저는 평생 수많은 책을 읽었습니다. 그 중에는 영웅호걸 위인달사(偉人達士)들의 책도 많습니다. 그 주인공들은 대개 왕이 되고 정승이 되며 장군이 됩니다. 그러나 단 한 점의 사욕(私慾)과 사심(私心)도 없이 치열하게 산 사람은 일본의 메이지유신을 성사시킨『사카모토 료마(板本龍馬)』라는 사람이 아니었나 하는 생각입니다.
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사카모토 료마는 1836년 1월 3일 지금의 시고쿠(四國) 고치(高知)에서 하급무사로 태어났습니다. 그리고 큰 사랑을 불태우다 1867년 11월 10일 교토(京都)에서 암살을 당합니다. 에도시대(江戶時代) 말기 존왕파(尊王派) 지사(志士)이죠. 소년시절 검술에 열중하여 1853~54년, 1856~58년에 에도의 지바 슈사쿠(千葉周作) 도장에서 수련을 쌓습니다. 이 에도에 살면서 료마는 서구와의 조약체결과 쇼군(將軍)의 계사(繼嗣) 문제를 둘러싸고 일어나는 끊임없는 정쟁(政爭)을 목격합니다.
당시 토사번에는 같은 사무라이 계급에도 상사(上士)와 하사(下士)로 나뉘어져 있어 신분상의 차별이 극심하였습니다. 가난과 무지 혼란 속에 하급 사무라이는 사람취급도 받지 못할 정도였죠. 료마는 고민을 합니다. 왜 일본은 수백 개의 작은 번(藩)으로 갈려 싸우지 않으면 안 되는가? 어찌 차별을 철폐할 수는 없는 것인가? 그 이유가 사리사욕, 극도의 이기주의, 260여 년간 이어져온 불합리한 막부(幕府)의 폐습이라는 것을 깨칩니다.
료마는 1862년 다시 에도로 가서 개국론의 옹호자로 알려진 ‘가쓰 가이슈(勝海舟)’를 암살하고자 합니다. 그러나 “군비부족상태에서 오랑캐를 물리치려고 하는 것은 무모한 일이며 서양에 대항할 만한 군비를 갖추는 일이 우선되어야 한다.”고 설명하는 가쓰에게 설득되어 오히려 그의 제자가 되죠. 그리고 1864년 가쓰가 창립한 해군조련소에 그의 부관으로 입소를 합니다. 또한 가쓰를 통해 새로운 정치형태에 대한 구상을 듣는 등 식견을 넓혀갑니다.
그러나 같은 해 가쓰가 파면되자, 사쓰마한(薩摩藩)으로 탈주하여 부관시절에 알게 된 ‘사이고 다카모리(西鄕隆盛)’ 등의 도움을 얻어 대정봉환(大政奉還)의 기치를 내세우고 직접적인개혁운동에 나섭니다. 가장 먼저 착수한 것이 나가사키(長崎)에서 사쓰마, 조슈(長州) 간에 서양식 총포를 거래하기 위한 조직을 만드는 일이었습니다.
그리고 1866년 교토에서 사이고 다카모리, 기도 다카요시(木戶孝允：1833~77)와 함께 원수지간이었던 두 번을 화합시켜 삿초동맹(薩長同盟)을 맺습니다. 또 바쿠후 타도운동에 앞장서 지도자의 한 사람으로 부상을 합니다. 그 동맹 성립 직후 료마는 바쿠후의 포위망을 벗어나 새로운 변화를 추구하고 있던 고향 도사 한으로 돌아갑니다.
그리고 사카모토는 가쓰에게 의탁하고 있던 시기에 얻은 경험을 바탕으로 ‘정권을 조정에게 반환’하고 ‘공의(公議)에 기초하여 의정국(議政局)이 정무를 결정’한다는 구상을 발표합니다. 이것을 ‘선중팔책(船中八策)’이라 하죠. 마침내 그것을 토대로 쇼군 요시노부가 조정에 대정봉환을 상주(14일)합니다. 그러나 바쿠후 타도 성공 직전 교토에서 바쿠후 지지파에게 암살당하고 말죠. 그리고 33세를 일기로 파란만장한 인생에 막을 내립니다.
사카모토 료마는 개인의 영달(榮達)을 꾀하지 않았습니다. 불쌍한 사람 억울한 사람을 그냥 지나치지 못하는 의리파요 인정 파 사나이입니다. 불의를 보면 목숨을 걸고 싸워 정의를 실현해 갑니다. 료마는 한 쪽에 치우치지 않는 중도를 실현합니다. 그리고 공성신퇴(功成身退)를 합니다. 료마는 말합니다. “미움으로부터는 아무 것도 태어나지 않는다.” “나는 갈 갈이 찢어진 이 나라를 하나로 통일시켜 모두가 웃는 나라로 만드는 것이다.” “나는 한 여인만을 사랑하는 것이 아니라 이 세상 모든 사람을 행복하게 해주는 사람이다.” “나의 이 말에 한 점의 사심(私心)이라도 있으면 일본은 없어질 것이다.”
얼마나 장열하고 통쾌한지요! 아마도 이 사카모토 료마는 전생에 부처님이었거나 성인이었던 것 같습니다. 일본이라는 작은 나라에 국한 되어 있기는 하였으나 성불제중을 서원하고 일체생령을 사랑하는 부처의 길과 무엇이 다른지요! 지금 우리가 펼쳐가는 *덕화만발*의 세계도 마찬 가지입니다. 우리는 조금도 이득을 취하고자 하는 사심이 없습니다. 바라는 것이 있다면 그건 오직 이 답답하고 삭막한 세상에 맑고 밝고 훈훈한 기운을 지구 한 귀퉁이에서나마 실현해 가고자 함인 것입니다.
작년 여름 이『료마전(龍馬傳)』의 동시대 드라마『아쯔히메(篤姬)』전 50부를 원하시는 분들에게 이메일로 보내드린 바가 있었습니다. 그러나 이 료마전은 예전처럼 이메일로 보내드릴 수가 없습니다. 지난 연초 겪은 이메일 파동 때문이죠. 그래서『료마전』전 48부를 우리들의 광장인 다음카페 [덕화만발duksan]에 올려놓았습니다. 무엇보다도 재미가 있습니다. 한 번 씩 들어오셔서 하루 한 편씩 감상만 하여도 우리는 진정한 대인의 심법과 행동을 배울 수 있을 것입니다.
대인은 그냥 되는 것이 아닙니다. 대원(大願)을 세우고 대인의 심법과 행을 배우며 죽기 살기로 닮아 가면 어느 순간에 우리도 대인이 되는 것입니다. 정산(鼎山) 종사《법어(法語) 공도편(公道編)》64장에 이런 법문이 있습니다.
「대중의 마음은 마침내 덕 있는 이를 따르고, 하늘 뜻은 마침내 사 없는 이에게 돌아가나니라.(群心竟順有德者 天命終歸無私仁)」료마는 큽니다. 사가 없습니다. 우리 이왕이면 원이 크고 사가 없는 대인의 삶을 살아가면 얼마나 좋을 까요!
duksan725@hanmail.net
*필자/김덕권. 시인. 원불교 문인협회장. 칼럼니스트.
