 ▲사진은 부산시의회 서지연 의원이 지난 12일 본회의에서 시정질문을 하고 있다. ©배종태 기자 |
[브레이크뉴스=배종태 기자] 부산시의회 서지연 의원은 최근 미쉐린 가이드 부산 지원 사업을 향한 비판을 적극적으로 반박하며, 이는 부산의 미래를 가로막는 편향된 공격에 가깝다고 지적했다.
그는 부산시 관광마이스국 업무보고 질의 자리에서 연간 9억 원 규모의 미쉐린 운영 예산이 364만 명의 외국인 관광객 유치와 부산의 미식 인프라 확장에 기여하는 핵심 투자라고 설명했다.
미식이 부산의 핵심 성장 동력
서 의원은 부산 방문객들이 음식과 카페, 야경, 해양 체험을 함께 즐기는 복합관광을 선호한다며, 미식은 관광에서 선택지가 아니라 도시를 찾게 만드는 결정적 요인이라고 강조했다.
그는 지난 5일 미쉐린 가이드 발표 현장에서 원스타를 받은 청년 레스토랑 대표의 눈물을 언급하며, “부산에서도 세계 무대에 설 수 있다”는 새로운 가능성의 상징으로 평가했다.
9억 투자, 지역 경제 파급 효과
서 의원은 “9억 원의 예산은 청년 셰프의 레스토랑 한 곳이 아니라 전체 도시의 소비를 부산으로 끌어들이는 마중물”이라며, 불과 수 년 사이 피오또 등이 아시아 베스트 레스토랑 100위권에 진입하고 미쉐린 1스타 레스토랑이 증가한 점을 청년들의 끈질긴 노력과 식재료 발굴 과정의 결과로 평가했다.
이어 한 레스토랑이 스타를 받으면 셰프뿐 아니라 인테리어, 광고, 식자재 유통, 농수산물 생산자, 숙박·택시·투어업계까지 일감이 늘어나는 구조라며, 지역 어부와 농부의 이야기가 셰프의 메뉴를 통해 도시 전체의 브랜드로 이어지는 선순환을 강조했다.
지원 구조와 서울 중심 사고 비판
서 의원은 “서울 미쉐린은 국가 차원의 지원을 받는 반면 부산은 시 차원에서 스스로 길을 내고 있다”며, 이런 구도를 비난하는 것은 부산시가 아니라 중앙정부의 구조적 편중을 지적해야 할 일이라고 꼬집었다.
그는 “부산이 스스로 기회를 만들려 하면 잔치라고 매도하는 시각은 감시가 아니라 공격에 가깝다”며, 낡은 서울 중심 사고와 비판 프레임이 부산의 도전을 끌어내리려 한다는 점을 지적했다.
인구 감소 시대, 미식 도시로의 전환
그는 인구 감소와 제조업 구조 변화 속에서 364만 명의 외국인 관광객과 수천만 내국인의 발걸음을 붙잡는 힘을 버리는 것은 부산의 미래를 포기하는 것이라며, 공공기관 몇 개를 더 기다리는 수동적 선택보다 미식과 콘텐츠로 전 세계와 경쟁하는 도시로 나아가는 것이 더 중요하다고 강조했다.
그러면서 서 의원은 “미식은 관광객이 주요 타깃”이라며, 관광마이스국이 부산이 세계적인 미식 관광도시로 성장할 수 있도록 흔들림 없이 사업을 추진해줄 것을 강력히 주문했다.
[Here’s the English version of the article] Busan’s 9‑billion‑won Michelin investment sparks debate, with Council member Seo Ji‑yeon calling it an investment in the city’s image and economy, not wasteful spending
Busan City Council member Seo Ji‑yeon has strongly pushed back against recent criticism of the city’s support for the Michelin Guide, calling it a biased attack that undermines Busan’s future.
During a questioning session at the Tourism and MICE Bureau’s work report on the 16th, Seo said the annual 9‑billion‑won budget for operating the Michelin Guide in Busan is a core investment directly tied to the city’s growth, which attracted 3.64 million foreign visitors in 2025.
Gastronomy as a key growth engine
Seo emphasized that visitors to Busan enjoy a combined experience of food, cafés, night views, and the sea, arguing that cuisine is not just one option among others but a decisive reason people choose the city. Referencing March 5, when a young chef from a Busan restaurant received a one‑star rating at the Michelin Guide announcement, she said his tears were not just a moment of pride but a symbol of a new belief that “Busan, too, can reach the world stage.”
9 billion won, ripple effects across the local economy
Seo described the 9 billion won as a “bridgehead” budget that draws the spending of 3.64 million foreign visitors and tens of millions of domestic tourists into Busan, rather than an isolated expense for a handful of restaurants. She credited the rise of establishments such as Piotta, now ranked among Asia’s top 100 restaurants, and the growth to four one‑star Michelin‑listed restaurants within just a few years to the relentless efforts of young chefs searching early‑morning markets and local ingredients.
Highlighting the broader impact, she said one starred restaurant does not benefit only its chef; it creates work for interior designers, advertisers, food distributors, farmers and fishers, lodging, taxi drivers, tour operators, and young freelancers. When local seafood goes from raw material to “distinctly Busan dishes” served on Michelin‑listed tasting menus, she said, fishermen’s stories become chefs’ stories, which in turn become the city’s brand story.
Criticizing the support structure and Seoul‑centric mindset
Seo criticized what she called an unfair structure, noting that Michelin in Seoul is backed by the Korea Tourism Organization, whereas Busan has had to blaze its own trail with city‑level funds and is still criticized for it. She insisted that legitimate criticism should be directed not at Busan but at the central government’s tendency to support Seoul while sidelining other regions.
“Calling Busan’s self‑driven attempt to open new opportunities a ‘festivity’ shows not vigilance but hostility,” Seo said, adding that outdated frames and a Seoul‑centric mindset are the real forces dragging the city down.
From declining population to a gourmet‑city transformation
Seo also framed the debate against the backdrop of population decline and manufacturing restructuring, warning that giving up the power to attract 3.64 million foreign visitors and tens of millions of domestic tourists would mean surrendering Busan’s tomorrow. Instead of passively waiting for a few more public agencies to move to the city, she urged a proactive choice: becoming a dynamic, content‑driven metropolis that competes with the world through food and creative experiences.
In closing, she stressed that “gastronomy is aimed squarely at tourists” and called on the Tourism and MICE Bureau to push forward the Michelin‑related projects firmly and consistently so that Busan can rise as a globally recognized gourmet tourism destination.
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