박철성 기자〈리서치센터 국장ㆍ칼럼니스트〉
■ 〈1〉기자가 직접 몰았다 — 아이오닉9, 7천만 원의 실망
■ 40년 핸들 경력이 분당에서 내린 한 마디 — 사지 마라
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▲현대차 플래그십 전기 에스유브이(SUV) 아이오닉9. 외관의 압도감과 내부의 실망감 사이, 그 간극이 7천만 원의 진실이다. 사진=현대차
시승센터 문을 나서며 기자는 스마트폰을 열었다. 검색창에 입력한 단어는 단 하나였다. '벤츠 에스클래스(S-Class) 중고'.
핸들을 잡은 지 40년이 넘었다. 1983년 대형 1종 면허 취득 이후 수백 대의 차를 몰았다. 국산차, 수입차, 트럭, 버스까지. 웬만한 차는 몇 킬로미터만 달려도 몸이 먼저 안다. 그 몸이 말했다. 이 차, 뭔가 어긋났다고.
기자는 지난 4월 1일 현대차 드라이빙 라운지(Driving Lounge) 분당 시승센터를 직접 찾았다. 예약도 기자가 직접 했다.
시승 차량은 아이오닉9 최상위 트림 캘리그래피(Calligraphy)였다. 구동 방식은 에이더블유디(AWD, All-Wheel Drive) 성능형, 휠은 21인치, 좌석은 6인승이었다. 사전 섭외도, 초청장도 없었다. 내 발로 걸어 들어가 내 눈으로 확인했다. 결론부터 말한다. 대단히 큰 실망이었다.
■ 주행감 — '플래그십'이라기엔 너무 애매하다
차는 조용했다. 그러나 그 조용함마저 기대에 못 미쳤다. 전기차 특유의 완전한 정숙함이 아니었다. 전기택시 뒷좌석에서 느끼는 그 고요함, 그것조차 없었다. 노면 잡음이 실내로 스며들었다. 7천만 원대 플래그십(Flagship)의 정숙성이라고 하기에는 민망한 수준이었다.
가속 페달을 밟을 때 반응도 묘하게 둔탁하다. 스포티함도 아니고, 고급스러운 유려함도 아니다. 어정쩡한 중간 어딘가에 있다.
승차감은 더 실망스럽다. 노면 정보가 지나치게 여과 없이 실내로 들어온다. 7천만 원대 플래그십(Flagship)이라면 노면을 걸러줘야 한다. 걸러주지 못하면 그건 세단형 승차감이지 플래그십 에스유브이(SUV, Sport Utility Vehicle)의 승차감이 아니다. 차체가 크고 무거운데, 롤(Roll) 억제는 그 무게를 따라가지 못한다. 코너에서 차체가 쏠리는 느낌이 선명하게 남는다.
이 불만은 기자만의 감상이 아니다.
클리앙, 에펨코리아(FM Korea) 등 주요 자동차 커뮤니티에서도 동일한 지적이 반복적으로 제기됐다. 실사용자들은 "펠리세이드보다 롤이 많다"고 이구동성으로 지적했다.
또 시속 60킬로미터 이상 공도 주행 시 완만한 범프를 오르락내리락할 때 묘한 이질감이 발생한다. 위아래로 흔들리는 움직임이다. 불만이 잇따랐다.
셀프레벨라이저(Self-Leveling Stabilizer) 때문으로 추정된다는 분석이 커뮤니티 전반에 퍼졌다. 최고 트림에 장착된 핵심 부품이 오히려 이질감을 유발하고 있다는 역설이다.
■ 가격 — 7천만 원이 말이 되는가
기본형이 6,715만 원이다. 4륜 구동에 옵션 몇 개 얹으면 7,200만 원을 훌쩍 넘는다. 이 가격대에서 소비자가 선택할 수 있는 차가 무엇인지 냉정하게 따져볼 필요가 있다.
메르세데스-벤츠(Mercedes-Benz) 에스500(S500) 더블유223(W223) 세대 중고가 이 가격대에 포진해 있다. 독일 플래그십 세단의 실내 마감, 주행 철학, 브랜드 감성을 7천만 원대에서 경험할 수 있다는 뜻이다. 팰리세이드(Palisade) 하이브리드는 6천만 원 초반에 비슷한 크기와 실용성을 제공한다.
아이오닉9은 이 경쟁자들을 어떻게 압도하는가. 넓은 실내는 맞다. 전기차 유지비 절감도 맞다. 그러나 그것만으로 7천만 원 이상의 지출을 정당화하기에는, 주행의 감동이 너무 부재하다.
■ 품질 — 플래그십의 체면을 구긴다
주행 감각만이 아니다. 아이오닉9 동호회와 전기차 동호회 등 네이버(Naver) 카페에서는 출고 직후부터 결함 사례가 잇따랐다. 트렁크에서 3열 시트를 전동으로 조작하려 해도 전혀 반응하지 않았고, 2열 좌측 시트 역시 작동이 되지 않았다는 신차 결함 사례가 보고됐다.
운전석 하단 몰딩 부품이 내장 색상과 어울리지 않는 흰색으로 조립돼 출고됐다는 사례도 반복 제기됐다. 수천만 원짜리 신차를 받아 든 오너들이 "이 정도면 신차라고 보기 어렵다"며 분통을 터뜨렸다.
또 하나의 경고음이 있다. 800볼트(V) 이-지엠피(E-GMP, Electric-Global Modular Platform)를 사용하는 차량의 아이씨씨유(ICCU, Integrated Charging Control Unit) 문제가 지속적으로 대두되고 있다. 아이씨씨유에 누적 손상이 발생할 경우 12볼트(V) 배터리 충전 시스템에 이상이 생겨 주행 중 차량이 멈출 수 있다.
커뮤니티에서는 "고장률 1%를 믿고 '나는 아니겠지' 하고 기도하는 수밖에 없다"는 자조 섞인 반응이 나돌았다. 7천만 원짜리 신차를 사고 기도를 해야 하는 현실, 이게 정상인가.
겨울 한철도 불안하다. 히터를 풀로 틀고 고속 주행을 하면 주행거리가 반 토막 수준으로 뚝 떨어진다는 실사용 후기가 잇따랐다. 1회 충전 532킬로미터라는 카탈로그(Catalogue) 수치는 겨울 현실 앞에서 무너진다.
■ 유튜브는 왜 이 차를 극찬했나
시승센터에서 나와 유튜브(YouTube)를 다시 열었다. 화면 속 아이오닉9은 기자가 탄 그 차가 맞는지 의심스러울 정도다. "새로운 기준", "완성도 극치", "플래그십의 품격"이라는 자막이 넘쳐났다.
유튜버들은 거짓말을 하는 것일까. 꼭 그렇지는 않다. 문제는 그들이 탄 차와 기자가 탄 차가, 같은 모델이지만 전혀 다른 조건에서 경험되었다는 점이다. 그 구조적 비밀은 2편에서 해부한다.
시승을 마치며 기자는 영업사원에게 물었다. "여유가 있으면 아이오닉9을 사겠습니까?"
잠시 머뭇거렸다. 답변은 없었다. 그것으로 충분했다.
기자의 시승기는 이게 전부다.
신형 아이오닉9. 분명히 호불호가 갈린다. 그래도 이건 아니다. 안 팔리는 데는 이유가 있었다.
※ 이 기사는 박철성 기자가 2026년 4월 1일 현대차 드라이빙 라운지(Driving Lounge) 분당 시승센터에서 직접 예약 후 동승 시승한 결과를 바탕으로 작성됐다. 어떠한 초청이나 차량 제공도 없었다.
아래는 위 기사를 구글 번역을 통해 영문으로 옮긴 전문입니다. 이해를 돕기 위한 참고용 번역으로, 일부 표현에는 원문의 뉘앙스와 차이가 있을 수 있습니다.
The following is a reference translation generated for reader convenience. Some nuances may differ from the original Korean text.
■ 〈1〉 A Reporter Drove It Himself — IONIQ 9, The Truth Behind 70 Million Won
■ One Word from 40 Years Behind the Wheel in Bundang — Don't Buy It
By Park Cheol-seong, Veteran Journalist / 〈Director of the Research Center · Columnist〉
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▲ ©호주브레이크뉴스 |
▲Hyundai's flagship electric SUV, the IONIQ 9. Between the overwhelming exterior presence and the disappointing interior experience lies the truth behind 70 million won. Photo = Hyundai Motor
Leaving the test drive center, the reporter opened his smartphone. He typed just one word into the search bar. 'Mercedes S-Class used.'
He has held a steering wheel for over 40 years. Since obtaining a Class 1 large vehicle license in 1983, he has driven hundreds of cars. Domestic, imported, trucks, buses. With most cars, his body knows within a few kilometers. And his body spoke. Something is off about this car.
On April 1, the reporter visited Hyundai Motor's Driving Lounge in Bundang directly. He made the reservation himself. The test vehicle was the IONIQ 9's top trim, the Calligraphy. AWD (All-Wheel Drive) performance type, 21-inch wheels, 6-seater. No prior arrangement, no invitation. He walked in on his own two feet and confirmed with his own eyes. To state the conclusion upfront: an enormous disappointment.
■ Driving Feel — Too Ambiguous for a 'Flagship'
The car was quiet. But even that quietness fell short of expectations. It was not the complete silence unique to electric vehicles. Not even the stillness one feels in the back seat of an electric taxi. Road noise seeped into the cabin. For a flagship in the 70-million-won range, the level of NVH (Noise Vibration Harshness) refinement was frankly embarrassing.
The response when pressing the accelerator pedal was also oddly sluggish. Not sporty, not gracefully smooth. Somewhere in an awkward middle ground.
The ride quality was even more disappointing. Road information enters the cabin with far too little filtration. A flagship in the 70-million-won range must filter out the road. If it cannot, that is sedan-level ride quality, not the ride quality of a flagship SUV. The body is large and heavy, yet roll suppression cannot keep up with that weight. The sensation of the body leaning in corners remains vivid.
This complaint is not the reporter's alone.
The same criticism has been repeatedly raised in major automotive communities including Clien and FM Korea. Real users unanimously pointed out that "there is more roll than the Palisade." Complaints also followed about an oddly unsettling up-and-down motion occurring when crossing gentle bumps at speeds above 60 km/h. Analysis suggesting this is attributable to the Self-Leveling Stabilizer spread throughout the communities. The irony: a core component fitted to the top trim is itself generating the sense of dissonance.
■ Price — Does 70 Million Won Make Sense
The base model starts at 67.15 million won. With an AWD option and a few add-ons, it easily exceeds 72 million won. It is worth coldly examining what a consumer can choose at this price point.
The Mercedes-Benz S500 W223 generation used market is positioned at this price range. This means the interior finish, driving philosophy, and brand prestige of a German flagship sedan can be experienced in the 70-million-won range. The Palisade Hybrid offers similar size and practicality in the low 60-million-won range.
How does the IONIQ 9 overwhelm these competitors? The spacious interior, yes. The reduced running costs of an EV, yes. But that alone is insufficient to justify spending over 70 million won when the driving experience offers so little emotional reward.
■ Quality — The Flagship's Dignity Takes a Hit
It is not only the driving feel. On Naver cafes including the IONIQ 9 Owners Club and EV Owners Club, defect cases emerged immediately after delivery. Cases were reported of the third-row seat failing to respond at all when operated electronically from the trunk, and the second-row left seat also failing to function. Cases of the driver's side lower molding being assembled and delivered in white — clashing entirely with the interior color — were repeatedly raised. Owners who received brand-new cars worth tens of millions of won vented their frustration: "This is hard to call a new car."
There is another warning signal. Issues with the ICCU (Integrated Charging Control Unit) in vehicles using Hyundai's 800V E-GMP (Electric-Global Modular Platform) continue to surface. If cumulative damage occurs to the ICCU, an abnormality can develop in the 12V battery charging system, potentially causing the vehicle to stop while driving. In online communities, the self-deprecating sentiment circulates: "All you can do is trust the 1% failure rate and pray it won't happen to you." The reality of having to pray after buying a 70-million-won new car — is this normal?
Even a single winter is cause for anxiety. Real-user reviews consistently noted that driving range drops by roughly half when the heater is running at full blast during high-speed driving. The catalog figure of 532 kilometers on a single charge collapses in the face of Korean winter reality.
■ Why Did YouTube Rave About This Car
Leaving the test drive center, the reporter opened YouTube again. The IONIQ 9 on screen made him wonder whether it was even the same car he had just driven. "A new benchmark," "the pinnacle of refinement," "flagship-level prestige" — superlatives overflowed.
Are the YouTubers lying? Not necessarily. The problem is that the car they drove and the car this reporter drove are the same model, yet experienced under entirely different conditions. The structural secret behind that gap will be dissected in Part 2.
As the test drive concluded, the reporter asked the sales representative: "If you had the means, would you buy the IONIQ 9?"
There was a brief hesitation. No answer came. That was enough.
This is the entirety of the reporter's test drive account.
The new IONIQ 9. It will certainly divide opinion. But this is not right. There was a reason it was not selling.
※This article was written based on the reporter's direct experience during a personally reserved test drive at Hyundai Motor's Driving Lounge in Bundang on April 1, 2026. No invitation, vehicle provision, or any other form of support was received.
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