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특히 평균 수명이 늘어난 현대에 70~80세가 되도 선명한 시력을 얻으려면 조기검진 등을 통해 백내장을 초기에 발견, 치료해 주는 것이 중요하다. 강남W(더블유)안과 성열석 원장의 조언을 통해 백내장의 자가검진법과 치료법에 대해 알아보았다.
◆ 눈이 침침하면 백내장 의심해야
사람의 눈은 감각 기관 중에서 가장 중요한 기관 중 하나다. 그러나 나이가 들면 다른 감각 기관과 같이 둔해 지는 것은 어쩔 수 없다. 문제는 이 현상이 자연스러운 ‘노안’이 아니라 백내장일 수 있다.
백내장은 눈 안에 있는 투명한 조직인 수정체의 혼탁으로 안개가 낀 것처럼 흐리게 보이는 것이다. 수정체는 사물을 보는데 초점을 맞춰 주는 역할을 한다. 눈에 염증이 생기거나 외상을 당하면 생기지만 가장 흔한 것은 노화로 인해 생기는 것이다. 60세 이상이 되면 전체 인구의 70%, 70세 이상이 되면 90%가 경험한다고 할 정도로 대부분의 노인들은 경험한다고 볼 수 있다.
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이 경우 치료법은 약물 요법과 수술이 있다. 약물 요법은 시력장애가 심하지 않은 경우 선택하기도 한다. 그러나 이는 수술 받기에 좋지 않은 상황인 경우 임시로 사용할 수 있는 방법일 뿐이며, 모든 사람에게 효과가 나타나지도 않으며 백내장을 완전히 없애지도 못한다. 참고로 눈이 좋아진다고 선전하는 약 등이 있는데 이는 백내장과는 관계가 없다.
결국 완치를 원한다면 수술을 선택해야 한다. 급성 질환은 아니므로 급하게 수술을 하지는 않아도 되지만 안과 전문의들은 시력이 0.5 이하로 떨어진다면 수술을 권하고, 0.3 이하면 꼭 수술을 받도록 이야기 한다.
10여 년 전만 해도 동공이 희게 될 때까지 기다려서 수술을 해야 한다고 했지만 지금은 그럴 필요 없이 빨리 하도록 권한다. 오히려 동공이 하얗게 변하면 녹내장이 생길 수도 있어 가능하면 빨리 하는 것이 좋다.
최근 수술법은 레이저를 이용하여 흐려진 수정체를 제거하고 인공 수정체를 넣는 것이나, 일반적으로는 초음파를 이용한다. 대학병원이나 최신 의술을 지향하는 병·의원에서도 부작용 가능성이 적은 ‘초음파 유화 흡입술’이 주로 사용되고 있다.
이 시술은 초음파를 이용해 백내장이 진행된 수정체를 물과 비슷한 상태로 ‘액화’ 시킨 뒤 눈 안에서 깨끗이 빨아들여 제거하는 방법이다. 가장 최신예 기기로 꼽히는 알콘의 ‘인피니티’를 사용할 경우 열 발생이 거의 없어 각막화상 등의 부작용 가능성이 적다.
최근에는 의술이 많이 발전해 예전에 비해 환자 부담과 부작용이 줄어들었다. 2.2mm 미세절개 수술을 하면 기존에 비해 난시 발생 가능성이 66% 줄어들며, 여기에 맞는 백내장 렌즈는 비구면처리돼 기존보다 더욱 선명한 시력을 얻을 수도 있다.
성열석 원장은 “백내장을 방치하면 녹내장으로 발전해 수술이 더욱 어려워 질 수 있기 때문에 몸에 특별한 문제가 없고 체력이 충분하다면 가능하면 빨리 수술을 받는 것이 좋다. 만일 눈에 비치는 상이 뿌옇게 보이거나 침침해 지고 눈부심 현상이 있다면 바로 백내장 검사를 받아 보는 것이 좋다”고 조언했다. sso1109@naver.com
