 ▲ 이혜훈 전 기획예산처 장관 후보자. 낙마했다. ©뉴시스 |
이혜훈 장관 지명이 철회됐다. 아무리 사필귀정을 운운해도 참으로 황당한 사태가 아닐 수 없다. 국민의힘에서 5번 공천을 받았던 인사인데 국민의힘이 앞장서 지명철회를 요구해왔기 때문이다. 이러한 자해적 퍼포먼스가 뭘 의미하는지 국민의힘 지도부는 아직도 모를까?
민주주의는 투표함만 있으면 작동하는 제도가 아니다. 진짜 민주주의는 “정권이 언제든 바뀔 수 있다”는 긴장감 위에서만 제대로 작동한다. 권력자에게 그 공포가 사라지는 순간 민주주의는 형식만 남고 내용은 빠져나간다. 요즘 한국 정치를 보면 이 불길한 조짐이 있다. 최근 이혜훈 장관 지명자의 낙마는 겉으로 보면 “야당의 검증 승리” 같다.
하지만 이 장면을 조금만 더 생각해보면 전혀 아니다. 오히려 반대다. 그를 정치권에 들이고
다섯 번 넘게 공천장을 쥐여 준 게 바로 국민의힘이기 때문이다. 요컨대 이 장면은 자신들이 열심히 키운 사람을 자신들이 앞장서 낙마시킨, 정치사에서 보기 드문 자기부정의 예술이다. 이쯤 되면 검증이 아니라 자해에 가깝다.
더 흥미로운 건, 이 과정에서 국민의힘이 얻은 게 거의 없다는 점이다. 장관에 지명된 인사 하나를 쓰러뜨리는 데 성공했지만 동시에 자기 당의 인재 풀 전체에 ‘저품질’ 낙인을 찍어버렸기 때문이다. 문제는 여기서 끝이 아니다.
당 안에서는 한동훈 제명을 두고 또 한 번의 ‘정치적 자해쇼’가 준비 중이다. 이유는 복잡해 보이지만 요약하면 간단하다. 정치적 경쟁자를 제거하고 싶다는 것이다. 이게 강행되면 국민의힘은 역사상 최초로 ‘야당’이 ‘야당의 대항마’를 스스로 제거하는 정당이라는 경우가 될 것 같다.
물론 사람 생각은 다르고 보는 시각도 모두 다르다. 정치인 ‘한동훈’을 두고 그 호불호와 평가 역시 사람마다 다를 수 있다. 히자만 적어도 그는 민주당과 대적할 수 있는, 팬덤을 보유한 몇 안 되는 ‘상품성 있는 후보’라는 점만큼은 부정하기 어렵다. 그를 쫓아내는 순간, 국민의힘은 본선 경쟁은 포기하고 예선 경쟁 측, 공천에 올인하는 정당이 되고 만다.
이쯤 되면 민주당이 잘해서 독주하는 게 아니라 야당이 알아서 누워서 길을 터주는 구조다. 이렇게 되면 한국 정치는 점점 “선거는 있지만 정권교체는 어려운 나라” 즉, 형식적 민주주의 쪽으로 미끄러질 수밖에 없다. 투표는 있지만 긴장감은 없고, 견제 형식은 있지만 위협이 없는, 권력자 입장에선 그야말로 가장 편리한 체제가 되는 것이다.
민주주의는 야당의 수준만큼만 건강하다. 지금 국민의힘은 정권을 견제하는 데 관심이 있는 게 아니라 서로를 견제하는 데만 관심이 있어 보인다. 밖에서 보면 민주당 독주를 걱정해야 할 시점에 안에서는 “누가 당권을 쥐느냐”를 놓고 막장 닭장 싸움을 벌이는 듯하다. 공천권 ‘솥단지’ 앞에 밥그릇 숟가락 싸움이라는 뜻이다.
결국 이 흐름이 계속되면 남는 건 하나다. 민주당은 점점 편해지고 정치는 점점 긴장감을 잃고 유권자는 점점 냉소적으로 변한다. 다가올 지방선거에서 국민의힘은 전국정당에서 지역정당으로 수렴하고 말 것이다.
 ▲필자/ 이양승 군산대 교수. ©브레이크뉴스 |
민주주의는 그렇게 조용히 형식만 남게 된다. 그게 바로 국민의힘이 우려해야 할 ‘체제 변혁’인 것이다. 야당이 무너지는 나라는 겉으로는 멀쩡해 보여도 속으로는 이미 썩어버린 나라가 된다. 견제와 감시가 사라지면 빛과 소금이 사라진다는 뜻이 되기 때문이다. 지금 한국 정치는 그 경로에 이미 들어선 것처럼 보인다. 한동훈 제명 강행 여부가 그 시금석이다. yslee1992@hotmail.com
*필자/이양승
군산대 교수. 국제경제, 게임이론 그리고 지역 발전전략에 대해 연구하는 학자이다. 현재 국립 군산대 무역학과 교수로 재직 중이다. 이전엔 캐나다 앨버타 대학교(University of Alberta) 경제학과에서 ‘게이임(gaming)’에 대해 연구와 강의를 했으며, 한국건설산업연구원에서 연구위원으로 근무했다.
전북 남원에서 출생해 전주한일고와 전북대 상과대학을 졸업했다. 이후 미국으로 건너가 노스 캐롤라이나 주립대학교 (North Carolina State University)에서 통계학과 경제학을 공부해 석사를 받았으며, 캔자스 대학교(The University of Kansas)에서 산업조직과 게임이론에 대한 연구로 경제학 박사를 받았다.
저서로는 '메트로 이코노미 (타임라인)'과 ‘와일드 게임이론 (박영사)’, ‘무역학개론(공저, 두남)’, ‘문화지체에 빠진 건설산업 (공저, 한국건설산업연구원)’ '자유무역론(박영사)' 등이 있고, 36편의 단독연구 학술논문이 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Collapse of the Opposition and the Decay of Democracy... Lee Hye-hoon, the People Power Party Leads the Way in the 'Falling from Power'
- Professor Lee Yang-seung, Kunsan National University
Lee Hye-hoon's nomination as Minister has been withdrawn. No matter how much we urge the principle of "the right to rule" and "the right to rule," this is a truly absurd situation. This is because the People Power Party has been the party's primary force in demanding the withdrawal of the nomination, despite having nominated her five times. Does the People Power Party leadership still not grasp the significance of this self-destructive performance?
Democracy isn't a system that operates solely on the ballot box. True democracy only functions properly under the tension that "the government can change at any time." The moment that fear disappears from those in power, democracy becomes a mere formality, leaving behind only substance. This ominous omen is evident in recent Korean politics. On the surface, the recent withdrawal of Minister nominee Lee Hye-hoon appears to be a "verification victory for the opposition."
However, a closer look reveals otherwise. In fact, the opposite is true. This is because it was the People Power Party that brought him into politics and gave him the nomination more than five times. In short, this scene is a rare example of self-denial in political history, where they themselves took the lead in unseating someone they had worked so hard to nurture. At this point, it's not a testament to their own success, but rather a self-inflicted wound.
What's even more interesting is that the People Power Party gained virtually nothing from this process. While they succeeded in toppling a single ministerial nominee, they simultaneously branded their entire talent pool as "low-quality." The problem doesn't end there.
Within the party, another "political self-destructive show" is being prepared over Han Dong-hoon's expulsion. The reason seems complex, but it boils down to this: they want to eliminate a political rival. If this goes ahead, the People Power Party will become the first "opposition party" in history to eliminate its own "opposition rival."
Of course, people have different thoughts and perspectives. Likes, dislikes, and evaluations of politician Han Dong-hoon will vary. At the very least, it's undeniable that he's one of the few "marketable candidates" with a fan base capable of competing against the Democratic Party. The moment he's ousted, the People Power Party will abandon the general election race and become a party focused solely on the primary and nomination process.
At this point, it's not the Democratic Party's ability to dominate, but the opposition party's willingness to open the way. If this continues, Korean politics will inevitably slide toward a "country with elections but difficult regime change"—a mere formal democracy. Voting exists but no tension, checks and balances exist but no threats—a system that's simply the most convenient for those in power.
Democracy is only as healthy as its opposition. Currently, the People Power Party appears to be concerned not with keeping the government in check, but with keeping each other in check. While external concerns should be raised about the Democratic Party's dominance, internally, they seem to be engaged in a brutal chicken-and-egg fight over who will hold the party leadership. This is akin to a fight for control over the nomination power.
Ultimately, if this trend continues, only one thing will remain. The Democratic Party will become increasingly comfortable, politics will lose its tension, and voters will become increasingly cynical. In the upcoming local elections, the People Power Party will converge from a national party to a regional one.
Democracy will quietly become a mere formality. This is precisely the "systemic transformation" that the People Power Party should be concerned about. A country where the opposition collapses will appear healthy on the outside, but already rotten on the inside. The disappearance of checks and balances signifies the disappearance of light and salt. Korean politics appears to have already embarked on that path. The question of whether Han Dong-hoon's expulsion will be pushed through is a touchstone. yslee1992@hotmail.com
*Author/Lee Yang-seung
Professor at Kunsan National University. He is a scholar who studies international economics, game theory, and regional development strategies. He currently serves as a professor in the Department of International Trade at Kunsan National University. Previously, he researched and lectured on gaming at the Department of Economics at the University of Alberta, Canada, and served as a research fellow at the Korea Construction and Economy Research Institute.
Born in Namwon, North Jeolla Province, he graduated from Jeonju Hanil High School and Chonbuk National University's College of Commerce. He later moved to the United States, where he earned a master's degree in statistics and economics from North Carolina State University and a doctorate in economics from the University of Kansas for his research on industrial organization and game theory.
His publications include "Metro Economy" (Timeline), "Wild Game Theory" (Parkyoungsa), "Introduction to Trade" (co-authored, Doonam), "The Construction Industry in Cultural Lag" (co-authored, Construction and Economy Research Institute of Korea), and "Free Trade" (Parkyoungsa). He has also published 36 independent academic papers.
