 ▲ 자료해설 : 북한 청년들은 이념보다 생존을 우선하며 오늘을 계산한다. 장마당과 시장 활동은 이들의 현실적 선택 공간이 되었고, 이는 체제 속에서 버티는 하이브리드 생존 전략의 확산을 보여준다. ©브레이크뉴스 |
 ▲ 자료해설 : 북한 청년들은 이념보다 생존을 우선하며 오늘을 계산한다. 장마당과 시장 활동은 이들의 현실적 선택 공간이 되었고, 이는 체제 속에서 버티는 하이브리드 생존 전략의 확산을 보여준다. ©브레이크뉴스 |
북한에서 청년은 미래를 준비하지 않는다. 먼저 오늘을 계산한다. 내일을 설계하기 전에, 오늘을 버틸 수 있는지를 따진다. 미래는 꿈이 아니라 생존 이후의 문제다. 과거에는 공부가 길이었다. 대학을 가고, 기관에 배치되고, 조직에 들어가면 어느 정도 안정이 보장되었다. 그러나 지금 그 공식은 거의 작동하지 않는다. 학력은 명함이 되었고, 생계는 따로 해결해야 한다.
청년들은 이중생활을 한다. 낮에는 학생이고, 밤에는 장사꾼이다. 강의실에 앉아 있으면서도 머릿속에는 물건 값과 환율이 떠다닌다. 공부와 생존이 동시에 진행된다. 장마당은 또 하나의 학교다. 가격 협상, 위험 관리, 단속 회피, 유통 경로를 그곳에서 배운다. 교과서에는 없는 실전 경제 교육이다.
취업은 목표가 아니다. 배치보다 중요한 것은 연결이다. 어느 유통망에 들어갔는가, 누구와 연결되어 있는가가 진로를 결정한다. 조직보다 네트워크가 앞선다. 북한 청년에게 출발선은 평등하지 않다. 성분과 가정 배경, 부모의 위치가 미래를 결정한다. 노력으로 넘기 어려운 벽이 있다. 이 구조는 현대판 신분제에 가깝다.
그래서 많은 청년에게 꿈은 승진도, 성공도 아니다. 국경을 넘을 수 있는 가능성이다. 탈북은 일탈이 아니라, 막힌 사회에서 가장 합리적인 출구가 된다. 이 과정에서 가치관도 변한다. 충성보다 실리가 중요해지고, 이념보다 계산이 앞선다. 말은 체제를 따르지만, 행동은 시장을 따른다. 이중 언어와 이중 사고가 일상화된다.
청년들은 국가를 부정하지 않는다. 그러나 의존하지도 않는다. 믿지도, 반대하지도 않는다. 대신 거리를 둔다. 가장 안전한 태도는 무관심이다. 부모 세대는 참고 버텼다. 자식 세대는 계산하고 이동한다. 순응의 시대에서 조정의 시대로 넘어가고 있다. 결혼과 출산도 늦어진다. 집도, 자본도, 확신도 없기 때문이다. 가족은 출발점이 아니라 마지막 목표가 된다.
정보 환경도 바뀌었다. 휴대전화와 외부 영상은 비교를 가능하게 만든다. 비교는 질문을 낳고, 질문은 침묵을 만든다. 청년들은 체제를 흔들지 않는다. 그러나 그대로 재생산하지도 않는다. 기존 질서 위에 개인 전략을 덧붙인다. 조용한 변형이 계속된다.
이 세대는 혁명 세대도, 충성 세대도 아니다. 생존 세대다. 가장 현실적이고 냉정한 세대다. 그래서 북한의 변화는 폭발하지 않는다. 대신 천천히 이동한다. 청년들의 선택이 구조를 조금씩 바꾼다. 국가는 이 흐름을 완전히 통제하지 못한다. 행동은 관리할 수 있어도, 사고까지 관리할 수는 없다.
 ▲필자/곽인옥 교수. ©브레이크뉴스 |
이 사회에서 청년은 약점이자 자산이다. 떠나면 손실이고, 남으면 동력이다. 그래서 관리하면서도 의존한다. 북한의 미래는 회의실에서 결정되지 않는다. 장마당, 기숙사, 휴대전화 화면 속에서 만들어진다.
청년들은 기다리지 않는다. 조용히 출구를 찾는다. 그리고 그 선택이 내일의 구조를 만든다.
체제를 움직이는 것은 명령이 아니다. 다음 세대의 방향이다. <▶ 본 글은 『평양 하이브리드 생존경제』 연구의 일부입니다. 필자의 장기간 현장 연구와 축적된 자료에 기반한 해석이며, 본문에 제시된 개념과 구조는 필자의 연구 성과임을 밝힙니다.>
*필자/곽인옥 교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
North Korea, Those Who Move the System - ⑩... "North Korean Youth and a Blocked Future"
- Professor Kwak In-ok
Data Commentary: North Korean youth prioritize survival over ideology and calculate the present. Markets and market activities have become their realistic options, demonstrating the proliferation of hybrid survival strategies that allow them to endure within the system.
In North Korea, youth do not prepare for the future. They first calculate the present. Before planning for tomorrow, they consider whether they can survive today. The future is not a dream, but a matter that comes after survival. In the past, studying was the path. Going to university, being assigned to an institution, and joining an organization guaranteed a certain level of stability. However, that formula rarely works today. Academic qualifications have become a calling card, and livelihoods must be secured separately.
Young people lead double lives: students by day, merchants by night. Even while sitting in the classroom, prices and exchange rates float through their minds. Studying and survival occur simultaneously. The market is another school. They learn about price negotiation, risk management, evading crackdowns, and distribution channels. This is practical economic education not found in textbooks.
Employment is not the goal. Connections are more important than placement. Career paths are determined by which distribution network one enters and who one connects with. Networks take precedence over organizations. North Korean youth face unequal starting points. Family background, family background, and parental status determine their futures. There are barriers that are difficult to overcome with effort. This structure is akin to a modern-day caste system.
Therefore, for many young people, the dream is not promotion or success, but the possibility of crossing the border. Defection is not a deviation, but the most rational exit from a closed society. In this process, values also change. Pragmatism becomes more important than loyalty, and calculation takes precedence over ideology. Words follow the system, but actions follow the market. Bilingualism and doublethinking become the norm.
Young people do not reject the state, but neither do they rely on it. They neither trust nor oppose it. Instead, they maintain a distance. The safest attitude is indifference. The parental generation endured. The children's generation calculates and moves. We are transitioning from an era of conformity to an era of adjustment. Marriage and childbirth are also delayed, as they lack homes, capital, and certainty. Family becomes not a starting point, but an end goal.
The information environment has also changed. Cellphones and external images enable comparison. Comparisons lead to questions, and questions create silence. Young people do not shake the system, but they do not simply reproduce it. They add their own strategies to the existing order. A quiet transformation continues.
This generation is neither a revolutionary nor a loyalist generation. It is a survival generation. It is the most realistic and cool-headed generation. Therefore, change in North Korea does not explode. Instead, it moves slowly. The choices of young people gradually alter its structure. The state cannot completely control this flow. It can manage behavior, but not thoughts.
In this society, young people are both a weakness and an asset. Leaving is a loss, and staying is a source of strength. Therefore, they are managed while also relying on it. North Korea's future is not decided in conference rooms. It is shaped in marketplaces, dormitories, and mobile phone screens.
Young people don't wait. They quietly seek an exit. And that choice shapes tomorrow's structure.
It's not orders that move the system. It's the direction of the next generation. <▶ This article is part of the research on "Pyongyang's Hybrid Survival Economy." It is an interpretation based on the author's long-term field research and accumulated data. The concepts and structures presented in the text are the author's own research findings.>
*Author: Professor Kwak In-ok
