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【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=제9회 전국동시지방선거를 앞두고 경북 포항 지역에서 공천 ‘내정설’이 확산되고 있는 가운데, 일부 예비후보들이 공천 확정을 기정사실화하며 선거운동에 나서 ‘짬짜미’ 의혹과 함께 공직선거법 위반 소지까지 제기되고 있다.
지역 정치권에 따르면 포항 남·북구 지역 경북도의원과 포항시의원 선거에 출마한 복수의 예비후보들이 최근 각종 지역 행사와 모임에서 “공천은 이미 끝났다”는 취지의 발언을 공공연히 하고 있는 것으로 전해졌다. 일부 후보는 지지자들에게 사실상 공천을 받은 것처럼 인식될 수 있는 메시지를 전달하며 조직 다지기에 나서고 있는 것으로 알려졌다.
본지 취재 결과, 북구 지역에서도 유사한 발언이 잇따르고 있는 것으로 확인됐다. 일부 예비후보들은 사석은 물론 공개적인 자리에서도 공천이 이미 결정된 것처럼 언급하며 지지세 결집에 주력하고 있는 것으로 파악됐다.
이 같은 움직임을 두고 경쟁 예비후보들과 당원들 사이에서는 공천 과정이 특정 인사들 간 사전 조율된 것 아니냐는, 이른바 ‘짬짜미’ 의혹이 제기되고 있다. 한 예비후보는 “공식 절차가 진행 중인데도 결과가 정해진 것처럼 말하는 것은 납득하기 어렵다”며 “보이지 않는 합의가 있었던 것 아니냐는 의심을 살 수밖에 없다”고 말했다.
당원들 사이에서도 불신이 확산되는 분위기다. 지역 당원 A씨는 “경선이 형식적으로 흐르는 것 아니냐는 얘기가 공공연하다”며 “이런 상황이 계속되면 당에 대한 신뢰 자체가 흔들릴 수 있다”고 우려했다.
정치권에서는 이 같은 ‘셀프 공천 확정’ 발언이 실제 사실 여부와 무관하게 유권자에게 오해를 불러일으킬 수 있다는 점에서 공직선거법상 문제 소지도 거론된다. 특정 정당의 공천을 받았다고 허위로 인식될 수 있는 발언을 통해 지지를 호소할 경우, 허위사실 공표나 유권자 기만 행위로 해석될 여지가 있다는 지적이다.
특히 포항의 경우 특정 정당 지지세가 강한 지역 특성상 공천 결과가 곧 당선으로 이어질 가능성이 높은 만큼, 이 같은 발언이 선거에 미치는 영향도 적지 않을 것으로 보인다. 이에 따라 공천을 둘러싼 논란이 단순한 당내 갈등을 넘어 선거 공정성 문제로 비화할 가능성도 제기된다.
이에 대해 국민의힘 관계자는 “공천은 아직 확정되지 않았으며 모든 후보를 대상으로 심사가 진행 중”이라며 “사실과 다른 발언으로 혼선을 초래하는 행위에 대해서는 엄정하게 대응할 방침”이라고 밝혔다.
한편 포항 북구 지역을 중심으로 공천을 둘러싼 갈등이 이어지면서 향후 경선 결과에 따른 후유증과 무소속 출마 가능성까지 거론되고 있어 지역 선거 구도 전반에 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다.
<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>
[Break News Pohang] Reporter Park Young-jae = Amid the spread of rumors regarding pre-arranged nominations in the Pohang region of North Gyeongsang Province ahead of the 9th National Simultaneous Local Elections, some preliminary candidates are campaigning as if their nominations have already been confirmed, raising suspicions of collusion and potentially violating the Public Official Election Act.
According to local political circles, multiple preliminary candidates running for the North Gyeongsang Provincial Assembly and Pohang City Council constituencies in the Pohang South and North districts have recently been openly making remarks at various local events and gatherings to the effect that "the nominations are already finalized." It is reported that some candidates are consolidating their organizations by delivering messages to supporters that could be perceived as if they have effectively secured the nomination.
Our investigation has confirmed that similar remarks are also occurring in the North district. It has been observed that some preliminary candidates are focusing on rallying support by mentioning that their nominations have already been decided, not only in private settings but also in public.
Regarding these developments, suspicions of so-called "collusion" are being raised among rival preliminary candidates and party members, alleging that the nomination process was pre-arranged among specific individuals. One preliminary candidate stated, "It is difficult to accept that the outcome is being spoken of as if it were predetermined while official procedures are still underway," adding, "It inevitably raises suspicions that there was an invisible agreement."
Distrust is also spreading among party members. Local party member A expressed concern, saying, "It is common talk that the primary election is becoming a mere formality," and "If this situation continues, trust in the party itself could be shaken."
In political circles, potential issues under the Public Official Election Act are being raised, as such remarks regarding "self-confirmed nominations" can mislead voters regardless of their actual veracity. Critics point out that if support is solicited through statements that could be perceived as falsely claiming to have received a specific party's nomination, it could be interpreted as the dissemination of false information or an act of voter deception. In particular, given the strong support for a specific political party in Pohang, the nomination results are highly likely to directly translate into election victory; therefore, the impact of such remarks on the election is expected to be significant. Consequently, there are concerns that the controversy surrounding the nominations could escalate beyond a simple internal party conflict into an issue of election fairness.
In response, an official from the People Power Party stated, "Nominations have not yet been finalized, and screening is currently underway for all candidates," adding, "We plan to respond strictly to any actions that cause confusion through statements that are contrary to the facts."
Meanwhile, as the conflict over nominations continues, centered around the Pohang North District, discussions are emerging regarding the potential fallout from the primary results and the possibility of independent candidacies, which are expected to have a considerable impact on the overall regional election landscape.
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