 ▲필자/ 곽인옥 교수. ©브레이크뉴스 |
북한의 생존경제는 추상적인 개념이 아니다. 그것은 공간 속에서 가장 분명하게 드러난다. 그리고 그 중심에 평양이라는 도시가 있다. 평양은 단순한 수도가 아니라, 북한 체제가 작동하는 방식을 압축적으로 보여주는 실험실에 가깝다.
평양은 하나의 도시처럼 보이지만, 실제로는 두 개의 경제가 동시에 배치된 공간이다. 공식적으로는 계획경제의 도시다. 국가가 설계한 건축, 배치된 상징, 통제된 동선이 도시의 표면을 구성한다. 그러나 그 표면 아래에서는 비공식 생존경제가 일상을 지탱한다.
같은 거리, 같은 시간, 같은 공간에서 전혀 다른 계산이 이루어진다. 국정가격은 문서에 남고, 시장가격은 구두로 전달된다. 공식 직장은 명목상의 소속을 제공하고, 실제 소득은 장마당과 네트워크에서 발생한다. 평양 시민들은 이 두 질서를 분리하지 않는다. 겹쳐서 사용한다.
이 이중 구조는 도시의 공간 배치에서도 드러난다. 중심부에는 상징과 권력이 집중되고, 주변부에는 생존의 흐름이 분산된다. 그러나 이 둘은 단절되어 있지 않다. 시장은 도시 외곽에만 존재하지 않고, 상점과 서비스는 공식 공간 안으로 스며든다. 비공식 경제는 숨어 있지 않고, 도시의 틈새를 채운다.
중요한 점은, 국가가 이 이중성을 모른 척하지 않는다는 사실이다. 국가는 도시를 통해 생존경제를 관리한다. 허용되는 공간과 허용되지 않는 공간을 나누고, 시간과 동선을 조절한다. 시장은 무질서하게 확산되지 않고, 도시 설계 안에서 길들여진다.
이 때문에 평양은 붕괴의 도시가 아니다. 위기를 흡수하는 도시다. 생존의 부담은 도시 공간 속으로 분산되고, 불만은 일상의 반복 속에서 완화된다. 변화는 폭발하지 않고, 공간에 저장된다.
 ▲자료해설 : 평양이 계획과 생존경제가 중첩된 하이브리드 도시임을 시각적으로 보여준다. 통제와 시장이 하나의 공간 안에서 함께 작동하는 구조를 드러낸다. ©브레이크뉴스 |
평양 하이브리드 생존경제의 핵심은 바로 여기에 있다. 체제는 도시를 통해 자신을 재생산하고, 주민은 도시를 통해 생존을 조직한다. 계획과 시장, 통제와 자율은 대립하지 않는다. 공간 안에서 공존한다.
다음 질문은 이 도시를 넘어선다. 이 구조는 평양에만 존재하는가, 아니면 북한 사회 전반으로 확산되고 있는가. 그 답은 평양 바깥의 경로와 네트워크에서 드러난다.<이 칼럼은 필자의 ‘평양 하이브리드 생존경제’ 연구의 일부이다.>
*필자/곽인옥 교수
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The City of Pyongyang: One Space - Two Economies
-Professor Kwak In-ok
Data Commentary: This article visually demonstrates that Pyongyang is a hybrid city where planning and a subsistence economy overlap. It reveals a structure where control and markets operate together within a single space.
North Korea's subsistence economy is not an abstract concept. It is most clearly revealed in space. And at its center is the city of Pyongyang. Pyongyang is not simply a capital city; it is more like a laboratory that concisely demonstrates how the North Korean system operates.
Pyongyang appears to be a single city, but in reality, it is a space where two economies are simultaneously deployed. Officially, it is a city with a planned economy. State-designed architecture, deployed symbols, and controlled movement patterns form the surface of the city. However, beneath that surface, an informal subsistence economy sustains daily life.
In the same street, at the same time, and in the same space, completely different calculations occur. State-mandated prices are recorded on paper, while market prices are communicated verbally. Official jobs provide nominal affiliation, while real income comes from the marketplace and networks. Pyongyang citizens do not separate these two systems; they overlap.
This dual structure is also evident in the city's spatial layout. Symbols and power are concentrated in the center, while the flow of survival is dispersed to the periphery. However, the two are not isolated. Markets do not exist solely on the outskirts of the city; shops and services permeate official spaces. The informal economy is not hidden, but fills the gaps in the city.
Crucially, the state does not ignore this duality. It manages the survival economy through the city, dividing permitted and prohibited spaces and regulating time and movement. The market does not proliferate chaotically, but is tamed within the urban design.
Therefore, Pyongyang is not a city of collapse. It is a city that absorbs crises. The burden of survival is distributed within the urban space, and discontent is alleviated through the repetition of daily life. Change does not explode, but is stored in space.
This is precisely the essence of Pyongyang's hybrid survival economy. The system reproduces itself through the city, and its inhabitants organize their survival through it. Planning and the market, control and autonomy, are not in conflict. They coexist within space.
The next question transcends this city. Does this structure exist only in Pyongyang, or is it spreading throughout North Korean society? The answer lies in the pathways and networks outside Pyongyang. <This column is part of the author's research on the "Pyongyang Hybrid Survival Economy.">
*Author: Professor Kwak In-ok
