 ▲ 여수시 삼산면 거문도 동도와 서도를 잇는 거문대교 |
다도해 최남단에 위치한 여수시 삼산면 거문도가 '2026년 병오년 올해의 섬'으로 지정됐다.
여수 거문도는 다도해 최남단에서 대한민국 영해의 범위를 설정하는 기준점 역할을 수행하는 유인섬으로 동아시아 해상 교통의 요충지에 위치한 국가 해양영토 관리의 핵심 공간이다.
앞서 행정안전부와 해양수산부는 해양영토·안보·생태 측면에서 중요한 역할을 수행하는 영해기점 유인섬을 대상으로 '올해의 섬'을 선정하고 대상지로 여수시 삼산면 거문도를 26일 지정했다.
여수시의회는 이날 "'올해의 섬' 지정이 영해기점 유인섬을 유지하기 위해 주민의 지속적인 거주가 중요한 국가 정책 과제로 부각되고 있음을 보여준 것"이라고 설명했다.
섬이 국가 영토로 기능하기 위해서는 상징적 지정에 그치지 않고 주민이 안정적으로 살아갈 수 있는 여건이 함께 뒷받침돼야 한다는 것이다.
특히 섬 지역은 의료 접근성과 필수 인력 확보에 구조적인 한계가 있고 해상 교통 역시 기상과 운영 여건에 따라 불안정한 구조라는 점을 지적했다.
최근 거문도 항로가 운항 중단 우려를 겪었던 사례는 섬 지역 생활 기반의 취약성을 단적으로 보여준 사례로 언급됐다.
아울러 높은 물류비와 열악한 사업 여건에도 불구하고 장기간 개선되지 않은 공공계약 제도 등 제도적 한계 역시 섬 지역 정주 여건을 제약하는 요인으로 지적했다.
이러한 여건 속에서도 거문도는 국가 해양영토 관리와 역사·자연·문화 측면에서 전략적 의미를 지닌 섬으로 평가된다.
특히 1885년부터 1887년까지 이어진 영국 해군의 거문도 불법 점거 사건은 이 섬이 국제해양질서 속에서 영토와 주권의 대상이 됐던 전략적 공간이었음을 보여준다.
남해 방어의 중심지였던 거문도는 항로 개척과 근대 해양사의 흔적을 간직한 섬으로 1905년 4월 10일 남해안 최초로 설치된 거문도 등대가 현재까지도 남해안 뱃길을 밝히며 해상 교통의 이정표 역할을 하고 있다.
 ▲ 여수시 삼산면 거문도 등대 |
아울러 거문도는 섬 전역이 다도해해상국립공원으로 지정될 만큼 뛰어난 자연 경관을 갖추고 있으며 근대 어촌마을과 해양사 관련 역사문화 유산이 함께 분포한 복합적 가치의 공간이다.
거문도는 이런 역사·자연·문화적 자산을 바탕으로 국가유산청 ‘근대역사문화공간 활성화 사업’ 선정, 수월산 국가자연유산 ‘명승’ 지정, 문화체육관광부 ‘K-관광섬’지정 등 국가 차원의 문화·관광 정책에서도 지속적으로 주목받고 있으며 근대 해양사와 영토 인식을 이해할 수 있는 교육적 가치도함께 갖춘 공간으로 평가되고 있다.
백인숙 의장은 "의료와 해상 교통, 행정·제도적 여건 등 기본적인 정주 여건과 문화·교육을 포함한 생활 인프라 전반이 함께 유지돼야 주민의 안정적인 정주가 가능하고 이를 통해 영해기점 유인섬의 기능도 지속될 수 있다"고 말했다.
이어 "거문도가 지닌 역사·자연·문화·교육적 자산을 바탕으로 한 관광 활성화는섬의 가치를 국민에게 알리고 정주 기반을 뒷받침하는 중요한 수단"이라며 "'올해의 섬' 지정에 대한 국가적 관심이 2026여수세계섬박람회로도 이어져 특별교부세 지원을 포함한 실질적인 재정·행정적 뒷받침으로 연결되길 바란다"고 덧붙였다.
[아래는 구글로 번역한 영문기사 전문입니다. 영문번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다. Below is the full English article translated by Google. It is assumed that there may be errors in the English translation.]
Geomundo, a manned island located in the southernmost part of the country and a starting point for territorial waters, has been designated as the "Island of the Year 2026."
Geomundo, located in the southernmost part of the country and serving as a reference point for defining the boundaries of South Korea's territorial waters, is a key location for national maritime territory management, situated at a key maritime transportation hub in East Asia.
Previously, the Ministry of the Interior and Safety and the Ministry of Oceans and Fisheries selected "Islands of the Year" for manned islands that serve as starting points for territorial waters and play a crucial role in maritime territory, security, and ecology. Geomundo, located in Samsan-myeon, Yeosu City, was selected as this year's recipient on the 26th.
The Yeosu City Council stated that the designation of "Island of the Year" demonstrates that the continued presence of residents on inhabited islands, which serve as the starting point of territorial waters, is emerging as a crucial national policy task.
For islands to function as national territory, they emphasize that not only is the designation symbolic, but also the conditions for stable living for residents must be supported.
In particular, they pointed out that island regions face structural limitations in access to healthcare and securing essential personnel, and that maritime transportation is also unstable due to weather and operational conditions.
The recent threat of disruption to the Geomundo shipping route was cited as a prime example of the vulnerability of island communities.
Furthermore, institutional limitations, such as the long-standing unresolved public contracting system despite high logistics costs and poor business conditions, were cited as factors limiting settlement on islands.
Despite these challenges, Geomundo is considered an island of strategic significance in terms of national maritime territory management, history, nature, and culture.
From 1885 to 1887, the British Royal Navy held a maritime mission to Geomundo. The illegal occupation of Geomundo Island demonstrates that this island was a strategic space, a subject of territorial and sovereignty issues within the international maritime order.
Geomundo, once a focal point of South Sea defense, bears witness to the development of shipping routes and traces of modern maritime history. The Geomundo Lighthouse, the first of its kind on the southern coast, installed on April 10, 1905, still serves as a landmark for maritime traffic, illuminating the waterways along the southern coast.
Furthermore, Geomundo boasts outstanding natural scenery, worthy of the designation of the entire island as Dadohaehaesang National Park. It is a space of complex value, encompassing modern fishing villages and historical and cultural heritage related to maritime history.
Based on these historical, natural, and cultural assets, Geomundo has been recognized through national cultural and tourism policies, including its selection as a "Modern History and Cultural Space Revitalization Project" by the National Heritage Administration, the designation of Suwolsan National Natural Heritage Site as a "Scenic Site," and the designation as a "K-Tourism Island" by the Ministry of Culture, Sports, and Tourism. It is also recognized as a space with educational value that fosters understanding of modern maritime history and territorial perceptions. There is.
Chairwoman Baek In-sook stated, "Basic settlement conditions, including healthcare, maritime transportation, administrative and institutional conditions, as well as the overall living infrastructure, including culture and education, must be maintained to ensure stable settlement for residents. This, in turn, will allow the island to continue its role as a territorial waters starting point."
She continued, "By revitalizing tourism based on Geomundo's historical, natural, cultural, and educational assets, we can promote the island's value to the public and support its settlement foundations." She added, "I hope the national interest in the 'Island of the Year' designation will continue into the 2026 Yeosu World Island Expo, leading to substantial financial and administrative support, including special grants."
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