효과를 기대했다.
수익형 민간투자사업(BTO, Build-Transfer-Operate) 방식으로 추진되었으며, (주)팔룡터널 등 민간사업자가 건설비 1,665억원 중 민자1,362억 지방비303(보상비 158억 시비, 건설보조금 145억 도․시 각 50%)를 투자하고 29년간 통행료를 징수해 투자비를 회수 후 창원시에 기부채납하는 구조다.
▲예측 미달 통행량과 재정 위기
개통 이후 팔룡터널은 창원 도심 교통 해소에 기여하고 있지만, 예측했던 통행량에 크게 못 미치면서 심각한 재정 문제에 직면해 있다. 개통 이후 통행량이 당초 예측치의 4분의 1 수준에 그치면서, 운영사인 (주)팔룡터널은 수백억 원의 누적 적자가 발생했다.
민간사업자는 파산 위기에 몰렸으며, 자금을 빌려준 대주단(금융기관)은 원금 회수를 통보하는 상황에 이르렀다. 협약상 팔룡터널은 최소 운영수익 보장(MRG)이 없는 사업임에도 불구하고, 사업자가 파산할 경우 창원시가 막대한 해지 환급금(약 1,440억 원 수준)을 일시 상환해야 할 수 있어 창원시 재정에 큰 부담으로 작용하고 있다.
▲창원시의 긴급 대책
운영 중단 위기가 불거지자 창원시는 터널 이용 시민들의 불편과 안전사고를 막기 위해 2024년 9월부터 운영비용의 일부(월 1억 원 수준)를 지원하며 운영 중단 없이 터널이 유지되도록 시행하고 있다.
시는 근본적인 대안을 찾기 위해 국책연구기관인 한국교통연구원에 재구조화 방안 분석 및 협상 대행을 의뢰했다. 시민불편 해소를 최우선 과제로 삼고 재정부담 최소화, 사회적 비용-편익 고려, 사업자 책임성 부여 등 종합적인 검토를 통해 최적의 방안을 마련했다. 이후 사업시행자와 19차례 협상을 진행한 끝에, 현재 최종 변경 실시협약서(안) 작성을 완료한 상태라고 밝혔다.
이종근 교통건설국장은 “무엇보다 시민들이 터널을 이용하는 데 불편함이 없도록 하는 것이 최우선”이라며, “운영 정상화를 위해 재정부담은 불가피하나, 사업시행자측과 협상을 통해 시 재정부담 최소화와 사업시행자의 책임 부여 방안을 마련했으며, 연내 재구조화를 완료해 시민들이 불편함 없이 안심하고 터널을 이용할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
하지만 이 또한 임시방편으로 결국 통행량을 늘려 수입으로 보존되지 않으면 매년 창원시민들의 혈세가 투입되어야 한다. 창원시의 재정자립도는 28%로 창원시가 매년 예산이 없다는 이유로 신규 사업에 엄두를 내지 못하는 것이 이런 고정비 증가가 한 몫을 단단히 하고 있는 이유다.
현재 창원시는 팔룡터널 문제뿐만 아니라 여러가지 대형사업들의 정체로 많은 어려움에 처해 있지만 누구 한사람 책임 있게 말하는 사람이 없다. 민선 8기 홍남표 시장이 사법리스크로 중도 사태하면서 창원시의 어려움이 가속화 하고 있는 만큼 내년에 치러질 창원시장 선거의 중요성이 확실해졌다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.
Changwon Palyong Tunnel, a Privately-Funded Road Facing Financial Risk, Propped Up by Taxpayers' Money
Moving from Bankruptcy to Support... Annual Compensation of 1.6 to 2.7 Billion Won in Taxpayers' Money
The Changwon Palyong Tunnel was once built as a key transportation hub connecting Masan and downtown Changwon. However, due to low traffic volume and the resulting financial crisis for the private operator, it remains a major headache for Changwon City.
The project, initiated with flawed forecasts by Changwon City, ultimately requires continued investment of taxpayers' money indefinitely. The annual operating subsidy of 1.6 to 2.7 billion won, announced by Changwon City in a briefing on the 29th, is also paid with taxpayers' money. The city has continued its haphazard administration without offering a single apology to its one million citizens.
▲The Creation and Construction of the Palyong Tunnel
The Palyong Tunnel in Changwon, South Gyeongsang Province, is a 3.97km urban arterial road connecting Yangdeok Intersection in Masanhoewon District and Pyeongsan Intersection in Uichang District. The tunnel section comprises 2.7km of the tunnel. By directly connecting Masan and Changwon's downtown areas, the Palyong Tunnel is expected to alleviate traffic congestion on existing roads, shorten travel distances and times, and reduce logistics costs.
Proposed under a Build-Transfer-Operate (BTO) model, private investors, including Palyong Tunnel Co., Ltd., will invest KRW 136.2 billion of the KRW 166.5 billion construction cost, with KRW 303 billion coming from local governments (KRW 15.8 billion in compensation and KRW 14.5 billion in construction subsidies, each from the provincial and municipal governments). The project will recoup the investment through toll collection over a period of 29 years, after which the tunnel will be donated to Changwon City.
▲Unexpected Traffic Volume and Financial Crisis
Since its opening, the Palyong Tunnel has contributed to easing traffic congestion in downtown Changwon. However, traffic volume has fallen significantly short of projected levels, leading to serious financial problems. Since its opening, traffic volume has fallen to only a quarter of the original forecast, resulting in accumulated losses of hundreds of billions of won for the operator, Palyong Tunnel Co., Ltd.
The private operator is on the verge of bankruptcy, and the lenders (financial institutions) who lent the money have even notified the city of their intention to repay the principal. Despite the Palyong Tunnel project agreement not providing a minimum revenue guarantee (MRG), if the operator goes bankrupt, Changwon City could be required to repay a massive cancellation refund (approximately 144 billion won), placing a significant burden on Changwon's finances.
▲Changwon City's Emergency Measures
Following the threat of a tunnel shutdown, Changwon City is supporting a portion of the tunnel's operating costs (approximately KRW 100 million per month) starting in September 2024 to prevent inconvenience to tunnel users and safety accidents, ensuring the tunnel remains operational.
To find a fundamental solution, the city commissioned the Korea Transport Institute, a national research institute, to analyze and negotiate a restructuring plan. With easing public inconvenience as the top priority, the city conducted a comprehensive review, including minimizing the financial burden, considering social cost-benefit considerations, and ensuring operator accountability, to develop the optimal plan. After 19 rounds of negotiations with the project operator, the city announced that it has completed the draft of the final revised implementation agreement.
Lee Jong-geun, Director of the Transportation Construction Bureau, stated, "Our top priority is ensuring citizens can use the tunnel without inconvenience." He added, "While the financial burden is unavoidable for normal operation, we have negotiated with the project operator to minimize the city's financial burden and hold them accountable. We will do our best to complete the restructuring within the year so citizens can use the tunnel without inconvenience and with peace of mind."
However, this is only a temporary measure. If revenue cannot be secured by increasing traffic volume, taxpayers' money will have to be invested every year. Changwon City's fiscal self-sufficiency rate is only 28%, and this increase in fixed costs is a significant factor in the city's inability to embark on new projects due to budget constraints.
Currently, Changwon City is facing numerous challenges, not only due to the Palyong Tunnel issue but also due to the stalled progress of several large-scale projects. However, the reality is that no one is taking responsibility.
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