 ▲ 단편소설 '새로운 창세기, 호모사피엔스와 그의 친구들' 표지 이미지. ©브레이크뉴스 |
제10장 마지막 자연인
제1화 새벽 4시의 통증
[배경 노트: 2097년, 서울 - 고통이 거세된 낙원]
대붕괴(2087년) 이후, 인류는 생존을 위해 많은 사람들이 유전자 편집과 기계화를 선택했습니다. 이제 서울은 늙지 않는 사람들, 고통을 모르는 기계 인간들로 채워졌습니다. 91세 박준서는 이 모든 업그레이드를 거부하고 낡은 육체를 고집하는 소수의 자연인입니다. 그에게 고통은 살아있다는 유일한 증거입니다.
1. 알람보다 정확한 통증
2097년 11월의 서울. 새벽 4시 7분.
박준서는 왼쪽 무릎에서 터져 나오는 날카로운 통증에 눈을 떴다. 낡은 아날로그 알람시계가 울리기도 전이었다. 15년 전부터 시작된 이 아침의 의식은 단 하루도 거르지 않았다. 알람은 손으로 꺼버릴 수 있었지만, 뼈마디를 쑤시는 이 통증은 끄는 스위치가 없었다.
"으음..."
그는 밭은 신음을 내뱉으며 몸을 웅크렸다. 낡은 이불의 까슬까슬한 감촉이 닿았다.
이 도시의 대부분의 침대는 사용자의 수면 사이클에 맞춰 온도를 조절하고, 척추를 마사지해 주는 '스마트 베드'였다. 하지만 준서의 침대는 50년 전 아내와 함께 샀던, 스프링이 삐걱거리는 고물이었다.
그는 천장을 바라보았다. 40년 전 이사 왔을 때부터 그곳에 있던 천장에는 미세한 균열이 지도처럼 뻗어 있었다. 저 금들은 언제 생겼을까? 처음부터 있었던가, 아니면 시간이 만들어낸 주름인가? 마치 자신의 얼굴에 패인 주름처럼.
통증이 또 한 번 파도처럼 밀려왔다. 그는 이를 악물고 신음을 삼켰다. 91년을 살면서 배운 것이 있다면, 고통 앞에서 소리를 지르면 더 아프다는 것이었다. 침묵 속에서 견디면, 고통은 조금씩 물러나 공존할 수 있는 수준이 되었다.
일어나자.
그는 스스로 마음을 다잡았다. 화장실까지 가는 것. 젊은이들(정확히는 늙지 않는 사람들)에게는 무의식적인 행위겠지만, 그에게는 매일 아침 치러야 하는 전쟁이었다.
박준서는 침대 헤드보드를 잡고 팔에 힘을 주었다. 뼈와 뼈 사이에서 연골이 다 닳아버린 관절이 마찰하는 소리가 들리는 듯했다. 기름이 다 빠진 녹슨 경첩 같은 느낌. 엉덩이를 들어 올리고, 무릎을 펴고, 허리를 세우는 것. 각각의 동작이 독립된 과제였다. 하나라도 실패하면 처음부터 다시 시작해야 했다.
마침내 두 발로 섰다.
세상이 핑 돌았다. 기립성 저혈압이었다. 그는 벽을 짚고 어지러움이 지나가기를 기다렸다. 30초, 40초, 1분. 세상이 다시 안정되었을 때, 그는 첫 발을 내디뎠다.
2. 3미터의 에베레스트
침실에서 화장실까지는 고작 3미터였다. 하지만 그 3미터가 세상에서 가장 긴 거리처럼 느껴지는 것은 이상한 일이 아니었다. 91년 전, 어머니의 자궁에서 세상으로 나오는 여정도 이토록 멀고 험했을 것이다.
박준서는 왼손으로 벽을, 오른손으로는 복도의 선반을 짚으며 나아갔다. 선반 위에는 10년 전 세상을 떠난 아내의 사진이 있었다. 사진 속의 그녀는 60대 초반, 아직 건강했을 때의 모습으로 환하게 웃고 있었다.
"여보, 좋은 아침이야."
박준서는 습관처럼 인사를 건넸다. 대답은 없었다. 10년간 대답은 없었다. 하지만 그는 계속 말을 걸었다. 그것이 살아있는 사람의 의무라고 생각했다. 먼저 간 사람을 기억하는 것. 망각이라는 죽음으로부터 그녀를 붙잡아두는 유일한 방법이었다.
그는 힘겹게 화장실 문을 열고 거울 앞에 섰다.
거울 속에는 91세의 낯선 노인이 서 있었다. 깊게 패인 주름, 검버섯이 핀 피부, 백내장으로 인해 뿌옇게 흐려진 눈동자, 듬성듬성한 흰 머리카락.
마음속의 자신은 여전히 서른 살 청년인데, 거울은 잔인할 정도로 정직하게 시간의 흔적을 비추고 있었다.
그는 떨리는 손을 들어 얼굴을 만졌다. 피부가 종이처럼 얇았다. 그 아래로 파란 정맥이 비쳤다.
피가 흐르고 있었다. 아직 흐르고 있었다. 그것이 유일한 위안이었다.
"나는... 살아있다."
그가 거울 속의 자신에게 말했다. 거울 속의 노인도 입을 달싹였다.
세면대 수도꼭지를 틀었다. 차가운 물이 쏟아져 나왔다.
요즘 사람들은 물을 쓰지 않는다. '나노 클렌징 샤워'라는 것을 쓴다고 했다. 물 없이 음파와 빛으로 몸을 씻는 기술. 하지만 준서는 그 느낌을 싫어했다.
물이 피부에 닿을 때의 차가움, 비누 거품의 미끌거림, 수건으로 얼굴을 닦을 때의 거친 느낌. 그 모든 감각이 그에게는 살아있음을 확인하는 의식이었다.
3. 살아있음의 의식
화장실에서 나온 그는 부엌으로 향했다. 7걸음. 첫 번째 전투를 치르고 나면 두 번째 전투는 조금 수월했다.
그는 50년 된 수동 커피 그라인더를 꺼냈다. 요즘 세상에 누가 손으로 커피를 갈아 마실까. 버튼 하나면 '분자 합성기'가 완벽한 맛과 향의 커피를 0.5초 만에 만들어내는 시대에. 하지만 박준서는 고집스럽게 손잡이를 돌렸다.
끼익, 끼익.
손목이 시큰거렸다. 관절염 때문에 손가락 마디마디가 비명을 질렀다. 하지만 그는 멈추지 않았다. 원두가 갈리는 드드득 하는 진동이 손바닥을 타고 전해져 왔다.
이 삐걱거리는 소리, 손끝에 전해지는 저항감, 그리고 마침내 퍼져 나오는 볶은 콩의 고소한 향기.
이것은 단순한 커피가 아니었다. 이것은 시간이었다.
그가 직접 쓴 시간. 기계가 대신해 줄 수 없는, 오로지 그의 노동으로 만들어낸 결과물이었다.
물을 끓이고 드리퍼에 부었다. 갈색 액체가 방울방울 떨어졌다. 빠르지도 느리지도 않게, 중력의 법칙에 따라 정직한 속도로. 어떤 방울은 크고 어떤 방울은 작았다. 불완전했다. 그래서 아름다웠다.
그는 창가에 앉아 커피를 한 모금 마셨다. 쓴맛이 혀를 감싸고, 천천히 단맛이 따라왔다.
삶도 그랬다. 처음에는 쓰고, 나중에야 달았다. 고통을 겪어야만 알 수 있는 맛. 91년을 살아야 알 수 있는 진실이었다.
4. 악마의 초대장
커피를 마신 후, 그는 현관으로 갔다. 우편함을 확인할 시간이었다.
물리적인 우편함이 남아있는 아파트는 이 구역에서 이곳이 유일했다.
문 앞에 우편물이 놓여 있었다. 아마도 경비 로봇이 가져다 둔 모양이었다. 친절하지만 불쾌한 친절이었다.
우편물은 세 통이었다. 전기요금 고지서, 건강보험 안내문, 그리고...
파란색 테두리에 정부 마크가 선명한 공식 봉투였다.
박준서는 거실로 돌아와 떨리는 손으로 봉투를 뜯었다. 안에서 접힌 서류가 나왔다.
[자연인 기능향상 지원 프로그램 안내]
귀하께서는 현재 85세 이상 고위험군 자연인으로서... 국가 복지 정책에 따라 다음의 시술을 전액 무료로 제공합니다.
관절 교체 시술: 통증 완전 제거, 티타늄 합금 관절, 평생 보증.
시력 복원 시술: 바이오 렌즈 삽입, 백내장/녹내장 완치, 줌 기능 포함.
인지 기능 향상 시술: 치매 예방용 뉴로 칩 이식, 기억력 200% 강화.
글자 하나하나가 유혹적이었다.
통증 없는 무릎. 선명한 눈. 또렷한 기억.
전화 한 통이면 됐다. 서류 한 장이면 이 지긋지긋한 고통에서 해방될 수 있었다. 정부는 '자연인'들이 병들어 사회적 비용을 축내는 것을 원치 않았다. 그래서 기계가 되라고 강요하고 있었다. 복지라는 이름으로.
하지만 그 대가는 무엇인가?
내 다리를 잘라내고 티타늄을 박는 것? 내 눈을 파내고 카메라를 넣는 것? 내 뇌에 칩을 박아 기억을 데이터베이스화하는 것?
그렇게 해서 얻은 몸은 과연 나의 몸일까?
91년을 걸어온 다리와, 아내를 바라보았던 눈을 버리고, 나는 여전히 박준서일 수 있을까?
그는 서류를 식탁 위에 내려놓았다. 결정할 수 없었다. 고통은 싫었지만, 자신을 잃는 것은 더 싫었다.
그때였다.
딩동.
초인종 소리가 정적을 깼다. 아침 9시. 올 사람이 없었다. 택배는 드론이 베란다로 배달하고, 검침원은 원격으로 데이터를 가져간다.
박준서는 짚고 있던 지팡이에 힘을 주어 일어났다. 현관으로 천천히 걸어갔다. 인터폰 화면을 확인했다.
익숙한 얼굴이었다.
하지만 낯선 얼굴이었다.
손자 민형이었다.
문을 열자, 완벽하게 재단된 은색 슈트를 입은 민형이 서 있었다.
1년 전과 달랐다.
이마에는 은색 신경 인터페이스 단자가 박혀 있었고, 두 눈은 실내임에도 불구하고 미세하게 푸른 빛을 띠고 있었다. 향상된 시각 임플란트였다. 피부는 모공 하나 없이 매끄러웠고, 자세는 흐트러짐이 없었다.
"할아버지, 안녕하세요."
목소리는 매끄러웠다. 너무나 완벽해서 성우가 녹음한 것 같았다. 감정의 기복이 거세된, 최적화된 톤이었다.
그는 30대의 외모를 하고 있었지만, 실제 나이는 45세였다. '텔로미어 재생술' 덕분이었다.
"어, 왔구나. 연락도 없이..."
박준서가 문을 열어주었다.
민형은 신발을 벗고 들어왔다. 그의 움직임에는 군더더기가 없었다. 물 흐르듯 유려하고 기계적으로 정확했다.
그는 거실로 들어서자마자 식탁 위에 놓인 정부 통지서를 보았다. 그리고 옅은 미소를 지었다. 입꼬리가 정확히 15도 올라갔다.
"받으셨군요."
"네가... 보낸 거냐?"
"제가 추천 명단에 할아버지를 올렸어요. 보건복지부 데이터베이스에 접근해서 우선순위를 조정했죠. 원래는 대기자가 2천 명이 넘거든요."
민형은 박준서의 눈을 똑바로 바라보았다. 그 푸른색 인공 눈동자가 차갑게 빛났다. 그 눈은 할아버지를 보는 것이 아니라, 수리해야 할 고장 난 기계를 진단하는 스캐너 같았다.
"컨디션이 좋지 않으시네요."
민형이 말했다. 질문이 아니라 데이터 분석 결과였다.
"걸음걸이가 평소보다 0.7초 느리고, 호흡이 12% 더 가쁩니다. 왼쪽 무릎 관절의 마찰음이 들리네요. 통증 수치가 7 정도 되시죠?"
박준서는 섬찟했다. 손자는 그를 꿰뚫어 보고 있었다.
"할아버지, 제가 예약해 뒀어요. 오늘 오후 2시, 중앙 의료 센터예요. VIP 병동으로 잡아놨습니다."
"예약이라니? 난 하겠다고 한 적 없다."
박준서가 목소리를 높였다.
"해야 해요. 할아버지 몸 상태, 심각해요. 제 스캔 결과로는 심장 부정맥도 있고, 관절 염증 수치는 위험 단계예요. 이대로면 2년도 못 버티세요. 자연사 증후군(Natural Death Syndrome) 초기입니다."
자연사 증후군.
세상에, 이제는 늙어서 죽는 것도 병이라고 부르는구나.
민형이 한 걸음 다가왔다. 위압감이 느껴졌다.
"오늘이 마지막 기회예요, 할아버지. 이 프로그램을 놓치면 다시는 기회가 없어요. 정부 지원금이 다음 달부터 축소되거든요."
그는 잠시 멈췄다가, 목소리를 낮췄다.
"그리고... 제 체면도 좀 생각해주세요. 회사에서 임원 승진 심사가 있는데, 직계 가족 중에 '자연인'이 있다는 게 감점 요인이 돼요. 원시적인 유전자를 방치한다는 건, 관리 능력 부족으로 평가받거든요."
사랑한다는 말. 걱정한다는 말.
하지만 그 밑바닥에는 자신의 성공에 방해가 되는 낡은 가구를 치워버리고 싶은 욕망이 꿈틀거리고 있었다.
손자는 할아버지를 사랑하는 게 아니었다. 할아버지를 '업그레이드'하고 싶어 했다.
"싫다."
박준서가 단호하게 말했다.
"나는 내 몸 그대로 살다가 갈 거다. 네 승진 때문에 내 다리를 자를 순 없어."
"고집 좀 그만 피우세요!"
민형의 목소리가 처음으로 흔들렸다. 인간적인 짜증이 묻어났다.
"이게 다 할아버지를 위해서라고요! 안 아프게 해준다는데, 더 오래 살게 해준다는데 왜 거부하세요? 치매 걸려서 벽에 똥칠할 때까지 기다리실 거예요?"
"그게 인간이다!"
박준서가 소리쳤다.
"아프고, 늙고, 추해지는 것. 그게 살아있는 거야. 너처럼... 너처럼 기계가 되는 게 아니라!"
민형의 표정이 굳어졌다. 푸른 눈동자의 빛이 강해졌다.
그는 더 이상 설득하려 하지 않았다. 그는 손목시계를 보았다.
"오후 2시예요. 앰뷸런스가 올 겁니다."
"뭐라고?"
"법적 보호자 권한으로 신청했어요. 할아버지는 지금 심신미약 상태로 판단되니까요."
민형이 다가와 박준서의 어깨를 잡았다.
따뜻했지만, 그 아래에는 강철 같은 단단함이 느껴졌다. 피할 수 없는 힘이었다.
"준비하고 계세요. 억지로라도 태워 갈 겁니다."
손자의 손은 차가운 족쇄처럼 노인의 어깨를 짓눌렀다.
박준서는 알았다.
자신의 의지와 상관없이, 마지막 존엄을 지키기 위한 전쟁이 시작되었음을.
[1화 끝 / 2화에서 계속]
연재글 출처 : 문피아 https://novel.munpia.com/523088
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
New Genesis, Sapiens and His Friends - The Last Natural Man, Episode 1
Chapter 10: The Last Natural Man
Episode 1: The Pain of 4 AM
[Background Note: 2097, Seoul - A Paradise Where Pain Has Been Castrated]
After the Great Collapse (2087), many humans chose gene editing and mechanization for survival. Now, Seoul is filled with immortal people, machine-like beings who don't know pain. 91-year-old Park Jun-seo is one of the few natural people who rejects all these upgrades and clings to his old body. For him, pain is the only proof that he's alive.
1. Pain More Accurate Than an Alarm
November 2097, Seoul. 4:07 AM.
Park Jun-seo woke to a sharp pain erupting from his left knee. This was before his old analog alarm clock had even gone off. This morning ritual, which had begun 15 years ago, hadn't been missed a single day. He could turn off the alarm with his hand, but there was no switch to turn off this throbbing pain. "Um..."
He let out a deep groan and curled up. He felt the rough texture of the worn blanket.
Most beds in this city were "smart beds," adjusting the temperature to the user's sleep cycle and massaging the spine. But Junseo's bed was a creaky, worn-out piece of junk he'd bought with his wife fifty years ago.
He looked at the ceiling. Tiny cracks stretched out like a map, ever since they'd moved in forty years ago. When had those cracks formed? Were they there from the beginning, or were they wrinkles created by time? Like the wrinkles on his own face?
The pain surged back in waves again. He gritted his teeth and swallowed a groan. If there was one thing he'd learned in his ninety-one years of life, it was that screaming in the face of pain only made it worse. By enduring it in silence, the pain gradually receded, becoming something he could coexist with.
Get up.
He steeled himself. He'd go to the bathroom. For young people (or, more accurately, those who never grow old), it might be an unconscious act, but for him, it was a battle he had to wage every morning.
Park Jun-seo gripped the headboard and tightened his arms. He could almost hear the joints, the cartilage worn away between the bones, grinding together. It felt like a rusty hinge, drained of all its oil. Lifting his hips, straightening his knees, straightening his back. Each movement was a separate task. If he failed even one, he had to start over.
Finally, he stood on his feet.
The world spun. It was orthostatic hypotension. He leaned against the wall, waiting for the dizziness to pass. Thirty seconds, forty seconds, a minute. When the world settled down again, he took his first step.
2. The Three-Meter Everest
The distance from his bedroom to the bathroom was only three meters. Yet, it was no wonder those three meters felt like the longest distance in the world. Ninety-one years ago, the journey from his mother's womb to the world must have been just as long and arduous. Park Jun-seo walked forward, leaning against the wall with his left hand and the hallway shelf with his right. On the shelf was a photo of his wife, who had passed away ten years ago. In the photo, she was in her early sixties, still healthy, smiling brightly.
"Honey, good morning."
Park Jun-seo greeted her out of habit. There was no answer. There hadn't been one for ten years. But he kept talking. He felt it was the duty of the living. To remember the one who had passed. It was the only way to hold her back from the death of oblivion.
He struggled to open the bathroom door and stood before the mirror.
In the mirror stood a strange old man, ninety-one years old. Deep wrinkles, dark skin, eyes clouded by cataracts, and sparse white hair.
In his mind, he was still a young man in his early sixties, but the mirror reflected the traces of time with brutal honesty.
He raised a trembling hand and touched his face. The skin was paper-thin, blue veins gleaming beneath. Blood was flowing. It was still flowing. That was his only solace.
"I... am alive."
He told himself in the mirror. The old man in the mirror also moved his mouth.
He turned on the faucet in the sink. Cold water poured out.
People these days don't use water. They say they use something called a "nano-cleansing shower." It's a technology that cleanses the body with sound waves and light, without water. But Junseo hated the feeling.
The coldness of the water touching his skin, the slipperiness of the soap bubbles, the roughness of wiping his face with a towel. All those sensations were, to him, a ritual confirming his life.
3. The Ritual of Being Alive
He left the bathroom and headed to the kitchen. Seven steps. After the first battle, the second was a little easier.
He pulled out a 50-year-old manual coffee grinder. Who in this world would grind coffee by hand these days? In an age where a "molecular synthesizer" can create coffee with perfect flavor and aroma in half a second with the press of a button. But Park Jun-seo stubbornly turned the knob.
Squeak, squeak.
His wrist tingled. Arthritis made every joint in his fingers scream. But he didn't stop. The crunching vibration of the grinding beans traveled through his palm.
The creaking sound, the resistance felt at his fingertips, and finally, the fragrant aroma of roasted beans wafted out.
This wasn't just coffee. This was time.
Time he'd spent himself. It was the product of his own labor, something no machine could replace.
He boiled water and poured it into the dripper. The brown liquid dripped, drop by drop. Neither fast nor slow, but at an honest pace, obeying the laws of gravity. Some drops were large, some small. It was imperfect. And that's why it was beautiful.
He sat by the window and took a sip of coffee. Bitterness coated his tongue, followed slowly by sweetness.
Life was like that. Bitter at first, sweet only later. A taste you can only understand through suffering. It was a truth you'd only know after living 91 years.
4. The Devil's Invitation
After drinking coffee, he went to the front door. It was time to check the mailbox.
This was the only apartment in the block with a physical mailbox.
There was mail at the door. It had likely been delivered by a security robot. It was a kind, yet unpleasant, gesture.
There were three pieces of mail: an electric bill, a health insurance policy, and...
It was an official envelope with a blue border and a clear government seal.
Park Jun-seo returned to the living room and tore open the envelope with trembling hands. Inside, he found a folded document.
[Information on the Individual Functional Enhancement Support Program]
You are currently a high-risk individual aged 85 or older... and under the national welfare policy, the following procedures are provided free of charge.
Joint replacement surgery: Complete pain relief, titanium alloy joints, lifetime warranty.
Vision restoration surgery: Bio-lens implantation, complete cure for cataracts/glaucoma, including zoom function. Cognitive enhancement treatment: Neurochip implant to prevent dementia, 200% memory enhancement.
Every single word was tempting.
Painless knees. Clear eyes. Clear memories.
A phone call was all it took. A single sheet of paper could free me from this excruciating pain. The government didn't want "natural people" to become ill and contribute to social costs. So they were forcing me to become machines, in the name of welfare.
But what was the price?
Amputating my leg and inserting a titanium implant? Gouging out my eye and inserting a camera? Implanting a chip in my brain to create a database of my memories?
Would the body I gained through all that be truly mine?
Throwing away the legs that had walked for 91 years and the eyes that had gazed at my wife, could I still be Park Jun-seo?
He set the papers down on the table. He couldn't decide. He hated the pain, but he hated losing himself even more.
That's when.
Ding-dong.
The doorbell broke the silence. It was 9 a.m. and no one was coming. Drones delivered packages to the veranda, and meter readers remotely retrieved the data.
Park Jun-seo, putting strength into his cane, stood up. He slowly walked to the front door. He checked the intercom screen.
It was a familiar face.
But it was unfamiliar.
It was his grandson, Min-hyung.
When he opened the door, Min-hyung stood there, wearing a perfectly tailored silver suit.
He was different from a year ago.
A silver neural interface terminal was embedded in his forehead, and his eyes, despite being indoors, had a faint blue glow. It was an enhanced visual implant. His skin was smooth, poreless, and his posture was flawless.
"Hello, Grandpa."
His voice was smooth. So perfect it sounded like a voice actor's recording. It was an optimized tone, with no emotional ups and downs.
He looked like he was in his thirties, but his actual age was 45. This was thanks to the "telomere regeneration procedure." "Oh, you're here. Without even calling..."
Park Jun-seo opened the door.
Min-hyung took off his shoes and came in. His movements were effortless. They were fluid, like water, and mechanically precise.
As soon as he entered the living room, he saw the government notice on the table. He smiled faintly. The corners of his mouth rose exactly 15 degrees.
"You received it."
"You... sent it?"
"I put your grandfather on the recommendation list. I accessed the Ministry of Health and Welfare database and adjusted the priority. There were normally over 2,000 people on the waiting list."
Min-hyung looked straight into Park Jun-seo's eyes. Those blue artificial eyes glowed coldly. They weren't looking at his grandfather, but rather like a scanner diagnosing a broken machine in need of repair.
"You're not feeling well,"
Min-hyung said. It wasn't a question, but the result of a data analysis. "Your gait is 0.7 seconds slower than usual, and your breathing is 12% more rapid. I can hear a grinding sound in your left knee joint. Your pain level is around a 7, right?"
Park Jun-seo was nervous. His grandson was staring him straight in the eye.
"Grandpa, I made an appointment. Today at 2 p.m. at the Central Medical Center. I've reserved the VIP ward."
"An appointment? I never said I would."
Park Jun-seo raised his voice.
"You have to. Your condition is serious. My scans show cardiac arrhythmia, and your joint inflammation levels are at a critical level. If you keep this up, you won't last two years. You have the early stages of Natural Death Syndrome."
Natural Death Syndrome.
Oh my, now even dying from old age is considered a disease.
Min-hyung took a step closer. He felt a sense of intimidation.
"Today is your last chance, Grandpa. If you miss this program, you'll never have another chance. Jeong."
"The subsidy is being reduced starting next month."
He paused for a moment, then lowered his voice.
"And... please consider my dignity. There's a promotion review at work, and having a 'natural person' in your immediate family is a negative factor. Neglecting your primitive genes is seen as a sign of poor management skills."
Words of love. Words of concern.
But beneath them all, a simmering desire to get rid of the old furniture that was hindering his success lurked.
The grandson didn't love his grandfather. He wanted to 'upgrade' him.
"No."
Park Jun-seo said firmly.
"I'm going to live my life as is. I can't amputate my leg just for your promotion."
"Stop being so stubborn!"
Min-hyung's voice faltered for the first time. A hint of human irritation rose.
"This is all for you, Grandfather! They're saying it won't make you sick, that it'll make you live longer. Why are you refusing? Are you going to wait until you get dementia and shit on the walls?"
"That's what it means to be human!"
Park Jun-seo shouted.
"Being sick, growing old, and becoming ugly. That's what it means to be alive. Not becoming a machine like you... like you!"
Min-hyung's expression hardened. The light in his blue eyes intensified.
He didn't try to persuade him any further. He looked at his wristwatch.
"It's 2 p.m. The ambulance will be here."
"What?"
"I applied as legal guardian. My grandfather is currently considered mentally and physically impaired."
Min-hyung approached and grabbed Park Jun-seo's shoulder.
It was warm, but beneath it, he felt a steely hardness. It was an inescapable force.
"Get ready. I'll take you there, even if it means forcing you."
The grandson's hands pressed against the old man's shoulders like cold shackles.
Park Jun-seo knew.
A war had begun, against his will, to preserve his last bit of dignity.
[End of Episode 1 / Continued from Episode 2]
